花團錦簇，瓊花院餘下五女紛紛出廳，在廳內朝李漸鴻跪伏在地。正中瓊花院夫人一身正服，如同火鸞一般，見李漸鴻入內，展開袍袖，上前。
「拜見王爺，拜見小王爺。」夫人沉聲道。
「免禮。」
李漸鴻這才說了句話，威嚴十足。
六女紛紛讓開，李漸鴻讓段嶺上前，坐在主位上，自己則坐在一旁，徐蘭端上茶盤，邱槿奉茶予夫人，夫人再接過茶，放到李漸鴻手邊，李漸鴻先是喝了一口，再隨手遞給段嶺。夫人才為李漸鴻奉茶。
「尋春。」李漸鴻說。
「是。」夫人答道。
段嶺總覺得似乎在哪裡聽到過這個名字，卻一時間想不大起來，不片刻注意力又被李漸鴻的話岔了開去。
「人叫來了沒有。」李漸鴻道。
「邱槿去請過。」尋春始終低頭注視地面，恬淡答道，「想必今夜是會來的。」
「還有誰在這院子裡頭？」李漸鴻問。
「名喚蔡閆的，與南院家的孩子在邊院裡頭聽曲子喝酒。」尋春又答道，「已派人守住了，該當不會闖進來。」
「來點吃的。」李漸鴻最後說，「小王爺餓了。」
尋春與六女這才一同躬身，退了出去。
段嶺有點不安，只因禮節實在太隆重了，李漸鴻也不說話，父子倆便這麼坐著出了一會兒神，廳內燻著檀香，嫋嫋消散。
不知幾時，李漸鴻在這靜謐中，突然開了口。
「哪天爹要是不在你身邊，你會想不？」
段嶺轉過頭，不明所以，看著李漸鴻，李漸鴻也轉過頭，怔怔看著段嶺。
「想。」段嶺說，「你要走了嗎？什麼時候？」
這些天裡，段嶺總有種強烈的預感，是預感，也是推斷，李漸鴻若要發兵收復南方，想必不能帶著自己行軍打仗，更沒空陪他。
李漸鴻嘴角微微一牽，說：「倒也不是，進了辟雍館，你便要在裡頭住著，十天半月才回一趟家，捨不得你。」
李漸鴻伸出手，手指拈著段嶺的面具，將它慢慢地推到段嶺的頭頂上，盯著他的臉看，段嶺也伸出手，把父親的面具推到頭頂。最近他也總在想，去唸書，便要住在辟雍館裡了，時常捨不得。
李漸鴻一手覆在段嶺臉上，說：「趁著這時，多看看你，去打仗時，躺在帳篷裡，便時時記得。」
段嶺沒說什麼，眼睛紅了，明晨辟雍館放榜，順利入選後，下午就要搬進去開始讀書，辟雍館比名堂管得更嚴，每一月才有一次告假，父親雖然只陪伴了他幾個月，但這幾個月裡，卻徹底抹去了他從前受過的苦、流過的淚，彷彿那一切為了當下這一刻，都是值得的。
外頭不知何處，響起了笛聲，悠揚婉轉，猶如靜夜裡萬千落花灑在天際，隨風飄揚。
「我聽過這首曲子。」段嶺詫道。
這正是他從前在名堂外聽過的那首笛曲，只是這一次吹得更柔和更婉轉。
「相見歡。」李漸鴻注視段嶺明亮的雙眼，喃喃道，「林花謝了春紅，太匆匆。南唐後主失其國後詞作，人生無常，長留餘恨。」
段嶺靠在李漸鴻的懷裡，直覺今夜不大尋常，李漸鴻帶他來此處，定不是單純的飲酒作樂，方才根據他與尋春的對話，知道他們還約了個人。
李漸鴻摸了摸段嶺的頭，低頭嗅他頭髮的乾淨氣息，外頭笛聲停了，聽到一聲輕輕的「夫人」，接著腳步聲響。
「王爺。」尋春的聲音說。
「進。」李漸鴻說。
廳門開啟，丁芝端著點心進來，擺放停當，正是段嶺來上京第一天，丁芝為他準備的吃食，這次卻做得更精緻。
「他來了。」尋春說。
「稍後帶他進來。」李漸鴻吩咐道。
尋春躬身，正要退出之時，李漸鴻又道：「聚八仙中，蘭、芍、槿、芷、茉、芝、棠、鵑，為何只見六女？」
「回稟王爺。」尋春答道，「秦棠、蘇鵑二人已故。」
李漸鴻神色一動，又問：「什麼時候？什麼地方？」
「遼國攻破京城那天。」尋春答道，「下月十七，便是其祭日。」
李漸鴻點了點頭，又問：「方才是你在吹笛子？」
「是。」尋春始終低著眼，李漸鴻不發一言，許久後，尋春安靜地退了出去。
吃過些許東西，段嶺飽了，李漸鴻便給他戴好面具，讓他坐到屏風後面去。不片刻，外面傳來腳步聲。
「大王。」女子的聲音道。
「今夜本不該來。」耶律大石的聲音在外頭說，「夫人選在此時喝酒，莫不是有何人生大事，想與本王相談？」
段嶺一聽到耶律大石的聲音，登時就緊張起來，探出頭朝屏風外看，李漸鴻卻微微一笑，一手按在段嶺腦袋上，將他塞回屏風後頭去，轉過頭，朝他做了個「噓」的動作。
外間。
尋春沉靜的聲音答道：「國家大事，哪容得我等置喙？實不相瞞，今日請大王前來，原本是有一位客人，想見見大王。」
「哦？」耶律大石只發出了一聲疑問，高大的影子投在窗格上，「哪一位？」
「就在裡頭。」尋春答道，「大王見過便知。」
耶律大石十分疑惑，尋春親自上前，推開了門，卻不入內，耶律大石只是站在院中，臉上帶著酒意，醉眼迷濛地朝門裡看。
李漸鴻倚在屏風外的矮榻上，一腳踏著茶桌，左手手肘擱在屈起的膝前，戴著面具，看也不看耶律大石一眼，喝了口茶，淡淡道：「好久不見了，耶律兄。」