明華章說道：「回祖母的話，孫兒知道，但正因如此，孫兒才更應該挺身而出，敢為人先。」
明華裳眼珠悄悄流轉，看向明華章。他筆直坐著，鼻樑線條像山巒一樣高挺又精緻，睫毛纖長濃密，眼眸清澈幽黑，下頜線將這張漂亮的側臉一筆勾起，宛如最出名的畫家收筆，形與神都定格於此。
這番話由別人來說有沽名釣譽之嫌，但出自他口，明華裳就相信他是真的這麼想。
明老夫人對這個答案很不滿意，沉著臉道：「二郎，官場可不是學堂，理想再崇高，升不了官也是枉然。你有這心是好的，但這一批進士這麼多，還有好些寒門子弟，自有那些人去京兆府得罪人，你應當去個清貴之地，好生經營仕途。」
明華裳若有所感，果然，明老夫人緊接著就說：「老身今日見到了吏部尚書的夫人，她對你十分欣賞，正巧尚書也有一女，和你同齡，為人聰明伶俐，飽讀詩書，甚是討人喜歡。改日老身請吳夫人來鎮國公府做客，你和尚書千金認識認識，談談詩文……」
明華章聽明白明老夫人的意圖了，立刻打斷老夫人的話，冷淡又直白地說道：「謝祖母好意，但我沒考慮過成婚，尚書夫人的厚愛，我擔當不起。」
明老夫人被如此直接地搶白，臉上有些不好看：「只是賞花宴，讓你和吳小娘子認識一下，又不是非要定下什麼。吳小娘子自小跟著父親讀書，文采頗好，你也從小苦讀文史，你們兩人說不定很聊得來。」
明華章冷冰冰說道：「孫兒研讀文史，可不是為了和閨閣女子賣弄。」
明老夫人被嗆了下，越發惱怒了：「吳小娘子家世出眾又頗有才情，外面不知道多少人想求取吏部尚書的千金還不得呢。這麼好的娘子介紹給你，你不願意，莫非，你喜歡那種不學無術、胸無點墨的蠢材？」
誰都能聽出來明老夫人說的是氣話，但明華章竟然可疑地停頓了一下，說：「若我將來真要娶妻，也只會因為喜歡。我心儀的是她的人，至於她喜不喜歡讀書，想做什麼，都是她的自由。」
明老夫人盛怒之下聽到明華章的話，飛快擰了下眉，眼神變得犀利：「你這話什麼意思？莫非，你已經有了中意的人？」
這可比明華章不願意相看尚書千金還要嚴重，明老夫人臉色驟變，逼問道：「她是誰，哪裡人士，家裡有什麼人，父兄都是做什麼的？」
明老夫人的話咄咄逼人，明華章卻靜靜垂下眼睛，看起來絲毫沒有配合的意思。延壽堂內外都為此捏一把冷汗，緊繃中，竟然是鎮國公先說話了。
「母親！」鎮國公打斷明老夫人的話，臉色板正肅穆，說，「二郎有主見，這種事聽他的，您就不要管了。」
明老夫人聽了越發生氣：「聽他的？父母之命媒妁之言，事關婚姻，哪家是由著小輩自己性子來的？」
「二郎和普通郎君不一樣。」鎮國公向來孝順母親，今日卻罕見的強硬，一口咬定道，「婚姻的事讓二郎決定，他想娶誰娶誰，暫時不想成婚的話，過幾年也不是什麼大事。您在府裡安安生生享福，這些事就不要插手了。」
鎮國公竟然說她安排孫兒婚事是「插手」，明老夫人大怒，鎮國公見機給明華章、明華裳使眼色：「我有事要和母親說，你們都退下吧。」
明華裳趕緊起身，明華章坐在原地不動，似乎想說什麼，被明華裳強行拉走：「那我們就不打擾父親和祖母議事了。二兄，走啦。」
明華章沒辦法，被她拉出門外。等走出延壽堂後，明華裳從招財手裡接過宮燈，打發丫鬟們退下。她提燈照著路，對明華章說：「二兄，祖母強勢了一輩子，只是在做她認為好的事情。她就是這種性格，你別往心裡去，我還天天被她數落不思進取呢。」
「我知道。」明華章知道明老夫人的作風，哪怕不久前才被逼婚，臉上也沒什麼芥蒂。他和明華裳並肩走在瑟瑟秋風中，天上星辰黯淡，唯有她手裡一點微光，照亮兩人過去未來的路。
明華章靜了一會，問：「她今日又說你了？」
「沒事，我都聽習慣了，不值一提。」明華裳說完，不知懷著什麼心情，莫名說道，「何況，她今日忙著給你挑佳婦，哪還有心情念我？」
明華章挑眉，側眸看她：「你也知道？」
「我今天還看到尚書夫人了呢。吳娘子確實是位不可多得的賢妻，二兄你真的不動心？」
「怎麼，你希望我答應？」
「這是你的事，我怎麼知道。」明華裳目視前方，道，「反正馬上要去吏部考評的人又不是我。拒絕了吏部尚書的千金，耽誤的是你的仕途，你問我做什麼？莫非我不希望，你還就不答應了？」
「有何不可。」
明華裳提燈的手一抖，燈影在風中怦然晃了晃。明華章伸手，握著她的手背穩住燈杆：「小心點。」
明華裳心裡七上八下，連他身上凜冽的香氣也變得格外浮躁。明華裳輕哼一聲，掙開他的手，將提燈扔到他懷裡：「想拿自己去拿，我才懶得費勁。」
明華章好脾氣地接過燈，任勞任怨替她照著路。兩人誰都無話，唯有秋風穿過他們的衣袂長袖，在寂靜中獵獵作響。
明華裳第一次覺得回院的路長。她名義上還在修道，住的十分偏遠，明華章搬到了她隔壁，漫漫長夜中，兩人很長一段路都要同行。明華裳覺得靜下來尷尬，硬著頭皮開口：「你當真要去京兆府嗎？」
「嗯。」明華章垂眸，落在她的側臉上，「你覺得不好嗎？」
「沒有，很適合你。」明華裳說完頓了頓，故作輕鬆道，「陛下剛回長安，肯定希望京兆府掌握在自己人手中，你的請求她定會允的。提前恭喜二兄，得償所願。」
明老夫人擔心吏部評選，想靠結姻親來討好吏部尚書，這確實是一條捷徑，但僅限於普通人。
對於明華章這類雙重身份的暗衛，他的去處自有女皇安排，吏部尚書才是插不上手的那個。討好吏部尚書，實屬多此一舉。
明華章輕輕笑了聲，說：「你的祝賀永遠只停留在嘴上，上次放榜是如此，料想授官也是如此。妹妹的賀禮，我怕是無緣消受了。」
明華裳心說簡直汙衊，口頭祝福怎麼就不算賀禮了呢？明華裳道：「上次我不是送了你一個荷包嗎？」
那是送的嗎？那是明華章自己搶的。明華章立即問：「那今日馬球賽呢？你明明說如果我得勝，你給我準備了禮物，結果最後分給了所有人，我什至連一句恭喜都沒聽到。」
明華裳記憶陷入些許混亂，她沒說嗎？明華裳支吾片刻，訥訥說：「恭喜二兄？」
明華章輕哼一聲，矜貴高冷極了。明華裳心想你哼什麼哼，氣惱道：「誰讓你招呼都不打一聲就走了，你不把我看在眼裡，還怪我嗎？」
明華章第一次見倒打一耙還如此理直氣壯的，她忙於和蘇行止說話，他看她良久，哪怕走了她都沒發現，她竟然還敢提？
明華章幽幽說道：「也不知道是誰，眼裡只有新認識的兄長姐姐，反倒對真兄長冷眼相待。」
明華裳被噎住，冒出來的第一句話竟然是：「你不也有其他妹妹嗎。」
明華裳一說出來就後悔了，明華章卻挑眉，俯身追問：「誰？」
明華裳恨自己管不住嘴，她顧左右而言他，支吾了一會，說：「我怎麼知道，只要你願意，吳妹妹、周妹妹、李妹妹，有的是。」
明華章以為她還在介懷明老夫人給他說親的事，他手持孤燈，仰頭看向夜幕，說：「大業未成，成家做什麼？你不是也不想成婚嗎，我陪你。」
明華裳心狠狠跳了跳，但轉念又覺得兄長為了安慰妹妹，開玩笑說兩人都不成婚，以後一起作伴，根本證明不了什麼。
明華裳垂頭盯著樹影，明華章見她不說話，無聲望了她一眼，說：「我記得你說過，想嫁給一個像我或者像父親的人，怎麼，現在找到了？」
明華裳抿嘴默了半晌，低不可聞道：「沒有。」
「那就好。」明華章將燈換到另一隻手上，輕輕揉了揉她的髮髻，似是嘆息，「只要你沒找到那個人，我就還能陪你很久。」