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棕色頭髮的年輕人聽到「上辻」兩個字，手握咖啡杯不快地撇了撇嘴。薰問上辻到底是個怎樣的人，得到的回答是「甚至不願回憶的、最糟糕的上司」。
「最初我以為他態度親切，很會照顧人，可是當我漸漸熟悉工作、能夠獨立做出判斷時，他就立刻冷漠起來。如果他明目張膽地干擾我，我倒是可以告到社長那裡，可他並不是。總之，他性格很壞，而且手段陰險——重要的資訊不告訴我，等我做錯了再沒完沒了地罵我，說什麼‘你就是不行，就得按我說的做，不要用你那顆笨腦袋，老實當我的奴隸就好’之類的話。再那樣下去，我就要神經衰弱了，於是就逃了。」
聽了年輕人的話，薰心想，跟岸谷說的一樣啊。「從公司辭職後，您和上辻先生有過什麼聯絡嗎？比如打電話、發資訊，或是通過社交媒體聯絡？」
「沒有，沒有，不可能有。我一輩子都不想再見到那個人了。」年輕人斬釘截鐵地否認了，看不出一點兒說謊的痕跡。
雖然覺得沒有必要，薰還是確認了年輕人在九月二十七日和二十八日的不在場證明。年輕人一邊檢視手機，一邊說明了當時的情況。那兩天是工作日，他都在上班。
「雖然這麼說不太好……」年輕人猶豫著繼續說道，「但我覺得兇手一定有理由。不如說，問題就出在上辻先生自己身上。」
剛見面時，薰就將發現上辻遺體一事告訴了年輕人，這樣才方便直接提問。年輕人面露驚訝，但並未說出任何表示哀悼的話。
薰問他有沒有什麼線索，他只是一臉疑惑。「那個人確實可能和很多人都有過矛盾，但我想不到什麼特定的人。本來我們就已經很久沒見面了，我也不瞭解最近發生的事。我真的不想再和他產生任何關聯了。」年輕人由衷地說。
「我明白了。非常感謝您的配合。」薰低頭致意，將記事本和筆收進包裡。看到年輕人的咖啡還沒喝完，她說了句「請慢用」，隨後拿起了桌上的賬單。
剛告別年輕人，薰就接到了草薙的電話。草薙說有東西想給她看，讓她立刻返回特別搜查本部。
「到底是什麼？」
「敬請期待吧。」草薙的聲音帶著些許雀躍。或許是有了什麼收穫。
用不著裝模作樣吧——薰雖然這麼想，但還是說了句「我知道了」，隨後結束通話電話。
隨著調查推進，上辻不同尋常的性格越發明晰，尤其是許多人都不約而同提到的兩面性。對於聽從他命令的人，上辻總是親切相待；但只要對方稍有異議，他就會毫不留情地苛責。薰從好幾個人口中聽到了類似的說法——上辻可能已經結下了很多仇。
上辻對島內園香施加了暴力，應該也不是岡谷真紀多慮。據負責調查海豚高地的搜查員所說，幾乎所有居民都知道這件事。住在隔壁的女子隔三岔五就能聽到怒吼聲，樓下的老人則是為震動所擾。只不過沒有一個人前去提醒或抗議，原因自然是害怕遭到報復。
「那間屋子的人不在了，大家似乎都鬆了口氣。」前去調查取證的搜查員低聲說道。
「從島內園香的房間裡發現了這三本書。」
草薙把三冊繪本放到桌上。最上面一冊的封面上畫著白鳥在藍天中飛翔的場景，書名叫《我是什麼》。
「我看看。」薰站在原地，拿過繪本。
讀了一會兒，薰發現這是一隻剛從蛋中孵出的白色小鳥尋找父母的故事。真沒什麼新意——薰這麼想著，繼續讀下去。白色的小鳥去了天鵝、鴨子乃至鴿子的家，可是都沒有被接納。「你不是天鵝。」「你和鴨子不一樣。」「你也不是鴿子。」不久，一隻自稱是它母親的鳥兒出現了，竟然是隻烏鴉。原來白色的小鳥患有白化病，因為基因缺陷而先天缺少色素。而這並不是故事的結尾，主線由此展開。白色的小鳥十分厭惡黑色的烏鴉，因此接受現實讓它非常痛苦。
薰把繪本放到桌上，歪頭質疑道：「這本書對孩子來說太難懂了吧？」
「但是網上的評價並不差。有些人就是喜歡難懂的東西。」
薰再次看向封面。作者的名字是「朝日奈奈」，另外兩冊繪本也是同一作者。
「二十多歲的女孩，珍藏了同一個繪本作家的三冊作品，這的確有些奇怪。」草薙說，「島內園香的母親所仰慕的奈江夫人，應該就是這位作者吧。」
「我也有同感。在網上檢索過這位作者了嗎？」
「當然，但沒有找到什麼重要的資訊。已經派搜查員去出版社找責任編輯了。」
「我可以再查查嗎？」薰拿出自己的手機。
「隨你的便，雖然我覺得沒用。」
薰飛速操作著手機。一輸入「朝日奈奈」，她就立刻發現了數條介紹，都是關於繪本的。但正如草薙所說，沒有作者的詳細資訊。網上的百科也只記錄著繪本作家這一身份，並無真名。
「還真是這樣啊，連照片都找不到。」
「我不是說了嗎？」似乎有人打來電話，草薙從上衣內側口袋拿出手機，放到耳邊，「我是草薙……是嗎，聯絡方式也拿到了啊……是固定電話嗎……好，責任編輯在你身邊？那現在立刻打電話。先找個合適的理由，別說是警察來了。只要能確認她是否在家就好。拜託了。」
結束通話電話，草薙直接開始操作手機，似乎是在檢視郵件。「繪本作家的真名知道了，松永奈江——所以叫奈江夫人，這就對應上了啊。名字是這麼寫的……」
草薙把手機轉向薰，上面可見「松永奈江」幾個字。她似乎住在豐島區，最近的車站是西武池袋線的東長崎站。出生日期標註為「不明」，後面的括號裡補充說明「七十歲上下」。
手機螢幕轉為來電顯示，草薙接起電話。「怎麼樣？……打不通？……在電話裡留言了嗎？……還有其他的聯絡方式嗎？手機號碼呢？……這樣啊，我明白了。辛苦你了。」草薙結束通話電話，嘆了口氣，「她家的座機沒人接，轉成了留言。總之，責任編輯已經留言說希望能取得聯絡了。平時編輯好像都是用座機和郵件跟她聯絡，不知道她的手機號碼。剛才編輯也給她發了郵件，想套出她在什麼地方，不知道能不能成功。」
「松永有沒有可能把島內園香藏起來了？」
「當然有可能。」草薙看了看手錶，站起身來，「我要出去了，你也一起來。」
「明白。」薰當即回答道。就算不問，她也知道他們要去哪裡。
松永奈江居住的公寓，位於距西武池袋線東長崎站幾分鐘腳程的地方。那是一排面向目白大道的建築，每層看起來最多隻有兩到三套房，主要目標住戶應該是獨居者。
松永奈江住在七〇二室。薰在安有自動鎖的公寓大門前按響對講機，可是無人應答。
「沒人接啊。」
草薙走近管理員辦公室的窗戶。一個看起來已年過七旬的男人坐在那裡，戴著老花鏡，正在閱讀週刊雜誌。
「我們來拜訪七〇二室的松永女士，但她好像不在家。您知道她是什麼時候出門的嗎？」
管理員的老花鏡依舊架在鼻樑上，他抬眼看向草薙。「這個嘛，我不可能一直盯著進進出出的人。」
「您每天的什麼時間會在這裡？」
「上午九點到下午五點……」
「那會在幾點檢視監控錄影呢？」
「幾點……沒有特別固定的時間，就是隨時……」
「隨時？」
「就是……就是發現問題的時候。」
「那麼只要沒有發現問題，就不會檢視了？」
「不，不是那樣，只是不會看得那麼頻繁……」或許按規定是要確認每天的監控錄影的，管理員支支吾吾起來，「你是什麼人？」
「冒昧打擾……」草薙從上衣內側亮出警徽。管理員僵住了。「我們要調查一起案件，想了解松永女士離開公寓的時間。監控錄影會儲存多長時間？」
「一般是一個月。不過硬碟裡保留了近三個月的錄影。」
「那就請您現在立刻檢視吧。您知道松永女士的長相吧？」
「嗯，知道是知道……要看什麼時候的？」
「從這個月二號開始，兩三天內的。」
二日是園香打電話給花店申請停職休息的日子。
「請稍等。」管理員將椅子轉向一旁，應該是在操作電腦，但薰他們看不到螢幕。「找到了，」不一會兒，他說道，「二號上午十一點多。」
「請給我看看。」草薙的態度略顯強硬，大概是覺得對方會懾於警徽的威嚴。
管理員將筆記型電腦拿到視窗，把螢幕轉向草薙。螢幕上是俯拍的大門，畫面是靜止的，一個老婦人正從這裡走過。她穿著淺色外套，拉著旅行箱。旅行箱的尺寸很大，看起來長期旅行也能使用。
根據畫面上的數字顯示，時間是二日上午十一點十二分。
「您確定這就是松永女士吧？」草薙向管理員確認。
「是的，是松永女士。」
「內海，」草薙說，「確認一下前後的錄影。」
薰應了一聲「是」，沒有向管理員打招呼，就直接伸手開始操作鍵盤。管理員也沒有出聲。
經過確認，在松永奈江經過大門五分鐘後，即十一點十七分時，畫面上出現了島內園香。她一身連帽衫加牛仔褲的裝扮，揹著雙肩背包，手裡還提著大旅行包。
「沒錯了，兩人是一起行動的。」草薙說。
薰繼續操作電腦，想要確定島內園香來公寓的時間。管理員默默地在一旁看著。
「組長，看這個。」薰將螢幕朝向草薙，是島內園香正走進公寓的畫面，日期同為二日，時間是上午九點二十五分。
「二號就是島內園香打電話申請停職休息的日子，然後她就來這裡了。」