三月十七，李漸鴻施施然出居庸關，一場平原會戰，大敗西南軍，殺三千三百人，收編一萬六千七，緊接著一鼓作氣，連拔六城，軍臨函谷關前。
「李漸鴻前來拜訪。」李漸鴻騎在馬上，問，「趙奎來了嗎？」
守城軍登時駭破了膽，不敢迎戰。
「怕他做甚！」函谷關衛大聲道，「守住大門！他還能插翅飛進來？！」
李漸鴻等了一會兒，又喊道：「沒來？本王就在這兒等他！」
兩萬六千餘兵馬，駐軍函谷關外，訊息已傳遍南方諸地，各地開始不安，都在等候江州，看投向哪一方。然而江州刺史邵德始終拒不發兵。
足足一月，朝廷不斷增兵，待四月十五時，函谷關兵力已增至二十一萬五千。
李漸鴻彷彿一直在等，他很有耐心，趙奎也在等，他比李漸鴻更有耐心。
此時趙奎就在函谷關內的軍帳裡，卻沒有人知道他來了。
「二十萬人出去。」武獨說，「踩也踩死了他。」
趙奎說：「沒到時候。」
武獨看著牆上地圖，說：「我不明白。」
趙奎說：「你不明白的事情有很多，有時候，你須得把一些事反過來想。」
武獨尋思良久，趙奎說：「你不明白的，無非是烏洛侯穆為何會倒戈到咱們這邊。」
武獨答道：「是，此人……」
趙奎說：「你已翻來覆去，陳述過無數次。」
於是武獨不說話了，趙奎又道：「為什麼不反過來想想，他願意背叛李漸鴻，自然有他不得不背叛的理由。」
「那老嫗不足以構成這個理由。」趙奎隨口道，「自然還有別的，令他不得不反，只因這件事如果被李漸鴻知道了，必定會砍掉他的頭。」
武獨眯起了雙眼。
「報——」一名傳令兵匆匆入內。
「江州告破！」傳令兵道，「謝宥投敵！」
李漸鴻將遼國的萬餘兵馬留在了函谷關下，製造出千軍萬馬的聲勢，抵達當夜便率領降軍繞過黃河，無聲無息地衝向江州。江州還在觀望，李漸鴻便已衝到城下。
江州以黑甲軍聞名於世，素以捍衛王權為己任，李漸鴻手持鎮山河，駐馬滔滔長江之前，面對五萬黑甲軍。
「我用這把劍。」李漸鴻朗聲道，「與我身後的大陳子弟兵與諸位一戰！我知道這世上有些人，生在世間，不畏權，不趨勢，只為這個國家。」
李漸鴻掃過眾人，說：「趙奎叛國，諸位若不願發兵助我，今日便讓我屍橫就地，染紅這江水，將我性命留在此處。開戰吧！無須廢話！」
鐵甲軍齊齊豎盾，一聲震天怒吼，後陣道：「且慢！」
「三王爺。」一名壯漢騎黑馬出列，說，「請到城內喝一杯玉衡山的茶。」
李漸鴻將虎盔推上些許，現出俊容，與那壯漢對視。
「謝宥，近來可好？」李漸鴻道，「我爹快千秋萬世了！四弟被權臣所挾，發了詔書罵我，這個忙，你是幫還是不幫？」
謝宥沉聲道：「熱血仍在，來日方長，盛世天下，錦繡河山，驗過方知，三王爺，請城內一敘。」
黑甲軍齊齊退往兩側，讓出一條通路，供李漸鴻入城。當日，江州城宣佈投誠李漸鴻。
五月初五，端午。
這時間，上京的桃花方鬱鬱蔥蔥綻放，段嶺回到家時，收到了第二封信。
【江州滄浪滔滔，玉衡雲海漫漫，群山之巔，北地茫茫。此時相望不相聞，願得流華照月君，借你來日私房護衛一用，甚為順手，已克。】【燒！】
南方的訊息傳來，李漸鴻連拔十二城，江州無條件投誠，江州軍統領謝宥歸降，李漸鴻調兵前往劍門關。
段嶺聽懂了那句「私房護衛」，江州軍歷來只捍衛皇室正統，數百年來無數次重編，再組，仍忠誠於皇室，天家哪怕出示虎符亦無法調動。唯有歷朝信物，外加繼承皇位順序之人，方能調遣。
想必是攻克江州了，如今李漸鴻添五萬江州軍在手，揮軍直上，兵臨入川的最後一道天險。
而趙奎要的人頭還遲遲沒有來，哪怕來了也快用不上了，若再死守函谷關，後方便將被李漸鴻一鍋端掉。趙奎只得調兵遣將，南下與李漸鴻來一場硬碰硬的決戰。
「你知道趙奎為何將國都一遷再遷，寧願帶著我爹逃往西川，也不願在江州立都麼？」李漸鴻駐馬劍門關前，朝領軍的謝宥說。
謝宥沉默，趙奎遷都避開了江州，自然是不願受制於黑甲軍，否則把新都定在江州，趙奎還怎麼造反？言下之意，李漸鴻也是在問責謝宥，為何不早點採取行動。
「說句話。」李漸鴻一腳踹了踹謝宥。
「不會說話，只會殺人。」謝宥說，「很久沒有殺過人了。」
李漸鴻抬頭望向關門外，喃喃道：「只能智取，不能力敵。」
趙奎的人已經來了，據天險力守，趙奎卻遲遲不現身。
「夜長夢多。」謝宥說，「遲則生變。」
「過不去。」李漸鴻搖頭，喃喃道，「須得另想辦法，日子還有很長很長，黑甲軍的性命，不能白費在這裡。也不想再做無謂的殺戮了，權當給大陳積點德。」