這一天的上京下起了暴雨，大家只能蹚著水過街，馬蹄奔踏，水花飛濺，電閃雷鳴，李漸鴻依舊是那身布衣，捲起褲腿，穿著木屐沿街走去，揹著段嶺，段嶺騎在他爹的背上，打著一把傘去看貼出來的榜。
榜前全是僕役，唯獨父子兩人親自過來，仰著頭看。
「有我名字。」段嶺說，「第八個！第八個！」
「唔。」李漸鴻說，「我兒自然是不錯的。」
段嶺大喊第八個第八個，李漸鴻兀自好笑，揹著他進了辟雍館，門房過來說：「家丁不可進來，有人替你家公子收拾。」
「我爹。」段嶺朝門房說。
門房上下掃了李漸鴻幾個來回，只得放他進去。
兩人幾乎全身溼透，辟雍館中學子下午才來報到，段嶺便去領了名牌，簽押，找到自己房中。待得雨稍小了些時，李漸鴻便讓兒子在房中等著，自己回去拿一應東西。
鋪好床，疊好被，喝完驅寒的薑湯，段嶺朝父親說：「你回去罷，應當和名堂一般，晚上有飯。」
李漸鴻點了點頭，來人也越來越多，他戴了一頂斗笠，遮去些許臉，倚在窗外與段嶺說話。
「東西自個兒看好。」李漸鴻說，「莫要東放西放的，學堂不比家裡，放丟了也沒人給你找。」
段嶺「嗯」了聲，李漸鴻說：「一日三餐要按頓吃。」
來報到的少年越來越多了，正在外頭彼此打招呼，段嶺「嗯」了幾聲，牽著李漸鴻的手，送他到後門外。他更捨不得，卻知道此刻千萬要忍住，否則自個兒眼淚一出來，李漸鴻更沒完了。
「你回去罷，爹。」段嶺說，「我能照顧好自己。」
李漸鴻不過來了幾個月，就令段嶺差點忘了，從前在名堂時，自己是怎麼過來的。
「你去。」李漸鴻說，「莫管我了，得空就來看你。」
段嶺點點頭，突然跑上前，抱住李漸鴻的腰，腦袋埋在他懷裡蹭了蹭，繼而放開他，一言不發，轉身跑了。
李漸鴻站在門外，看著後院裡空空蕩蕩的。
「莫要捨不得了。」門房勸道，「你兒是要讀書考功名吶，回去罷，回去罷？」
李漸鴻長長吁了口氣，木屐在青石板路上發出「叩」「叩」的聲響。
段嶺從院內另一側裡，眼睛發紅，追著李漸鴻跑，邊跑邊張望，直到父親走遠，他才抵在拐角裡，揉揉眼睛，轉身走了。
雨後晴夜，空氣中帶著清爽的氣息，段嶺回到房中，卻見蔡聞正在鋪另一張床，蔡閆在一旁袖手看著。
「東西不可亂放。」蔡聞囑咐道，「這處不是家裡，放丟了沒人給你找。」
段嶺忍不住笑了起來，蔡聞便朝他點點頭，說：「你倆互相照顧。」
段嶺上前，與蔡閆互相拍了拍，蔡聞又囑咐幾句，放下些許銀錢便走了。
「你也來了。」蔡閆說。
段嶺見蔡閆考了第一，知道他一定會來，沒想到竟與自己同房，蔡閆又說：「赫連博在對院裡頭，一個人住。」
段嶺便跑過去朝赫連博打招呼，赫連博只是簡單地點了下頭，朝段嶺說：「拔都，走……走了。」
「嗯。」段嶺點點頭，說，「他會好好的。」
赫連博笑了起來，指指自己，倆手指頭做了個「走路」的動作，段嶺會意，說：「走，吃飯去。」
辟雍館裡頭不少孩子都是彼此認得的，韓家沒有來，據說是回中京去了，相隔好幾個月不見，進了辟雍館，彷彿每個人身上都被貼了道奇怪的符，令少年們一夜間都變得穩重起來，互稱呼延兄段兄……見了面也會拱拱手，點頭笑一笑。
同窗再見面，稍稍沖淡了段嶺與父親分別的難過，然而吃過飯回到房中躺下，段嶺又覺得孤獨起來，在榻上翻來翻去，想念父親溫暖的軀體，隔著單衣下，肌膚的溫度，與枕在他手臂上，感覺到他的呼吸與胸膛中有力的心跳。
「蚊子？」蔡閆問。
「沒。」段嶺不敢再動，免得擾了蔡閆安睡，這是他第一次與同窗共宿一房，儘量很小心，不想吵了他。
「想家了？」蔡閆又問。
「哪有。」段嶺答道，「以前在名堂不也一個人住麼？」
「嗯。」蔡閆答道，「你那童養相公呢？還沒回來？」
「沒有。」段嶺想起從前和蔡閆說的荒唐話，止不住地好笑，說，「我爹來了，讓他去辦點事。」
蔡閆轉過頭，瞥了眼段嶺，恰好月光照進來，照在他的臉上，唇紅齒白的，段嶺朝著蔡閆看，蔡閆說：「是不是不像？」
段嶺茫然道：「什麼？」
蔡閆說：「我與我哥，大家都會這麼說一句。」
段嶺倒沒在想這事，只覺得蔡閆長大了，這麼一說，段嶺便「嗯」了聲。
「不是一個娘。」蔡閆解釋道。
「哦。」段嶺答道。
蔡聞濃眉大眼的，蔡閆則五官很清秀，有股讀書人的傲然之氣，對人愛理不理的，對段嶺卻挺照顧，只因段嶺本來就沒什麼攻擊性，也不帶競爭力，蔡閆便理所當然地生出保護弱小的念頭。
外頭斷斷續續地響起聲音。
「有人在吹笛子？」段嶺莫名其妙，爬起來，開啟後窗，夏夜的花香飄了起來。
蔡閆坐起身，遠遠地看。笛聲艱澀，像是一個初學指法的人在一邊想一邊吹，吹得不忍卒聞，還伴著些許口水堵著吹孔的聲音。
蔡閆：「……」
段嶺：「……」
「相見歡？」段嶺總算聽出來了，說，「是相見歡！」
蔡閆一手扶額，哭笑不得道：「這是我聽過的最難聽的曲子。」
外頭那人一邊吹，段嶺一邊替他難受，恨不得代他吹完算了，那笛聲卻絲毫不解風情，吹得更是起勁，大有自娛自樂的意思。
「這誰啊。」蔡閆簡直全身起雞皮疙瘩。
段嶺：「……」