鎮國公和明老夫人談過後，明老夫人氣得半宿沒睡。她一心為了這個家好，反倒管出了仇，他們愛如何就如何吧，孫兒的婚事也好，仕途也罷，她都不管了！
明老夫人嘴上賭氣，但明華章去吏部考選那天，她還是忍不住豎起耳朵，探聽朝堂中的訊息。明老夫人心裡多少還存了希冀，但吏部的調令下來後，她最後一絲希望也破碎了。
明華章竟真的去了京兆府，而且一釋褐就是從四品少尹。
雖然長安是都城，遍地都是官員，其實三省六部和京兆府是兩套體系。
三省六部起草詔書，制定政策，乃是總攬全國的中央朝廷；而京兆府是地方官體系，所謂京指極大，兆則表示數量眾多，京兆乃是一個大國之都的雍容氣派。外州諸如揚州、宜州，最高長官稱為刺史，而京師所在地雍州府為顯區分，行政長官尊稱為京兆尹。
少尹是京兆尹的副手，協理長安及周邊二十三個縣的大小事宜。但在京城當地方官實在不易，京兆尹又又又離職了，原少尹被提拔為京兆尹，少尹的位置空出來，由明華章擔任。
都說科舉難考，進士萬里挑一，但等候多年還候選不到官職的進士大有人在。明華章起步就是從四品，按理非常幸運。可是，吏部的授官令出來後，並沒有多少人來鎮國公府道賀，就可以見得，京兆府真的非常容易背鍋。
明老夫人頗為鬱悶，連線下來主辦的宮宴都沒心情參加。鎮國公府沒有正室夫人，二房、三房又不足以代表公府，最後，是明華章、明華裳兄妹兩人入大明宮赴宴。
秋意漸濃，長安越來越冷了，太液池畔霜葉落了滿地。明華章帶著明華裳踏在落葉上，低聲交待道：「今日是皇室家宴，陛下開恩允新科進士帶家眷入內。一會估計會有很多皇族子弟，你和他們保持距離，遇到事不要輕舉妄動，先來知會我。」
明華裳點頭。不用明華章提醒，她一路走來看到許多步輦儀仗，公主、縣主隨處可見，足以見得這次宮宴的級別。皇室家宴上女皇卻恩准進士參加，一來是施恩，好讓這批進士對女皇死心塌地，二來也是向全天下展示她對文治的重視。除此之外，一些受寵的近臣也來了。
明華裳注意到江安侯府，她在御花園裡找了找，果真看到江陵和任遙站在湖邊說話。明華裳想去找他們，正好這時其他進士來和明華章寒暄，明華裳在他身後飛快道了句：「二兄，我看到了任姐姐和江陵了，我去找他們了。」
明華章還來不及反應，她就已經跑遠了。明華章頗為無奈，在她心裡，到底還有多少人排在他前面？她就這麼忙，連一兩句寒暄都來不及等嗎？
同榜進士注意到明華章視線頻頻向後瞟，問：「明兄，剛才那位娘子是……」
明華章收回餘光，嘆道：「是我妹妹。」
「原來是令妹。」同榜一臉驚喜，「明兄濯濯如春月柳，沒想到令妹也是位美貌佳人。不知令妹可有婚配？」
明華章神色冷淡下來，說：「未曾。但她潛心修行，如今在清妙真人座下做女冠，無心婚姻。」
同榜輕輕呀了一聲，看錶情十分遺憾。明華裳並不知道明華章在外面敗壞她的桃花，她快步跑到湖對岸，遠遠就朝那兩人招手：「任姐姐，江陵！」
江陵一回頭看到明華裳，控制不住地嘖了一聲：「怎麼哪兒都有她？」
他剛來大明宮，好不容易擺脫江安侯府的應酬，和任遙都沒說兩句話，明華裳又出現了。
可惜人類的悲歡並不相通，任遙和明華裳看到彼此都很高興。明華裳像兔子一樣蹦到任遙面前，問：「任姐姐，你的官職下來了嗎？」
「來了！」任遙是昨日收到兵部調遣令的，她正想找明華裳分享喜悅，趕巧今日就見到她了。任遙興沖沖道：「我終於有官職了，是羽林軍翊麾校尉！」
「真的？」明華裳比聽到自己做官還高興，笑道，「太好了，羽林軍可是北衙禁軍，戍衛玄武門，負責京城諸門警衛及宮殿宿衛，乃是天子近軍！恭喜你，任姐姐！」
她們兩人拉在一起又說又笑，完全視江陵於無物。江陵不滿被忽略，嗤了聲，說：「不過是個七品校尉，芝麻大小的官，也值得你們高興。」
明華裳沒好氣瞪了他一眼：「閉嘴，重要的是職位，不是品級！何況萬事開頭難，任姐姐好不容易有了官職，現在朝中雖然有女官，但基本都在內宮伺候陛下，外廷，尤其是軍中，根本沒有女子做官的先例。任姐姐可是開天闢地第一人，你就不能說點好聽的話嗎？」
江陵哼哼唧唧道：「你們想得太樂觀了，就是因為以前沒有女人，她過去後才不是好地方。校尉要巡邏值夜，沒什麼權力，要守的規矩卻一大堆，她進北衙後不知道要怎麼被那些兵油子刁難呢！你還和個傻子一樣，在這裡陪她傻樂。」
明華裳也知道不容易，一個女子進入一個長期被男人壟斷的領域，根本不會像女人想象的那樣成為團寵或者萬人迷，而會被一股無形的屏障架空，無論走到哪裡都被人打量、注視，甚至被人說閒話、開葷段子，想要接觸到核心難上加難。
但困難並不會因為他們潑冷水就消失，還不如讓任遙懷著好心情踏入她的新徵程，明華裳道：「任姐姐，你別管他。你已經走出了這一步，不知完成了多少女人的夢想，接下來你只管往前走，總不會比原來更差了。」
任遙面對未卜的前路本來有些忐忑，但聽到明華裳的話，她的心安寧下來，生出綿綿勇氣。是啊，不會比原來更差了，她為了一個虛無縹緲的夢想苦練槍法十年，羽林軍難道比當年習武還苦嗎？
她要做出一番事業，向祖母、女皇及天下所有人證明她有能力繼承平南侯府，前方哪怕是刀山火海她也要闖下去。任遙用力握住明華裳的手，說：「裳裳，謝謝你。芙蓉園那天要不是你幫我說話，我壓根不會有這次機會。」
「任姐姐，你不用謝我，這是你自己的功勞。」明華裳笑著道，「是你勤學苦練，日夜不輟，才能在戰場上一鳴驚人。這都是你應得的。」
任遙心生感動，卻不知道怎麼說，唯有用力抱了抱明華裳。江陵看著她們謝來謝去，被酸得牙疼，陰陽怪氣說：「行了，滿嘴姐姐妹妹的，不知道的還以為你們倆在唱戲呢。」
明華裳真是忍無可忍，回頭怒目而視：「江陵你今天吃錯藥了嗎，我和任姐姐說話，你嘰嘰歪歪什麼？」
江陵哼唧了一會，低聲道：「你就會嘴上說說，實際的一點都不做。」
巧了，明華裳今天聽力好，把這話聽了個正著。她冷笑一聲，問：「那你做什麼實際的事了？」
江陵被人質疑，一時氣結，沒管住嘴嚷嚷道：「我當然做了！我……」
明華裳沒聽清，側過耳朵問：「你說什麼？」
江陵不好意思了，嘴都不張，含含糊糊說：「我讓我爹活動，把我也放進了羽林軍。」
江陵就跟嘴張不開一樣，任遙還是沒聽清，皺眉問：「他到底說了什麼？」
明華裳離得近，一字不落聽懂了。她有些驚訝地看著江陵，餘光瞥了眼任遙，彷彿明白了什麼。她笑了笑，對任遙說：「我也沒聽到。任姐姐你問他去。」
任遙追問江陵，這回江陵怎麼都不肯說了。明華裳看著任遙不客氣地上手揍江陵，江陵只躲不還手，心裡道了聲難怪。
這麼明顯的事，她為什麼才發現呢？
明華裳沒再留下來打擾他們兩人，她注意到蘇行止和蘇雨霽站在另外一邊，悄悄離開了。
明華裳像一隻郊遊的小兔子，顛顛跑到蘇家兄妹面前，笑吟吟道：「蘇狀元，蘇姐姐，萬福安康！」
蘇行止都被她嚇了一跳，禮貌地回禮：「明娘子安康。」
明華裳彷彿看不到蘇家兄妹的生疏，自來熟地問：「蘇姐姐，上次在芙蓉園沒來得及道別我就被長輩帶走了，多有失禮。你近來可好？」
蘇雨霽默了下，默默反省，她和明華裳真的很熟嗎？蘇雨霽道：「還行。」
「那就好。」明華裳眼睛彎彎的，說，「我回家後還後悔，不應該把你一個女子留在外面，應該讓鎮國公府安排一輛馬車送你回家的。你們在長安如果有什麼不方便，儘可來找我，我能幫則幫，實在幫不了的還有我二兄。」
蘇雨霽不太懂貴族的生活，莫非，他們這些公侯小娘子社交時都如此熱情好客嗎？蘇雨霽委婉拒絕：「多謝，但我和阿兄還應付得過來，不牢明娘子費心。」
明華裳明白，他們兩人作為真正的農戶寒門，面對權貴的示好肯定是警惕戒備多於欣然接受。
明華裳和江陵、任遙出門時，從不在意誰出錢、誰買單，因為大家家世相當，下次能輕輕鬆鬆請回來，錢對他們而言是最不值一提的事情了。可是面對家世清寒的蘇家兄妹，錢切切實實關係著他們的生活，明華裳就不能再如此豪爽大方。
要想讓雙方保持健康的關係，首先要做的就是尊重彼此的生活環境。