「隨後兩人一起離開，就此杳無音信。」
草薙略加思索，轉向管理員。「還請您協助我們調查。」
「調……調查什麼？」
「七〇二室的松永女士可能與一起重大案件有關，請允許我們現在立刻進屋調查。」
然而，警徽的威力也是有限的。管理人驚訝地搖了搖頭。「那可不行，必須獲得本人的許可。」
「那就請立刻聯絡她。」
管理員開啟一份資料，看了片刻，很快露出失望的神色。「不行，只有她家的座機號碼。」
「應該有緊急聯絡方式吧？找不到本人的時候可以用的。」
「不，那個……」管理員出示了資料，「已經刪除了。以前的緊急聯絡人好像是她的親戚，但已經去世了。」
「那發生意外的時候怎麼辦？比如漏水什麼的。」
「那種情況下我們會和公寓的業主商量決定。」
草薙咂了咂嘴，正苦著臉時，電話響了。他從口袋裡掏出手機。「是我……什麼？有回覆了？我知道了。那正好，我想直接問責任編輯，你安排一下……最好立刻就安排……沒關係，我和內海一起過去……拜託了。」
結束通話電話，草薙說了聲「走了」就邁向出口，一句感謝的話都沒對管理員說。薰看出這不是因為傲慢，而是他實在太著急了。
離開公寓一小時後，在出版社的會客室裡，兩人見到了負責松永奈江作品的女編輯藤崎。
「剛才還在這裡的警官讓我給朝日女士發郵件，確認她的所在地，我就發了這樣的內容。」藤崎說著遞出自己的手機。
薰也從草薙身旁看向螢幕。內容如下：
我是藤崎。長久以來承蒙您的照顧。
剛才我給您打了電話，但無人接聽，所以還請原諒我發郵件打擾您。
有一位讀者為您送來了禮物。以防萬一，我開封檢視了，沒有什麼問題。
我可以送到您家嗎？若您現在外出了，我也可以送到您所在的地方，還望您能告知地址。
望您百忙之中回覆。
草薙抬起頭，表情緩和下來。「讀者送來了禮物啊，真是個不錯的理由。」
藤崎卻憂鬱地嘆了口氣。「我是不想撒謊的，但是聽說朝日女士可能被捲入了案件中，只能如此……不過等事情告一段落後，我會說明真相，向她道歉。」
「非常抱歉，感謝您的協助。」
草薙低頭致意，薰也緊隨其後。
「聽說收到了回覆。」
「是的。」藤崎拿著手機一番操作，再次展示給草薙，「是這樣回覆的。」
薰又一次探過頭來。郵件並不長：
郵件已經收到。
我臨時起意，正獨自在外旅行。
我準備到處轉轉，沒有特定目的地，日程也不定。
麻煩您暫時代我保管禮物。
請多擔待。
朝日奈奈
「獨自旅行嗎……」草薙嘟囔了一句，「松永女士——朝日女士經常這樣外出旅行嗎？」
「不算經常，但偶爾會這樣。」
「有沒有哪個地方是她特別喜歡的？比如偏愛的旅館什麼的。」
「這個嘛……」藤崎歪著頭想了想，「她喜歡溫泉，但好像沒有特別鍾情的地方。」
草薙點點頭，撓了撓眉間。「您聽過島內園香這個名字嗎？是位年輕的女士。內海，出示一下照片吧。」
薰拿出手機，向藤崎展示她從岡谷真紀那裡收到的照片。「是左邊這位。」
「島內……」藤崎盯著畫面看了片刻，搖了搖頭，「不認識，也沒聽朝日女士說起過這個名字。」
「是嗎……」
看到草薙用眼神示意，薰收回了手機。
「您認不認識和朝日女士關係比較好的人？同行啊，好友啊……」草薙繼續追問道。
「我想她和其他作家應該沒有太深的交情，大概也沒有什麼特別的好友。原本她就是個不太與人來往的人。這麼說也許有些奇怪，但我可能是她最親近的人了。她還曾邀請我陪她購物。」
沒有得到滿意的回答，草薙不禁嘆了口氣。「明白了。再問一下，朝日女士是個怎樣的人？聽說年齡比較大了，當繪本作家的年頭是不是也比較長了？」
「不，從她正式出道算起也就十年。她是在丈夫去世後才因為興趣開始創作的，後來偶然在比賽中得獎，成了職業作家。」
「原來如此，也就是開始了第二人生。」
「第二人生……不，對朝日女士來說，也許是第三或第四人生。」
「什麼意思？」
「她從年輕時起就吃了很多苦，還曾說自己的男人運不好。去世的丈夫是她的第二任丈夫。第一任丈夫在結婚兩年後就離婚了，聽說是因為酒後暴力。她曾說，她的繪本創作正是活用了那些形形色色的經歷。」
「形形色色的經歷啊……這麼說來，我讀過她的幾部作品，裡面有不少奇特的內容。白色烏鴉的故事也很值得玩味。不過，白化病之類的東西，孩子們真的能理解嗎？」
「那是我負責的作品。很奇特吧？但是意外地很受歡迎。」
「好像是的，真讓人吃驚。」
「朝日女士十分擅長處理其他作家不會涉足的題材。她的作品裡科學的元素尤其多。」
「科學的元素？」
「比如這本就是。」藤崎從旁邊的一堆繪本中選出一冊，放到草薙面前。
封面上畫著一個戴紅帽子的可愛女孩，帽子上可見「n」的字樣。繪本的名字是《形單影隻的小小磁單極子》。
「這本的題材是磁單極子。」
「您說什麼？」草薙問道。薰覺得在哪裡聽過這個詞，但一時想不起來。
「在這部繪本的世界中，小寶寶在出生前就被匹配了另一半。他們一降生便會與另一半相遇，並握緊彼此的手。這樣的配對一生都不會改變，彼此也絕不會鬆手。他們病痛相連，同生共死。男孩戴著寫著‘s’的帽子，女孩則是‘n’……說到這裡，您應該會發現，這個故事是將磁體擬人化了。」
「啊，磁體嗎……」草薙恍然大悟。
「說到磁體，必然會有s和n兩極吧？然而，也可能存在只有s極或只有n極的情況。在物理學的世界，這樣的磁性物質被稱為磁單極子。雖然目前人們還沒有真正發現它，但朝日女士認為將這樣的存在當作主人公一定很有趣，於是就畫了這個故事。」
「難得她能發現這麼不尋常的題材啊。」
「朝日女士在創作時會學習很多知識，我也幫過一些忙。這本書的最後一頁還列出了參考文獻，這在繪本中是很少見的。」
草薙開啟繪本的最後一頁。光看他的側臉，也能感到他顯然不甚關心。然而在將視線投向那一頁的瞬間，他猛地睜大了雙眼。
「您讀過這部參考文獻嗎？」草薙問道，聲音中透出了緊張。
「嗯。我讀過之後，還給作者寫了信，詢問相關問題。怎麼了？」藤崎一臉疑惑。
薰循著草薙手指的地方看去，參考文獻一欄躍入眼簾。那裡寫著「參考書目」，下面是這樣一行文字：
《如果遇到磁單極子》湯川學帝都大學