11
秋高氣爽，薰眺望著浮在空中的小巧雲朵，想象著奶油泡芙的味道。就在這時，電話響了。薰瞥了一眼螢幕，接起電話。「我是內海。」
「我到了，正在往檢票口走。」
「好的。」
結束通話電話，薰發動了引擎。她的車正停在第一京濱道路的路肩上。確認後方路況後，她緩緩開動車子。
來到品川站高輪口的計程車乘車處附近，湯川已經站在那裡。他似乎注意到了薰的車，快步跑來，迅速坐進了副駕駛座。
「多長時間能到？」湯川一邊系安全帶一邊問。
「導航顯示一個小時多一點兒，比想象的時間長。」
「也不算太意外。新座市說是在練馬區旁邊，但練馬區東西跨度大。新座市接壤的又是離東京都中心最遠的地方。」
「您知道得真詳細啊，在練馬區有熟人嗎？」
「帝都大學以前在練馬區有校區，物理系被放到了那裡。那時我還在做研究助理，差不多是二十年前的事了。」
「那不是很讓人懷念嗎？」
「不會，我沒怎麼去過大學之外的地方。而且我們要去的不是練馬區，而是新座市，和往事毫無關係。」
「那倒也是。」
昨天，薰在草薙的催促下聯絡了湯川。對於能否試著給松永奈江發封郵件的請求，湯川果然還是沒有給她好臉色。
「在朝影園聽了各種往事，我很清楚松永女士對於島內母女來說是非常特別的人，也認為她很有可能正在與園香小姐共同行動。但是，在她與案件的關聯尚不明確的情況下，將她當作嫌疑人是不妥當的。」
薰試著說服湯川，表示警方只想確認一下松永奈江會對他的郵件做出什麼樣的反應，但仍然行不通。湯川認為，如果松永奈江有意藏起島內園香，那麼對於幾乎沒有來往的人發來的郵件，她應該會視而不見。
然而，當薰表示警方已經查明松永奈江從前的住處時，湯川忽然來了興趣。不僅如此，他還表示想去一趟，希望薰能告知地址。
於是，兩人約好今天在品川站碰面，由薰帶他過去。
車子從五反田駛入高速公路，由大橋交叉點向北駛去。路上車輛不多，或許能比導航預計的時間更早到達。
「調查進展怎麼樣？」湯川問道。
「說實話，不太理想。被害人生前並沒有經營起良好的人際關係，與其說他被人憎恨，不如說別人都在躲避他，不想和他再產生關聯。而且近來他沒有正式的工作，應該也不會和別人發生衝突。」
「如果確實發生過沖突，那就是和身邊的熟人了？」
「島內園香小姐確實很可疑，但是她有不在場證明，我認為可以相信與她一起旅行的朋友的證言。」
「所以實際動手的是松永奈江女士？草薙之前也說了，若是那樣，園香小姐還要躲起來就太奇怪了。」
「園香小姐有不在場證明，所以只要一直裝作一無所知就好——您是想這麼說吧？我也覺得沒錯，但不是任何人都能像老師您一樣採取合理的行動。有時明知是不合理的，卻只能一條路走到黑。」
「這次的案子是這麼回事嗎？園香小姐是怎麼走到黑的？」
「最有可能的，就是她害怕事態擴大。製造不在場證明還能接受，但畢竟發生了命案，這個事實給她帶來了超乎想象的壓力。她沒有信心挺胸抬頭面對警察，於是就逃走了——難道沒有這種可能嗎？」
「如果她是獨自逃走的，那麼我也同意你的說法。但是松永女士也在一起，這又該怎麼解釋？如果松永女士是負責動手的人，那麼她不是應該去說服園香小姐，不讓她逃走嗎？」
「也許沒能說服成功。又或者，松永女士也認為園香小姐實在過於膽怯，無法在警察面前演戲。」
「你說的不是沒有可能，但如果園香小姐那麼脆弱，從一開始就不會有這種計劃，不會幹出殺人這麼大的事來。應該也有其他方法能讓她擺脫上辻的家庭暴力。」
湯川的反駁依舊無可挑剔，薰無法繼續回應。「要是找出她們兩人，調查就能快速推進了。到底藏在哪裡了呢……酒店和旅館之類的地方好像都沒有，現在只能去熟人的別墅和度假公寓，一處一處地查了。」
「確定不在酒店或旅館裡嗎？」
「目前還無法斷言，但在那些地方的可能性應該很低。我們已經給相關住宿機構傳送了園香小姐的照片，希望他們在看到相似的人入住時通知我們，不過目前還沒有訊息。」
「傳送照片？還沒有對松永女士和園香小姐發出逮捕令，就做這種通緝一樣的事，這合適嗎？」
「我們已經讓園香小姐的僱主幫忙申報失蹤。由於可能被捲入了命案，我們將她的身份定為特別失蹤者，允許向各方請求協同調查。不過我們沒有傳送松永女士的照片，因為她已經告訴編輯藤崎女士，她正在獨自旅行，因此不符合失蹤條件。」
「對了，目前沒有證據證明松永女士和園香小姐在一起吧？」
「您說得沒錯。您果然還是不想把松永女士當成兇手嗎？」
「‘果然’是什麼意思？」
「也就是說，您願意相信有過來往的人，無論來往多少……」
「我還沒有和她熟到想要袒護她的程度。所以，為了瞭解她是什麼樣的人，我才要去她從前的住處。不要毫無根據就得出結論。」
「抱歉，我會注意的。」
「對了，」湯川的語氣有所改變，「那件事怎麼樣了？就是警方為了查明網站刊登人像是否得到過授權，委託外部機構去向運營者確認那件事，後來調查出什麼了嗎？」
那是在朝影園聽到的情況。
「我們詢問了網路犯罪對策科，他們確實很重視擅自刊登人像這一問題，但至少警視廳和千葉縣警都沒有做過突擊調查。」
「嗯，果然如此嗎……」
「這件事很讓人在意呢。不過已經過去半年多了，應該和這次的案件無關。」
薰只是在闡述一己之見，湯川對此並無反應。也許他又認為薰是在無端推測了。
車子駛過多個高速出入口，駛出大泉高速口。從這裡開始就要走一般道路了。跟隨導航繼續前進，車子進入了一片規劃整齊的住宅區。不久，住宅區被拋在身後，四周綠意驟增，到處栽滿果樹。
薰一提到這點，湯川便直白地說：「是為了節稅吧。這一帶的土地持有者很多。固定資產稅的節稅辦法之一，就是將土地變成農田，但不能僅在名目上改變，必須真的種植農作物。栗子樹種起來不費功夫，所以應該種得不少。」
「不愧是老師您啊，對這一帶真瞭解。」
「這都是泡沫經濟時期的事了，我也不知道還符不符合如今的狀況。」
車子又開了一陣，小規模的果園逐漸遠離了視線，映入眼簾的是擁有氣派庭院的住宅。看到旁邊有個投幣式停車場，薰決定把車停在那裡。
「目的地周圍道路狹窄，車子似乎很難停在路邊。我們從這裡走過去吧。」
「很近嗎？」
「是的，看地圖就在那裡。」
兩人下了車，走進道路一側的小巷。每棟住宅間的距離都保持得恰到好處。薰邁步前行，目光不時落在手機顯示的地圖上。她已經從前來調查過的搜查員那裡聽說了幾處地標。
看到寫有「山下」的名牌，薰停下腳步。那是一棟白色的西式建築，與搜查員所說一致，應該沒錯。
「這是哪裡？」湯川問。
「這是松永女士住過的地方。當時的房子已經拆除，建起了現在這棟。」
「這麼說來，這棟房子比周圍的要新一些啊。」湯川環顧四周，信步前行。
他在相鄰的民宅前停下腳步，名牌上寫著「兒島」。
「聽之前來調查的搜查員說，當時和松永女士交情最深的就是這家的夫人。」
「那可真是個好訊息。」湯川說著，摁響了對講機的按鈕。
薰嚇得一激靈。「您在幹什麼？」
湯川若無其事地回過頭。「有什麼問題嗎？」
不一會兒，對講機中傳來女人的聲音：「您好。」
「百忙之中打擾了。我們是從警視廳來的，想問您一些事情。您現在方便嗎？」湯川對著對講機熟練地說。
「請稍等。」女子回應道。
薰嘆了口氣，瞪著湯川。「您要是打算這麼做，好歹事先和我商量一下。」
「需要嗎？你總不會認為，我特意來到這裡，只是為了看看周圍的住宅區就回去吧？」
「說得也是。」
大門開啟了，一名披著開衫、身材嬌小的女子出現在門口，看起來六十歲上下。
女子走到院門口。「如果是關於松永奈江女士的事，前幾天我已經說過了。」
「感謝您的協助。」薰低下頭，「我們還有幾件事需要確認。」她說著便看向湯川。
「兒島女士，您是從什麼時候開始住在這裡的？」湯川問道。
「我們在這裡建房子是在經濟泡沫破裂前，已經三十年多了。」
「那時松永夫婦已經住在你們隔壁了嗎？」
「嗯，他們建起新居的時間比我們還早兩年。」
「聽說您和松永女士非常親近。」
「是啊。我們剛搬來的時候，對周圍很陌生。很多事情——比如哪家店能點壽司外賣之類的，都是她告訴我的。」
兒島夫人的話非常實在。在沒有網路也沒有手機的年代，這些幫助想必十分有用。
「在您看來，松永女士他們是一對什麼樣的夫婦？」湯川繼續提問，「生活狀態啊，興趣愛好啊，有沒有給您留下印象的？」
「他們是一對出色的夫婦。丈夫年長許多，性格穩重，對妻子也非常溫柔，至少我沒有聽奈江女士說過她丈夫的壞話。當時流行打高爾夫，她也去練習過，據說是她丈夫建議的。他們還很喜歡旅行，丈夫從工作一線退下來後，兩個人就到處遊玩。」