半個月前，長安鎮國公府。
局勢一日比一日緊張，剛開始是府兵駐城，如今城門也封了。明雨霽靜靜看著韋皇后和安樂公主作妖，神龍政變的功臣被她們貶官的貶官，驅逐的驅逐，如今，長安裡掌握大權的全是韋家人及安樂公主的面首。她們再這樣猖狂下去，遲早自取滅亡。
但在這之前，明雨霽先要維持鎮國公府的生計。有韋皇后和安樂公主在，長安的亂象只會越來越嚴重，早在有苗頭時明雨霽就讓人囤了糧食肉禽，但現在看來，她還是囤少了。
這種時候在鄉村長大的好處就顯現出來了，偌大的鎮國公府，沒有人比她更瞭解糧食。明雨霽列了張單子，命心腹出府採買，半天后隊伍才回來，明雨霽親自去查驗，問：「你們怎麼去了這麼久？米是按我說的辦法選的嗎？」
她問話後，覺得押車的下人不太對勁，她正要仔細看，那個人已抬起頭，露出一張她再熟悉不過的臉：「明大娘子，是我。」
明雨霽看到來人，怔了下，不動聲色讓其他人退下。這半年明雨霽沒有閒著，鎮國公府裡有二心的全被她打發走了，留下的都是她的人，倒也不擔心蘇行止被人看到。
許久沒見，明雨霽不知道該用什麼表情面對他，只能冷冰冰道：「你怎麼來了？」
「抱歉，事發緊急，鎮國公府外有太多盯梢的，我只能以這種方式來見你。」蘇行止看著她，也避開了眼睛，「我受人之託，來轉告你……和鎮國公一些話。」
原來不是來找她的，明雨霽冷了臉，道：「我父親在前廳，我讓人帶你過去。」
「不用了。」鎮國公不知何時出現在樹叢後，揹著手慢慢走過來，「我過來看看府裡還有多少糧，沒想到看到了你們。有勞蘇大人了，快裡面請。」
蘇行止忙向鎮國公行禮：「不敢當，我如今已被察院停職，閒人一個，國公呼我名諱便是。話不多，我在這裡說完就好。」
鎮國公還是客客氣氣的，不免詢問蘇行止被停職始末，得知他是彈劾安樂公主賣官鬻爵而被免職，唯有嘆息一聲，拍了拍蘇行止肩膀。明雨霽心裡卻難受起來，冷聲道：「要你多管閒事，遭報應了吧。」
「大娘，不可無禮。」鎮國公輕輕呵了明雨霽一句，問，「蘇郎君，不知是何人託你傳話？」
「是平南侯。」蘇行止鄭重起來，說道，「今日她找到我，說韋皇后要派兵去戍守均州，她勸過皇后，但皇后執意對均州發兵，她只能主動請纓，親自帶兵去均州。軍令下得很緊，皇后明日就讓她出發，兼之她身份敏感，不能接觸鎮國公府，只能託我向你們解釋，皇命難違，但她絕不會對雍王和明二孃不利。」
「戍守均州？」明雨霽冷了臉，怒道，「皇后這是要逼反譙王。雍王和二孃就在不遠處的商州，若均州叛亂，他們要怎麼辦？」
蘇行止身為言官，不該妄議朝政，但還是忍不住提醒明雨霽：「或許，這就是皇后的用意。鷸蚌相爭，漁翁得利。」
明雨霽冷笑一聲：「真是越來越不要臉了。沒有李華章，他們能平安回到長安？是李華章逼則天皇帝退位的，則天皇帝最後一程也是李華章送的，他們借了李華章這麼大的光，還好意思漁翁得利？」
她還是這樣心直口快，剛烈不阿，蘇行止露出無奈之色，道：「雨……明大娘子，慎言，不可對皇后不敬，興許，那位很快就是太后了。」
明雨霽眉心一跳，不顧兩人那些似有還無的疙瘩，定定直視著蘇行止：「你是什麼意思？」
蘇行止畢竟是御史臺的人，哪怕被安樂公主罷免，訊息也比被監視已久的鎮國公府靈通。這話再說下去就違逆了，蘇行止垂眸，但意思已經十分明確。鎮國公收起輕鬆之色，望向鉛塊一樣灰沉壓抑的天光，喟嘆道：「她在時，人人都恨她；等她終於倒了，人人卻都想成為她。世事弄人啊。」
蘇行止也不知能說什麼，只好寬慰道：「鎮國公放心，領兵的人是平南侯，雍王夫婦定能平安歸來。」
「我從未懷疑過平南侯。我見過那個孩子，是個善良好強的娘子，和大娘一樣嘴硬心軟，我相信她不是這種人。」鎮國公說著嘆息，「但是，戰場瞬息萬變，一旦打起來，哪是人力能控制的呢？」
明雨霽心急如焚，她當然相信任遙不會對李華章、明華裳不利，但是，軍隊中其他人呢？任遙帶著步兵，行軍速度緩慢，待她進入均州地界，譙王想必早就得到訊息了，李華章夾在兩者之間，腹背受敵，明雨霽當然不關心李華章的死活，但明華裳那個死腦筋，肯定不會拋下李華章自己離開。
明雨霽也知道明華裳、李華章有玄梟衛，不至於對長安一無所知，但是前幾天封城，連玄梟衛的渠道都斷了，萬一他們不知道皇帝暴斃、韋后即將對他們動手呢？
誰敢賭那個萬一？
明雨霽越想越心急，恨不得立馬飛到商州。大戰將至，早一天得到訊息，就能多許多勝算，如果那兩個人知道訊息後還是不願意走，打起來時她至少能幫他們殺幾個人。但如果她走了，鎮國公怎麼辦？
鎮國公年事已高，近年腿疾越來越嚴重，連走路都不方便了。重俊政變的時候梁王就是被衝進府裡的亂兵砍死的，明家和雍王緊密相連，韋后會不會鋌而走險，拿鎮國公當人質？
萬一真發生什麼，而她卻不在公府……明雨霽心彷彿在滾油裡煎熬，一方面是一觸即發的戰勢，孤身在外的妹妹，一方面是年邁的父親，岌岌可危的公府，她左右為難，不知該如何是好。
鎮國公看出來明雨霽在顧忌什麼，道：「大娘，想做什麼就去吧。大亂將至，世道艱難，但也是出英雄的時候。你和二孃都已是局中人，主動出擊，方能破局。」
明雨霽看著鎮國公，抿了抿唇，咬牙道：「我派信得過的人給他們捎個口信，二孃能明白的。李華章做事還算有腦子，應該能平安渡過這次危機，如果他都解決不了，我去了也無濟於事。我還是留在公府，做好身邊的事吧。」
可是明雨霽也知道，送信的也是人，會累，會被收買，會貪生怕死，只有她去才是最保險的。她知道京畿的米價糧價，知道這半年來長安各家族的動作，知道鎮國公府的一草一木，這些東西捎再長的口信，也無法盡述。
蘇行止知道明雨霽為難，主動道：「若鎮國公信任，我願意替你們去商州，告知雍王和雍王妃。」
明雨霽沒好氣瞪了蘇行止一眼：「明家的事，和你有什麼關係！」
蘇行止知道明雨霽說的是實話，但還是被那句「和你有什麼關係」刺痛了。鎮國公沉了臉，加重語氣道：「大娘，不得無禮。」
明雨霽話剛出口就意識到說重了，她分明不是這個意思。她抿著唇，倔強地一句話不肯說，但眼睛不知不覺紅了。鎮國公嘆了聲，先對蘇行止說：「蘇郎君的好意，我心領了。但你亦是蘇家獨子，我不能讓你冒這等風險。」
蘇行止忍不住道：「可是雨霽去更危險，總不能因為她是姐姐，她就該去冒險吧？」
蘇行止這話可以說很冒犯了，但他還是說了出來。鎮國公更偏愛長在跟前的小女兒和親手養大的雍王，無可厚非，但明雨霽也是肉長的，沒道理為了李華章和明華裳，永遠讓明雨霽犧牲。
但鎮國公不以為忤，反而道：「你說得對，我已然對不起大娘良多，按我的本心，我恨不得她永遠不離開鎮國公府，餘生被人捧在手心，不受絲毫風吹雨打。但我的女兒除了是我的孩子，是一個女娘，更是一個獨立的人。若她們想做樑上燕，我就一輩子為她們遮風擋雨；若她們想做天上的鷹，我這個做父親的也該鬆手，讓她們去尋找屬於自己的一片天。」
鎮國公慢慢走到明雨霽面前，像對朋友一樣拍了拍明雨霽的肩膀，認真道：「雨霽，你阿孃給你取這個名字，就是希望你像水一樣以柔化剛，生生不息，永遠能雨過天晴。你該做什麼就去做，府裡有我照應，不會讓人發現你不見了的。」
明雨霽回來這麼久，雖然她已慢慢接受鎮國公這個父親，但她心裡也覺得，父親更愛明華裳和李華章，遠甚於她。她默默接受了這個認知，努力不去計較，做女兒該做的事。可是現在，她看著鎮國公的眼睛，意識到父親其實同樣愛她。
那是她從小寄人籬下，患得患失，不擅長表達，卻十分渴望的愛意。
明雨霽突然眼眶發酸，她有些無措地低下頭，鼻子發塞：「我不是擔心這些。韋皇后和安樂公主得位不正，我擔心她們被逼急了，拉著所有人玉石俱焚。」
鎮國公一怔，哈哈大笑。這些年他迴歸家庭，每天就在家裡侍弄花草、琢磨菜譜，再不過問朝政，看起來就像一個普通老頭子。此刻他仰著頭大笑，眉宇間那股豁達堅毅撼人心魄，這才讓人想起，他年輕時也是太子近臣，經歷過偷龍轉鳳、武后臨朝，挺過一輪輪血腥的酷吏清洗，一直挺到李唐復國。能活到現在的永徽舊臣，哪一個會是普通人？
鎮國公笑罷，看向自己流散多年的大女兒，鄭重了神色說：「我雖白活了這麼些年歲，但還不至於被人欺負了去。當年我們經歷的陣仗可比這兇險多了，但哪一次不是化險為夷。我對付這些有經驗，你放心出去，就算到了最壞的情況，我明懷淵還能提刀殺人，絕不會任人宰割。反倒是他和你妹妹，一步錯則步步錯，你去商州，好歹多一個人給他們出謀劃策。你們三個孩子安好，我才能真正安心。」
明雨霽看著鎮國公，幾次欲言又止，鎮國公眼神包容平和，像是一座永不熄滅的燈塔，無論發生什麼，他永遠在岸邊為他們指引方向。明雨霽無法用語言表述自己的心情，只能深深下拜：「女兒不孝，危機時分不能侍奉在父親身邊，還要牢您幫我遮掩。望父親保重身體，我一定，帶他們平安回來。」
蘇行止也面露慚色。他怕明雨霽回府受委屈，見鎮國公讓明雨霽千里迢迢去商州，下意識覺得是鎮國公偏心，殊不知他才是那個片面的人。真情流露無法騙人，蘇行止看得出剛才那些話是鎮國公真心所想，這樣一來，他反而成了惡人。
蘇行止對鎮國公行禮，致歉道：「國公恕罪，方才我以小人之心度君子之腹，誤會國公了。大娘子說得對，這本就是鎮國公府家事，我不該多嘴。」