「園香。她叫島內園香，二十三歲。她真是個出色的孩子。我有個唱法國香頌的朋友要開個人演唱會，我想送花，於是那孩子當場就用手機一邊聽歌一邊為我選了合適的花。如今這個年代，那麼為客人著想的孩子已經很難找到了。她雖然稱不上絕世美人，但是不論男女，都很容易被她的氣質吸引。只靠星探是挖不到她這樣的人才的。所以我當時就把名片遞給她，問她願不願意來我店裡工作。她嚇了一跳，覺得我在開玩笑，於是我一個勁兒地解釋，說我是認真的。結果她也很感興趣，表示要好好想一想再回復我。然而出乎意料的是，自稱與她同居的男人打來電話表示反對，說他不想讓女友幹這一行，讓我不要再發出奇怪的邀請。那個男人就是上辻先生。」
「原來是這樣聯絡起來的。」草薙表示認同，「那最後怎麼樣了？」
「我和他通了好幾次電話，努力想讓他理解。可到頭來我們仍然像兩條平行線一樣，事情最後就不了了之了。園香似乎也沒有勇氣不顧男友的反對闖入夜的世界。」
「後來你就沒再和園香小姐聯絡過了嗎？比如問她有沒有改變想法之類的。」
根岸秀美苦笑著搖搖頭。「沒有。已經被對方拒絕，還要不停追在後面，這種難堪的事情我從沒做過。」
「但是上個月的二十三號，上辻那邊主動給你打了電話吧？要是能告訴我詳細情況就太感謝了。」
「沒什麼可隱瞞的。他問我那件事還行不行得通。」
「那件事？」
「就是僱園香到我們店裡工作的事。我回答當然行得通，如果她本人有此意願，隨時都熱烈歡迎。於是上辻先生問我是否會給園香準備前期資金，我又回答因為很多方面都需要錢，我確實打算準備一定數額的資金。結果您猜那個人說了什麼？」
「什麼？」
「他說如果園香要正式成為女招待，就必須辭掉現在的工作，因此需要一筆錢來維持當前的生活。我問需要多少，他說最少三百萬。」
草薙脫口而出。「這是漫天要價啊！」
「我邊接電話邊想，為什麼事到如今他會突然來電，真是不可思議。但是聽到他的話，我恍然大悟。簡單來說，他就是來要錢的。我不知道發生了什麼，但大概是突然需要錢。我說我會考慮一下，就結束通話了電話，覺得園香的事恐怕只能放棄了。無論多麼出色的孩子，沒有看男人的眼光，就是致命的缺陷。」
「後來呢？你聯絡他了嗎？」
「沒有。」根岸秀美否定道，「我沒有主動聯絡過他。如果他再來找我，我也準備告訴他，這件事就算我們沒有緣分。可是後來他就杳無音信了，也不知道究竟發生了什麼，真是沒禮貌。」
「是這麼一回事啊，我明白了。問了這麼多細節，不好意思。」草薙道歉般抬起一隻手，隨後直接拿過玻璃杯。
「上辻先生到底做了什麼？」根岸秀美壓低聲音問道，「他好像在經濟上有困難，難道是去搶劫了？」
「聽起來你是不知道啊。」
「什麼？」
「上辻一度行蹤不明，但後來被發現漂在千葉的海上。」
「漂……」根岸秀美低喃了一聲，隨即顫抖起來，「我還是想確認一下，不是坐船或游泳吧？」
「很遺憾，不是的。」
根岸秀美猛地挺直了後背。「這也太可怕了。」
「所以我才會到處詢問情況。」
「這樣啊，辛苦了。」根岸秀美認真地低頭致意，「那……草薙先生，園香怎麼樣了？那個人去世了，就意味著園香現在是一個人了？」
「很抱歉，這個不能由我來說，畢竟是和調查相關的事。如果你很在意，試著聯絡她怎麼樣？」
「也是，我會打電話試試的。」
「那樣最好。」
草薙隨後在心中繼續說道：恐怕是打不通的。
幾批客人陸續進店，其中也有人與女招待相伴。
「最後還有一個問題，或許會讓你感到不愉快，但所有相關人員都必須回答。」
「無須多慮，請問吧。」
「不好意思，那麼請容我提問：上個月的二十七號和二十八號，你還記得自己在哪裡嗎？」
「二十七和二十八是吧……」根岸秀美再次拿出手機，「那兩天不知怎麼了，身體不太舒服，幾乎沒出家門。」
「也沒來店裡嗎？」
「沒有。您可能也注意到了，我現在基本不怎麼來店裡。像我這種老太婆要是還在店裡轉來轉去，客人們肯定也不樂意。今天也一樣，如果不是通知我有特別的客人在等候，我大概就會休息了。我已經完全習慣了閉門不出，所以——」根岸秀美朝草薙微微一笑，「也就是說，我沒有不在場證明。」
「如果有什麼能證明你一直在家，就是充分的不在場證明。當時沒人和你在一起嗎？」
「很遺憾，我是個孤獨的老人。我會被懷疑嗎？」
「那倒不至於。我明白了，就聊到這裡吧。」草薙喝光味道已完全變淡的威士忌，把玻璃杯放到吧檯上，「結賬。」
「今晚我請客。」
「那怎麼行。我有我的原則。」
「是嗎？那就像以前一樣給您寄送賬單。地址沒有變吧？」
「沒變。拜託你了。」草薙說著站起身。
草薙走出店外，乘上電梯。根岸秀美也走了進來，似乎要送他到樓下。
「很久沒有這麼開心了。」
「那就太好了。但是，還希望您下次別這麼匆忙。」
「說得是。近期我會再來的。」
「請務必再次光臨，到時候我會多帶幾個好孩子的。」
「嗯，我很期待。」
電梯到達一層。看到擺滿電梯間的花籃，草薙突然想起了什麼，停下腳步。
「怎麼了？」根岸秀美問道。
草薙拿出手機。「好不容易才來一次，我想拍張紀念照。能和你一起拍一張嗎？」
「哎呀，那真是榮幸。」
一個不知來自哪家店的黑衣男子正好走過，根岸秀美叫住了他，讓他幫忙拍照。年輕的黑衣男子爽快地答應了，於是草薙遞出手機。
拍完照片，草薙把手機收回口袋，對根岸秀美說：「那麼，下次再見了。」
「今後也請多多關照。」根岸秀美兩手在身前併攏，恭恭敬敬地行禮致意。
草薙走入銀座的夜色中。拐過一個街角後，他拿出手機，找出剛才拍攝的照片。根岸秀美的笑容裡透著飽經世故之人深不可測的果決與從容。
或許真的會在近期再次拜訪這家店，草薙覺得，到時試著邀請一下那位朋友應該也不錯。