「總還有小艇，」山敦又說，「何況，誰能阻止我們用舊船的殘餘再造一條小點的船！」——
「不可能！」哈特拉斯回答——
「但是……」許多水手提高了聲音說——
「我們還有大量的酒精。」哈特拉斯回答，「燒到最後一滴。」——
「好啊，去拿酒精！」約翰遜回答，他裝出很有信心的樣子．而這根本不是發自他的內心。
藉助於浸在這種液體中的大大的燈芯，蒼白的火舌恬著爐壁，就能把室內的溫度提高几度。
在伴隨這悽慘的場景而來的日子裡，風向轉南，氣溫上升，在不太惡劣的天氣裡飄著雪花。幾個人可以在不太潮溼的天氣裡離開大船；但是眼炎和壞血病把他們當中的大部分人留在船上；況且，無論打獵還是捕魚都不行。
另外，這不過是酷寒當中的一次間歇，25日，意外地颳起了風，凍結的水銀再次隱沒到了溫度計的水銀槽之中；人們只好用酒精做溫度計，最冷的天氣也不會令它結冰。
醫生驚恐地發現氣溫降到了－52c。人們幾乎無法忍受這樣的溫度。
冰像長長的褪色的鏡子一樣在地板上延伸；室內瀰漫著濃重的霧氣；溼氣再度化作雪花飄落；人們彼此看不清楚；人們的熱量從肢端退縮了；手腳發青；頭像箍了鐵圈，思想凝結、萎縮、結冰，導致譫妄。可怕的症狀：舌頭再也說不出話來。
從船員們威脅要把船燒掉的那天起，哈特拉斯數個小時在甲板上游蕩。他監視著，警戒著。木頭就是他的血肉之軀呀！只要砍掉一塊木頭就相當於砍斷他的一條腿。他帶著武器，嚴密注視，絲毫不在意凍硬他的衣服、像花崗岩的鉗子一樣脅迫他的寒冷和冰雪。達克明白他的意思，在他的腳下叫著，用嚎叫聲陪伴著他。
然而，12月25日，他來到公共休息室。醫生利用剩下的一點力氣，徑直向他走來。
「哈特拉斯，」他對他說，「沒有火，我們會死掉！」——
「不會！」哈特拉斯說，他很清楚，他答覆的是什麼要求——
「我們需要它，」醫生又和氣地說——
「不，」哈特拉斯更加有力地說，「我決不會同意。誰要是願意，就不服從我好啦！」
這是自由行動的某種許諾，約翰遜和貝爾衝向甲板。哈特拉斯聽到他船上的木頭在斧子下僻啪作響，他哭了。
這一天是聖誕節，在英國是家庭的節日，孩子們相聚的晚會！那些圍著綁了絲帶的聖誕樹的快樂的孩子們的回憶是多麼苦澀啊！誰會想不到這種場合吃的肥牛身上的長長的烤肉片？特意為這一天準備的對英國人來說如此珍貴的圓餡餅和小餡餅？但在這裡，卻是最讓人難以忍受的痛苦、絕望和不幸，拿來當聖誕柴的是迷失在冰雪地區深處的一艘船上的幾塊木材！
但是，在火的作用下，感情和力量又回到了水手們的心中；滾燙的茶和咖啡帶來了暫時的舒適，希望在人的精神上是如此頑強的東西，人們又有了希望，就是在這些變化當中送走了1860年，這一年冬天的提早到來粉碎了哈特拉斯的勇敢計劃。
但是，1861年1月1日由於一個意想不到的發現而恰恰顯得引人注目。天氣不那麼冷了；醫生又恢復了平素的研究；他讀愛德華-比爾徹在極地海洋的旅行記。忽然，一條當時沒被注意的航道讓他大吃一驚；他又讀了一遍，不可能搞錯。
「這是，」他說，「這是遠遠高於人們想到的關於流浪的愛斯基摩部落粗鄙的習俗的文明的房屋的殘餘。他們的牆牢牢地座落在挖得很深的地下；裡面的地上蓋了厚厚的一層質地良好的沙子，還鋪砌了地面。可以看到大量的馴鹿、海象和海豹的骨頭。我們遇上了煤。」
看了最後幾個字，有一個念頭在醫生的腦子裡一閃，他拿著書去跟哈特拉斯商量這件事。
「煤！」後者喊道——
「對，哈特拉斯，是煤，也就是我們的救世主！」——
「煤！在這片荒涼的海岸上！」哈特拉斯說，「不，這不可能！」——
「為什麼懷疑呢，哈特拉斯？比爾徹如果沒有把握，如果不親眼看見，是不會舉出這樣一樁事的。」——
「那麼，接下去怎麼辦，醫生？」——
「我們離比爾徹看到這煤的海岸不到100海里。走上100海里又算得了什麼？微不足道。我經常穿越冰雪、冒著嚴寒進行更長距離的勘探。我們出發吧，船長！」——
「我們出發！」哈特拉斯喊道，他打定了主意，他的想象力非常活躍，他隱隱約約地看到了獲救的希望。
約翰遜立刻得知了這個決定；他很贊同這個計劃；他把這個訊息告訴了同伴們；有的人非常興奮，另外的人則表現得很冷漠。
「海岸上有煤！」沃爾說，他痛苦地埋在床上——
「隨他們去吧！」山敦詭譎地回答他。
但是，在做出發的準備之前，哈特拉斯希望再次儘可能準確地測定「前進」號的位置。人們很容易理解這種測算的重要性和為什麼要精確地知道這個位置。一旦遠離了船，沒有確定的數字就找不到它。
哈特拉斯登上了甲板，他在不同時刻收集主要的星星的許多個光距和子午線的高度。
這些觀測遇到了嚴重的困難；因為氣溫太低，哈特拉斯一呼氣，儀器的玻璃和鏡子表面就蓋了一層冰；他戴著銅望遠鏡的時候，眼皮不止一次被燒傷。
但是他還是得到了計算所需的基礎資料，他回到屋裡算了起來。這件工作結束後，他驚愕地抬起頭，拿過地圖，用手指著，注視著醫生。
「怎麼？」後者問——
「我們是在什麼緯度開始過冬的？」——
「緯度是78°15′，經度是95°35′，正好在寒冷之極。」——
「好，」哈特拉斯低聲補充道，「我們的冰田發生了偏移我們向北移了2°，向西移了2°，離您的煤倉至少有300海里！」——
「這些不幸的人還不知道！」醫生喊道——
「別說話！」哈特拉斯把手放在嘴唇上說。