開關接通，只聽見軋軋聲和嗡嗡響。這兩個地球人不安地俯身探望自己的傑作。
開始，機器人的活動不明顯，只是關節微微抽動。過後抬起頭來，用胳膊肘支撐著，笨手笨腳地從桌上下來。機器人的行動還很不自如，如同是在應當一個音節一個音節地吐詞的時候，它卻不止一次發出一種不成功的錯牙聲。
終於它開口說話了。它猶豫他說：「我很願意開始工作，派我到哪兒去？」
多諾萬邁步走向門口，「從這個梯子下去，然後告訴你做什麼。」
mc型機器人離去了，剩下地球人和仍然一動不動的庫蒂呆在那兒。
「好，」鮑威爾露齒微笑，「現在你該相信了吧？是我們創造了你。」
庫蒂簡短而脆地回答：「不對！」
鮑威爾的笑容凝住了，然後慢慢地消失掉。多諾萬也目瞪口呆。
「你們看見了嗎，」庫蒂冷靜地繼續說道，「你們僅僅把已經做好的零件裝配起來而已。你們這個工作幹得倒很出色——我想，這是你們的本能。可是你們有沒有真正地創造機器人。這些部件是由主創造的。」
「聽我說，」多諾萬沙啞地喊著，「這些部件是在地球上創造好，然後運到這兒來的。」
「好了，好了，」機器人說道，「我們別爭了。」
「不！的確是這樣，」多諾萬闊步走上前拉住機器人的金屬手，「假如你讀過圖書館裡收藏的書，它們會向你說明一切，你就不再有任何懷疑了。」
「書？我全讀過！是一些很出色的假想。」
鮑威爾突然插嘴道：「如果你讀過這些書，那麼還有什麼可說的？不能和證據辯論吧！你決不能！」
庫蒂用惋惜的聲調說道：「不，鮑威爾，我完全不認為它們是些嚴肅的資訊來源。要知道，它們也是主創造的，是為你們準備的。」
「你根據什麼？」鮑威爾好奇問道。
「我，作為一個有思維的生物，善於從先天的處境找出真實性來。而你們這些有理智的生物不善於推理，需要有人向你們解釋你們的存在的原因。主做了這件事，是他給你們灌輸了有關遙遠世界和人類這些令人發笑的想法，無疑是件好事，大概你們的大腦過分簡單而難於感受絕對真理。可是，即然主願意使你們相信你們的書，那我就不再和你們爭論了。
它離去時，轉過身來溫和地補充一句：「你們別難過，在主創造的世界中，每個人都有自己的位置。你們這些可憐的人們，也有自己的位置。儘管這個位置很平凡，但只要你們表現好一點，就會得到獎勵。」
它帶著一副滿意的神氣離去，儼然以主的代言人自居。兩個真人竭力避開對方的目光。
鮑威爾終於吃力他說道：「咱們睡覺吧，邁克爾，我認輸了。」
多諾萬輕聲說道：「聽我說，格雷格，你不覺得它在這些方面全是對的，你說呢？它是那樣自信，甚至我……」
鮑威爾猛一轉身對他說：「別糊塗了！當下周來換班的人一到，當我們必須回到地球上去承擔後果，聽取批評的時候，你就會相信，是否存在地球。」
「那麼，我向木星發誓，我們應當乾點什麼！」多諾萬快要哭了。
「它不相信我們，也不相信書本，或它自己的眼睛。」
「不相信，」鮑威爾難過他說，「它是一個有理性的機器人，該死！」
「它只相信推理，這正是麻煩所在……」他的聲音拖長了。
「那為什麼？」多諾萬催促著。
「嚴格的邏輯推理可以證明任何東西——這就在於你拿什麼假定作為出發點。我們有我們的，而庫蒂有它自己的。」
「那麼，咱們快點找到它的假定吧。明天風暴就要來了。」
鮑威爾疲倦的嘆息道：「這點我們可做不到。‘假定’始終建立某種假設上並且被一種信仰所固定。天地問沒有任何東西可以動搖它。我要睡覺了。」
「啊，真見鬼！我可睡不著！」
「我也睡不著！但是我仍然要試一下——這是從原則上來說的。」
十二個小時以後，睡眠對於他們來說可惜仍然只是個原則，實際上是未能實現的事。
風暴比他們預期的來得更早。多諾萬平常絆紅的面色變成死灰色，地抬起顫抖的手指。鮑威爾滿臉鬍子，嘴唇乾裂，時時觀望窗外，絕望地揪著鬍子。
要是在另一種情況下這很可能是一種非常壯觀的美景：高速電子流與載送能源發往地球的波束相遇，爆發出很明亮的極小的火花。
射入虛無縹緲空間的波束，帶著飛舞的明亮的灰塵，閃閃發光。
波束是穩定的，可是這兩個地球人知道，這種肉眼觀察到的現象是不可信的。
角度偏差只要有百分之一毫秒，肉眼是覺察不出來的，這就足以使得波束散焦，造成地球表面上成百平方公里的土地受到衝擊而燒灰燼。
而兩個不關心波束、聚焦或地球，除了它的主以外什麼都不關心的機器人正在控制室裡操縱。
時間一小時一小時地過去了。地球人像被施了催眠術似的望著窗外。後來，在波束中亂竄的火花消失了。風暴總算過去了。
「完了！」鮑威爾垂頭喪氣他說。
多諾萬處於不安的半昏迷狀態。鮑威爾疲倦的目光羨慕地望著他。訊號燈閃亮過好幾次，可是鮑威爾並不注意它。這一切已經無關緊要了，完了！也許庫蒂是對的——也許他和多諾萬真的是具有人工記憶的低等生物，並且他們的生命已失去了存在的意義。
但願如此！
庫蒂出現在他們面前。「你們不回答訊號，於是我決定進來了。」
它小聲地說道，「你們的臉色不好，恐怕你們生存的期限快要結束了。不過，也包許你們想要看看今天儀器的記錄？」
鮑威爾喊爾模糊地感到，這時機器人做出的友好表示。也許庫蒂由於強迫人們離開對臺站的控制而受到某種良心上的責備。他接過遞給他的記錄，心不在焉地望著它。
庫蒂看來十分高興，「當然，為主效勞是很光榮的事。不過你們別因為我替換了你們而難過。」
鮑威爾咕哦著，眼光機械地從一張紙上移到另一張上。忽然他那無神的眼光停留在一張圖表上橫貫表格的、細細的、擺動的紅色線上。
他一次又一次地觀察這條曲線。忽然，痙攣地抓任這張圖表，兩眼盯住不放，站了起來，其餘的紙片飛落到地上。
「邁克爾！邁克爾！」他搖晃著多諾萬的肩膀，「它保持住了波束的穩定！」
多諾萬醒悟過來，「什麼，哪兒，哪兒？」他瞪大了眼睛凝視著圖表。
庫蒂插嘴問道：「有什麼錯嗎？」
「你保持住了波束的聚焦，」鮑威爾結結已巴他說道，「你知道這點嗎？」
「聚焦？這是什麼？」
「波束始終是準確地瞄準接收站，精度要達到萬分之一毫秒！」
「瞄準哪個接收站？」
「地球的！地球上的接收站！」鮑威爾歡天喜地他說道，「你保持住了聚焦！」
庫蒂生氣地避開他，「和你們兩個打交道是沒有好處的。又是那些謊言！我不過使全部指標保持在平衡位置——這本是主的意志。」
它拾起散落的紙張，生氣地出去了。
門剛一關上，多諾萬就說道：「好極了，我算服了！」
他轉向鮑威爾：「我們現在該做什麼？」
鮑威爾感到疲倦，但心情舒暢，「什麼也不用做。它已經證明，它能完美地控制本站，我從未見過電子暴能如此好地被控制住。」
「可是什麼也沒有解決。你不是聽見它談論主嗎？我們不能……」
「聽我說，邁克爾！它按照刻度盤、儀器和圖表來完成主的意志，這也正是我們所做的一切。事實上這也就是它拒絕聽從我們的原因。服從命令屬於第二定律，而保護人不受傷害這是第一定律。它如何才能拯救人們呢，不管有意還是無意？當然是保護住聚焦！」
「它知道，這點它能夠做得比我們更好，所以它決不是毫無道理堅持它是高階生物。因此，它不應當讓我們進入控制室。根據機器人學三定律就必然會產生這種結果。」
「當然，問題不在這兒。我們不能讓它繼續散佈這種關於主的胡說八道。」
「為什麼不行？」
「因為誰也沒有聽見過這種迷信思想。我們怎麼能夠信任它，把空間站交給它，如果它不相信有地球存在？」
「它能不能控制住這個站？」
「能夠，可是……。」
「那麼，管它信仰什麼，不信仰什麼呢！」
鮑威爾無力地微笑著，攤開雙手倒在床上。他很快就進入夢鄉了。
鮑威爾邊穿輕便宇航服，邊說道：「一切將會十分簡單。你可以把qt型機器人一個個地運往這裡。在它們身上安上自動關閉開關，這種開關在一週後才開啟，在這期間讓它們學習……哦……向代言人本人學習對主的崇拜。然後將它們轉運到其它空間站去，重新使它們復活。每個站上只需兩個qt……」
多諾萬拉開玻璃頭盔，嘲笑道：「別說了，讓我們離開這裡！接班的人等著呢！而且，當我事實上沒有見到地球，踏上地面之前，我倒真不放心，確實相信它真的存在呢。」
他一直到門開啟還在說著。多諾萬罵了一聲，扣上密封頭盔，生氣地轉身背向庫蒂。
機器人輕輕地走近他們，它用傷感的聲調說：「你們要走了嗎？」
鮑威爾粗魯無禮地點了點頭：「有別人來替換我們。」
庫蒂嘆了口氣，這嘆息聲像一簇緊繃著的電線被風颳得發響一樣。「你們的公事已經辦完，消亡的時刻已經來臨，我早預見到，不過……算了，這是主的意志！」
它溫和的語氣刺疼了鮑威爾。
「別假慈悲啦！庫蒂，我們這是返回地球，而不是消亡。」
庫蒂又嘆息了一聲，「對於你們來說，這樣想更好。現在我看出你們幻覺的明智之處。我決不去試圖動搖你們的信仰，即使我能夠。」
它走出房去——作出悲天憫人的樣子。
鮑威爾羅嗦了幾句向多諾萬作了個手勢。他們帶著密封手提箱走進空氣閘門。
載著接班人員的飛船已經停靠在外面了。鮑威爾的接班人弗郎茨·米勒不自然而禮貌地向他問候。多諾萬冷冷地對他點了點頭就走進駕駛室裡，從薩姆·伊文斯手裡接過駕駛工作。
鮑威爾耽誤了一會兒，「地球怎麼樣？」
對於這個十分尋常的問題，米勒作出了平常的回答：「還在轉。」
「很好。」鮑威爾說道。
米勒瞧著他：「順便告訴你。《美國機器人公司》的人們研製出了一種新型號——成組機器人。」
「什麼？」
「我剛才講的，已經簽定的大宗合同。這個型號似乎正好適合於小行星的礦井。一個機器人當領班，帶著六個由它指揮的輔助機器人，就像你的手指一樣。」
「它通過了野外試驗嗎？」鮑威爾急切地問。
「聽說正等著你們呢。」米勒微笑道。
鮑威爾握緊拳頭，「見鬼，我們需要休息！」
「啊，你會休息的，我想，能有兩週。」
米勒準備開始履行自己的職責，戴上了宇航服的笨重手套。他皺起一雙濃眉，「這個新機器人幹得怎麼樣？讓它好好幹活，不然，我要是讓它接近儀表，我就不是人。」
鮑威爾在回答以前停頓了一下。他朝這個站在面前的傲慢的普士人從頭至腳打量了一下：留著短髮的堅定而執拗的頭，兩腿以立正的姿勢站在那裡。忽然鮑威爾感到心花怒放。
「機器人完全正常，」他慢慢地說著，「我不認為你需要跟儀器打很多交道。」
他笑著踏上飛船。米勒要在這裡呆上幾個星期……