「沒有，沒有能夠阻止。」首席發言者的情感資訊符號表達得很清楚，幾乎是全然自怨自責與噁心憎惡的情緒。他又補充道，「對於這個錯誤，其實我必須負比你更大的責任。五年以前，誰能夠想像你的力量會這麼大?我們從一開始——當你攻下卡爾根的時候——就已經懷疑你擁有控制情感的能力。這一點我們並不驚訝，第一公民，我現在就可以解釋給你聽。」
「像你我所擁有的這種精神力量，其實並不是什麼新奇的異能，事實上，它始終潛伏在人類的大腦中。大多數的人都能察覺他人最表層的情感，比如說根據面部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方面的天賦更高，例如可以利用嗅覺達到很多功能，當然，其中牽涉到的情感則較為簡單。」
「人類這一方面的能力其實潛力極大，可是在距今百萬年之前，隨著語言的逐漸發展，情感直接接觸的機能便慢慢萎縮。我們第二基地的最大成就，就是將這個沉睡的感官喚醒，使它至少恢復到某種程度。」
「然而我們並非生來就是如此，百萬年的退化是一個艱難的障礙。我們必須鍛鍊這種感官，就像鍛鍊自己的肌肉一樣。可是你卻完全不同，你的能力是與生俱來的。」
「我們既然能夠計算出這些，也就能夠計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界中所造成的效應，就像明眼人到了盲人國那樣。我們算出了你的自大對自己的影響程度，並且認為我們已經有所準備。但是，我們忽略了兩個重要的因素。」
「第一點，是你的精神力量有效範圍極廣。我們的精神接觸只能在目力所及的範圍內施行，因為視覺扮演了一個極重要的角色。基於這個原因，當我們面對普通武器的時候，我們比你想像中的更加無助。可是你卻沒有這種限制，我們現在已經可以確定，你不但能夠以精神力量控制他人，而且在視覺與聽覺的範圍之外，仍然可以和他們維持密切的情感聯絡。這一點，我們發現得太晚了。」
「第二點，我們當初並不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你將這個缺陷看得那麼嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。你不僅是個突變種，而且是個沒有生殖能力的突變種，這是我們未曾預見的。你的自卑感所引發的異常心理，在開始的時候被我們忽略了。我們本來只是準備對付一名誇大狂，而非一個精神嚴重錯亂的偏執狂。」
「我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我就已經是第二基地的領導者。而在你佔領了第一基地之後，我們才終於發現一切真相——不過卻為時已晚——由於這個錯誤，導致了達辛德數百萬人葬送了性命。」
「所以你現在想要扭轉乾坤嗎?」騾的兩片薄唇扭曲著，心中充滿了恨意。他又說，「你準備怎麼做?把我養胖?幫我恢復男性雄風?從我的過去歷史中，將我悽慘的童年一筆勾銷?你同情我的痛苦遭遇嗎?你會為我的悲傷而難過嗎?對於我不得不做的這一切，我一點都不感到後悔。當我最需要保護的時候，全銀河沒有任何人伸出半隻援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。」
「當然，」首席發言者說：「你的情感是過去的背景所造成的，我們實在不應該苛責——只應該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的命運，否則，另一個結果是整個銀河遭到更嚴重的破壞，而且將會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內盡了最大的努力，儘可能將達辛德的居民撤離，無法撤走的也讓他們儘量疏散。可惜的是，我們所做的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你難道不覺得遺憾嗎?」
「一點也不會——六小時後，羅珊的十幾萬居民也全都會死光，而我也一樣毫不感覺遺憾。」
「羅珊的?」首席發言者迅速問道，然後轉身面向程尼斯。
程尼斯勉力維持半坐的姿勢，不斷運用精神力量支撐著。突然，他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著就感到精神枷鎖被解開來。他立刻吐出一大串話：「發言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鐘，他逼使我說出真相。我沒有能力抵抗，也沒有辦法扯謊。他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。」
此時，那些精神枷鎖又重新閉合，再度將他緊緊困住。
首席發言者皺著眉說：「我懂了，你現在計劃要怎麼做?」
「你真的不知道嗎?你真的看不透這麼明顯的事實嗎?剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂那些字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。我又跟我的艦隊聯絡了一次，而他們已經接到了命令。六個小時之內，除非有什麼理由讓我收回成命，否則他們會開始轟炸整個羅珊，只留下這個小村莊，以及周圍一百平方英里的範圍。他們會徹底執行這個任務，然後全部降落此地。」
「你還有六個小時，而在這六個小時中，你無法擊倒我的心靈，也不可能拯救整個羅珊。」
騾攤開雙手，再度發出狂笑，而首席發言者似乎無法接受這個新的情勢。
他說：「有沒有另外一條路?」
「為什麼一定要有另一條路?另一條路對我絕對沒有好處。我應該心疼羅珊居民的性命嗎?也許，如果你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——所有的第二基地分子——都置於我的精神控制之下，讓我感到滿意的話，我可能就會撤回轟炸的命令。能夠掌握這麼多高階的頭腦，想必是很值得的事情。不過這樣做可能得花很大力氣，或許根本就得不償失，所以我也並不特別希望你會同意。你怎麼說呢，第二基地人?你究竟有什麼武器，能夠對付一個至少和你具有相同威力的心靈?還有連你做夢也想像不到的強大艦隊?」
「我有什麼武器?」首席發言者慢慢將這個問題重複一遍，然後回答說，「根本什麼都沒有——除了一點點——一點點連你都還不知道的情報。」
「那就快點說，」騾笑著說道，「舞動你的三寸不爛之舌吧。你即使滑得像一條泥鰍，這回也逃不出我的手掌心。」
「可憐的突變種啊，」首席發言者說，「我根本就不想溜走。問問你自己——為什麼拜爾·程尼斯會被送到卡爾根當作誘餌?拜爾·程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和你那位正在呼呼大睡的軍官漢·普利吉也差不多。為什麼我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些可以跟你匹敵的人，來執行這一次的任務呢?」
「或許，」騾的回答信心十足，「你還沒笨到那種程度。因為可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。」
「真正的理由其實更合乎邏輯——你知道程尼斯是第二基地的人，他並沒有能力瞞過你這一點。此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤而至，以便最後反過來將他制住。假如當初是我到卡爾根去，由於我會對你構成真正的威脅，你可能會將我殺害。即使我有辦法將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到此地。就是因為你明知程尼斯不足為懼，所以才會被引誘出來。如果你留在卡爾根的話，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也無法動你一根汗毛。」
「我的精神力量如今仍舊存在，老狐狸。」騾說，「而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。」
「一點都沒錯，然而你並不在卡爾根，你如今身在達辛德王國境內。你以為達辛德就是第二基地，認為一切都合情合理，而這卻是我們精心策劃的結果。因為你是一個精明至極的人物，第一公民，你只相信合乎邏輯的事情。」
「說得很對，但那隻能讓你們暫時得意一下。我還來得及從你們的人——程尼斯的口中挖掘出真相。而我也至少還有頭腦，知道這種真相應該存在。」
「不過我們這一方——並非那麼狡詐的一方，已經料到你會這麼做，所以才特別為你準備了拜爾·程尼斯。」
「那我確定他有負所託。因為我將他的腦子掏得一乾二淨，像掏光一隻烤雞的五臟六腑一樣。他的心靈在我的腳下顫抖，對我完全開放，完全赤裸。當他說羅珊就是第二基地的時候，說的是百分之百的實話。我已經將他的心靈全部攤開輾平，檢視了每一個微觀的隙縫，即使再小的謊言也無所遁形。」
「完全正確，比我們預料的還要好。我剛才已經跟你說過，拜爾·程尼斯是一名志願者，你知道他志願做的是什麼事嗎?在他到卡爾根去投效你之前，接受了一種徹底的心靈改造手術。你認為這樣做，能不能夠瞞得過你?如果拜爾·程尼斯的心靈從來未曾被改造過，你以為他可能騙得了你嗎?其實，拜爾·程尼斯自己也被矇在鼓裡，不過那是必需的手段，也是他自願接受的。在他的心靈中，從最深處的核心到最外的表層，拜爾·程尼斯都老老實實地相信羅珊就是第二基地。」
「三年以來，我們第二基地在達辛德王國所佈置的這一切，就是為了要等待你來自投羅網。我們現在已經成功了，你說對不對?你找到達辛德，進而又找到了羅珊——可是到此為止線索就全斷了。」
騾倏地站了起來：「難道你敢說，羅珊也非第二基地?」
倒在地上的程尼斯，此時感到首席發言者又發出一股力量，將他的精神枷鎖完全撕裂開來。他立刻一躍而起，不可置信地吼道：「您說羅珊不是第二基地?」他過去所有的記憶，心中所裝載的各種知識，一切的一切——現在全都混淆不清，模模糊糊地繞著他拼命打轉。
首席發言者笑道：「你看，第一公民，程尼斯表現得像你一樣憤怒。當然，羅珊並不是第二基地。我們難道都是瘋子嗎?竟然會引領你——我們最強、最大、最危險的敵人——來到我們自己的世界?哦，我們絕不會那樣做!」
「讓你的艦隊來轟炸羅珊吧，第一公民，如果你非得這麼做的話。讓他們盡力摧毀一切吧，因為他們頂多只能將程尼斯和我兩人殺掉——可是這樣做，一點也無法改善你目前的處境。」
「其實，第二基地的遠征軍早在三年前就來到羅珊，一直以本村長老的身份在活動。他們昨天已經離開此地，正向卡爾根進發。當然，他們會避開你的艦隊，至少能比你早一天到達卡爾根，這就是我敢把一切都告訴你的原因。現在除非是我收回成命，當你回到卡爾根的時候，將會面臨一個叛亂四起、四分五裂的帝國，只有跟你到這裡來的艦隊才會繼續效忠，而他們絕不可能以寡敵眾。此外，第二基地的人將會滲入你的後備艦隊，確保你無法再將任何人重新迴轉。你的帝國已經完蛋了，突變種。」
騾緩緩垂下頭，憤怒與絕望的情緒佔滿他的內心。他說：「是的，太晚了——太晚了——現在我懂了。」
「現在你懂了，」首席發言者重複道，卻又加了一句，「現在你又不懂了。」
騾的心靈由於絕望而門戶大開，首席發言者等的正是這個千載難逢的機會。他立刻鑽進去，只花了萬分之一秒的時間，就順利完成了對騾的改造。
騾抬起頭來，問道：「那麼我應該回卡爾根去?」
「當然，你感覺怎麼樣?」
「感覺非常好，」他皺起眉頭說，「你是誰?」
「這有什麼關係嗎?」
「當然沒有。」他立即拋下這個念頭，拍拍普利吉的肩膀說，「醒來，普利吉，我們要回家了。」
兩個小時之後，拜爾·程尼斯終於覺得自己能夠行動了。他說：「他不會再想起來嗎?」
「永遠不會。他仍會保有他的精神力量，以及他所建立的帝國，但他的動機完全改變了。第二基地這個念頭如今已成為一片空白，他也變成了一個和平主義者。而且從今以後，他會比以前快樂，就這樣度過他的餘生。由於他的身體機能失調，他已經沒有幾年好活了。等他死後，謝頓計劃便會繼續——總會繼續下去的。」
「這麼說的話，」程尼斯追問，「羅珊真的不是第二基地?我可以發誓——我告訴您，我知道它明明就是，我可沒有精神錯亂。」
「你並沒有精神錯亂，程尼斯，正如我所說的，只不過是被改造了。羅珊並不是第二基地——走吧!我們也該回家去了。」
拜爾·程尼斯坐在貼滿白色瓷磚的小房間中，讓心靈完全放鬆開來。此刻他感到相當滿意。房間中有牆有窗，外面還有草地，然而這些對他而言只是「東西」，它們全都沒有名字。在他的床腳有一個熒幕，上面呆板地映著一張床、一把椅子，以及許多書籍。護士每天進來幾回，為他送來各種不知名的食物。
最初，他並沒有試圖將聽到的零星聲音湊在一起，例如下列兩個人的對話。
其中一個人說：「現在的症狀是完全的失語症，這表示已經清理乾淨，我想他沒有受到什麼傷害。我們接下來需要做的，只是將他原來的腦波記錄再輸回去。」
他將那些聲音硬記了起來。不知道為什麼，那些聲音好像十分特殊——似乎代表了某種意義。可是，又何必操這個心呢?
還不如躺在這個東西上面，看著前方那個東西顯現的色彩變幻。這有趣多了。
然後有一個人進來，對他做了一件事情。於是他就睡著了，沉睡了很久很久。
當他醒來之後，「床」就是「床」了，而他也知道自己是在一間醫院中。他記住的那些聲音，全都變成了有意義的語言。
他坐起來，問道：「發生了什麼事?」
首席發言者就站在旁邊，他說：「現在你在第二基地上，你的心智——你原來的心智——已經恢復了。」
「是的!是的!」程尼斯想起了自己的身份，因而感到無比的驕傲與喜悅。
「現在告訴我，」首席發言者說，「你知道第二基地在哪裡嗎?」
在程尼斯的心中，真相如巨浪般排山倒海地湧出來。不過他卻沒有立即回答，就像當年的艾布林·米斯一樣，他體會到一陣巨大而令人麻木的驚愕。
最後他終於點了點頭，並且說：「銀河眾星在上——現在，我知道了。」