78
午餐地點是他們進早餐的同一間餐廳。這回裡面坐滿阿爾發人，崔維茲與裴洛拉特夾在人群中，受到熱烈的歡迎。寶綺思與菲龍並未加入，她們在旁邊一間較隱密的小房間用餐。
午餐包括好幾種不同的魚類，此外湯裡有許多肉片，看來很像是小山羊肉。餐桌上有一條條待切的麵包，旁邊擺著奶油與果醬，隨後又上了一大盤什麼都有的沙拉。奇怪的是沒有任何甜點，不過一壺壺的果汁彷佛源源不絕。兩位基地人由於早餐吃得太好，現在不得不有所節制，但其他人似乎都在盡情享用。
「他們怎樣避免發胖呢？」裴洛拉特低聲嘀咕。
崔維茲聳了聳肩。「大概是勞動量很大吧。」
這個社會顯然不太注著用餐禮儀，各種吵鬧的聲音沒有停過，包括叫嚷聲、歡笑聲、以及厚實（而且顯然摔不破）的杯子砸到桌面的聲音。女人的聲音和男人一樣嘈雜從邡，只不過音調高出許多。
裴洛拉特一副受不了的樣子，但崔維茲現在（至少暫時）完全忘卻他對廣子提過的那種不舒服，感到的只是輕鬆和愉快。
他說：「其實，這也有可愛的一面。這些人顯然很會享受生活，幾乎沒什麼煩惱。氣候由他們自己控制，糧食豐饒得難以想像。這是他們的黃金時代，而且必定會一直繼續下去。」
他得大聲喊叫才能把話說清楚，裴洛拉特也以大吼回答道：「可是這麼吵！」
「他們習慣了。」
「在這麼吵鬧的場合，我不懂他們如何能溝通。」
當然，兩位基地人什麼也聽不出來。阿爾發語的奇怪發音、古老文法以及字詞的特殊順序，以巨大的音量不斷轟來，讓他們根本摸不著頭腦。對這兩位基地人而言，這簡直像置身於受驚的動物園中。
直到午餐過後，他們才在一棟小型建築中與寶綺思會合。這裡是分配給他們的臨時住所，崔維茲發現跟廣子的家幾乎沒什麼不同。菲龍待在另一個房間，據寶綺思說，有機會獨處讓菲龍的情緒大為放鬆，她正準備小睡一會兒。
裴洛拉特望著充當大門的牆洞，不安地說：「這裡簡直沒有隱私。我們怎能放心地說話？」
「我向你保證，」崔維茲說：「只要用帆布屏障把門遮起來，就不會有人打擾我們。由於社會習俗的力量，那帆布像銅牆鐵壁一樣。」
裴洛拉特又朝敞開的天窗瞥了一眼。「我們的談話會被人偷聽。」
「我們不必大吼大叫。阿爾發人不會做隔牆有耳的事，早餐的時候，他們雖然站在餐廳窗外，卻仍保持禮貌的距離。」
寶綺思微笑著說：「你和可親的小廣子在一起沒多久，就學到這麼多的阿爾發禮俗；他們對於隱私的尊著，你現在也信心十足。究竟發生了什麼事？」
崔維茲說：「如果你發覺我的心靈必須獲得改善，又猜得出原因的話，我只能拜託你離我的心靈遠一點。」
「你明明知道，除非是生死關頭，否則在任何情況下，蓋婭都不會碰觸你的心靈，而且你也明白為什麼。不過話說回來，我的精神力量並未失靈，我能感測到一公里外發生的事。這是不是你從事太空旅行的老毛病，我的色情狂朋友？」
「色情狂？得了吧，寶綺思。整個旅途中才發生兩次，兩次而已！」
「我們造訪過的世界，只有兩個有活色生香的女人。二分之二的機會，而且都是在幾小時後就發生的。」
「你很清楚在康普隆我是身不由己。」
「有道理，我還記得她的模樣。」寶綺思縱聲大笑了一陣子，又說：「可是我不信廣子有多大能耐，能夠讓你束手就擒，或是將不可抗拒的意志，強行加在你瑟縮的身子上。」
「當然不是那樣，我完全心甘情願。不過，那的確是她的主意。」
裴洛拉特帶著一絲羨慕的口吻說：「這種事總是發生在你身上嗎，葛蘭？」
「當然必定如此，裴。」寶綺思說：「女性都會不由自主被他吸引。」
「我希望真是如此，」崔維茲說：「但事實不然。我很慶幸事實並非如此——我這輩子實在還想做些別的事。話又說回來，這回我倒真是令她無法抗拒。畢竟，在我們來到之前，廣子從來沒見過其他世界的人，阿爾發上現存的居民顯然全都未曾見過。從她說溜了嘴的一些事，以及隨口的幾句話，我推出一個結論，那就是她有個令她相當興奮的期待，認為我也許在生理結構或技巧方面，跟其他的阿爾發人有所不同。可憐的小東西，恐怕她失望了。」
「哦？」寶綺思說：「那麼你呢？」
「我不會，」崔維茲說：「我到過不少世界，有過許多實際經驗。我發現不論在什麼地方，人是人、性是性，兩者不能混為一談。如果真有什麼顯著的差異，通常也是微不足道，而且不怎麼愉快。算算我這輩子也聞過不少香水！我還記得有個年輕女子，她怎麼樣也無法投入，除非把夾雜著死命尖叫的音樂開得很大聲。而她一放那種音樂，我卻提不起勁來了。我向你保證——只要像往常一樣，我就很滿意了。」
「提到音樂，」寶綺思說：「我們受邀晚餐後出席一場音樂慶典。這顯然是件很正式的事，專門為我們而舉行的。我猜，阿爾發人對他們的音樂非常自豪。」
崔維茲做個鬼臉。「不論他們如何引以為傲，也不會讓他們的音樂更悅耳。」
「聽我說完，」寶綺思說：「我猜他們自豪的原因，是他們善於演奏很古老的樂器——非常古老。藉著這些樂器，我們或許能獲得些地球的資料。」
崔維茲揚起眉毛。「很有意思的想法。這倒提醒了我，你們兩位也許已經獲得一些線索。詹諾夫，你見到廣子提到的那個單姓李了嗎？」
「我的確見到了，」裴洛拉特說：「我跟他在一起三個鐘頭，廣子講得並不誇張，幾乎都是他一個人唱獨腳戲。我要來吃午餐的時候，他竟然抓住我，不肯讓我離開，直到我答應他會盡快回去，聽他說更多的故事，他才把我給放了。」
「他有沒有提到任何重要的事？」
「嗯，他也——跟其他人一樣——堅持地球已經佈滿致命的放射性。他說阿爾發人的祖先是最後一批離開的，他們如果再不逃走就沒命了。而且，葛蘭，他說得如此堅決，叫我不得不相信他。我現在確信地球已經死了，我們這趟尋找終歸是一場空。」
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崔維茲靠向椅背，瞪著坐在狹窄便床上的裴洛拉特。寶綺思原來坐在裴洛拉特身旁，現在她站起來，輪流望著其他兩人。
最後，崔維茲終於開口：「我們的尋找是不是一場空，詹諾夫，讓我來決定吧。告訴我那個嘮叨的老頭跟你講了些什麼——當然，要長話短說。」
裴洛拉特說：「單姓李說話的時候，我一直在旁邊做筆記，這樣使我看來更像一名學者，但我現在不必參考那些筆記。他說話的方式相當意識流，每說到一件事都會又想到另一件。不過，當然啦，我一輩子都在蒐集地球的相關資料，設法將它們有系統地組織起來，所以我練就了一項本能，能將冗長而雜亂無章的談話內容濃縮成……」
崔維茲輕聲道：「濃縮成同樣冗長而雜亂無章的話？說重點就好，親愛的詹諾夫。」
裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。「當然沒錯，老弟。我會試著將他的話整理成依照時間順序的連貫故事。地球是人類最早的故鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。後來許多外世界陸續建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。
「數個世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟是如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那隻會讓他岔到別的話題去，而且他根本沒給我發問的機會。他的確提到一個文化英雄，名字叫作伊利亞·貝萊，可是歷史紀錄有個很普遍的傾向，就是將幾世代的成就歸諸某一人物身上，因此不值得去……」
寶綺思說：「沒錯，親愛的裴，這點我們瞭解。」
裴洛拉特再度打住，思索了一下。「真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立許多新世界。新的殖民者比外世界人更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於建立了銀河帝國。在銀河殖民者和外世界人交戰期間——不對，不是交戰，因為他用的詞彙是‘衝突’，而且用得非常謹慎——地球變得具有放射性了。」
崔維茲顯然是失去耐性了，他說：「實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼可能‘變得’具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量放射性，而那種放射性會漸漸衰變。地球不可能突然‘變得’具有放射性。」
裴洛拉特聳了聳肩。「我只是將他說的話轉述給你，他只是將他聽到的轉述給我，告訴他的人又是聽別人轉述的——故事就這樣一傳再傳。這是個民間歷史，一代代口耳相傳，誰知道每次轉述被扭曲了多少。」
「我瞭解這點，可是難道沒有任何書籍、檔案、古代歷史等等，在早期就將這個故事記錄下來，而能提供我們比這傳說更正確的記載？」
「其實，我問過他這個問題，答案是否定的。他含混地提到，記載古代歷史的書籍不是沒有，但很早以前就散軼了。而他告訴我們的，正是那些書上的記載。」
「對，扭曲得很厲害的記載。同樣的事再度發生，我們造訪的每個世界，地球的資料總是不翼而飛——嗯，他說地球是怎樣變得具有放射性的？」
「他未做任何解釋，頂多只提到外世界人要負責。不過我猜地球人把外世界人視為邪惡的化身，將所有的不幸都歸咎於他們身上。至於放射性……」
此時，一個清脆的聲音掩蓋了他的話。「寶綺思，我是外世界人嗎？」
菲龍正站在兩房之間的窄門口，她的頭髮亂成一團，身上穿的睡衣（根據寶綺思較豐滿的體型裁製）從肩頭一側垂下，露出一個沒有發育的乳房。
寶綺思說：「我們擔心外面有人偷聽，卻忘了裡面同樣隔牆有耳——好吧，菲龍，為何那麼說？」她站起來，朝那孩子走過去。
菲龍說：「我沒有他們身上的東西，」她指了指兩位男士，「也沒有你身上的東西，寶綺思。我和你們不同，因為我是外世界人嗎？」
「你是外世界人，菲龍，」寶綺思以安撫的口吻說：「不過有一點差別沒什麼關係，回房睡覺去吧。」
菲龍變得非常乖順，就像每次寶綺思以意志驅使她時一樣。她轉過身去，又問道：「我是邪惡的化身嗎？什麼是邪惡的化身？」
寶綺思背對著其他兩人說：「等我一下，我馬上回來。」
五分鐘不到她就回來了，搖著頭說：「她睡著了，會睡到我叫醒她為止。我想我早就該那麼做了，可是對心靈的任何調整，都一定要有必要的理由。」
她又為自己辯護道：「我不能讓她一直想著她的生殖器和我們的有何不同。」
裴洛拉特說：「總有一天她會知道自己是個雌雄同體。」
「總有一天，」寶綺思說：「但不是現在。繼續剛才的故事吧，裴。」
「對，」崔維茲說：「免得待會兒又被什麼打斷了。」
「嗯，於是地球變得具有放射性，或者至少地殼如此。那時地球人口眾多，全都集中在許多大型城市裡，而城市大部分位於地底——」
「慢著，」崔維茲插嘴道：「那是不可能的，一定是某顆行星的黃金時代經地方主義渲染的結果，內容不過是根據川陀的黃金時代變雜邙成。在川陀的全盛時期，它是一個泛銀河政體的京畿所在地。」
裴洛拉特頓了一下，然後說：「說實在的，葛蘭，你真不該班門弄斧。我們神話學家非常瞭解，神話傳說中包含了許多抄襲剽竊、道德教訓、自然週期，以及上百種其他的扭曲因素。我們盡力將這些外加成分刪除，以得到可能的核心真相。事實上，同樣的方法一定也適用於最嚴肅的歷史研究，因為沒有人能寫出清晰、透明的歷史真相——即使真有所謂的真相。現在我告訴你們的，差不多就是轉述單姓李告訴我的，不過我想自己難免加油添醋了一番，雖然我已儘量避免。」
「好啦，好啦。」崔維茲說：「繼續吧，詹諾夫，我無意冒犯你。」
「我沒有生氣——姑且假設那些大城市真正存在，隨著放射性逐漸增強，所有城市都開始解體，範圍越縮越小，最後只剩下殘存的極少數人，躲在比較沒有放射性的地方，過著岌岌可危的日子。他們為了保持少量人口，除了嚴格控制生育之外，還對六十歲以上的人施以安樂死。」
「太可怕了。」寶綺思憤慨地說。
「這點毋庸置疑，」裴洛拉特說：「不過據單姓李說，他們的確這麼做。那也許是真正的史實，因為它當然不是對地球人的誇讚，不太可能有人捏造這種自取其辱的謊言。地球人過去遭到外世界人的鄙視與壓迫，後來又受到帝國的鄙視與壓迫；不過這種說法也有可能是由於自憐而誇大其詞。自憐是種極具誘惑力的情緒，有那麼一個例子……」
「沒錯，沒錯，裴洛拉特，改天再談那個例子，請繼續講地球的故事。」
「我非常抱歉——後來帝國突然大發慈悲，答應運一批無放射性的泥土到地球來，並將那些受汙染的泥土運走。不用說，那是件浩大的工程，帝國很快就失去耐性。尤其這個時期，如果我猜得沒錯，剛好是肯達五世下臺前後，此後帝國自顧不暇，便無心照顧地球了。
「放射性繼續增強，地球的人口繼續銳減。最後，帝國又發了一次慈悲，願意將殘存的地球人遷往另一個屬於他們的新世界——簡言之，就是這個世界。
「在此之前，似乎有個探險隊曾在這個海洋播育生命，因此，遷移地球人的計劃付諸實施之際，阿爾發已經有富氧的大氣層，以及不虞匱乏的糧食。而且，銀河帝國其他世界都不會覬覦這個世界，因為對於一個環繞雙星的行星，人們總會有某種自然而然的嫌惡。在這種星系中，我想，適合人類居住的行星太少了，即使是各方面條件都適合的行星，也沒有任何人願意理睬，人們會先入為主地認為一定有什麼問題。這是種普遍的思考模式，比如說，有個很著名的例子，是……」
「待會兒再談那個著名的例子，詹諾夫，」崔維茲說：「現在先講那次遷徙的事。」
「剩下來的工作，」裴洛拉特將說話速度加快些，「就是準備一個陸上據點。帝國工作人員找到海洋最淺的部分，再將較深部分的沉澱物挖起來，加到那個最淺的海底，最後造出了這個新地球島。海底的圓石和珊瑚也被掘起，全數放到這個島上。然後他們在上面種植陸地植物，想要藉著植物根部鞏固這塊新的陸地。這個工程也相當浩大，也許最初計劃要造幾塊大陸，可是這座島嶼造好之後，帝國一時的慈悲已冷卻下來。
「地球上殘存的人口盡數送到此地之後，帝國艦隊便將工作人員和機械裝置全部載走，從此再也沒有回來。那些移居新地球的地球人，很快就發現他們完全與世隔絕。」
崔維茲說：「完全與世隔絕？難道單姓李說，在我們之前，從未有人從銀河其他世界來到此地？」
「幾乎完全隔絕，」裴洛拉特說：「即使不考慮人們對雙星系的迷信式反感，我想也沒有人有必要來這裡。每隔很長一段時間，偶爾會有艘船艦來到，就像我們現在這樣，不過最後終究會離去，也沒有其他船艦陸續跟來。故事到此為止。」
崔維茲說：「你有沒有問單姓李地球在哪裡？」
「我當然問了，他不知道。」
「他知道那麼多有關地球的歷史，怎麼會不知道它在哪裡？」
「我還特別問他，葛蘭，問他那顆距離阿爾發大約一秒差距的恆星，會不會就是地球環繞的太陽。但他不曉得秒差距是什麼，我說就天文尺度而言是個短距離。他說不論是長是短，他都不知道地球在何處，也不知道有什麼人曉得。而且他認為試圖尋找地球是很不當的舉動。他還說，應該讓地球永遠在太空中安詳地飄泊。」
崔維茲說：「你同意他的看法嗎？」
裴洛拉特搖了搖頭，神情顯得很悲傷。「並不盡然。不過他說，照放射性增強的速率來看，在遷徙計劃實施不久後，地球一定就變得完全不可住人；而現在，它一定燃燒得極為熾烈，因此根本沒有人能接近。」
「荒謬。」崔維茲以堅決的口吻說：「一顆行星不會突然變得具有放射性，即使真是這樣，放射性也不會繼續增強，只會不斷減弱。」
「可是單姓李非常肯定。我們在各個世界上遇到那麼多人，對於地球具有放射性這一點，說法也是完全一致——我們繼續找下去當然毫無意義。」
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崔維茲深深吸了一口氣，儘量剋制自己的聲音說：「荒謬，那不是真的。」
裴洛拉特說：「喂，老弟，你不能因為想相信一件事，就去相信那件事。」
「這跟我想做什麼沒關係。我們在每個世界上，都發現所有的地球資料被清除殆盡。如果地球是個充滿放射性的死星，沒有人能接近，又如果根本沒什麼好隱藏的，那些資料為什麼會被清掉呢？」
「我不知道，葛蘭。」
「不，你知道。在我們接近梅爾波美尼亞時，你曾說過銷燬紀錄和放射性可能是一體兩面。銷燬紀錄是為了除去正確的資料，散播放射性的故事是為了製造假情報，兩者都緩箢人打消找尋地球的念頭。我們絕不能上當，不能這麼輕易放棄。」
寶綺思說：「其實，你似乎認定附近那顆恆星就是地球之陽，那麼為何還要爭辯放射性的問題呢？那又有什麼關係？何不乾脆前往附近那顆恆星，看看地球是否在那裡；若是真在那裡，它又是什麼模樣？」
崔維茲說：「因為地球上的居民——不論他們是何方神聖——必定具有超凡的力量，我希望在接近之前，能對那個世界和居民先有點了解。事實上，既然我對地球始終一無所知，貿然前進是件很危險的事。所以我打算將你們幾位留在阿爾發，由我單獨向地球進軍，賭一條命就很夠了。」
「不，葛蘭。」裴洛拉特急切地說：「寶綺思和那孩子也許該留在這兒，但我必須跟你一道去。在你尚未出生之前，我已經開始尋找地球，現在距離目標那麼近，我絕不能裹足不前，不論可能有什麼危險。」
「寶綺思和那孩子不會留在這兒。」寶綺思說：「我就是蓋婭，即使和地球正面對峙，蓋婭也能保護我們。」
「我希望你說得沒錯，」崔維茲繃著臉說：「但是蓋婭就沒有保住它的早期記憶，它完全忘了地球在它建立之初所扮演的角色。」
「那是蓋婭早期歷史上發生的事，當時它還不夠組織化，也還不夠進化，如今已不可同日而語。」
「我希望如此——或者是今天早上，你獲得了些我們不知道的地球資料？我曾經特別拜託你，要你設法找些年長的婦女談談。」
「我照做了。」
崔維茲說：「你有什麼新發現？」
「沒有關於地球的資料，這方面完全空白。」
「啊——」
「不過我發現他們擁有很先進的生物科技。」
「哦？」
「雖然這座小島上原先只有少數幾種生物，但他們試育出無數品種的動植物，並設計出合宜的生態平衡，既穩定又能自給自足。他們數千年前抵達時發現的海洋生物，現在已大為改良，營養價值增加許多，而且更美味可口。就是由於他們的生物科技，才使這個世界變成豐饒的世外桃源。此外，他們對本身也有些計劃。」
「什麼樣的計劃？」
寶綺思說：「他們心中十分清楚，在目前這種情況下，他們侷限在一小塊陸地上，根本無法指望擴張生存領域，不過他們夢想能變成兩棲類。」
「變成什麼？」
「兩棲類。他們計劃發展出類似鰓的組織，來輔助肺臟的呼吸功能。他們夢想能在水中停留極長的時間，還夢想能找到其他淺水區域，在海底建造人工建築。提供這些訊息給我的人，想到這點就非常興奮，不過她也承認，阿爾發人為這個目標努力了好幾世紀，而進展卻小得可憐。」
崔維茲說：「他們在氣候控制和生物科技這兩個領域上很可能比我們先進，不知他們用的是什麼技術。」
「我們必須找到專家，」寶綺思說：「但他們也許不願意講。」
崔維茲說：「這不是我們來此的王要目的，但基地若向這個袖珍世界學習，顯然必將獲益匪淺。」
裴洛拉特說：「事實上，我們在端點星也有辦法把氣候控制得很好。」
「很多世界上都控制得不錯，」崔維茲說：「但控制的總是一個世界的整體氣候。可是在阿爾發，控制的則是區域性地區的天氣，他們一定擁有我們所欠缺的技術——你還打聽到了什麼，寶綺思？」
「社交邀宴方面——他們似乎是個善於度假的民族，只要不必耕作或捕魚，他們都在享受假期。今晚用餐後有個音樂節，我已經告訴你們了。明天白天將舉行一個海灘慶典，可想而知，能放下田間工作的人都會聚在島嶼四周，享受嬉水的樂趣，並且乘機讚美太陽，因為再過一天便會下雨。後天早上，漁船隊會趕在下雨前回來，當天傍晚又要舉行一個美食節，讓大家品嚐這次的漁獲。」
裴洛拉特哼了一聲。「平常每餐都那麼豐盛了，美食節不知道會是個什麼樣的盛況？」
「我猜它的特色不在量多，而在口味變化無窮。反正我們四個人都獲邀參加所有的活動，尤其是今晚的音樂節。」
「演奏古老樂器？」崔維茲問。
「沒錯。」
「對了，為什麼說它們是古老樂器？原始電腦嗎？」
「不，不對。那正是重點，它根本不是電子合成樂，而是機械式的音樂。根據她們的描述，演奏方式是摩擦細線、對管於吹氣，以及敲打一些皮面。」
「你沒亂講吧。」崔維茲顯得很驚訝。
「不，我沒有。我還知道你的廣子也會上臺，她要吹一種管子——我忘了它的名稱——你應該能忍受的。」
「至於我嘛，」裴洛拉特說：「我很高興有這個機會。我對原始音樂知道得非常少，希望能親耳聽聽。」
「她不是‘我的廣子’，」崔維茲冷冷地說：「可是依你看，那些樂器是否曾在地球流行？」
「我就是這麼猜測，」寶綺思說：「至少阿爾發婦人們告訴我，在他們祖先來到此地前，那些樂器早就發明出來了。」
「這樣的話，」崔維茲說：「也許值得聽聽那些摩擦、吹氣和敲打聲，只要有可能蒐集到一點有關地球的資料。」
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說來真奇怪，在他們四個人之中，要數菲龍對傍晚的音樂會最感興奮。接近黃昏的時候，她與寶綺思在住屋後面的小盥洗間洗了一個澡。盥洗間裡有個浴池，備有源源不絕的冷熱水（或者應該說是涼水與溫水），還有一個洗臉盆與一個室內便器，那些裝置都既清潔又合用。在偏西的陽光照耀下，盥洗間內光線充足，氣氛令人心曠神怡。
象往常一樣，菲龍對寶綺思的乳房十分著迷，寶綺思只好說（既然菲龍已聽得懂銀河標準語）在她的世界上，大家都是這個樣子。對於這種說法，菲龍難免反問道：「為什麼？」寶綺思想了一陣子，發覺根本沒有一個說得通的解釋，於是回了一句萬試萬靈的答案：「因為就是這樣！」
洗完澡後，寶綺思幫菲龍穿上阿爾發人提供的內衣，並研究出套上裙子的正確方法。菲龍腰部以上什麼也沒穿，這樣似乎無傷大雅又入境隨俗。至於寶綺思自己，雖然腰部以下穿了阿爾發人的服裝（臀部覺得有點緊），卻仍罩上了她的上衫。在一個女性普遍袒胸的社會中，堅拒裸露胸部好像有點傻氣，尤其她的乳房並未太過豐滿，而且秀挺不輸此地任何一位女性，然而——她還是穿上了。
接下來輪鏟兩位男士使用盥洗間。崔維茲喃喃抱怨一番，就像男士們通常的反應一樣，抱怨女士們佔用了太久時間。
寶綺思讓菲龍轉過身來，以確定裙子能停留在她那男孩一樣的臀部上。「這是一條很漂亮的裙子，菲龍，你喜歡嗎？」
菲龍瞪著鏡中的裙子說：「我很喜歡，可是，我上身沒穿衣服會不會冷？」說完，她用手摸了摸裸露的胸部。
「我想不會的，菲龍，這個世界相當暖和。」
「你卻穿了衣服。」
「沒錯，我的確穿了，因為在我的世界上大家都這麼穿。現在，菲龍，我們要去和很多很多阿爾發人共進晚餐，晚餐後還會跟他們在一起，你覺得自己可以受得了嗎？」
菲龍顯得很苦惱，於是寶綺思繼續說：「我會坐在你的右邊，還會抱住你；裴將坐在另一側，崔維茲將坐在你對面。我們不會讓任何人跟你講話，你也不需要跟任何人交談。」
「我會試試看，寶綺思。」菲龍以最高亢的尖聲應道。
「晚餐以後，」寶綺思又說：「有些阿爾發人會用他們的特殊方法為我們演奏音樂。你知道音樂是什麼嗎？」她哼出一些音調，儘量模仿著電子和聲。
菲龍突然變得神采奕奕。「你的意思是xx？」最後一個詞是她的母語，說完她就唱起歌來。
寶綺思瞪大了眼睛。那的確是個優美的調子，雖然有些狂野，而且充滿顫音。她說：「對啦，那就是音樂。」
菲龍興奮地說：「健比隨時都會製造——」她猶豫一下，然後決定用銀河標準語：「音樂，它製造音樂用的是xx。」最後一個詞她又用了母語。
寶綺思遲疑地重複著那個詞：「哼嘀？」
菲龍聽了大笑。「不是哼嘀，是xx。」
兩個詞這樣放在一起念，寶綺思也聽得出其中的差異，但她仍然無法正確念出後者。她改問：「它的外形是什麼樣子？」
菲龍學到的銀河標準語詞彙有限，無法做出正確的描述，她比手劃腳半天，寶綺思心中還是沒有一個清晰的圖樣。
「它教我怎麼用xx。」菲龍以驕傲的口吻說：「我的手指動得和健比一樣，可是它說我很快就不必再用手指。」
「那實在太好了，親愛的。」寶綺思說：「晚餐後，我們就能知道阿爾發人是否和健比演奏得一樣好。」
菲龍雙眼發出光芒，心中充滿快樂的期待，因此晚餐時雖被群眾、笑聲與噪音包圍，她仍然享受了豐盛的一餐。只有一次，一個餐盤被人不小心打翻，引起鄰近一陣尖聲喧譁，菲龍才現出驚駭的表情。寶綺思趕快緊緊摟住她，讓她能有安全溫暖的感覺。
「不知道能否安排我們單獨用餐。」她對裴洛拉特悄聲說道：「否則的話，我們就得趕快離開這個世界。吃這些孤立體的動物性蛋白已經夠糟，至少要讓我能靜靜地下嚥。」
「他們只是心情太好了。」裴洛拉特說。凡事只要他認為屬於原始行為或原始信仰，在合理範圍內他會盡量忍受。
晚餐隨即結束，接著便有人宣佈音樂節馬上開始。
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舉行音樂節的大廳跟餐廳差不多同樣寬敞，裡面擺著許多張摺椅（崔維茲發現坐起來相當不舒服），可供一百五十幾人就坐。他們這幾位訪客是今晚的貴賓，因此被帶到最前排，不少阿爾發人客氣地讚賞他們的服裝樣式。
兩位男士腰部以上完全赤裸，每當崔維茲想到這點，便會收緊他的腹肌，偶爾還會低頭看一看，對自己長滿黑色胸毛的胸膛十分自滿。裴洛拉特則忙著觀察周遭的一切，對自己的模樣毫不在意。寶綺思的上衫吸引了許多疑惑的目光，不過大家只是偷偷看著，沒有當面發表任何評論。
崔維茲注意到大廳差不多隻坐了半滿，而且絕大部分的觀眾是婦女，想必是因為許多男人都出海去了。
裴洛拉特用手肘輕推了崔維茲一下，悄聲道：「他們擁有電力。」
崔維茲看了看掛在牆上的垂直玻璃管，還注意到天花板上也有一些，那些玻璃管都發出柔和的光芒。