「讓我來判斷有沒有用，這合適嗎？」
「沒辦法。就像你說的，那都是私人信件。」
「我知道了。我會讓學生把電腦送到這裡的。不過我覺得應該找不到對偵查有用的東西。」
「這我心裡有數。抱歉給你找麻煩了，拜託了。」
湯川冷哼一聲。「跟以前你帶來的樁樁件件相比，這已經算是簡單的了。」
「你和松永奈江見過面嗎？」
湯川正將馬克杯送到嘴邊，聞言停了下來。「松永？」
「松永奈江，是朝日奈奈的真名。你不知道嗎？」
「不知道。嗯，叫這個名字啊——松永奈江，嗯……」湯川悠然地啜了口咖啡。
「怎麼樣？你們見過嗎？」
「沒有，沒見過，只發過郵件。」
「通過郵件來往只限於那段時間嗎？」
「基本上是的，但交流沒那麼密切，稱不上來往。」
「基本上？那看來其他時間也並不是完全沒有交集啊。」
「她給我寄過新作品，所以我給她發了致謝的郵件。」
「新作品？繪本嗎？」
「當然，她是繪本作家啊。大概是贈書名單上有我的名字吧。我也不能拒絕說不用再送了，那樣太失禮，所以就感激地接受了。」
草薙盯著湯川若無其事的臉。「你讀繪本？」
「難得有機會，我還是大致翻過一遍的。後來我就把繪本送給有孩子的朋友了。」
「那本你讀了嗎？白色烏鴉的故事。」
「關於白化病的那本嗎？」湯川點點頭，「在繪本中可真是個新穎的切入點，我覺得很有意思。」
看來湯川真的看過。如此注重人際交往中的禮節，還真讓人意外。「湯川，有件事想拜託你。你能不能給松永奈江發個郵件？」
「我？要發什麼內容？」
「內容隨意。剛才我也說了，無法掌握她的行蹤讓我們很為難。如果你能順便問出她現在身在何處、在做什麼，那就幫大忙了。」
湯川坐在原位，聳了聳肩。「你沒聽我剛說的嗎？我只在她給我寄來新作品的時候發過致謝的郵件。突然給只有這點兒交情的人發郵件詢問近況，只會讓對方懷疑。」
「所以才需要你潤色潤色。比如像這樣：不久會舉辦一場活動，為孩子們講述物理學的有趣之處。我是參與者之一，覺得使用一些插畫比較好，想和您商量商量，不知近期能否在哪裡見個面——怎麼樣？不會讓對方感到不自然，不錯吧？」
湯川聞言，冷淡地注視著草薙。「這個主意應該不是剛剛想出來的吧。是在搜查本部琢磨出來的？應該是內海的主意吧。」
草薙露出苦笑。真是一針見血。「嗯，就是如此。怎麼樣？能幫個忙嗎？」
「我拒絕。」湯川給出了無情的回答。
草薙皺起眉頭。「為什麼？」
「發那種謊話連篇的郵件，我的良心不允許。」
「別這麼不懂變通，這是為了破解案件。我希望你能幫幫忙。」
「請那位責任編輯——藤崎女士，對吧？請她幫忙不好嗎？讓她聯絡對方，就說有急事必須立刻見面什麼的。」
「我們考慮過了，但是她想不到必須見面的理由，而且以前也沒發生過這種情況。如果突然這麼說，在背後埋伏的警方就可能暴露。在這一點上，你被懷疑的可能性很低，對方應該想不到你和警方有什麼關聯。」
湯川厭煩地撇了撇嘴。「我明白你們認為我是合適的人選，但我不能接受。如果朝日女士是嫌疑人，那倒是另當別論。」
「她正在和案件的重要相關人一起行動，已經無限接近嫌疑人了。而且我甚至想到，松永奈江可能才是命案中實際動手的人。」
「動機呢？」
「當然是為了保護深陷於上辻家庭暴力中的島內園香。就像剛才說的，松永奈江像對待親生女兒一樣對待園香的母親，因此園香就如同她的外孫女。可愛的外孫女遭遇不幸，出手相助是人之常情。她計劃殺死上辻，可是那傢伙的死因一旦出現疑點，園香必然會被懷疑，因此才會讓園香製造出京都旅行這一不在場證明。」
湯川拿起馬克杯，緩緩搖了搖頭。「連朝日女士是什麼樣的人都不知道，虧你還能如此妄想。真不愧是刑警。」
「這是假說，是你最喜歡的假說。」
湯川像轟蒼蠅一樣擺了擺手。「所謂假說，至少得在邏輯上講得通。可是你剛才說的話裡有矛盾。」
「什麼矛盾？」
「園香小姐有不在場證明，因此沒必要逃走；如果她不逃走，你們就不會注意到朝日女士——不是嗎？」
「所以應該是她們的計劃出現了失誤。」
「什麼失誤？」
「那還不知道……」
「看吧，不是漏洞百出嗎？這樣的東西不是假說，而是妄想。」
草薙皺緊眉頭，撓著太陽穴看向朋友。「要是有證據證明松永奈江是嫌疑人就好了。」
「你想想也無所謂，但牽強附會可不行。」
「我知道。我可沒想糊弄你。」
「還有，在還沒找到證據之前，對朝日女士——不對，是松永女士是吧？不要對她省略敬稱。」
「……嗯，好吧。」草薙喝完咖啡，看了看手錶，「那我就告辭了。我想再和你父親打個招呼。」
「那我去叫他。」湯川站起身。
「還有，我方便進屋嗎？」
正要走向房門的湯川聞言回過頭。「去臥室？」
「嗯……我也想和你母親打個招呼。如果不方便就算了。」
湯川垂下目光，思考片刻後看向草薙。「只要你不介意。」
「我都說了，我想去打個招呼。」
「明白了，那就一起來吧。」
離開起居室，湯川敲了敲緊鄰的房門。「請進。」聽到晉一郎的聲音，湯川開啟門走了進去。草薙聽見兩人交談了幾句，但並未聽清說的是什麼。
不一會兒，湯川探出頭來，默默朝草薙點了點頭。
「打擾了。」草薙說著走進房間。
那是一間光線明亮的臥室。牆邊安放著兩張床，從窗外射入的陽光照亮了鮮豔的床罩。窗畔停著輪椅，瘦弱的老婦人坐在上面，似乎正在眺望大海。晉一郎坐在稍遠處的椅子上，一旁的桌子上放著一冊文庫本，看來他正在讀書。
「打擾您休息了。」草薙面向晉一郎致意。
「重要的事談完了嗎？」
「是的，今天暫且談完了。」
「那就好。歡迎你隨時來做客。這個男人一旦露出無聊的表情，連我都會抑鬱起來。」晉一郎說著抬頭看了看兒子。
湯川走近輪椅，把手放在老婦人的肩上。「媽媽，」他呼喚道，「草薙來了，是大學時和我一起參加羽毛球社的草薙。」
老婦人緩緩轉過頭來，一臉沉靜。
「好久不見，我是草薙。」
但老婦人的表情沒有變化，視線的焦點也游移不定，似乎沒有去看草薙。
湯川輕輕拍了拍母親的肩，她的目光再次轉向窗外。
離開臥室，湯川說要把草薙送到一樓。
「看到你和父母在一起，我總有種奇妙的感覺。我一直以為你是個與家庭和家人無緣的人。」草薙在電梯裡說。
「誰都有父母，就像白色烏鴉也有父母一樣。」
「那倒是……」
兩人來到一樓，走到門廳中間，湯川停住了腳步。「草薙，剛才的事，你讓我考慮一下。」
「剛才的事？」
「我不打算杜撰郵件，但如果換個形式，也許能幫到你們。」
意外的話語讓草薙一驚，他盯著老友的臉。「你要怎麼幫忙？」
「之後我再告訴你。能見面真是太好了，回去的路上小心。」湯川說完便轉過身去。
「不，你等一下。喂，湯川！」
草薙想要叫住他。這聲音不可能傳不到他的耳朵裡，但他既沒有停下腳步，也沒有回頭，就那樣消失在了電梯裡。