「是螢光，」他說：「相當原始。」
「沒錯，不過一樣能照明。我們的房間和盥洗間也有這些東西，我本來以為只是裝飾用的。如果我們弄清楚如何操作，晚上就不必摸黑了。」
寶綺思不悅地說：「他們應該告訴我們。」
裴洛拉特說：「他們以為我們知道，以為任何人都該知道。」
此時四名女子從幕後出現，走到大廳前方的場地，然後彼此緊鄰著坐下來。每個人都拿著一個上漆的木製樂器，它們的外形相似，不過形狀不太容易描述。那些樂器的主要差別在於大小不同，其中一個相當小，兩個稍大些，另一個則相當大。除此之外，每人另一隻手裡還拿著一根長長的杆子。
她們四人進場時，觀眾發出輕柔的口哨聲，她們則向觀眾鞠躬致意。四個人的乳房都用薄紗緊緊裹住，彷彿為了避免碰觸樂器而影響演出。
崔維茲將口啃聲解釋為讚許或欣喜的期待，感到自己禮貌上也該這麼做。菲龍則發出一個比口哨尖銳許多的顫音，寶綺思馬上緊緊抓住她，但在她停止前，已經引起一些觀眾的注意。
四名演出的女子中，有三位未做任何準備動作，便將她們的樂器置於須下，不過最大的那個樂器仍放在地上，夾在那位演奏者雙腿之間。每個人右手的長杆開始前後拉動，摩擦著近乎橫跨整個樂器的幾條細線，左手的手指則在細線末端來回游移。
崔維茲心想，這大概就是想像中的「摩擦」吧，不過聽來完全不像摩擦發出的聲音。他聽到的是一連串輕柔而旋律優美的音符，每個樂器各自演奏不同的部分，融合在一起就變得分外悅耳。
它缺少電子音樂（「真正的音樂」，崔維茲不由自主這麼想）無窮的複雜度，而且有明顯的重複。然而，當他慢慢聽下去，他的耳朵就漸漸習慣這種奇特的音律，開始領略出其中的微妙。但需要如此細聽卻容易使人疲倦，因此他分外懷念真實音樂的純粹、數學化的精準，以及震耳欲聾的音量。不過他也想到，如果聽久了這些簡單木製樂器的音樂，他想必也會漸漸喜歡。
等到廣於終於出場的時候，演奏會已進行了約四十五分鐘。她立刻注意到崔維茲坐在最前排，於是向他微微一笑，他則誠心誠意地輕吹口哨，跟其他觀眾一起為她喝采。廣子打扮得非常漂亮，穿著一條精緻無比的長裙，頭上戴了一大朵花。她的乳房完全裸露，（顯然）因為它不會影響到樂器的演奏。
她的樂器原來是一根黑色的木管，長度大約三分之二公尺，直徑約有兩公分。她將那個樂器湊到唇邊，對著末端附近的開口吹氣，便產生了一個纖細甜美的音調。她的手指操縱著遍佈管身的金屬物件，隨著她手指的動作，音調有了忽高忽低的變化。
罷聽到第一個調，菲龍立刻抓住寶綺思的手臂說：「寶綺思，那就是xx。」那個名字聽來很像「哼嘀」。
寶綺思衝著菲龍堅決地搖了搖頭，菲龍卻壓低聲音說：「但它的確是啊！」
臂眾紛紛朝菲龍這邊望來，寶綺思將手用力按在菲龍嘴巴上，然後低下頭來，衝著她耳朵輕聲說：「安靜！」這句話聲音雖小，對下意識而言卻可算強而有力。
菲龍果然開始安靜地欣賞廣子的演奏，但她的手指不時舞動著，好像是她在操縱那個樂器上的金屬物件。
最後一位演出者是個老頭，他的樂器掛在雙肩，樂器兩側有許多皺褶。演奏的時候，他左手將那些皺褶拉來拉去，右手在另一側黑白相問的鍵上快速掠過，同時按下一組一組的鍵。
崔維茲覺得這個樂器的聲音特別無趣，而且相當粗野，聽來不太舒服，使他聯想到奧羅拉野狗的吠聲——並非由於樂聲像狗叫，而是兩者引發的情緒極為類似。寶綺思看來像是想用雙手按住耳朵，裴洛拉特的臉孔也皺了起來。只有菲龍似乎很欣賞，一隻腳還輕輕打著拍子。當崔維茲注意到她的動作時，發現音樂節拍與菲龍的拍子竟然完全吻合，令他感到非常驚訝。
演奏終於結束，觀眾報以一陣激烈的口哨聲，菲龍發出的顫音則蓋過了所有聲音。
然後觀眾開始三五成群閒聊起來，場面變得相當吵雜，不輸阿爾發人其他聚會的喧譁水平。每位演出者都站在觀眾席前，跟前來道賀的人親切交談。
菲龍突然掙脫寶綺思的掌握，向廣子衝過去。
「廣子，」她一面喘氣，一面喊道：「讓我看看那個xx。」
「看什麼，小可愛？」廣子說。
「你剛才用來製造音樂的東西。」
「喔，」廣子大笑一聲，「那喚作橫笛，小傢伙。」
「我可以看看嗎？」
「好吧。」廣子開啟一個盒子，掏出那件樂器。它現在被拆解成三部分，不過廣子很快就將它結合起來，然後遞到菲龍面前，吹口對準她的嘴唇。「來，尊駕對著這兒吹氣。」
「我知道，我知道。」菲龍一面急切地說，一面伸手要拿笛子。
廣子自然而然抽回手去，又將笛子高高舉起。「用嘴吹，孩子，但勿碰。」
菲龍似乎很失望。「那麼，我可不可以看看就好？我不會碰它。」
「當然行，小可愛。」
她又將笛子遞出去，菲龍便一本正經瞪著它看。
室內的螢光燈突然微微變暗，同時笛子發出一個音調，聽來有些遲疑不定。
廣子嚇了一跳，險些讓笛子掉到地上，菲龍卻高聲喊道：「我做到了，我做到了，健比說總有一天我能做到。」
廣子說：「方才是尊駕弄出的聲音？」
「對，是我，是我。」
「然而尊駕是怎樣做到的，孩子？」
寶綺思感到很不好意思，紅著臉說：「我很抱歉，廣子，我現在就帶她走。」
「不，」廣子說：「我希望她再做一回。」
敖近幾個阿爾發人已經圍過來旁觀，菲龍擠眉弄眼，彷彿很努力在嘗試。螢光變得比剛才更暗淡，笛子忽然間又發出一個音調，這次的聲音聽來既純又穩。然後，遍佈笛身的金屬按鍵自己動起來，笛子的音調有了不規律的變化。
「它和xx有點不一樣。」菲龍有些上氣不接下氣，彷彿吹笛子的是她本人，而不是電力驅動的氣流。
裴洛拉特對崔維茲說：「她一定是從螢光燈的電源取得能量。」
「再試一回。」廣子以驚愕的聲音說。
菲龍閉上眼睛，笛聲現在變得較柔和，也被控制得更穩定，在沒有手指按動的情況下，笛子自己演奏起來。來自遠方的能量，經過菲龍大腦中尚未成熟的葉突，轉換成了驅動笛子的動能。最初幾乎是隨機出現的音調，現在變成一連串的旋律，將大廳中每一個人都吸引過來，大家全部圍在廣子與菲龍周圍。廣子用拇指與食指輕輕抓著笛子兩端，菲龍則始終閉著眼睛，指揮著空氣的流動與按鍵的動作。
「這是我方才演奏的曲子。」廣子悄聲道。
「我都記得。」菲龍只是輕輕點了點頭，儘量不讓自己的注意力分散。
「尊駕未遺漏任何一個音符。」一曲結束後，廣子這麼說。
「可是你那樣不對，廣子，你吹得不對。」
寶綺思趕緊說：「菲龍！這樣說沒禮貌，你不可以……」
「拜託，」廣子斷然道：「請勿打斷她的話。為何不對，孩子？」
「因為我能吹得不一樣。」
「那麼表演一下。」
於是笛聲再度響起，不過曲式較先前複雜，因為驅動按鍵的力量變化得更快，轉換得更迅速，組合也更為精緻細膩。奏出的音樂比剛才更繁複，而且更感性、更動人無數倍。廣子不禁僵立在那裡，整個大廳中也聽不到其他聲音。
甚至當菲龍演奏完畢後，大廳中仍是一片鴉雀無聲。最後還是由廣子打破沉默，她深深吸了一口氣，然後說：「尊駕曾如此演奏過嗎？」
「沒有，」菲龍說：「以前我只能用手指，可是我用手指做不到那樣。」
接著，她又以乾脆而毫不自誇的口氣，補充了一句：「沒有人辦得到。」
「尊駕還會演奏其他曲子嗎？」
「我能製作一些。」
「尊駕的意思是——即興演奏？」
菲龍皺起眉頭，顯然聽不懂這個詞，只好朝寶綺思望去。寶綺思對她點了點頭，於是菲龍答道：「是的。」
「那麼，請示範一番。」廣子說。
菲龍默想了一兩分鐘，然後笛聲開始奏起，那是一連串緩慢而簡單的音符，整體而言帶著如夢似幻的感覺。螢光燈變得時明時暗，全由電力被抽取的多寡而定。這點似乎沒人注意到，因為光線的變化似乎成了音樂所帶來的特殊效果，就像有個電力幽靈正聽命於聲波的指揮而不停變化著。
這些音符的組合一再重複，先是音量變得較大，然後曲調漸趨繁複。接下來成了變奏，在基本旋律仍清晰可聞的情況下，曲調變得更激昂、更有力，漸漸催逼到令人喘不過氣來。最後，緩緩升到最高點的旋律突然急轉直下，造成一種俯衝的效果，帶著聽眾迅速落回地面；眾人卻仍陶醉在置身高空的感覺。
接著，一陣前所未有的混亂撕裂寧靜的空氣。崔維茲雖然習慣於另一種完全不同的音樂，也不禁感傷地想道：我再也聽不到這麼美妙的音樂了。
等到眾人好不容易安靜下來後，廣子將笛子遞了出去。「來，菲龍，這是尊駕的！」
菲龍迫不及待要接過來，寶綺思卻抓住她伸出去的手臂說：「我們不能拿，廣子，它是件珍貴的樂器。」
「我另外有一個，寶綺思，雖比不上這個好，但這是我應當做的。誰能將這樂器奏得最美妙，誰便是其主人。我從未聽過如此之音樂，既然我無法發揮其全部潛力，我擁有這樂器即是錯誤。我希望早就知曉如何得以隔空演奏。」
菲龍接過笛子，現出極其滿足的表情，將它緊緊抱在胸前。
83
現在，他們的住所兩個房間各後起一盞螢光燈，此外盥洗間也後起一盞。這些燈光都很微弱，在燈下閱讀會相當吃力，但至少不再是一片黑暗。
然而此刻他們卻逗留在屋外。夜空中滿布星辰，這種景象總是令端點星土生土長的人著迷。端點星的夜空幾乎不見什麼星辰，唯一顯眼的天體是暗淡的銀河，看來像是極遠方的一團雲氣。
廣子剛才陪同他們一道回來，因為她擔心他們會在黑暗中迷路或摔倒，一路上她都牽著菲龍的手。直到她幫他們開啟螢光燈，跟他們一起待在室外的時候，她牽著那孩子的乎仍未放開。
寶綺思心裡很清楚，知道廣子正處於難以決斷的情感矛盾中，因此她決定再試一次。「真的，廣子，我們不能拿你的笛子。」
「不，菲龍萬萬要收下。」但她似乎仍然猶豫不決。
崔維茲一直望著天空。此地的黑夜名副其實，雖然他們的房間透出一點光後，卻幾乎沒什麼影響，更遑論遠處建築物射出的微弱燈火。
他說：「廣子，你看到那顆分外明亮的星星嗎？它叫什麼名字？」
廣子抬頭瞄了一下，並未顯出什麼興趣。「那是‘伴星’。」
「為什麼叫這個名字？」
「每八十個標準年，它便環繞我們太陽一週。每年這個時候，它都是一顆‘昏星’。尊駕在白晝亦能見到它，倘若它徘徊於地平線之上。」
很好，崔維茲想，她對天文並非一無所知。他又說：「你可知道，阿爾發還有另一顆伴星，它非常小、非常暗淡，比這顆明亮的伴星遙遠許多許多，不用望遠鏡根本看不見。」（他自己沒有見過，但他不必花時間搜尋，太空艇電腦的記憶庫中有詳盡的資料。）
她以冷淡的語氣答道：「我們在學校學過。」
「好，那顆又叫什麼？那六顆排成鋸齒狀的星星，你看到了嗎？」
廣子說：「那是仙后。」
「真的？」崔維茲吃了一驚，「哪一顆？」
「全部，整個鋸齒喚作仙后。」
「為什麼叫這個名字？」
「我缺乏這方面的知識，我對天文學一竅不通，尊貴的崔維茲。」
「你看到鋸齒最下面的那顆星嗎？就是其中最後的那顆，它叫什麼？」
「它就是一顆星，我不知其名。」
「除了兩顆伴星之外，它是最接近阿爾發的恆星，距離大約只有一秒差距。」
便於說：「尊駕如此認為？我不知曉。」
「它會不會就是地球環繞的恆星？」
廣子盯著那顆星，些微興趣一閃即逝。「我不知曉，我從未聽人那樣說。」
「你不認為有這個可能嗎？」
「叫我如何說？無人知曉地球究竟在何處。我——我如今必須向尊駕告辭。明天上午海灘節之前，輪到我在田間工作。午餐後我在海灘跟您們碰面。好嗎？」
「當然好，廣子。」
她立刻轉身離去，在黑暗中慢慢跑開。崔維茲望著她的背影一會兒，便跟其他人走進昏暗的小房舍。
他問：「有關地球的事，你能不能判斷她是否在說謊，寶綺思？」
寶綺思搖了搖頭，說道：「不，我不認為她在說謊。她的精神處於極度緊張的狀態，我直到演奏會結束才察覺到。在你向她問及那些星星之前，她就已經那麼緊張了。」
「那麼，是因為她捨棄了那支笛子？」
「大概吧，我也不清楚。」她轉頭對菲龍說：「菲龍，我要你現在回到自己房間。你上床之前，先到盥洗間去尿尿，然後洗洗手，再洗洗臉，刷刷牙。」
「我很想演奏那支笛子，寶綺思。」
「只能玩一會兒，而且要非常小聲。懂了嗎，菲龍？還有，我叫你停的時候就一定要停。」
「好的，寶綺思。」
於是這個房間中只剩下三個人，寶綺思坐在一張椅子上，兩位男士則坐在各自的便床上。
寶綺思說：「還有必要在這顆行星繼續待下去嗎？」
崔維茲聳了聳肩。「我們一直沒機會討論地球和那些古老樂器間的關係，或許我們可以從那裡發現什麼線索。而且，漁船隊可能也值得我們等一等，那些男人可能知道些待在家的人不知道的事。」
「可能性太小了。」寶綺思說：「你確定不是廣子的黑眼珠吸引你留下來？」
崔維茲以不耐煩的語氣說：「我不瞭解，寶綺思，我選擇該怎麼做跟你有何相干？為什麼你好像總要顯得高高在上，板起面孔對我做道德判斷？」
「我並不關心你的道德，但這件事會影響到我們的探索。你想要找到地球，好對你自己的選擇做最後的驗證，看看你否定孤立體世界，選擇蓋婭星系的抉擇是否正確，我希望你能找到答案。你說你必須造訪地球，然後才能做出決定，而你似乎堅信地球就環繞著天空中那顆後星，那麼就讓我們到那裡去探個究竟。我承認，在我們出發前若能找到一些資料，的確會有幫助，可是我相當清楚，在這裡找不到我們需要的資料。我可不願由於你喜歡廣子，就讓大家留在這裡陪你。」
「我們或許會離開這裡，」崔維茲說：「讓我考慮一下。廣子這個因素不會左右我的決定，我向你保證。」
裴洛拉特說：「我覺得我們應該向地球前進，即使只是為了看看它到底有沒有放射性。我看下出待下去有什麼意義。」
「你確定不是寶綺思的黑眼珠迷惑了你？」崔維茲這話有些報復的意味。他幾乎立刻就後悔了：「不，我收回這句話，詹諾夫，我只是一時孩子氣發作。話說回來——這是個迷人的世界，即使完全不考慮廣子，我也不得不承認，要不是在現在這種情況下，我會忍下住永遠留下來。難道你看不出來嗎，寶綺思，阿爾發使你對孤立體的理論不攻自破？」
「怎麼說？」寶綺思問。
「你一直堅持一種理論，任何真正孤立的世界都會變得危險而充滿敵意。」
「就連康普隆也一樣，」寶綺思以平靜的口吻說：「即使它不能算是處於銀河的主流，雖然在理論上它是基地聯邦的一個聯合勢力。」
「伹阿爾發不同，這個世界雖然完全孤立，可是你能抱怨他們的友善和殷勤嗎？他們提供我們食物、衣物、住宿場所，還為我們舉行各種慶祝活動，盛情地邀請我們留下來。對他們還有什麼好挑剔的？」
「表面上沒什麼，廣子甚至將她的身體給了你。」
崔維茲怒衝衝地說：「寶綺思，這件事哪裡又妨礙到你了？不是她將身體給了我，而是我們互相奉獻，這全然是兩情相悅。在適當情況下，你也一定會毫不遲疑地獻出自己的身體。」
「拜託，寶綺思，」裴洛拉特說：「葛蘭完全正確，我們沒有理由反對他的私人享樂。」
「只要不影響到我們的行動。」寶綺思執拗地說。
「不會影響我們，」崔維茲說：「我們將很快離開這裡，我向你保證。耽擱一下是為了蒐集更多資料，不會花太久的時間。」
「但我還是不信任孤立體，」寶綺思說：「即使他們捧著禮物前來。」
崔維茲舉起雙手。「先得出結論，然後再扭曲證據去遷就，簡直就是——」
「別說出來，」寶綺思以警告的口吻說：「我可不是女人，我是蓋婭婭。感到不安的是蓋婭，不是我。」
「沒有理由——」此時，門上突然發出一下搔抓聲。
崔維茲愣住了。「那是什麼？」他低聲道。
寶綺思輕輕聳了聳肩。「拉開門看看，你說過這是個親善的世界，不會發生任何危險。」
盡避如此，崔維茲仍躊躇不前。不久門外傳來輕聲的叫喊：「拜託，是我！」
那是廣子的聲音，崔維茲立刻將門掀開。
廣子快步走進來，她的兩頰滿是淚水。
「將門拉上。」她氣喘吁吁地說。
「怎麼回事？」寶綺思問。
廣子緊緊抓住崔維茲。「我無法置身事外，我嘗試過，然而我承受不了。尊駕快走，您們全部走，帶那孩兒與您們一道離去。駕著那艘太空船駛離——駛離阿爾發——趁著天色仍暗之際。」
「可是為什麼呢？」崔維茲問。
「否則尊駕將喪命，您們全部將喪命。」
84
三位外星人士目不轉晴盯著廣子良久，然後崔維茲說：「你是說你的族人會殺害我們？」
廣子兩行熱淚滾滾而下。「尊駕已踏上死亡之途，尊貴的崔維茲，其他人也將陪伴您。很久以前，學者們發明出一種病毒，對我們無害，我們具有免疫力，然而對外星人士有致命威脅。」她心慌意亂地搖著崔維茲的手臂，「尊駕已經感染。」
「怎麼會？」
「當我們交歡時，那即是管道之一。」
崔維茲說：「但我不覺得有什麼不對勁。」
「病毒現在潛伏，漁船隊歸來後才會讓它們發作。根據我們的法律，這種事必須經過全體決議，甚至包括所有男人，大家必將決定非如此做不可。我們負責讓您們留下，直到做出決議之時，亦即後天早上——如今趁著天黑又無人起疑，趕緊走吧。」
寶綺思厲聲問道：「你的族人為什麼要這樣做？」
「為了我們的安全，我們人稀物豐，不希望外星人士侵犯我們。若果有人來訪之後，將我們的位置傳出去，其他人將接踵而來。因此之故，每隔很長一段時日，偶爾有一艘太空船抵達，我們便需確保它不再離去。」
「可是既然如此，」崔維茲說：「為什麼你要來通風報信？」
「勿問緣由——好，我將告訴您們，因我又聽到了，聽——」
他們都聽到了，隔壁房間傳來菲龍奏出的輟柔笛聲——甜美無比的笛聲。
廣子說：「我無法忍受這音樂自人間消失，因為小傢伙亦將死去。」
崔維茲以嚴厲的口吻說：「是不是因為這樣，你才把笛子送給菲龍？因為你知道她死了之後，你可以再拿回去。」
廣子看來驚愕萬分。「不然，我心中未有這般想法。當我終於想到之際，即明瞭絕不該如此做。帶著那孩兒離去吧，也帶走那支我再也見不到的笛子。尊駕回到太空便安全，尊駕體內的病毒只要不發作，一段時日後便會死亡。我所求的回報，是您們不再提起這個世界，勿讓他人知曉它的存在。」
「我們不會說出去。」崔維茲說。
廣子抬起頭來，低聲道：「尊駕離去之前，我能否再吻尊駕一回？」
崔維茲說：「不，我被感染一次已經夠了。」然後他用較和緩的口氣說：「別哭，否則別人問你為什麼哭，你將無言以對——看在你如今力圖拯救我們的份上，我原諒你對我所做的傷害。」
廣子抬頭挺胸，用雙手手背仔細拭乾臉頰，又深深吸了一口氣。「我感謝尊駕寬恕。」隨即匆匆離去。
崔維茲說：「我們馬上把燈關掉，在屋裡等一會兒，然後離開這裡——寶綺思，叫菲龍別再玩她的樂器。當然，記得將笛子帶走。我們得一路摸到太空船那裡，希望在黑暗中還能找到它的位置。」
「我找得到。」寶綺思說：「太空船上有我的衣物，不論成分多微弱，它仍算蓋婭的一部分，蓋婭尋找蓋婭不會有問題。」說完，她就鑽進她的房間去找菲龍。
裴洛拉特說：「你想他們會不會設法破壞太空船，迫使我們留在這裡？」
「他們的科技還做不到這一點。」崔維茲繃著臉說。寶綺思牽著菲龍走出來之後，崔維茲便將燈火盡數熄滅。
他們一聲不響地在黑暗中坐了大約半小時，感覺卻好像足足等了大半夜。然後崔維茲緩緩地、悄悄地拉開門。夜空似乎多了一點雲氣，不過群星仍在閃爍。現在仙后星座高掛中天，底端那顆可能是地球之陽的恆星，正發出耀眼的光芒。四周靜寂無聲，連一絲風都沒有。
崔維茲小心翼翼踏出房門，再示意其他人跟出來。他一隻手自然而然挪到神經鞭的握柄上，雖然他確定不會用到，不過……
寶綺思帶頭走在前面，她一隻手拉著裴洛拉特，裴洛拉特又拉著崔維茲；寶綺思另一隻手拉著菲龍，菲龍另一隻手握著笛子。在幾乎全黑的暗夜中，寶綺思雙腳輕輕探著路，引領大家朝遠星號上極微弱的「蓋婭感」前進。