眾學生在庭院中應考，辟雍館內一片肅穆氣氛，與名堂那吵吵鬧鬧的氣氛截然不同，彷彿進了這道門，所有人都不自覺地嚴肅起來，不敢放肆。
庭院內花團錦簇，映著碧藍色的天空，猶如一幅絕美的畫卷，先生過來發下考卷，入學應試只考一上午，段嶺起初朝庭外樹上瞥了一眼，不知李漸鴻坐在哪棵樹上看自己，搜尋一圈無果，便埋頭開始答卷。
過得一個時辰，段嶺答了近半，搓搓手，抬頭又看，見李漸鴻就在牆外，在距離自己最近的一棵樹上，倚著樹枝，一腳吊兒郎當地晃來晃去，吃著糖葫蘆。
段嶺：「……」
李漸鴻朝段嶺出示另一串糖葫蘆，示意給他也買了，讓他好好考。
段嶺哭笑不得，突然想起李漸鴻應該是剛來，方才做什麼去了？一個時辰裡都在爬樹嗎？
兩個時辰後，炎炎烈日下。
「收卷。」考官說。
考場內登時如同沸鍋的水，考生們一下子全部說起話來，考官咳了聲，場內便靜了。考生們又紛紛起來，朝考官行禮，齊聲道：「謝大人。」再依序排隊出去。
段嶺出來就往院子外的樹下跑，抬頭張望時卻不見了人，正莫名其妙，轉頭四顧，卻被李漸鴻扛了起來，哈哈地笑，帶回家去。
「先去洗個澡，晚上帶你玩兒去。」李漸鴻說。
段嶺提醒：「明天就放榜了！」
李漸鴻答道：「不礙事，回來過夜。」
父子倆在外頭用過午飯，洗過澡回來，李漸鴻又以起得太早為由，哄著段嶺午睡了一會兒，睡醒時已是日落時分，李漸鴻又取了新衣服給段嶺穿。
段嶺：「？」
新衣用料華貴，以上好的黑色錦緞製成，上面繡著白虎紋。靴子腰帶，俱是新的。
「哪裡做的？」段嶺問。
「早就做好了。」李漸鴻說，「今日取回來的，就在你考試那會兒。」
「什麼意思？」段嶺穿好新袍子，朝著鏡子一照，差點都認不得自己了。新衣顯然照著他的舊衣尺寸剪裁，一身光鮮黑錦袍，銀線織就的白虎紋栩栩如生。
「這是什麼衣服？」段嶺問。
「這是王服。」李漸鴻答道，「皇袍為龍，王服從西極白虎，白虎是兵神，掌兵護國之意，所以兵符也喚作虎符。」
李漸鴻換上與段嶺幾乎一模一樣的長袍，段嶺看到鏡子裡的父親，瞬間眼睛一亮。
「如何？」李漸鴻漫不經心地問。
「好……好……」段嶺幾乎要不認識李漸鴻了。
從他們相見那天起，李漸鴻便一身布袍，頭髮隨意束著，也不收拾自己，如今換上王服，只是靜靜站在那裡，便散發出一身氣勢，玉樹臨風，更有種君臨天下的威嚴。
「穿成這樣，去哪兒？」段嶺問。
「去一個你不大想去的地方。」李漸鴻說，「瓊花院。」
段嶺面部抽搐，一臉「穿這麼正式居然是要去嫖」的表情，比起數年前，段嶺早已聽說了許多不該知道的東西。
「就知道是這表情。」李漸鴻樂道，「去見一位老朋友，不做別的。」
段嶺一臉懷疑，說：「真的？」
「你全程在旁盯著，哪句話惹你不高興了，隨時可上來抽耳刮子。」李漸鴻笑著說。
「你自己說的。」段嶺瞥李漸鴻，目不轉睛地看著他，覺得父親實在是太英俊了。
「可不能就這麼去。」李漸鴻又取來桌上兩副面具，貼在段嶺臉上，讓他戴好。
段嶺：「？？？」
那面具從鬢間而入，擋住了大半臉龐，以牛皮製成，露出李漸鴻高聳的鼻樑與溫潤的雙唇，更有種攝人心魄的神秘感與美感。
段嶺戴好面具，李漸鴻又讓他將玉璜取出來，系在他的腰墜掛扣上，繼而把自己的那塊交付予他，眼裡帶著示意的神色。
段嶺把另一塊玉璜系在父親腰上。
「走。」李漸鴻牽起段嶺的手，於暮色中出了門。
門外等著一輛馬車，車伕揭開簾子，請二人上車。
「有人看到這車子過來了不曾？」李漸鴻在車內問。
「請您放心。」車伕答道。
車在巷內轉來轉去，並不依循平日裡的路線，穿過兩條正街，又朝小巷子裡走，經過有眾多官員府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝瓊花院裡走，在後門外停下。
夏夜悶熱，烏雲密佈，不見月光，戰事緊張，如今較之往常多了股不安的氣氛，籠罩於全城之上。瓊花院內不聞笑語，唯有五顏六色的燈籠靜靜掛著。
「拜見王爺。」
李漸鴻牽著段嶺的手，從後院步入走廊，丁芝親自提著燈籠，側著身，小心領路。守在走廊兩側的僕從待得李漸鴻與段嶺經過時，紛紛跪伏在地。
「拜見王爺。」
「拜見王爺。」
段嶺：「……」
李漸鴻頭也不點，朝段嶺說：「餓了麼？」
段嶺忙搖頭，李漸鴻說：「你定是餓了，稍後坐下來，先吃一點。」
「拜見王爺。」