26
「依照康普隆的規範，議員先生，的確不禮貌。不過既然你們是客人，不妨依循你們的規範，如果你們想要談正經事，而不認為或不介意那樣會破壞食慾，那就請便吧，我願意奉陪。」
崔維茲說：「謝謝你。李札樂部長曾經暗示——不，她很不客氣地明說——懷疑論者在這個世界下受歡迎，這是真的嗎？」
丹尼亞多的好心情似乎更上一層樓。「當然啦，如果不是這樣，我們會多傷心呢。康普隆，你知道，是個充滿挫折感的世界。盡避過去的歷史沒有人清楚，一般人卻有一種空幻的信仰，認為在許多千年以前，住人的銀河規模還很小的時候，康普隆曾是領袖群倫的世界，這點我們一直念念不忘。而在可考的歷史中，我們卻從未居於領導地位，這個事實令我們很不舒服，讓我們——我是說，一般的民眾——心中有種忿忿不平的感覺。
「可是我們能怎麼辦？政府曾經被迫效忠帝國的皇帝，如今則是基地的忠誠附庸。我們越是明瞭自己的次等地位，就越相信傳說中那段偉大的歲月。
「那麼，康普隆人能做些什麼呢？過去他們無法與帝國抗爭，如今又不能公開向基地挑釁。因此他們攻擊我們、憎恨我們，用這種方式來尋求慰藉，因為我們不相信那些傳說，並且對那些迷信嗤之以鼻。
「然而，我們不必擔心受到更大的迫害。我們控制了科技，在大學擔任教職的也是我們這些人。其中有些人特別敢說話，因而難以公開授課。比如說，我自己就有這個麻煩，不過我還是有學生，我們在校外定期悄悄聚會。但是，如果真禁止我們公開活動，那麼科技將要停擺，大學將會失去全銀河的認可。事實上，這種學術自殺的嚴重後果，也許還無法令他們收斂仇恨的心態，想必這就是人類的愚昧，不過還好有基地支援我們。所以說，雖然我們不斷受到漫罵、譏嘲和公開抨擊，卻仍舊能安然無事。」
崔維茲說：「是不是由於大眾的反對，使你不願告訴我們地球在哪裡？雖然你剛才那麼說，但你是否害怕如果做得太過分，反懷疑論者的情緒會升高到危險的秤諶？」
丹尼亞多搖了搖頭。「不是這樣，地球的位置的確無人知曉。我並非由於恐懼，或是任何其他原因，而對你們有所隱瞞。」
「可是你聽我說，」崔維茲急切地說：「在銀河這一星區中，自然條件適於住人的行星數量有限，而且，大多數的可住人行星必定都已有人居住，因此你們應該相當熟悉。想要在這個星區尋找一顆特殊的行星——除了帶有放射性外，它具有一切適於住人的條件，這會有多困難呢？此外你還有另一個線索，就是那顆行星有顆巨大的衛星相伴。既然有了放射性和巨大衛星兩個特徵，地球絕不會被錯認，甚至只是隨便找一找，也應該找得到。或許需要花點時間，不過這是唯一的麻煩。」
丹尼亞多說：「就懷疑論者的觀點而言，地球的放射性和旁邊那顆巨大衛星，都只不過是傳說而已。如果我們去尋找這些特徵，那就跟尋找麻雀奶和兔子羽毛一樣荒唐。」
「也許吧，可是那不至於使康普隆人完全放棄。如果他們能找到一個充滿放射性的世界，大小正好適於住人，旁邊還有顆巨大的衛星，康普隆民間傳說的可信度將因此大大提高。」
丹尼亞多大笑幾聲。「也許正是由於這個原因，康普隆才從未進行這類探索。假如我們失敗，或是找到一個跟傳說顯然不符的地球，便會產生適得其反的效果。康普隆的民間傳說將馬上垮臺，變成大家的笑柄。康普隆不會冒這個險。」
崔維茲頓了一下，再用非常認真的口氣說：「那麼，即使我們不強調放射性和巨大衛星這兩個‘唯一點’——姑且假設銀河標準語有這種說法，根據定義，一定還有第三個唯一點，它和任何的傳說都毫無瓜葛。那就是如今在地球上，即使沒有眾多生機盎然、多采多姿的生命型態，也總會有一些留存下來，不然至少應該保有化石紀錄。」
丹尼亞多說：「議員先生，雖然康普隆未曾有組織地計劃找尋地球，我們有時還是得做些太空旅行。偶爾會有船艦由於種種原因而迷途，那些船艦照例要將經過做成報告。躍遷不是每次都完美無缺，這點或許你也知道。然而，所有的報告中，從未提到跟傳說中的地球性質相似的世界，也沒發現過擠滿各種生命型態的行星。船艦又不可能只為了蒐集化石，而在一顆看似無人居住的行星登陸。如果說，過去數千年來，從來沒有疑似地球的報告出現，我就絕對願意相信找尋地球是不可能的事，因為地球根本不在那裡，又怎麼找得到呢。」
崔維茲以充滿挫折感的語調說：「可是地球一定在某個地方。在銀河的某個角落，存在著一顆行星，人類以及人類熟悉的其他生命型態，都是從那裡演化出來的。如果地球不在銀河這一區，就一定在其他星區。」
「或許如此吧，」丹尼亞多冷冷地說：「但是直到目前為止，它還沒在任何一處出現過。」
「大家未曾真正仔細找過。」
「嗯，顯然你們就會。我祝你們好運，但我絕不會賭你們成功。」
崔維茲說：「有沒有人試圖以間接的方法，就是除了直接尋找之外的其他方法，來判定地球可能的位置？」
「有——」兩個聲音同時響起。丹尼亞多是其中之一，他對裴洛拉特說：「你是否想到了亞瑞弗計劃？」
「是的。」裴洛拉特答道。
「那麼可否請你跟議員先生解釋一下？我想他比較容易相信你的話。」
於是裴洛拉特說：「你可知道，葛蘭，在帝國末期，所謂的‘起源尋找’研究曾經風靡一時，許多人把它當作一種消遣，也許是為了逃避周遭令人不快的現實。當時帝國已漸漸崩潰瓦解，這你是知道的。
「黎維的一位歷史學家韓波·亞瑞弗，就想到了一個間接的方法。他的依據是，不論起源行星是哪一顆，它一定會先在較近的行星建立殖民世界。一般說來，一個世界距離那個原點越遠，殖民者抵達的時間就越晚。
「那麼，假使將銀河所有住人行星的建立日期整理出來，然後以仟年為單位，把歷史同樣久遠的行星連成網路。比如說，具有一萬年曆史的行星構成一個網路；具有一萬兩千年曆史的行星構成另一個網路；具有一萬五千年曆史的行星又構成另一個網路。理論上來說，每個網路都近似一個球面，而且差不多是同心球。較古老的行星所構成的網路，半徑應該小於較年輕的行星網路。如果把每個網路的球心找出來，它們在太空中的分佈範圍應該相當小，而那個範圍就該包含了起源行星——地球。」
裴洛拉特雙手做成杯狀，劃出一個個的球面，臉上的表情極其認真。「你明白我的意思嗎，葛蘭？」
崔維茲點了點頭。「明白，不過我猜他沒有成功。」
「理論上應該辦得到，老夥伴。麻煩的是建立年代都不正確，每個世界多少會將本身的歷史誇大拉長，可是除了傳說，又沒有其他簡單的方法可以斷定歷史的長短。」
寶綺思說：「古老樹木中的碳十四衰變。」
「當然啦，親愛的，」裴洛拉特說：「但你必須得到那些世界的合作才行，事實上從來沒人願意那麼做，每個世界都不希望誇大的歷史被人推翻。帝國當時又不能為了這麼小的事，就強行壓制各地的反對聲浪，它有更著要的事需要操心。
「因此亞瑞弗所能做的，只是利用那些歷史頂多兩千年，而且建立經過在可靠的情況下，曾經仔細記錄下來的世界。那些世界沒有多少，雖然它們的分佈大致符合球對稱，球心卻相當接近川陀，昔日帝國的首都。因為那些為數不多的新世界，最初的殖民者全部源自川陀。
「那當然是另一個問題。地球並非星際殖民的唯一起點，一段時日之後，較古老的殖民世界便會送出自己的殖民隊伍，而在帝國全盛時期，川陀成了殖民者的主要出產地。說來真不公平，亞瑞弗因此就成為眾人的笑柄，他的學術聲譽也因此而斷送。」
崔維茲說：「來龍去脈我聽懂了，詹諾夫。丹尼亞多博士，照這麼說來，你甚至連一絲渺茫的希望都無法給我？那在其他世界上，有沒有可能找到關於地球的線索呢？」
丹尼亞多陷入遲疑的沉思，好一會兒之後才終於開口。「嗯……」他先發出一聲猶豫的感嘆，接著才說：「身為一名懷疑論者，我必須告訴你，我不確定地球如今是否存在，或者是否曾經存在。不過——」他再度沉默不語。
寶綺思終於介面：「我猜，你想到一件可能很重要的事，博士？」
「著要嗎？我很懷疑，」丹尼亞多輕聲說：「不過也許很有意思。地球不是唯一行蹤成謎的行星，第一波的殖民者——在我們的傳說中，稱他們為‘外世界人’——他們的世界如今也不知所蹤。有些人管那些世界叫‘外世界’，此外也有人稱之為‘禁忌世界’，後者現在較為通用。
「傳說是這麼說的，在他們的黃金時代，外世界人使壽命延長到數個世紀，並且拒絕讓我們短壽命的祖先登陸他們的世界。在我們擊敗他們之後，情勢有了一百八十度的逆轉，我們不屑和他們來往，要讓他們自生自滅，禁止我們的船艦和行商跟他們接觸。因此那些行星變成了禁忌世界。我們確定，傳說中如此記述著，我們只需袖手旁觀，懲罰者自然會毀滅他們，而且顯然做到了。至少，據我們所知，已經有許多千年，不曾見到外世界人在銀河出現。」
「你認為外世界人會知道地球的下落嗎？」崔維茲問。
「想必如此，他們的世界比我們任何一個世界都要古老。不過前提是必須還有外世界人存在，而這是極端不可能的事。」
「即使他們早就不存在了，他們的世界應該還在，或許會保有一些紀錄。」
「如果你能找到這些世界的話。」
崔維茲看來冒火了。「你的意思是，想要尋找下落不明的地球，應該能在外世界上找到線索，可是外世界一樣下落不明？」
丹尼亞多聳了聳肩。「我們已經有兩萬年未跟他們來往，連想都沒有想到他們。而外世界也像地球一樣，隱藏到了歷史的迷霧中。」
「外世界人分佈在多少個世界上？」
「傳說中有五十個這樣的世界——一個可疑的整數，實際上可能少得多。」
「你卻不知道其中任何一個的位置？」
「嗯，這個，我想——」
「你想什麼？」
丹尼亞多說：「由於太古歷史是我的業餘嗜好，和裴洛拉特博士一樣，我有時會翻查些古老的檔案，找找看有沒有任何提到太古時期的記載，比傳說更可靠的記載。去年，我發現了一艘古代太空船中的紀錄，那些紀錄幾乎已無法解讀。它的年代非常久遠，當時我們的世界還不叫康普隆，而是使用‘貝萊世界’這個名稱。我認為，我們傳說中的‘班伯利世界’，可能就是從那個名字演變而來。」
裴洛拉特興奮地問：「你發表了嗎？」
「沒有。」丹尼亞多說：「正如一句古老格言所云：在我確定泳池有水沒水之前，我可不願意往下跳。你可知道，那個紀錄中提到了一件事，那艘太空船的船長造訪過某個外世界，還帶了一名外世界女子離去。」
寶綺思說：「可是你剛才說，外世界人不允許他人造訪。」
「沒錯，這正是我未將紀錄發表的原因，聽來實在難以置信。有些曖昧不明的傳說事蹟，可以解釋為外世界人的故事，包括他們和我們的祖先‘銀河殖民者’的衝突。這類傳說事蹟不是康普隆的特產，在許多世界上都有大同小異的故事，但有一點完全一致——外世界人和銀河殖民者絕不會在一起，雙方之間沒有社交接觸，更別毯蠼性間的接觸。可是紀錄中的殖民者船長和那個外世界女子，卻顯然因愛情而結合，這實在太不可思議。我不相信這個故事有可能被人接受，頂多只會被視為一篇浪漫的歷史小說。」
崔維茲顯得很失望。「就這樣嗎？」
「不只這樣，議員先生，還有另外一件事。我在太空船殘存的航行日誌中，發現了一些數字，代表的可能是幾組空間座標，但也可能不是。假如真是的話——我再著復一遍，懷疑論者的榮譽心使我必須強調，也有可能並非如此——那麼，內在證據使我得到一個結論，它們是三個外世界的空間座標。其中的一個，或許就是那個船長曾經登陸的世界，他就是從那個世界帶走了他的外世界愛人。」
崔維茲說：「就算這個故事是杜撰的，有沒有可能座標仍是真的呢？」
「有這個可能，」丹尼亞多說：「我會給你那些數宇，你喜歡怎樣利用都可以，不過你很可能一無所獲——但我有個很有趣的想法。」他又露出了短暫的笑容。
「什麼想法？」崔維茲問。
「如果其中一組座標代表地球的位置呢？」
27
康普隆的太陽射出耀眼的橙色光芒，看來比端點星的太陽還要大，但它在天球上的位置相當低，因此只能送來微弱的熱量。還好風並不強，不過吹在崔維茲臉頰上，仍然令他感到冰冷刺痛。
他的身子瑟縮在電暖大衣裡發抖，那件大衣是蜜特札·李札樂送給他的，她現在就站在他身旁。他說：「總該有暖和的時候吧，蜜特札。」
她很快瞥了太陽一眼。站在這個空曠的太空航站裡，她未曾顯出任何不適。罩在她高大身形上的大衣比崔維茲的還薄，也許她對寒冷並非完全麻木，伹至少她一點都不在乎。
她說：「我們有個美麗的夏季，雖然為時不長，但農作物都能適應。作物品種全部經過精挑細選，能在陽光下迅速生長，而且不容易受到霜害。本地的動物都生有厚實的毛皮，一般公認全銀河最佳的羊毛產自康普隆。此外，康普隆的軌道上還有許多太空農場，上面種植各種熱帶水果，我們還外銷風味絕佳的鳳梨罐頭。大多數的人不知道這些，只知道我們是個寒冷的世界。」
崔維茲說：「我很感謝你來為我們送行，蜜特札，並感謝你願意跟我們合作，讓我們能繼續完成任務。然而，為了使我自己心安理得，我必須問一句，你會不會為自己惹上大麻煩？」
「不會！」她驕傲地搖了搖頭，「不會有任何麻煩。第一，不會有人來質問我，一切運輸系統由我控制，也就是說，這個太空航站和其他航站的法規，以及有關入境站、船艦來去的所有法規，全都由我一個人制定。總理靠我全權處理這些事情，他不必為任何細節煩心，高興都還來不及呢。就算我受到詰問，也只要據實相告就行了。政府獲悉我未將太空船交給基地後，一定會為我喝采；如果讓民眾知道也無妨，他們的反應想必一樣。至於基地，則根本不會曉得這件事。」
崔維茲說：「政府也許願意見到基地沒有如願，但是你放走了我們，他們也願意贊成你的決定嗎？」
李札樂微微一笑。「你是個高尚的君子，崔維茲。你為了保住太空船，不屈不撓地奮戰到底，現在你成功了，卻又開始為我的安危操心。」
她試著向他靠近，彷佛忍不住想做個親暱的動作。然而，顯然在經過一番掙扎後，她終於剋制住這個衝動。
她又恢復了率直的口氣，說道：「即使他們質疑我的決定，我只消告訴他們，說你一直都在尋找最古世界，他們就一定會說我做得很對，的確應該儘快擺脫你們，連太空船一塊趕走。然後他們會進行一些贖罪儀式，以彌補當初准許你登陸的錯誤，雖然我們原先無法猜到你在做什麼。」
「你真的擔心由於我的出現，為你自己和這個世界帶來不幸嗎？」
「的確如此。」李札樂生硬地答道，再改用較緩和的語氣說：「你已經為我帶來了不幸，我認識你之後，康普隆的男人會顯得更加索然無味。我的渴求從此再也無法滿足，懲罰者已經決定讓我萬劫不復。」
崔維茲遲疑了一下，然後說：「我並非希望你改變自己的想法，但我也不希望你被無謂的憂慮困擾。你必須知道，所謂我會帶來不幸的這種說法，其實不過是迷信而已。」
「我想，這是那個懷疑論者告訴你的。」
「他不必告訴我，我也一樣知道。」
李札樂伸手抹了下額頭，她突出的雙層上沾積了層細霜。「我知道有些人認為這是迷信，可是最古世界會帶來厄運，卻是千真萬確的事。過去已經有許多例項，不管懷疑論者如何巧言善辯，也無法否定既有的事實。」
她突然伸出右手。「再見了，葛蘭。進太空船跟你的夥伴會合吧，免得你那嬌弱的端點星身子，在我們寒冷的和風中凍僵了。」
「告辭了，蜜特札，希望我回來的時候能再見到你。」
「是啊，你答應過會回來，我也試著讓自己相信。我甚至告訴自己，到時我將飛到太空，在你的太空船中和你相會，這樣厄運便只會降臨在我身上，不至於殃及我的世界——可是你不會再回來了。」
「不！我會回來！你曾帶給我這樣的快樂，我不會那麼輕易放棄。」此時此刻，崔維茲堅決相信自己是認真的。
「我不懷疑你浪漫的衝動，我可愛的基地人，但是那些冒險尋找最古世界的人，全都永遠回不來了——回不到任何地方，我自己心裡很清楚。」
崔維茲盡力不讓牙齒打顫，雖然只是因為天氣寒冷，他的牙齒才不受控制，但他不願讓她以為那是由於自己膽怯。他說：「那是迷信。」
「不過，」她說：「那也是事實。」
28
回到遠星號駕駛艙的感覺真好。將它當成一個房間實在太擠了些，也許它只是無盡星空中的一個小囚籠，然而，它卻令人感到那麼熟悉、友善而溫暖。
寶綺思說：「我很高興你終於上來了，我正在想，不知道你還要跟那位部長廝磨多久。」
「沒有多久，」崔維茲說：「天氣冷得很。」
「我有一種感覺，」寶綺思說：「你曾考慮要留下來陪她，而將尋找地球的行程延後。我不願探觸你的心靈，哪怕只是輕輕一碰，可是我關心你，而你受到的誘惑似乎感應了我。」
崔維茲說：「你說得沒錯，至少有那麼片刻，我的確感受到了誘惑。部長是個不同凡響的女人，我從來沒遇到過第二個。你加強了我的抵抗力嗎，寶綺思？」
她答道：「我告訴你多少次了，我不能也不會以任何方式干擾你的心靈，崔維茲。我猜，你是藉著強烈的責任感，自己戰勝了這個誘惑。」
「不，我倒不那麼想，」他苦笑了一下，「不可能那麼崇高、那麼戲劇性。我的抵抗力的確被強化了，一來是由於天氣太冷；二來是我有個不詳的預感，假如我繼續跟她在一起，不出幾回合就會要我的命，我永遠無法跟上她的步調。」
裴洛拉特說：「嗯，不管怎麼說，你畢竟是安全返回太空船了。下一步我們要做什麼？」
「眼前要做的，是以輕快的速度離開這個行星系，直到距離康普隆的太陽夠遠了，我們再來進行躍遷。」
「你想我們會被攔截或跟蹤嗎？」
「不，我真心相信部長渴望我們儘快離去，而且永遠不要回來，以免懲罰者的報復降臨這顆行星。其實……」
「什麼？」
「她相信報復一定會降在我們身上，她堅決相信我們不會回來。我得說明一下，不是因為她料到我可能會背信，她沒有機會估量我的信用。她的意思是，地球是個可怕的不祥之物，任何人試圖尋找它，都一定會死在半途。」
寶綺思說：「康普隆有多少人去找過地球，才使得她這麼肯定？」
「我懷疑沒有任何康普隆人曾經試過。我告訴她，她的恐懼只不過是迷信。」
「你確定自己相信這點嗎，還是你也被她動搖了？」
「我知道她所表現的恐懼純粹是迷信，但是她的恐懼仍然可能有根有據。」
「你的意思是說，如果我們試圖登陸地球，放射線會要我們的命？」
「我不相信地球具有放射性，但我的確相信地球會保護自己。還記得嗎，川陀圖書館中有關地球的資料全被移走了；而蓋婭雖然擁有驚人的記憶體，行星的每個部分都參與其中，甚至包括地表的岩層和地心的熔融金屬，卻也無法回溯到夠遠的過去，所以不能告訴我們任何有關地球的事。
「顯然，假如地球真那麼有力量，它或許也能調整人類的心靈，迫使大家都相信它具有放射性，這樣便能嚇阻任何尋找它的念頭。也許因為康普隆和地球極為接近，對地球形成特別的威脅，所以又被加上一著詭異的空白。丹尼亞多是個懷疑論者，也是一位科學家，他百分之百相信尋找地球是白費力氣，他說地球不可能被人找到——這就是部長的迷信也許有根據的原因。地球如此希望隱藏自己，難道不會將我們殺害，或是將我們引入歧途，反而任由我們找到它嗎？」
寶綺思皺著眉頭說：「蓋婭……」
崔維茲立刻打斷她的話。「別說蓋婭會保護我們，既然地球有辦法消除蓋婭最早的記憶，那麼在雙方的衝突中，地球顯然會是贏家。」
寶綺思冷冷地說：「你怎麼知道那些記憶被消除了？也許只是因為蓋婭是在一段時間之後才發展出行星級記憶，因此才無法回溯到那個記憶完成前的時代。即使在那之前的記憶的確遭到外力消除，你又怎能確定是地球乾的？」
崔維茲說：「我不知道，我只不過提出我的臆測罷了。」
裴洛拉特突然插嘴，怯怯地問說：「假如地球那麼有力量，又如此堅持保留它的隱私——姑且這麼說，那我們的努力又有什麼用？你似乎認為地球不會讓我們找到它，而且必要時，還會將我們全部殺害。在這種情況下，難道我們不該放棄整個計劃嗎？」
「我們似乎應該放棄，這點我承認，但我如此強烈地堅信地球存在，就一定要也一定會找到它。而且蓋婭不斷在提醒我，當我有這麼強烈的信念時，我的想法總是正確的。」
「可是，老弟，我們發現地球之後，如何才能全身而退呢？」