在深邃空虛的太空中，數艘小型的星際戰艦正以迅疾的速度衝入敵方的艦隊。它們沒有立即開火，直到穿越過敵方星艦最密集的區域，才開始發動攻勢。帝國艦隊巨大的星艦立即轉向，像瘋狂的巨獸一般開始追擊。不久之後，兩艘蚊蚋般的星艦消失在核爆中，兩團烈焰無聲無息地射人太空深處，其他的攻擊者則紛紛疾速逃逸。
巨型的星艦搜尋了一陣子，又回來繼續執行原來的任務。一個世界接著一個世界，巨大的包圍網建構得越來越緻密。
布洛綴克的制服看起來非常威嚴體面，顯然是經過細心的剪裁，他也一定花了一番心思細心穿戴。現在，他正走過偏僻的萬達行星上的一個花園，這裡是帝國遠征艦隊的臨時司令部。他的步履悠閒，神情卻顯得憂鬱。
貝爾·里歐思跟這位大臣走在一起，他穿著單調的灰黑色野戰服，領子敞著。這種裝束令他看來顯得陰沉。
他們來到一株吐著香氣的大型羊齒樹下，竹片狀的巨葉遮住了強烈的陽光。里歐思指了指樹下一把黑色的長椅，對布洛綴克說：「大人，您看看，這是帝國統治時期的遺蹟。這把裝飾華麗的長椅，是專門為了情侶設計的，如今仍然屹立在此，幾乎完好如新。可是工廠與宮殿，卻都崩塌成一團無法辨識的廢墟了。」
說著，里歐思自己就坐了下來。克里昂二世的樞密大臣仍然站在他面前，揮動著手中的象牙手杖，將頭上的葉子整齊地削去一片又一片。
里歐思翹起二郎腿，遞給對方一根香菸，然後自己一面說話，一面也掏出了一根。他說：「大帝陛下無上英明睿智，您這位能幹的監軍真是不作第二人想，有您前來我就放心了。我本來還擔心，怕有更重要更急迫的國家大事，會使得銀河外緣這個小戰事被擱在一邊。」
「大帝陛下的慧眼，時刻遍察銀河系各個角落。」布洛綴克硬生生地說，然後又強調：「我們不會低估這場戰事的重要性，然而，你也似乎太過強調它的困難。他們那些小星艦，當然不可能構成任何阻礙，我們犯不著花費這麼大的準備功夫，進行佈置包圍網的行動。」
里歐思的臉漲紅了，但是他仍然勉力維持著鎮定：「我不能拿部下的生命冒險，他們的人數本來就不多：我也不能採取太過輕率的攻擊行動，這樣會損耗珍貴無比的星艦。一旦包圍網完成之後，不論總攻擊如何艱難，我軍的傷亡將可以減低到原先的四分之一。昨天，我已經冒昧地向您解釋了軍事上的理由。」
「好吧，好吧，反正我不是一個軍人。在這個問題上，你已經向我證明，表面上明顯的事實，其實根本是錯誤的想法，我們可以接受這一點。可是，你的小心謹慎也未免太過走火入魔，在你傳回的第二次奏章中，你竟然要求增援——對付那麼一小撮貧窮、落後、野蠻的敵人，在你根本還沒有進行任何接觸戰之前，竟然就先做這種要求。在這種情況下，你還要求增援，如果不是你過去的經歷充分證明你的英勇和智慧的話，會讓別人以為你很無能，甚至引起更糟的聯想。」
「我很感謝您的忠告，」將軍冷靜地答道：「但是允許我提醒您，勇敢與盲目是完全不同的兩回事。當我們瞭解敵人的虛實，而且至少能大致估計風險時，就可以大膽放手一搏。但是在敵暗我明的情況之下貿然行動，卻是一種盲目的行為。您想想看就知道，為什麼一個人，白天可以在充滿障礙物的道路上奔跑，晚上卻會在家裡被傢俱絆倒。」
布洛綴克忽然優雅地擺了擺手，把對方的話擋了回去：「說得很生動，但是無法令人滿意。你自己曾經去過那個蠻子的世界，此外你還留著一個敵方的俘虜，就是那個行商。由此可見，你不應該什麼都摸不清楚。」
「為什麼不應該呢？我期望您能記得，對於一個孤立發展了兩個世紀的世界，不可能因為我去探查了一個月，就能計劃出一個精密的軍事行動。我是一名軍人，並不是次以太立體驚險影片中，那些滿臉刀疤、滿身肌肉、怎麼打也打不死的英雄。而那個俘虜，他只是一個商業團體中的小角色，跟敵方世界又沒有太密切的關係，我不可能從他的口中，問出敵軍的重大戰略機密。」
「你審問過他了嗎？」
「我已經審問過了。」
「結果呢？」
「有點幫助，但是並沒有什麼太大的用處。他的那艘太空船也很小，沒有任何軍事價值。他所兜售的那些玩具，頂多只能算是新奇有趣而已，我撿了幾件最精巧的，準備獻給大帝賞玩。當然，那艘船上的許多裝置與功能我都不瞭解，再說，我又不是一名技官。」
「但是你的身邊總有些技官吧。」布洛綴克故意提醒他。