「我可以把這話當作褒獎吧。」
「當然。」
草薙一臉認真地挺直脖頸時，岸谷拿著資料跑了過來。「上辻用手機聯絡過的人裡，有好幾個的身份都查清楚了。」他說著把資料遞給草薙，這應該是基於電信公司提供的通訊記錄調查的。「上辻最後一次使用手機是在上個月的二十七號，聯絡物件是足立區的租車公司，是下午一點後打過去的，大概是要預約租車。二十七號打出去的電話就只有這一通，因此目前正在調查二十六號以前的通訊物件。在已經查明身份的人中，有一位組長您可能認識。」
「我認識？是什麼人？」草薙皺起眉頭，開啟資料。
「是這個人。」岸谷從旁指向資料中的一處。
草薙疑惑地盯著那裡，眼角突然抽動了一下。「啊，這個人……」
「您果然認識嗎？我從負責調查的人那裡聽說後，就覺得您應該認識。畢竟您在那一行人脈很廣。」
「沒有那回事，我還差得遠。」
「但是這位您還是認識的吧？」
「招呼是打過的。我知道了，那我去找找這個人。」
「那就幫大忙了。」
「想請人幫忙的時候，還是相熟的人更容易開口。雖然很忙，但也只能這麼辦了。」草薙把資料還給岸谷，立刻起身離開了，背影中隱約透著一股雀躍的感覺。
「是組長認識的人？」薰問岸谷。
這位刑警前輩露出了頗有深意的笑容，他開啟資料，指向「根岸秀美」這個名字和中央區勝鬨的地址，旁邊還有「銀座vowm店長兼媽媽桑」的字樣。
「啊，原來是這樣……」
草薙喜歡這類俱樂部，這在警視廳內是出了名的。
「一聽到vowm，我突然就想到以前組長跟我說過這家店。」
「不愧是主任。」薰正恭維前輩，手機響了起來。一看液晶螢幕，她不禁「啊」了一聲。螢幕上顯示的是「湯川教授」。薰一邊走一邊接起電話。「我是內海。好久沒聯絡了，湯川老師。」
「我很久沒收到草薙的訊息了，結果又被拜託了麻煩事。」
「非常抱歉，我們無論如何都需要您的幫助。」
「我也和草薙說了，突然給交情不深的人發虛假郵件，我可做不出這麼沒禮貌的事。」
「我很理解老師您的想法，組長也說他很過意不去。」
「那傢伙會這麼說？我可不相信，不過就暫且當真吧。」
「您要跟組長說話嗎？」
「沒那個必要。我找到了五年前和朝日女士往來的郵件，但當時只是答覆了一些關於磁單極子的基本問題，沒有和這次案件相關的資訊。你這樣告訴那傢伙就好。」
「您不能給我們看看郵件嗎？」
「當然不能，因為都是私人信件。不過在讀郵件的時候，我的確還是有些在意。雖然證據不全，但我曾經協助創作繪本的人也許和命案有關，還可能就是嫌疑人——這麼一想，我就無法袖手旁觀。我想對朝日女士稍作調查。」
「我明白了。如果有我能做的事，無論是什麼都請明說。」
「那現在就拜託你。關於那名仰慕朝日女士的女子，我想知道她的詳細情況。」
「您是指行蹤不明的島內園香小姐？」
「不是，」湯川說，「是她的母親。」