13
出現在液晶螢幕上的是一棟淺褐色的建築，看起來不止十層，規模十分可觀，比草薙想象中的要大得多。
「噢，看起來還挺新啊。建了多少年了？」提出問題的是管理官間宮。他就坐在草薙的斜後方。
草薙轉臉看向右側。「內海。」他喚道。
「三十一年了。」內海操作著手機回答道，「但是十六年前進行過大規模修繕，改裝了外牆。」
「是嗎？真夠豪華的。」間宮面帶驚訝。
「畢竟是泡沫經濟時代的產物——各種設施也都很完備吧？」草薙再次詢問內海。
「溫泉、健身房、游泳池等設施都有，聽說以前還有餐廳。」
「簡直就是酒店啊。管理費是多少？」間宮似乎很在意細節。
「每月五萬日元。」
聽到內海的回答，草薙和間宮面面相覷，聳了聳肩膀，內心感嘆真不愧是泡沫經濟時代的遺產。無論資產價值如何縮水，管理費也沒有改變。
草薙看了看手錶，快到下午三點了。「管理官，可以下達指示了嗎？」
「嗯，交給你了。」
草薙靠近旁邊的麥克風。「岸谷，聽得見嗎？」
「聽得見。」顯示器內建的揚聲器傳來聲音。
「現在畫面穩定，你們馬上進去，攝像機保持現狀就好。」
「明白，我們現在進去。」
草薙的視線移向顯示器，畫面上出現了岸谷走近建築的背影。負責攝像的應該是年輕刑警。有兩位搜查員與岸谷同行，平時還會再多些人手，但這次要面對的是兩名女性，其中一名還是老人，抵抗的可能性很小。
岸谷他們所在的位置是新潟縣的湯澤町。他們的目的地是一棟高階度假公寓，距離上越新幹線的越後湯澤站只有幾分鐘腳程。據警方推測，島內園香和松永奈江就在公寓中。
昨天下午，從內海薰那裡收到訊息後，草薙就命令部下找出松永夫婦曾多次居住的度假公寓。他們掌握了線索。據內海薰所說，公寓的主人是松永奈江的亡夫松永吾郎在滑雪社的朋友。警方立即調查了松永吾郎的履歷，查出他就讀的大學，隨後拿到了滑雪社的老成員名單，逐一詢問與他同期的人。問題非常簡單：你名下有度假公寓嗎？如果有，現在情況如何？借給別人用過嗎？當然，警方並沒有提及案件，而是以其他理由展開調查。
到了今天中午，警方找到了目標人物。這名男子在東京市區的一家公司擔任董事，在湯澤町擁有一處度假公寓，也曾借給松永夫婦使用。他嫌取回鑰匙太麻煩，一直將備用鑰匙寄放在松永夫婦手裡，表示他們隨時都可以去住。據前去問話的搜查員說，男子年事已高，腿腳不好，已經不再滑雪；他也不打算去公寓居住，但由於無論怎麼降價都賣不出去，只得暫時放在那裡。
草薙接到報告後確信這就是他們要找的地方，命令搜查員徵得許可進入公寓，並借用鑰匙。於是，搜查員向男子進行了說明，表示松永奈江被捲入犯罪之中，可能就在湯澤的公寓裡，隨後順利借到了鑰匙。就在兩個小時前，岸谷等人帶著鑰匙離開了特別搜查本部。
終於要看到曙光了嗎——草薙盯著顯示器，期待在胸中膨脹。他相信只要控制住那兩個人，這起案件就將告破。因此他提議通知管理官間宮，讓他也一起確認現場。
岸谷等人已經來到公寓的大門前，電子門禁出現在了畫面中。
「組長，」岸谷低聲呼叫，「可以不按門鈴吧？」
「當然，用鑰匙進去就行。」
「有管理員在，不用打招呼嗎？」
「不用。別讓他懷疑你們就行。」
「收到。」岸谷戴著附有麥克風的耳機，正在用手機通話。比起使用專門的耳麥，現在這樣要自然得多。
岸谷等人開啟大門，走進公寓樓中。草薙深吸了一口氣：終於等到這一刻了。
這時，內海薰從旁伸出手來，將紙杯放到草薙面前。咖啡的香氣飄入鼻腔。
「組長，您又抖腿了……」
「啊，是嗎？」草薙拍了拍右腿。這是他一緊張就會冒出來的壞習慣。平時他總是對部下說，如果發現他抖腿就要及時告訴他。
他握住紙杯，一邊注視著畫面，一邊啜了口咖啡。
岸谷等人穿過大堂。牆壁上裝飾著鑲嵌在畫框裡的大幅繪畫作品，大堂裡還有個小噴泉，只是沒有噴水。
一行人來到電梯間。目的地位於九層，他們走入電梯，岸谷按下九層的按鈕。
畫面消失了，應該是沒有訊號了。
「沒有看見住戶啊……」內海在一旁嘀咕。
「是啊。」草薙回答。確實如內海所說，目前還沒有拍到其他人，大概是因為現在既不是避暑季，也不是滑雪季。
畫面恢復了。岸谷等人從電梯走出，踏上公寓內部的走廊。透過顯示器也能看出，深色的地毯價值不菲。
這時，他們停下了腳步。深棕色的房門出現在畫面中，可以看到戶號，但並沒有名牌之類的東西。
「到門口了。」岸谷低聲說道。
「我們看到了。按門鈴試試。」
「我現在就按。」
畫面中的岸谷按下了對講機的按鈕，門鈴聲隱約傳來。
草薙探出身子。對講機的揚聲器中會傳來應答嗎？還是說門會直接開啟？對方即使通過貓眼看到岸谷等人也不要緊，畢竟是九層，不用擔心她們通過窗戶逃跑。
「無人應答。」岸谷說，「我再試一次。」
「嗯。」
岸谷再次按下按鈕。然而結果相同，既沒有應答，也沒人開門。
岸谷摘掉耳機，將耳朵貼在門上。過了一會兒，他再次將耳機戴上。
「聽到什麼了嗎？」草薙問。
「沒有，裡面好像沒人。」
難道是外出了？即便如此，也肯定會回來的。在哪裡埋伏是個問題，但目前優先要做的是確認屋內的情況。
「岸谷，開門進去。」
「可以嗎？」
「沒關係，我們已經得到房主許可了。」
顯示器上映出了岸谷準備開門的樣子。為了撫平焦躁的心情，草薙喝了口咖啡。
門開了。岸谷一行人脫掉鞋子，走進屋內。直接穿鞋進去總歸不太合適。
昏暗的室內開著燈，似乎有人早就開啟了開關。現在還是白天，但屋裡就像拉了遮光窗簾一樣。
畫面裡出現的是起居室，靠裡的地方還擺著餐桌。
草薙的視線在顯示器上快速遊走，尋找有人居住的證明，但在畫面範圍內並未找到。
「其他房間呢？」
「現在就去看。」岸谷一邊回答，一邊開啟通向相鄰房間的門。
那裡放著兩張大床，收拾得乾淨整齊，還罩著床罩。