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草薙按下電梯間的按鈕，回頭一看，湯川正饒有興趣地望著牆上的招牌。
「你看起來很懷念啊。」草薙說道。
「我正在想有多少年沒來這種店了。那是什麼時候來著？被你邀請去了奇怪的店，說那裡有具備透視能力的女招待。大概從那以後就沒來過了。」
「有透視能力的女招待嗎？確實有這麼一回事。」
那是很久以前的事了。草薙已經想不起來湯川是如何看破了那種透視技法的，連技法本身也忘得一乾二淨了。
不過他還記得，在那名女招待被殺害後，是湯川解了謎，幫他破了案。不只是那時，這位物理學家朋友對他的幫助數不勝數。
兩人來到十層。走出電梯的瞬間，一句精神抖擻的「歡迎光臨」和上次一樣飛到耳邊。黑衣男人快步走上前來。
「草薙先生，您這麼快就再次光臨，真是不勝感激。」恭敬地打過招呼後，他的目光立刻瞥向草薙身後。
「今天是兩個人，儘量安排角落裡的座位。我們想見秀美媽媽，在那之前不用帶其他女人來。」
「好的。最近秀美媽媽幾乎每天都來上班，我想您應該很快就能見到她。」
「那再好不過了。」
兩人被帶到了最靠裡的桌子，可以一眼望遍店內。這應該是為貴客專門預留的特等席，但現在時間還早。黑衣男人心裡也有數，知道草薙他們辦完事就會立刻離開。
年輕的黑衣男人拿來了草薙的酒。
「給我來杯烏龍茶吧。」
「好的。」黑衣男人回答。
「不喝酒嗎？」湯川問道。
「今天就算了，之後可能還要回本部。你不用客氣，儘管喝。」
「我當然不會客氣。」
湯川點了加蘇打水的威士忌。
「調查進展得怎麼樣了？」黑衣男人離開後，湯川端起大玻璃杯問。
「很難說順利，但已經快看到曙光了，只不過有點兒模糊。」
「松永奈江女士的嫌疑依然很大嗎？」
「目前還沒減小啊。和島內園香一同消失，誰都不聯絡。要是說她和案件無關，那才不正常。」
「我也這麼認為。」
「那就好。」
「但你是不是忘了很重要的一點？如果她們是兇手，那麼逃跑或躲藏就毫無意義。錢總有花完的一天，難道她準備不到餓死的地步就不露面嗎？」
「應該不會吧。她們自有打算。」
「什麼打算？」
「那我就不知道了。不過，我覺得有一種可能性：她們未必是隻憑自己的想法行動的，背後也許還有指揮的人。」草薙說完，直直地盯著湯川的眼睛。
然而金邊眼鏡後的目光並未出現任何動搖。「噢，那可真有意思。你為什麼會這麼想？」
「那是機密，就算是你，我也不能說。」
「是嗎？那就沒辦法了。」
湯川的視線移向草薙身後。草薙回頭一看，身穿和服的根岸秀美走了過來。
「草薙先生，您還真的又來了，真是感激不盡。」秀美在兩人對面坐下。
「以工作為藉口，我才能來高階俱樂部。我怎麼可能不好好利用這種機會呢？秀美媽媽，我給你介紹一下。這傢伙是湯川，是我大學時的朋友。」
「這樣啊。您好，我一直受到草薙先生的關照。」秀美向湯川遞出早已握在手裡的名片。
「別看這傢伙這副樣子，可是帝都大學的教授呢。」
「啊，能和這樣了不起的人物坐在一起，真是我的榮幸。」秀美站起身來，湊近草薙，「湯川教授喜歡什麼樣的女性？」
「當然是美人最好，你給找個年輕漂亮的來。」
「好的。」
秀美叫住正從旁邊走過的黑衣男人，耳語了幾句。草薙往旁邊一看，湯川正側過臉，大概是想裝作什麼都沒聽見。
不一會兒，一名穿著奶油色禮服、身材高挑的女子走了過來，打過招呼後便在湯川身旁坐下。女子非常漂亮，湯川應該也不會討厭。
「也給草薙先生您找一位吧？雖然剛才您說是以工作為藉口來的。」
「不，我就不用了。比起這個，我有件事想跟你確認，就是島內園香小姐的事。別嫌我沒完沒了，你得好好回答我。」
「沒關係。怎麼了？」
「上次你說最近完全沒有和她聯絡，那是真的嗎？你再想想，打電話啊，去花店找她啊，都沒有過嗎？」
秀美沉思般歪頭想了片刻，然後點了點頭。「啊，我糊塗了。上個月還是上上個月來著，我去了上野的花店，想問問園香的情況。但花店的人說她感冒休息了，結果沒能見到。」
「你上次不是說，已經被對方拒絕，還要不停追在後面，這種難堪的事你從沒做過嗎？」
「那是當然。我只是一時衝動。」
「可是店裡的人說你問這問那的，園香什麼時候上班啊，工作忙不忙啊之類的。」
「不過是隨便聊聊，沒有什麼特別的意思。我上次要是和您講清楚就好了，不知怎麼就忘得一乾二淨。您是為了確認這件事才特意過來的嗎？對我們來說當然歡迎，不過您是白跑一趟了。」
「不會。我都說了，工作只是個藉口。」
「那就好。」
「還有件事想問你，就是你認識島內園香小姐時的事。你的朋友要開香頌的個人演唱會，所以你請園香小姐幫忙選花，是吧？」
「是的，是有這麼回事。怎麼了？」
「演出場館叫什麼？」
「演出場館嗎？那個……」根岸秀美的視線飄向斜上方，「對不起，我記不清了。」
「地點呢？是在銀座嗎？」
「應該不是銀座。哎呀，在哪兒來著……」
「什麼啊，明明去過卻不記得在哪兒了嗎？」草薙露出苦笑。
「我真是越來越糊塗了。不過，不是那樣的，實際上我沒去那場演唱會。」
「沒去？什麼意思？」
「我收到了邀請，但沒有時間，於是就只送了花。」
「這樣啊。那你能告訴我那個人的名字嗎？」
「名字嗎？應該是……內田女士，不，是內山女士……啊，應該是姓內田。名字是什麼來著……雖說是朋友，但其實我們交往不多，只是參加議員派對時偶然坐在一桌。」
「沒有名片嗎？」
「現在手裡沒有，回家找找或許能找到。」
「那你能幫忙找找嗎？找到了就聯絡我。」草薙遞出寫有手機號碼的名片。
「好的。」根岸秀美把名片放入包中，「不過究竟是怎麼回事？那場演唱會有什麼問題嗎？」
「不是的。簡單來說，警察也是公職人員，無論多麼細微的資訊，都要詳細記錄下來才行。」
「是這樣啊。您工作真是辛苦了。」根岸秀美兩手放在膝上，低頭致意。
「你們聊完了嗎？」湯川從旁插話。
「差不多了。」
「那能讓我向媽媽桑提幾個問題嗎？」
「當然可以。」秀美應道，「什麼問題？」