74
「四顆行星，」崔維茲喃喃說道：「全都很小，再加上一長串小行星，沒有氣態巨行星。」
裴洛拉特說：「你認為這令人失望嗎？」
「並不盡然，這是預料中的事。互相環繞的雙星如果彼此距離很近，就不會有行星環繞其中任何一顆，而只能環繞兩者的著心，但是那種行星不太可能適於住人——因為太遠了。
「反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星與雙星之一足夠接近。而這兩顆恆星，根據電腦資料的紀錄，平均間距為三十五億公里，甚至在‘近星點’，也就是它們最接近的時候，相隔也有十七億公里。一顆行星距離雙星之一若下超過兩億公里，就算處於一個穩定的軌道，而超過這個距離的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨行星，因為那種行星距離恆星必定很遠。不過這又有什麼差別呢？反正氣態巨行星都無法住人。」
「但這四顆行星之一也許適於人類居住。」
「事實上，只有第二顆行星有可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。」
他們迅速航向第二顆行星。接下來的兩天中，它的影像逐步擴大，起先是莊嚴而緩慢地膨脹，等到他們確定沒有任何前來攔截的船艦，行星影像的膨脹便越來越快，幾乎達到駭人的速率。
此時，遠星號位於雲層上方一千公里處，循著一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃著臉說：「電腦記憶庫在住人的註記後面加上問號，現在我知道是為什麼了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，而且也沒有任何電波。」
「雲層似乎挺厚的。」裴洛拉特說。
「那也不會將電波輻射隱藏起來。」
他們望著下方不停轉動的行星，打轉的白雲色調極為和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖樣。
崔維茲說：「就一個住人世界而言，此地雲量算是很重，可能是個相當陰沉的世界。」
「而最令我困擾的一點，」當他們再度鑽入夜面陰影時，他補充道：「是我們沒收到任何太空站的呼叫。」
「你的意思是，應該像我們剛到康普隆的時候那樣？」裴洛拉特問。
「任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。」
寶綺思說：「也許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。」
「他們可能使用的各種波長，我們的電腦都接收得到。而且我們一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡，就逕行俯衝到雲層下，是一種違反太空禮儀的行為，但我看我們沒有其他選擇。」
於是遠星號開始減速，同時增強反重力以繼續維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過雲隙。他們隨即見到波濤洶湧的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公里處，看來像是一塊滿是皺褶的絨布，還點綴著泡沫構成的隱約線條。
他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著下降。
菲龍一面盯著顯像螢幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：「下面我看到的是什麼？」
「那是海洋，」寶綺思以安撫的口吻說：「是非常非常多的水。」
「它為什麼不會幹掉呢？」
寶綺思看了看崔維茲，後者答道：「水太多了，所以幹不掉。」
菲龍以近乎哽咽的語調說：「我不要那些水，讓我們離開這裡。」此時遠星號正通過一團暴風雲，顯像螢幕因此變成乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，但聲音不太從邡。
駕駛艙的燈光暗了下來，太空艇的動作變得有些不順暢。
崔維茲驚訝地抬起頭，高聲喊道：「寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量，她正利用電力試圖控制操縱裝置，快阻止她！」
寶綺思伸出雙臂抱住菲龍，將她緊緊擁人懷中。「沒事，菲龍，沒事，沒什麼好怕的。這只不過是另一個世界，像這樣的世界還多著呢。」
菲龍的緊張情緒放鬆了些，不過仍在繼續發抖。
寶綺思對崔維茲說：「這孩子從來沒見過海洋，據我所知，也可能從未經驗過雨和霧。你不能有點同情心嗎？」
「如果她動太空船的腦筋，我就絕不同情，她那樣做會給我們帶來極大的危險。把她帶到你們的艙房去，讓她冷靜下來。」
寶綺思生硬地點了點頭。
裴洛拉特說：「我跟你一道去，寶綺思。」
「不，不要，裴，」她答道：「你留在這裡。我來安撫菲龍，你負責安撫崔維茲。」說完便轉身離去。
「我不需要安撫！」崔維茲對裴洛拉特吼道。「我很抱歉，也許我的情緒忽然失控，但我們總不能讓一個小孩玩弄操縱裝置，你說對不對？」
「當然不能。」裴洛拉特說：「可是事情太突然了，所以寶綺思一時之間不知所措，其實她可以制止菲龍。菲龍實在算是很乖了，想想她的處境，被迫遠離家鄉，還有她的——她的機器人，而且還被迫投入一個她不瞭解的生活。」
「我知道。當初不是我要帶她同行的，記得吧，那是寶綺思的主意。」
「沒錯，但我們若是不帶她走，這孩子準死無疑。」
「好吧，待會兒我會向寶綺思道歉，也會向那孩子道歉。」不過他仍舊眉頭深鎖，裴洛拉特柔聲問道：「葛蘭，老弟，還有什麼事困擾著你嗎？」
「這海洋——」崔維茲說。他們早已鑽出暴風雨，雲層卻濃密依舊。
「海洋有什麼不對勁？」裴洛拉特問。
「太多了就是問題。」
裴洛拉特一臉茫然，崔維茲突然又說：「沒有陸地，我們沒看到任何陸地。大氣絕對正常，氧和氮的比例恰到好處，因此這顆行星一定經過精密改造，也一定擁有維持氧氣含量的植物。在自然的狀況下，不會出現這樣的大氣——想必只有地球例外，這種大氣原本就是地球形成的，誰知道為什麼。不過，話說回來，精密改造過的行星總有足夠的乾燥陸地，最多可佔總表面積的三分之一，絕不會少於五分之一。所以說，這顆行星既然經過精密改造，又怎麼會缺乏陸地呢？」
裴洛拉特說：「有可能，因為這顆行星是雙星系的一部分，和一般的典型完全不同。也許它並未接受過精密改造，而是以特殊方式演化出大氣的，在環繞單星的行星上，則從未出現過這種方式。這裡可能獨立發展出某種生命，就像地球一樣，不過卻是水中生物。」
「就算我們接受這點，」崔維茲說：「對我們也沒任何益處。水中生物絕不可能發展出科技，科技總是建立在火的發明上，而水火是不相容的。一個擁有生命卻沒有科技的行星，並不是我們找尋的目標。」
「這點我瞭解，但我只是做理論上的考量。畢竟，據我們所知，科技從無到有僅僅發展過一次——就是在地球上。在銀河其他各個角落，科技都是由銀河殖民者播種的。如果只有一個研究案例，你就不能說科技‘總是’如何如何。」
「在水中行動得具備流線型的形體，水中生物不能有不規則的外形，或是像人手那樣的附肢。」
「烏賊就有觸手。」
崔維茲說：「我承認我們可以做各種臆測，伹你若是幻想在銀河某個角落，會獨立演化出一種類似烏賊的智慧生物，而且發展出一種無火的科技，你就是在想像一種完全不可能的事，我的看法如此。」
「你的‘看法’如此。」裴洛拉特柔聲說。
崔維茲突然哈哈大笑。「很好，詹諾夫，我看得出你是在強詞奪理，來報復我剛才對寶綺思的大吼大叫，你的確很成功。我答應你，如果找不到陸地的話，我們會盡可能搜尋海洋，看看能否找到你說的那種文明烏賊。」
他在說這番話的時候，太空艇再度進入夜面陰影，顯像螢幕也變得一片漆黑。
裴洛拉特顯得有些畏縮。「我一直在想一個問題，」他說：「這樣到底安不安全？」
「什麼到底安不安全，詹諾夫？」
「在黑暗中像這樣高速飛行。我們也許會越飛越低，最後一頭栽進海里，然後立刻報銷。」
「幾乎不可能，詹諾夫，真的！電腦讓我們始終沿著一條重力線飛行，換句話說，它一直讓行星重力場保持停留強度，這就表示它使我們和海平面幾乎維持停留距離。」
「可是有多高呢？」
「將近五公里。」
「這樣還是不能真正讓我心安，葛蘭。難道我們不可能碰到陸地、撞上我們看不見的山峰嗎？」
「我們看不見，可是太空船的雷達會看見，而電腦會引導太空船繞過或飛越山峰。」
「那麼，萬一經過的是平地呢？我們會在黑暗中失之交臂。」
「不，詹諾夫，我們不會錯過。水面反射的雷達波和陸地反射的完全不同，水面基本上是平坦，而陸地則崎嶇不平。因此比較之下，陸地反射的雷達波顯得極為紊亂，電腦能分辨其中的差別，如果眼前出現陸地，它隨時會告訴我們。就算是大白天，整個行星陽光普照，電腦也一定會比我更早發現陸地。」
接下來是一陣沉默。幾小時後，他們又回到白晝區，下面仍是起起伏伏的空曠海洋。當他們偶爾穿越暴風雨時，海洋就會暫時在眼前消失。暴風雨多得數也數不清，在某一團暴風雨中，強風將遠星號吹離原來的路徑，電腦卻未強行對抗。崔維茲解釋道，這是為了避免不必要的能源浪費，並減低太空艇受損的機會。通過那團亂流之後，電腦果然將太空艇的航道緩緩矯正回來。
「可能是個颶風的外緣。」崔維茲說。
襲洛拉特說：「我跟你講，老弟，我們如果一直由西往東飛——或是由東往西飛，我們觀察到的就只有赤道而已。」
崔維茲說：「那樣做實在很傻，對吧？其實，我們的飛行路徑是個西北／東南向的球面大圓，它帶著我們穿過熱帶和南北兩個溫帶。我們每次重複這條路徑，它便會自動偏西一點，因為行星一直在自轉。所以說，我們很規律地逐漸掃過整個世界。不過，由於直到目前為止，我們還沒遇上陸地，根據電腦的計算，大型陸塊存在的機率已小於十分之一，大型島嶼的機率則小於四分之一。我們每多繞一圈，這些機率會再降一點。」
「你知道換成我會怎麼做嗎？」裴洛拉特慢條斯理地說，此時他們又被夜半球吞噬。「我會跟這顆行星保持足夠遠的距離，利用雷達掃描正面整個半球。雲層不是什麼問題，對不對？」
崔維茲說：「然後急速拉昇，來到另一側，再進行同樣的工作，或者乾脆等行星自轉過來——那是後見之明，詹諾夫。通常來到一顆可住人行星，都得先停靠在某個太空站；取得一條降落路徑——或被拒絕入境。誰緩笙到我們根本找不到太空站？即使沒有停靠任何太空站，直接來到雲層底下，誰又緩笙到無法很快找到陸地？可住人行星就是——陸地！」
「當然不會全是陸地。」裴洛拉特說。
「我不是在說那個，」崔維茲的聲音突然變得很興奮，「我是說我們找到陸地了！安靜！」
崔維茲雖然努力剋制，卻仍難掩興奮之情。他將雙手放到桌面上，整個人又變成電腦的一部分。「是一座島嶼，大約二百五十公里長，六十五公里寬，不會差多少。面積大概有一萬五千平方公里左右，不算大，卻也不小，在地圖上下只一個點。等一等——」
駕駛艙的燈光轉暗，終至完全熄滅。
「我們在做什麼？」裴洛拉特不自覺壓低了聲音，彷彿黑暗是個很脆弱的東西，大聲一點就會震碎。
「等我們的眼睛適應黑暗。現在太空船正在這座島嶼上空盤旋，仔細看看，你能看到什麼東西嗎？」
「沒有——可能有些小扁點，我不確定。」
「我也看到了，現在我要插入望遠鏡片。」
竟然有燈光！能看得很清楚，一團團的燈光零星散佈各處。
「上面有人居住，」崔維茲說：「它可能是行星上唯一住人之處。」
「我們該怎麼做？」
「等到白天再說，這樣我們可以有幾小時的休息時間。」
「他們不會攻擊我們嗎？」
「用什麼攻擊？除了可見光和紅外線，我沒偵測到其他的輻射。這是座住人的島嶼，而且看得出民智已開。他們也擁有科技，但顯然是前電子時代的科技，所以我認為沒什麼好擔心的。萬一我猜錯了，電腦也會及早警告我們。」
「一旦白晝降臨了呢？」
「我們當然馬上著陸。」
75
當清晨第一道陽光穿透雲隙，照後這座島嶼的一部分時，他們駕著太空艇緩緩下降。島上一片鮮綠，內地有一排低矮平緩的山丘，一直延伸到泛紫色的遠方。
他們在接近地面時，看到了四下分佈的雜樹林，以及穿插其間的果樹園，不過大部分地區是經營良好的農場。在他們的正下方，也就是島嶼的東南岸，則是一片銀色的海灘，後面有一排斷斷續續的圓石，更遠處還有一片草地。他們偶爾也能看到些房舍，不過都很分散，沒有構成任何城鎮。
最後，他們發現了一個模糊的道路網，路旁稀疏地排列著幾棟住宅。接著，在清晨涼爽的空氣中，他們偵察到遠方有輛飛車。根據它飛行的方式，他們確定那並非一隻大鳥，而的確是一輛飛車。那是他們在這顆行星上，首次見到的智慧生命活動的確實跡象。
「它可能是個自動交通工具，假如他們不用電子零件也能做到的話。」崔維茲說。
寶綺思說：「很有可能。我認為如果有人在操縱，它就會朝我們飛過來。我們必定是個奇觀——一艘航具緩緩下降，卻沒用到反推噴射火箭。」
「在任何行星上，這都是個奇景。」崔維茲語著心長地說：「不會有太多世界見過重力太空航具的降落過程——那海灘是個理想的著陸地點，伹海風說不定會吹起來，我可不希望太空船泡水敗。所以，我要飛到圓石另一側的草坪去。」
「至少，」裴洛拉特說：「重力太空船降落時，不會把別人的財產燒焦。」
在降落的最後一個階段，太空艇慢慢伸出四個寬大的腳墊，接著便輕巧地著陸。由於承受了太空艇的重量，四個腳墊全部陷入土中。
裴洛拉特說：「不過，只怕我們會留下壓痕。」
「至少，」寶綺思的聲音有點不以為然：「氣候顯然相當適中——甚至還算得上溫暖。」
有個女子站在草地上，凝望著太空艇降落的過程。她未曾顯出任何恐懼或驚訝的神色，臉上只流露出一副著迷的表情。
她穿得非常少，證明寶綺思對此地氣候的估計很正確。她的涼鞋似乎是帆布制的，臀部圍著一條印有花朵圖樣的短裙，大腿沒有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸。
她的頭髮又黑又長，幾乎垂到腰際，看來非常光滑柔潤。她有著淡棕色的皮膚，和一對細長的眼睛。
崔維茲四下掃視一遍，發現周遭沒有其他人。他聳了聳肩，「嗯，現在是大清早，居民可能大多在室內，有的甚至可能還在睡覺。不過話說回來，我不認為這是個人口眾多的地區。」
他轉過頭對其他人說：「我出去跟那個女子談談，她若能說些我聽得懂的話，那麼你們……」
「我倒認為，」寶綺思以堅決的口氣說：「我們一起出去比較好。那女子看來完全沒有危險，而且反正我想出去伸伸腿，呼吸一下這個行星的空氣，也許還能張羅些這個行星的食物。我也要菲龍重溫置身一個世界的感覺，此外，我想裴會希望在近距離檢視一下那名女子。」
「誰？我？」裴洛拉特臉上頓時出現紅暈，「根本沒這回事，寶綺思，但我是我們這個小組的通譯。」
崔維茲又聳了聳肩。「好啦，一起行動。不過，雖然她看來毫無危險，我還是打算帶著我的武器。」
「我可不信，」寶綺思說：「你會想用它們對付那個年輕少女。」
崔維茲咧嘴微微一笑。「她很迷人，對不對？」
崔維茲首先離開太空艇，殿後的是裴洛拉特。寶綺思走在中間，一隻手在背後拉住菲龍的小手；菲龍則緊跟著寶綺思，小心翼翼地走下斜梯。
黑髮年輕女子仍然興味十足地看著，沒有向後移動半步。
崔維茲喃喃說道：「好，讓我們試試看。」
他將原本按著武器的雙手抬起來，開口道：「我向你問好。」
那年輕女子思索了一會兒，然後說：「我問候尊駕，亦問候尊駕之同伴。」
裴洛拉特興奮地說道：「太好了！她說的是古典銀河標準語，而且發音字正腔圓。」
「我也懂她的意思。」崔維茲說著又擺了擺手，表示他其實並不是每一個字都聽得懂。「我希望她懂得我的意思。」
他露出一副友善的表情，微笑著說：「我們從遙遠的太空飛來，我們來自另一個世界。」
「甚好，」年輕女子以清脆的女高音說：「尊駕之太空船自帝國而來？」
「它來自一個遙遠的星體，這艘太空船就叫作遠星號。」
年輕女子抬起頭，看了看太空艇上的字樣。「那是其含意嗎？若果如此，又若果第二字為‘星’，那麼注意看，它給印反了。」
崔維茲正準備反駁，裴洛拉特卻欣喜若狂地說：「她說得對，‘星’這個字的確是在兩千多年前反過來的。這是多麼難得的機會，遇到了活生生的古典標準語，讓我可以詳細研究一番。」
崔維茲仔細打量這位年輕女子。她身高只有一百五十幾公分，胸部雖秀挺卻不豐滿。伹她看來並非尚未發育成熟，她的乳頭不小，乳暈顏色也很深，不過後者或許是棕色皮膚造成的結果。
他說：「我的名字叫葛蘭·崔維茲；這位是我的朋友詹諾夫。裴洛拉特；那位女士是寶綺思；那個小孩叫作菲龍。」
「那麼，尊駕來自的遠方星體，是否存在為男子取雙名之慣例？我名為廣子，為廣子之女。」
「你的父親呢？」裴洛拉特突然插嘴。
廣子不以為然地聳了聳肩，答道：「他的名字，我孃親說喚作史慕爾，然而這毫無重要，我並不識他。」
「其他人在哪裡？」崔維茲說：「似乎只有你一個人在這裡迎接我們。」
廣子說：「多數男子在漁船上，多數女子在田間。我這兩天休假，因而有幸目睹這偉大場面。然而人們都好奇，太空船降落時會被目擊，即便位於遠方亦如是，他人很快將來到。」
「這個島上還有很多人嗎？」
「總數超過二十五仟。」廣於答道，語氣中透著明顯的驕傲。
「海洋中還有其他島嶼嗎？」
「其他島嶼，尊貴的先生？」她似乎十分困惑。
崔維茲認為這句問話無異於回答。整個行星上，這裡是唯一有人居住的地方。
他說：「你們如何稱呼你們的世界？」
「它喚作阿爾發，尊貴的先生。我們教科書中，提及其全名為‘半人馬之阿爾發’，不知此一全名對尊駕是否更具意義，然而我們只喚它阿爾發，瞧，它是個美景世界。」
「什麼世界？」崔維茲問，同時茫然地轉頭望向裴洛垃待。
「她的意思是美麗的世界。」裴洛拉特說。
「的確沒錯，」崔維茲說：「至少此地，此時此刻。」他抬頭望著清晨淡藍色的天空，其間偶爾有幾朵雲彩飄過。「今天是個大好的晴天，廣子，但是我想，這種天氣在阿爾發不多見。」
廣子愣了一下。「我們要多少有多少，先生。我們需要雨水時，雲朵便會飄來，然而大多數日子裡，天空晴朗似乎對我們更有助益。在漁船出海的這些日子，我們當然極需晴朗的天空與溫和的風。」
「這麼說，你們可以控制氣候嘍，廣子？」