倉木和真決定去很久不曾到訪的翌檜，此時距清洲橋案件已過去一年半。走在門前仲町的商店街上，他心想，如果店已經關門了該怎麼辦？可能不僅店關了，連住處也換了。想盡辦法也許能拿到聯絡方式，但若問有多執著於見面，他答不上來。今天他也是猶豫再三才過來的。
終於到了那棟樓前。抬頭看時，翌檜的招牌仍在，但不見得在營業。
上次來這裡時，他剛在隅田川露臺看到獻花的白石美令，當時淺羽織惠和少年從這棟樓裡出來，如今想來，那少年就是安西知希，亦即殺害白石健介的真兇。少年臉上稚氣猶存，怎麼看也做不出那種殘忍的事情，但他轉念又想，人啊，憑外表是什麼都看不出來的。
和真走上細窄的樓梯。翌檜還在。入口處掛著「準備中」的牌子，從縫隙透出燈光。和真深吸一口氣，拉開拉門。
店裡依舊是上次來時的樣子，餐桌潔淨雅緻。一個女人正挽著袖子擦拭其中一張餐桌，她是淺羽織惠。轉頭望見和真時，她就像電池耗盡的人偶一般，驀地停下了動作。
「突然登門很抱歉。」和真道歉道，「我也想過打個電話，但有件事無論如何都要當面向您報告。」
「報告……」織惠喃喃自語，然後將清潔用具收到一旁，雙手在身體前方交疊，低頭致意，「好久不見了。」
「現在可以佔用您一些時間嗎？我很快就回去。」
「沒關係的。我去泡茶，你請坐。」
「不，不用了。」或許是沒聽到和真的話，織惠徑自走向吧檯。
和真拉過旁邊的椅子坐了下來。織惠利落地泡茶，似乎瘦了些。他打量著店裡，果然變化不大。「令堂今天休息嗎？」
「她徹底上了年紀，最近很少來店裡。」織惠用托盤端了茶杯回來，「請用。」她將茶杯放在和真面前，然後在對面落座。
「那就不客氣了。」和真說著，只喝了一口，便將茶杯擱下。
「你還好嗎？」織惠問。
「嗯，還過得去。」
「工作呢？」
「已經回到公司了，不過跟以前相比，工作內容有了很大的變化。」他被調到不用直接接觸客戶的崗位，這種細節就不必向織惠提及了。
「我記得你從事廣告工作吧，那就好。令尊想必也放心了。」
「我父親……」和真挺直脊背，勉強笑了笑，「上週已經與世長辭了。」
「什麼？」織惠脫口說道，表情霎時凝固了。
「半年前癌症轉移到肺部，雖然繼續在愛知縣的醫院治療，最終無力迴天。」
織惠的眼眶立刻紅了。她用手背捂住眼睛，吸了一口氣。「這樣啊……請節哀順變。」
「您最後一次和我父親見面是什麼時候？」
「大概是——」織惠露出搜尋回憶的表情，「知希被捕後一個月左右，他來了店裡。你不知道嗎？」
「我沒聽他說過。那時他應該已經回到安城的家中，看樣子是瞞著我來東京的。您和他談了些什麼？」
織惠輕吐了口氣，開口說道：「他再次向我道歉，說很抱歉沒能保護知希。我跟他說，你的做法是錯誤的，犯下了跟過去同樣的錯誤。」
「同樣的錯誤？」
「那時他也知情並放走了真兇。那本來就是個錯誤。從那時開始，一切都失控了，不是嗎？」
和真皺起眉，抓了抓眉毛上方。「聽您這樣說，父親是怎麼回應的？」
「他說無言以對。」織惠眯起眼睛，「你呢？你和令尊應該長談過吧？」
「關於案件的情況，他被釋放的第二天跟我談過，包括三十多年前的事和這次的事，由此我終於可以理解了。就像您剛才說的，他的做法確實大錯特錯。但我也覺得，這就是他的作風，責任感過強，不惜犧牲自己。」
「也許吧。但因此讓周圍的人，尤其讓自己的孩子受苦就不好了。」織惠蹙起眉。
「父親說，那是必要的。」
「必要的？什麼意思？」
「他說，頂罪被捕本身並沒有那麼痛苦，因為知道患病後壽命不長，死刑也不可怕。但是想到因為自己的緣故，兒子——也就是我——很可能會遭到社會冷眼，失去工作，他就難過得無法入睡。由此他意識到，這種痛苦才是真正的懲罰，承受這種痛苦才是他註定要去擔負的命運。」
父親掙扎著吐露苦惱的樣子，在和真記憶中鮮明得一如昨日。聽了這番話，他完全明白了。的確，比起自己受難，家人可能遭到迫害的恐懼更令人痛苦。
「倉木先生是這麼說的啊……原來是這樣。」織惠似乎心情複雜，視線游移起來。
和真掃了一眼店裡，又望向她。「店裡怎麼樣？感覺沒什麼變化。」
「如果是問經營狀況的話，回答就是算不上好，但也沒有很差。網上說什麼的都有，但這家店原本就是靠熟客撐起來的。」
「那就好。」
這一系列的事件在網上被稱為「清洲橋案件」而廣為傳播。店名沒被公開，但發現「行兇少年的母親在門前仲町經營的居酒屋」就是翌檜的人也不少。
和真儘量不看類似的報道和帖子。但據朋友雨宮說，關於「頂罪被捕、住在愛知縣的男人」，輿論大多善意，對行兇少年也以同情居多，相反，對「曾經殺人，時效過後還坦然當律師的被害人」，則是猛烈的指責。不過世人總歸容易厭倦。最近幾乎已沒什麼人討論，和真上網時也不用那麼提心吊膽了。
「父親去世前留下話來，說希望能幫助您和令堂，問我如果經濟上有餘力，能不能將他的部分遺產留給兩位。」
織惠向他豎起右手。「這件事倉木先生提過，不過我斷然拒絕了。」
「我也聽他這樣說過，不過還是想確認一下。」
「謝謝你的關心。這份心意我就收下了，會鼓舞我們好好生活。」織惠低頭致謝。
她的語氣很柔和，但從話裡可以感受到她的決心。她打算不依賴他人而活下去，沒必要動搖這種意志。「好的。」和真答道。他想知道安西知希的判決結果，但決定還是不問了。知希是未成年人，想來會被監禁一段時期。之後可能不是由知希父親，而是由這個女人接回繼續撫養。
和真看了眼手錶，快到五點半的開門時間了，他站了起來。「我後面還有安排，今天就告辭了。下次我約朋友過來吃飯。」
「務必光臨。那我就恭候了。」織惠高興地睜大了眼睛。