「這個遊戲的名字叫作戰爭。」
「帝國對基地，是不是？」
「沒錯。」
「為什麼呢？」
「我想你心裡一定明白為什麼。」
行商瞪著眼睛，神情堅決地搖了搖頭。
里歐思任由他默默思索了半晌，然後才輕聲說：「我確定你知道為什麼。」
迪伐斯卻喃喃地道：「這裡好熱啊。」說著他就自行站了起來，脫下身上的連帽短大衣，然後又坐下來，不客氣地把腿向前伸得老遠。
「你知道嗎？」他以輕鬆的口吻說：「我猜得到，你以為我會大吼一聲，然後一躍而起，向四面八方胡亂拳打腳踢一番。如果我算好了時機，我可以在你行動之前將你制住，那個坐在一邊一言不發的老傢伙，想必也阻止不了我。」
「可是你卻不會這麼做。」里歐思充滿信心地說。
「沒錯，我不會。」迪伐斯對將軍的話表示同意，他的口氣很親切：「第一，即使殺了你，我想也阻止不了這場戰爭，你們那裡一定還有不少將軍。」
「你推算得很準確。」
「此外，我制服了你之後，兩秒鐘以內就可能被打倒，然後立刻被處死，也可能會被故意地慢慢折磨死，總之我會沒命。而當我在作打算的時候，從來不喜歡有這種可能出現，這太不划算了。」
「我說過，你是一個識相的聰明人。」
「不過，頭兒，有一點我想弄明白，你說我知道你們為什麼攻擊我們，希望你告訴我這是什麼意思。我真的不知道，這種猜謎遊戲最令我頭疼。」
「是嗎？你可曾聽說過哈里·謝頓？」
「沒有，我說過不喜歡玩猜謎遊戲。」
里歐思向一旁的巴爾瞄了一眼，巴爾溫和地微笑了一下，便再度回覆到那種冥想般的神情。
里歐思露出不高興的表情說：「迪伐斯，你不要跟我裝蒜。在你們的基地上，有一個傳統，或者說歷史，還是傳說——我不管它到底是什麼，反正就是說，你們最後終將建立一個第二帝國。哈里·謝頓的心理史學那一套宣傳，我知道得非常詳細，也瞭解你們對於帝國所擬定的侵略計劃。」
「是嗎？」迪伐斯若有所思地點點頭：「這又是什麼人告訴你的？」
「這有什麼關係嗎？」里歐思以詭異的溫柔語調說：「你在這裡不準發問，我要你告訴我，你所聽過有關謝頓的一切。」
「但是，既然這只是傳說……」
「迪伐斯，不要跟我油嘴滑舌。」
「我沒有，我會坦白地對你說的。其實我知道的你全都知道了。這實在是很愚蠢的傳說，內容根本不完整。每一個世界都有一些民間傳說，誰也無法使它們銷聲匿跡。是的，我聽說過這一類的說法，關於謝頓、第二帝國等等。人們通常都在晚上講些這種故事，哄小孩子入睡；年輕的小憋子們，沒事的時候喜歡在房間裡擠成一團，用袖珍投影機播放謝頓式的驚險影片。但是這些全都是‘成人不宜’的，總之，有頭腦的成年人都不會相信。」說完，他又使勁地搖了搖頭。
將軍的眼神變得陰沉：「真是如此嗎？老兄，你說這些謊話根本浪費唇舌。我曾經去過那個行星——端點星，我瞭解你們的基地，因為我親自探訪過。」
「既然如此，你為什麼還要來問我？我呀，過去十年之間，待在那裡的日子還不到兩個月，你這是在浪費自己的時間。不過，如果你真的相信那些傳說的話，要打你就去打吧。」
此時巴爾終於開口，以溫和的口氣道：「這麼說，你絕對相信基地會勝利？」
行商轉過身來，臉頰稍微漲紅，一側太陽穴上的舊疤痕卻更加泛白。他回答巴爾說：「嗯——這位沉默的夥伴終於說話了。老學究，你又是如何從我的話中，得出這個結論來的？」
里歐思對巴爾暗示性地點了點頭，於是這位西維納老貴族繼續低聲說道：「因為，如果你認為自己的世界會被打敗，並且將會因此受到悲慘的命運，你一定會顯得坐立不安，不會像現在這樣滿不在乎。關於戰敗者的悲慘遭遇，我自己很清楚，因為我的世界就曾經被征服過，直到如今仍舊如此。」
迪伐斯摸摸他的鬍子，輪流瞪著對面的兩個人，然後冷冷地笑著說：「頭兒，他說話總是這樣子嗎？我告訴你們——」
他的態度轉趨嚴肅：「戰敗了又怎麼樣？我曾經目睹過戰爭，也看過被打敗的世界。即使領土全被戰勝者接管了又如何？誰會操這個心？我嗎？像我這種小角色嗎？」他搖著頭，滿臉嘲諷而不屑的神情。
「你們聽我說，」這位行商一本正經地強調：「普通的行星世界上，通常總是由五、六個腦滿腸肥的傢伙統治，如果戰敗的話，那些人就會倒臺，可是我卻一點也不擔心。至於一般大眾呢？普通人呢？當然，有一些倒楣鬼會被殺掉，沒死的有好一陣子得多付許多稅金。但是局勢總會安定下來，事情會漸漸恢復正常的，然後一切又回到和當初一樣，只不過是換了另外五、六個人掌權而已。」
此時巴爾的鼻孔翕張著，右手的肌肉明顯地在抽搐，然而卻什麼都沒有說。
迪伐斯的目光停駐在巴爾的身上，將這一切部看在眼裡。他又說：「看，我一輩子在太空中飄泊，帶著那些不值錢的小玩意到處兜售，我所獲得的微薄利潤，還要被‘企業聯營組織’抽頭。那裡有好幾頭肥豬——」
他用大拇指向背後比了比，又說：「成天坐在家中，每一分鐘都能賺到我一年的收入——靠的就是向許許多多我們這種人抽成。如果換成你來治理基地，你還是得需要我們的，你會比‘企業聯營組織’更加需要我們。因為在那裡，你根本摸不清頭緒，而我們可以幫你賺進白花花的銀子，可以和帝國進行更有利的交易。我保證我們會這麼做，我在商言商，只要能夠有些賺頭，我就一定肯幹。」
說完，他又瞪著兩人，臉上露出一副嘲弄似的挑戰神情。
沉默維持了好幾分鐘，突然又有一個圓筒信囊，從傳送槽中咔答一聲跳了出來。將軍立刻扳開看了一遍，隨手就將視訊通話器的開關開啟。
「立刻擬定計劃，指示所有船艦各就各位，全副武裝進行戰備，等待下一步的命令。」
說完，他就伸手取餅了披風，一面繫著披風的帶子，一面以單調的語氣細聲對巴爾說：「我把這個人交給你，希望你能有些成果。現在是戰時，我對失敗者絕不留情，記住這一點。」他向兩人行了一個軍禮，然後就逕自離去。
迪伐斯看著他的背影說：「哈，難道有什麼東西戳到他的痛處了，到底是怎麼回事？」
「顯然是一場戰役，」巴爾粗聲地說：「基地的軍隊終於出現了，這是他們打的第一仗——你最好跟我來。」
此時房間中還有幾名全副武裝計程車兵，他們的態度謙恭有禮，但是表情卻木然生硬。西維納的老貴族剛邁開腳步，那些士兵就亦步亦趨跟著行動，迪伐斯則被柙著跟在巴爾後面，走出將軍的辦公室。
他們被帶到一間較小的房間中，裡面的陳設也比將軍的辦公室簡陋，只有兩張床，一具電視幕，淋浴以及衛生裝置。士兵們將兩人帶了進來，便大踏步離開，隨即傳來一聲關門的巨響。
「嗯——」迪伐斯不以為然地四處打量著：「看來我們出不去了。」
「沒錯。」巴爾簡短地回答了一聲，然後這位老貴族便轉過身去。
行商卻以暴躁的口氣問：「老學究，你究竟在玩什麼把戲？」
「我沒有玩什麼把戲，你現在受我監管，如此而已。」
行商站起身來，向老貴族走了過去，魁梧的身形峙立在巴爾面前，巴爾卻一點也不為所動。
「是嗎？可是你現在卻跟我一起關在這間牢房裡。而且，當我們走到這裡來的時候，我注意到了，那些士兵的槍口不只是對著我而已。我還注意到，當我發表戰爭與和平的高論時，你簡直就要氣炸了。」
迪伐斯等了一下，見對方沒有回答，只好自己再說下去：「好吧，讓我問你一件事——你說你的故鄉曾經被征服，是被什麼人征服的？另一個星系來的彗星上的人嗎？」
巴爾終於抬起頭來說：「是帝國。」
「真的？那你在這裡幹什麼？」
巴爾又以無言的沉默代替了回答。
迪伐斯噘起嘴，緩緩地點了點頭。然後他將右手腕上戴著的一個手鐲褪下來，遞給巴爾，並且說：「你知道這是什麼？」
西維納老貴族注意到那是一個扁平的金屬鏈，他還注意到，迪伐斯的左手也戴了另一個一模一樣的。
他接過了這個手鐲，迪伐斯又做了一個手勢，示意他將手鐲戴上。巴爾動作遲緩地照做，手腕上立刻傳來一陣奇特的刺痛。
此時，迪伐斯的語調突然有了一百八十度的轉變：「對了，老學究，你感覺到了。現在可以隨便說話，如果這個房間有任何監聽線路，現在也都不用怕啦。你剛才戴上的，其實是一具電磁場扭曲器，貨真價實的馬洛設計品。它的統一售價是二十五點，從此地到銀河外圍全都一樣，但是今天我免費送給你。你在說話的時候，嘴唇儘量不要動，但是也不要太做作，這個竅門你必須記牢。」
巴爾突然覺得全身乏力，迪伐斯銳利的眼神充滿了慫恿的意味，令他感到幾乎無法承受。
他只好問迪伐斯：「你到底要我做什麼？」這句話講得含含糊糊，因為他的嘴唇幾乎沒有動。
「我告訴你，你說的話義正辭嚴，好像是我們所謂的愛國人士。可是，你自己的世界曾經被帝國蹂躪，你如今卻在這裡和帝國的金髮將軍攜手合作。這實在有點說不通，對不對？」
巴爾說：「我已經盡了自己的責任，征服我們世界的那個帝國總督，就是死在我的手裡。」
「真的嗎？是最近的事情嗎？」
「是四十年以前的事情。」
「四十……年……前！」迪伐斯似乎對這幾個字別有所悟，他皺著眉說：「這種陳年舊帳，實在不值得再去毯笏。那個穿著將軍制服的年輕人，他曉得這件事情嗎？」
巴爾點點頭。
迪伐斯的眼神中似乎充滿了深意：「你希望帝國戰勝嗎？」
西維納的老貴族突然發作：「希望帝國與它的一切，通通在一場大災難中毀滅殆盡，每個西維納人天天都在這樣祈禱。我曾經有數個兄長，一個妹妹，他們都在戰亂中罹難，我的父親也早已去世。可是現在我還有兒女，還有孫兒，而那個將軍知道他們在哪裡。」
迪伐斯默然不語，巴爾繼續細聲說道：「但是，如果有希望，如果值得冒險的話，我還是會不顧一切的，我的家人也已經準備犧牲。」
迪伐斯以溫和的口氣說：「你說你曾經殺死過一個總督，是吧？你知道嗎，我想到了一些事情。我們以前有一位市長，他的名字叫作侯伯·馬洛，他曾經到過西維納，那就是你的世界，對不對？在那裡，他遇到過一位姓巴爾的老人。」
巴爾以狐疑的眼光緊盯著對方：「這件事你知道多少？」
「跟基地每一個行商知道的一樣多。你是一個精明的老人，也許你和我關在一起是故意安排的。沒錯，他們也拿槍比著你，而你看來真的恨透了帝國，願意與它同歸於盡。這樣，我應該就會把你當成自己人，對你推心置腹，知無不言，如此就正中將軍的下懷。這種機會實在很難得，對不對，老學究？然而我可沒那麼天真，我要你先向我證明，你的確是歐南·巴爾的兒子——他最小的兒子，那個逃過大屠殺的老麼。」
巴爾以顫抖的手，從石壁的壁槽中拿出一個扁平的金屬盒，再將它開啟來，取出了一個金屬物件。當他將那個東西遞給迪伐斯的時候，帶起了一陣叮噹叮噹的輕微響聲。
「你自己看看。」他對迪伐斯說。
迪伐斯將那個金屬鏈中央鼓脹的部分湊到眼前，很仔細地看了一會，然後低聲賭咒：「我可以確定，這是馬洛名字的縮寫，否則我就是一隻沒上過太空的嫩鳥。這種設計的式樣，也是五十年以前的。」
然後迪伐斯抬起頭來，微笑著說：「老學究，握握手吧，這副個人核能防護罩就是最好的證明。」說著，他就伸出了粗大的手掌。