現在他們正穿過一道迴廊，崔維茲無精打采地含糊說道：「這個行星上沒有能幫我們找到地球的資料，這點我可以肯定，它只有放射性傳說的另一個版本。」他聳了聳肩，「我們還得繼續前往第三組座標。」
一扇門在他們面前敞開，裡面是個小房間。班德說：「來吧，半性人，我要讓你們看看我們的生活方式。」
崔維茲細聲說：「它藉著炫耀得到幼稚的快樂，我真想好好潑它一盆冷水。」
「別跟它比賽幼稚的秤諶。」寶綺思說。
班德將他們三人迎進那個房間，其中一個機器人也跟進來。班德揮手叫其他機器人退下，自己走了進去，房門立刻在它身後關上。
「這是電梯嘛。」裴洛拉特說，他對自己這項發現感到很高興。
「的確是，」班德說：「一旦我們移居地底，就未曾真正出去過，我們也不想那樣做。不過我發現，偶爾見見陽光挺舒服，但我不喜歡陰天和黑夜的戶外，那令人感到雖不在地底又仍像在地底，希望你們瞭解我的意思。那是一種認知上的失調，大概可以這麼說，我發現那是很不舒服的感覺。」
「地球建造過地底建築，」裴洛拉特說：「他們稱那些城市為‘鋼穴’。川陀也曾經建造地底建築，甚至規模更廣大，那是舊帝國時代的事——如今，康普隆仍在建造地底建築。仔細想一想，這還是一種普遍的傾向。」
「半性人群聚在地底建築中，我們卻在地底獨自過著逍遙的日子，這兩者有天壤之別。」班德說。
崔維茲說：「在端點星上，住宅都建在地表。」
「暴露在風吹日曬雨打中，」班德說：「太原始了。」
電梯只有在啟動時產生連裴洛拉特也能察覺到的重力減小的知覺，其後一直沒有任何動靜。崔維茲正納悶它會鑽到多深的地方，重力便突然轉強，然後電梯門打了開來。
眼前是一間寬敞且經過精心裝潢的房間，室內微微有些光線，卻看不出光源在哪裡，好像空氣本身會發出微弱的光芒。
班德伸出一根手指，所指的地方光線立刻變強。它又指向另一處，同樣的現象隨即發生。然後它將左手放在門邊的一根粗短圓棍上，右手在空中畫了一個大圓，整個房間便大放光明，彷佛沐浴在陽光下，但卻沒有增加絲毫熱度。
崔維茲做了個鬼臉，以不大不小的音量說：「這人是個玩把戲的。」
班德厲聲道：「不是‘這人’，是‘這索拉利人’！我不確定‘玩把戲的’這個詞是什麼意思，不過聽你的口氣，如果我沒猜錯，那不會是什麼好東西。」
崔維茲說：「它是指一個人並不實在，只會製造些看起來比實際上更炫人耳目的效果。」
班德說：「我承認自己喜愛戲劇效果，但我剛才向你們展示的卻不是，那是貨真價實的。」
它用右手拍了拍左手按著的那根圓棍。「這個熱導棒一直延伸到地底幾公里處，在我的屬地上，許多合適的地方都有類似的熱導棒。我還知道，其他屬地上也有這類裝置。它們能使地底的熱量加速傳到地表，並且讓那些熱量更容易轉換成機械功。其實我無需做任何手勢，一樣可以產生光後，但是那樣沒有戲劇效果，或者正如你說的，少了點戲耍的味道，而我就喜歡這一套。」
寶綺思說：「這種小小的戲劇效果帶來的快樂，你經常有機會體驗嗎？」
「沒有，」班德搖了搖頭，「我的機器人對這種事無動於衷，我的索拉利同胞也一樣。能遇到半性人，向他們展示這一切，實在是個難得的機會，我真是太——開心了。」
裴洛拉特說：「我們進來的時候，這個房間有著昏暗的光線，它是不是始終維持這樣？」
「是的，只需要消耗很少的電力，就像維持機器人的運作一樣。我的整個屬地隨時都在運轉，沒有實際從事工作的部分則保持空轉。」
「這麼廣大的屬地所需的電力，都靠你一個人不斷地提供？」
「真正供應電力的是太陽和行星核，我只能算一根導管而已。而且並非整個屬地都從事生產，我讓大部分地區保持未開發狀態，蘊育著各式各樣的動物生命。第一，因為這樣做可以保護我的邊界：第二，因為我發現這有美化的功能。其實，我的田地和工廠不大，它們只需要供應我個人所需，此外再生產一些特產，以便跟他人的特產交換。比如說，我擁有會製造和裝設熱導棒的機器人，很多索拉利人都仰賴我提供這方面的協助。」
「而你的家呢？」崔維茲問：「範圍有多大？」
這個問題一定是問對了，因為班德立刻笑逐顏開。「非常大，我相信是這顆行星上數一數二的，從任何一個方向延伸出去都有好幾公里。我所擁有的機器人，在地底照顧我家的，和在數萬平方公里地表上的一樣多。」
「那麼大的住宅，你當然不會全用到吧。」裴洛拉特說。
「可想而知，有些房間我從未進去過，可是這又怎麼樣？」班德說：「機器人會負責將每間房間保持得一塵不染、通風良好又整齊有序。好了，出來吧。」
他們並未循著原路，而是從另一扇門走出去，隨即發現置身另一道迴廊中。在他們面前，有一輛停在軌道上的小型敞篷車。
班德示意他們上去，於是大家一個接一個爬進車裡。車內的空間有限，不夠容納四個人再加一個機器人，還好裴洛拉特與寶綺思緊挨在一起，為崔維茲騰出位子。班德坐在前面，一副輕鬆自在的模樣，那個機器人坐在它身邊。車子開始前進，班德除了偶爾做些流暢的手部動作，看不出它還在進行什麼操控。
「事實上，這是個車型機器人。」班德說，帶著一副相當冷淡的神情。
他們以穩定的速率前進，每來到一扇門前，門就會自動開啟，在他們通過後又立即關上，因此車速完全不必改變。每間房間的裝飾都大不相同，好像機器人曾奉命隨機設計出各種組合。
他們前方的迴廊相當幽暗，身後的情形也完全相同。然而車行所到之處，彷佛都使他們置身沒有熱度的陽光下。每一扇門開啟的時候，室內也會轉趨明後，班德每次都會緩慢而優雅地揮動著手。
這趟旅程似乎沒有盡頭。他們發現車子不時會轉個彎，顯然這座地底宅邸是向兩個維度延伸的。（不，是三個維度，當他們沿著一個淺坡穩穩下滑時，崔維茲心中這麼想。）
不論他們經過何處，都能看到許多機器人——十數個、數十個、幾百個，都在從容不迫地工作，但崔維茲很難猜出那些工作的性質。此時他們又通過一扇門，來到一間很大的房間，裡面有一排排的機器人，全都安靜地趴在辦公桌前。
裴洛拉特問道：「它們在做什麼，班德？」
「在做簿記，」班德說：「整理統計紀錄，財務帳目，以及諸如此類的事。我很慶幸不必為這些事情煩惱。這不是個閒置的屬地，大約四分之一的耕地用作果園，另外十分之一則用來種植穀類，下過真正令我感到驕傲的還是果園。我們培育世界上品質最佳的水果，而且品種也最多。‘班德桃’就是索拉利桃的代名詞，其他索拉利人幾乎都懶得種桃子。此外，我們有二十七種不同的蘋果，還有——還有許多，那些機器人可以給你詳盡的資料。」
「你怎樣處理這麼多水果？」崔維茲問。「你自己不可能全部吃掉。」
「我作夢也不會這麼想，我不是很喜歡吃水果，它們是用來和其他屬地做交易的。」
「交易些什麼？」
「主要是礦物，我的屬地上沒有值得一提的礦物。此外，我也換取維持健康生態平衡所需的各種東西。在我的屬地上，有各式各樣、種類繁多的動植物。」
「全仰賴機器人照顧吧，我猜想。」崔維茲說。
「的確如此，而且它們做得很好。」
「只為了一個索拉利人。」
「只為了這個屬地，以及其上的生態標準。我恰好是唯一巡視屬地各處的索拉利人——當我選擇這麼做的時候——但這是我絕對自由的一部分。」
裴洛拉特說：「我想其他的……其他的索拉利人，也會維持一個區域性的生態平衡，或許會有位於沼地、山區或海埔的屬地。」
班德說：「我想應該有吧。我們有時必須開會討論世界性事務，這種事總是花掉許多開會時間。」
「你們多久得聚會一次？」崔維茲問。（現在，他們正通過一條又窄又長的甬道，兩側沒有任何房間。崔維茲猜想，這條甬道所在的位置，也許難以闢建更寬的建築，所以被用作兩翼之間的聯絡，而兩翼則可向其他方向繼續延伸。）
「太頻繁了。我幾乎每個月都得花些時間在會議上，都是我所屬的那些委員會。我的屬地上也許沒有山脈或沼澤，然而我的果園，我的魚池，還有我的植物園都是全世界最好的。」
裴洛拉特說：「但是，我親愛的夥伴——我的意思是班德，我以為你從未離開你的屬地，拜訪其他的……」
「當然沒有。」班德答道，神情顯得有些憤怒。
「我只是說以為而已，」裴洛拉特以和緩的語氣說：「可是這樣的話，你從未做過調查，甚至沒見過其他的屬地，又怎能確定自己的最好呢？」
「因為，」班德說：「在屬地彼此的交易中，從產品的需求量可以看出來。」
崔維茲說：「製造業的情形又如何？」
班德說：「有些屬地從事工具和機械的製造。正如我剛才提到的，在我的屬地上，我們製造熱導棒，不過這些都相當簡單。」
「那機器人呢？」
「到處都在製造機器人。有史以來，索拉利設計的機器人，靈巧精妙的水平一向領先全銀河。」
「直到今天仍舊如此，我猜想。」崔維茲小心翼翼控制著語調，儘量讓這句話聽來是個直述句，而不是疑問句。
班德說：「今天？今天還有誰跟我們競爭？如今只有索拉利還在製造機器人，你們的世界完全沒有。這是我從超波中聽來的，如果我的瞭解沒錯的話。」
「可是其他的外世界呢？」
「我告訴過你，他們已經不存在了。」
「全都不存在了？」
「除了索拉利，我不相信別處還有活生生的外世界人。」
「那麼根本沒有人知道地球的位置嘍？」
「會有什麼人想要知道地球的位置？」
裴洛拉特插嘴道：「我就想知道，這是我的研究領域。」
「那麼，」班德說：「你得改行研究別的了。我根本不曉得地球的位置，也沒聽說過有誰知道，而且我絲毫不關心這碼子事。」
車子突然停下來，一時之間，崔維茲以為班德生氣了。下過，停車的過程很平穩，而當班德下了車，又揮手叫其他人下車的時候，它看來仍是原來那副得意的模樣。
他們進入另一間房間，在班德做了一個手勢後，室內的光線仍相當暗淡。這間房通向一個側廊，側廊兩邊是許多小房間，每個小房間裡有一兩件華麗的容器，有些旁邊還擺著另一個物件，看來好像是影片放映機。
「這些是什麼，班德？」崔維茲問。
班德說：「祖先靈房，崔維茲。」
50
裴洛拉特很感興趣地四處張望。「我猜，你們把祖先的骨灰葬在這裡？」
「如果你所謂的‘葬’，」班德說：「意思是指埋在土裡，你說的就不十分正確。我們現在也許身處地底，伹這裡是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裡，就像我們現在一樣。在我們的語言中，我們說骨灰‘安厝’此地。」它遲疑了一下，然後又說：「‘厝’是‘宅邸’的古字。」
崔維茲四下望了望。「這些都是你的祖先？有多少？」
「將近一百個，」班德答道，毫不掩飾聲音中的驕傲。「正確的數目是九十四個。當然，最早的並非真正的索拉利人——不符這個名字如今的定義。他們是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰罈擺在一起，緊鄰他們的下一代。我當然不會走進那些房間，那相當‘蒙人羞’。至少，索拉利語是這麼說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麼講，你們也許沒有類似的用語。」
「那些影片呢？」寶綺思說：「我想那些是影片放映機？」
「那些是日誌，」班德說：「是有關他們生活的歷史：是他們在這塊屬地上最鍾愛的部分，所拍攝的一些影像。這意味著它們並未全然逝去，它們的一部分依舊存在。我的自由包括了能隨時加入它們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。」
「可是不會加入那些——蒙人羞的祖先。」
班德將目光栘到別處。「不會，」它坦承不諱，「不過我們的祖先都有這麼一部分，這是我們共同的不幸。」
「共同的？那麼其他索拉利人也有這種靈房？」崔維茲問。
「喔，是啊，我們全都有。不過要數我的最好、最精緻，儲存得也最妥當。」
崔維茲問道：「你是不是已經把自己的靈房準備好了？」
「當然，它完全建好了，全部裝潢完畢。在我繼承這個屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵埃後——這樣講比較詩意——我的繼承人便會開始建造它自己的靈房，那也將是它的第一件任務。」
「你有繼承人嗎？」
「到時我就有了，但我的壽命還長得很呢。當我必須離開的時候，就會有個成年的繼承人，成熟到了足以享受這個屬地，它會有發育完成的葉突，以進行能量轉換。」
「它應該是你的子嗣吧，我猜想。」
「喔，沒錯。」
「可是萬一，」崔維茲說：「有什麼不幸發生呢？我想即使在索拉利，也會發生一些意外和不幸吧。假使一個索拉利人過早歸於塵土，沒有繼承人接掌它的位置，或是繼承人尚未成熟到能享有屬地，那又會如何呢？」
「那是很罕見的，在我的世系中，那種事只發生過一次。不過，萬一遇到這種情況，別忘了還有其他的繼承人，等著繼承其他的屬地。有些繼承人已足夠成熟，它們的單親卻足夠年輕，能夠產生另一個後代，並且等得到那個後代長大成人。這種所謂的‘壯／少繼承人’之一，就會被指定來繼承無主的屬地。」
「由誰指定呢？」
「我們有個統領委員會，它的少數功能之一就包括這一項——當有人過早歸於塵土時，負責指定一個繼承人。當然，整個過程都是經由全訊傳視進行的。」
裴洛拉特說：「可是我問你，如果索拉利人彼此從不見面，要是某地的某個索拉利人意外——或是在意料之中歸於塵土，又怎麼會有人知道呢？」
班德說：「當我們其中之一歸於塵埃時，那個屬地所有的電力都會消失。如果沒有繼承人立即接管，這種反常情況終究會被人發現，糾正措施隨即會展開。我向你們保證，我們的社會系統運作得非常健全。」
崔維茲說：「我們有沒有可能看看你這裡的一些影片？」
班德愣了一下，然後說：「我不怪罪你，全然是由於你不知情，你剛才的言語既粗魯又卑賤。」
「我為這件事道歉，」崔維茲說：「我不想強迫你，不過我們解釋過了，我們很想獲得有關地球的資料。我忽然想到，你這裡早期影片的拍攝年代，應該是在地球變得具有放射性之前，因此影片中可能會提到地球，也許還會有詳盡的敘述。我們當然不希望侵犯你的隱私，伹有沒有變通的辦法，例如由你自己檢視這些影片，或者讓一個機器人來做，再將其中的相關資訊告訴我們？當然啦，如果你能體諒我們的動機，並且瞭解我們為了回報你的好意，會盡全力尊著你的感受，你也許會讓我們親自觀看這些影片。」
班德以冷峻的語氣說：「我猜想你並不知道，你變得越來越無禮了。不過，我們可以立刻結束這個話題，因為我可以告訴你，在我的早期半性祖先旁邊，根本沒有任何影片。」
「沒有？」崔維茲簡直失望透了。
「它們曾經存在過，但即使是你們，也該想像得到裡面會是什麼內容。兩個半性人彼此表示興趣，甚至，」班德清了清喉嚨，有些勉強地說：「互相作用。半性人的所有影片，自然在許多代以前就被銷燬了。」
「其他索拉利人所收藏的呢？」
「全都銷燬了。」
「你能確定嗎？」
「不毀掉那些東西的人一定瘋了。」
「也許有些索拉利人真瘋了，或者多愁善感，或者過於健忘。我想，請你指引我們前往鄰近的屬地，你該不會反對吧。」
班德瞪著崔維茲，一副訝異的表情。「你以為其他人會像我這般容忍你們？」
「為何不會呢，班德？」
「到時你就知道了。」
「我們必須碰碰運氣。」
「不行，崔維茲：不行，你們都不能——聽我說。」
後面出現幾個機器人，班德皺起了眉頭。
「什麼事，班德？」崔維茲說，他突然感到下安。
班德說：「我很喜歡跟你們聊天，並且觀察你們的——怪異言行。這是空前絕後的經驗，我感到很高興，可是我不能記在日誌中，或是將這段記憶儲存在影片裡面。」
「為什麼不能？」
「我講話給你們聽，我聽你們講話，我帶你們來我的宅邸，我帶你們來祖先靈房，這些都是可恥的行為。」
「因為我們不是索拉利人，對你而言，我們跟這些機器人一樣微不足道，不是嗎？」
「那只是我替自己找的藉口，別的索拉利人也許不會接受。」
「你有什麼顧慮？你有絕對的自由隨心所欲，難道不是嗎？」
「即使像我們這樣，自由也不是真正絕對的。假使我是這個行星上唯一的索拉利人，我就有絕對的自由做些甚至更可恥的事。可是這個世界還有其他索拉利人，因此，雖然我們與理想中的自由極為接近，卻未曾真正達到。這個行星上有一千兩百個索拉利人，要是讓它們知道我做了些什麼，它們全都會瞧不起我。」
「沒有理由需要讓它們知道。」
「那倒是實話，你們剛抵達此地時，我就已經想到了。在我跟你們尋開心的時候，我始終把這件事放在心上——一定不能讓其他人知道。」
裴洛拉特說：「如果你的意思是，你擔心我們去別的屬地尋找地球的資料會為你帶來麻煩，這個嘛，我們自然不會提到先拜訪過你，這點我們心裡有數。」
班德搖了搖頭。「我已經冒了太多的風險。我自己當然不會提到這件事，我的機器人也不會提到，它們甚至會奉命不準記住這件事。你們的太空船將被帶到地底，我們要進行研究，看看能提供我們什麼……」
「慢著，」崔維茲說：「你想檢查我們的太空船，你以為我們能在這裡等多久？那是不可能的事。」
「絕非不可能」因為你不會再有表達意見的機會。我很遺憾，我也想跟你們多聊一會兒，討論許多其他的事情，可是你們也看得出來，情況變得越來越危險。」
「不，絕對沒有。」崔維茲盡力強調。
「喔，絕對有的，小小半性人。只怕是我該採取行動的時候了，那是我的祖先會在第一時間採取的行動。我必須將你們殺掉，三個通通殺掉。」