哈特拉斯船長曆險記－－第二十七章聖誕節的嚴寒
第二十七章聖誕節的嚴寒
出現了一個絕望的時刻。死亡和凍死的想法以恐怖的面目出現了；這最後一塊煤帶著恐怖的劈啪聲燃燒著；火就要熄滅了，屋子裡的溫度顯著下降。然而約翰遜去找了幾塊海洋動物提供的新燃料。放到爐子裡；他在裡面添上了用凍油浸過的廢麻，很快就取得了足夠的熱量、這種脂肪的味道令人簡直無法忍受；但是又怎麼能除去呢！應該想想辦法。約翰遜自己也認為他的權宜之計有待改善，這在利物浦的中產階級家庭不會取得任何成功。
「但是，」他補充道，「這種特別難聞的味道可以帶來良好的結果。」——
「什麼結果？」木匠問——
「它無疑會把熊引到我們身邊來，因為它們對這種氣味垂涎欲滴。」——
「好吧，」貝爾反問道，「熊有什麼用？」——
「貝爾朋友，」約翰遜回答，「我們再也不能指望海豹了；它們消失了，而且會很久；假如熊不為我們提供燃料，我不知道我們的結果會是什麼。」——
「你說得對，約翰遜，我們的命運遠遠不能確定，這種形勢很可怕。如果到頭來不能採用這種取暖方式……我不知道什麼方法……」——
「還會有一種！……」——
「還有一種？」貝爾又說——
「是的，貝爾！實在是沒有什麼辦法……但船長從來……總之，可能還得這麼幹。」
老約翰遜悲哀地搖了搖頭，陷入沉思之中，貝爾不願喚醒他。他知道這些來之不易的脂肪塊用不了八天，怎麼拼命節約都沒有用。
水手長沒有搞錯。許多頭熊被臭味吸引過來，在「前進」號的下風處非常顯眼；健康的人們獵捕它們；但這些野獸生來就有驚人的速度和識破一切計謀的狡詰；接近它們是不可能的，最老練的獵手也射不中它們。
船員們面臨著凍死的嚴峻考驗；不可能48小時都會保住公共休息室的這種溫度。每個人都驚恐地注視著最後一塊燃料燒盡。
12月20日晚上三點這一時刻來到了；火熄滅了；水手們圍著火爐坐了一圈，張大驚恐的眼睛互相看著。哈特拉斯在他的角落裡一動不動；醫生照例焦急地走來走去；他再也不知道該動什麼腦筋了。
屋子裡的氣溫突然降到－22c。
如果醫生已經絞盡了腦汁，如果他不知怎麼辦，別人替他想到了。山敦，冷靜而堅決，佩恩，眼睛裡冒著火，他們和兩三個同夥以及能夠拉得過去的人，向哈特拉斯走來。
「船長！」山敦說。
哈特拉斯正在沉思，沒聽見他的叫聲。
「船長！」山敦重複道，他用手碰了碰他。
哈特拉斯站了起來。
「先生，」他說——
「船長，我們再也沒有火了。」——
「怎麼了？」哈特拉斯回答——
「要是您情願讓我們凍死，」山敦以可怕的諷刺語氣接著說，「我們請您通知我們！」——
「我的意思，」哈特拉斯堅定地回答，「是這裡的每個人直到最後都要盡到自己的責任。」——
「有某種東西在責任之上，船長，」後者回答，「這就是儲存個體的權利。我再次告訴您，我們沒火了，要是這樣下去話，兩天之後，我們當中誰都沒命了！」——
「我沒有木材，」哈特拉斯沉悶地回答——
「好吧！」佩恩大叫起來，「沒有木材的時候，就到長木材的地方去砍！」
哈特拉斯氣得臉色蒼白。
「到哪兒去？」他說——
「上船！」水手狂妄地回答——
「上船！」船長也說，他握緊了拳頭，眼睛發亮——
「不錯，」佩恩回答，「船不再適於搭船員的時候，就把船燒了吧！」
這句話剛開頭，哈特拉斯已經抓住一把斧子；最後，這把斧子舉在佩恩的頭頂上。
「卑鄙的傢伙！」他喊道。
醫生撲到佩恩的前面，把他推開；斧子落到地上，給地板劃了道深深的口子。約翰遜、貝爾、辛普森站在哈特拉斯周圍，看來決心支援他。但是悲慘的、埋怨的、痛苦的聲音從那些變成墓床的地方傳了出來。
「火！火！」哪些不幸的病人喊道，寒氣已經侵入了他們的被子裡面。
哈特拉斯跟自己較量了一下，沉默了一會兒，他以平靜的口吻說了這些話：
「我們如果毀掉了船，怎麼回到英國？」——
「先生，」約翰遜說，「我們大概可以不受損害地燒掉用處最小的部分，船緣，舷牆……」——