熊倉和署長互相看了看，然後兩人又同時轉身背對達之，開始竊竊私語。達之只聽到「有用」這個詞。
兩人再次轉身面對達之。
「很抱歉，能否請兩位再多待一會兒？」
「為什麼？應該已經沒我們什麼事了吧？」
「其實還有。有件事只能拜託請兩位。」
達之皺著眉說：「拜託我們？什麼事？」
「這個……到時候再詳說吧。」熊谷說得有些結巴。
「沒事的，兩位不用擔心，不會給你們添麻煩的。」署長臉上掠過狡猾的笑意，然後朝裡屋說，「喂，宮司，還有酒嗎？給客人們再來一杯吧。」
「客人？」
宮司一邊說好，一邊從裡屋出來，托盤上放著酒盅：「讓各位久等了。」
「我不用了。」達之擺擺手。
署長卻抓著酒盅，強行給達之倒酒：「別客氣嘛，今天是年初一，而且神社的酒肯定都是由酒家供奉的，不用客氣。」
「不是客氣……」
這時熊倉又接起手機：「是我……啊？是嗎？認罪了嗎？……嗯……嗯……沒事，總之先帶去警署，發一張他的照片給我……嗯。先這樣。」關上手機蓋，熊谷看著署長說，「我們的人在車站候車室的長凳上發現一名可疑分子，帶去車站辦公室問話後，發現是一名公司職員，四十五歲，說自己昨晚和同事喝到很晚，不知道什麼時候就醉了，還說和同事分開後的事都不記得了。」
「那男人什麼體形？」署長問。
「身高一米八，而且很瘦。」
「瘦高個兒？」署長打了個響指，「是他！肯定就是他！」
「我已經下令把他帶去警署，稍後讓他認罪就行。」
「不管怎樣都要讓他認罪！手段稍微強硬些也沒關係。」
「遵命。我會安排的……噢，照片發來了。」熊倉不習慣地操作著手機，「是嫌疑犯的照片，果然長得很可疑。」
署長在一旁看了看熊倉的手機，然後與熊倉面面相覷，意味深長地點點頭。
「想請兩位確認一下，」熊谷把手機屏對著達之夫婦，「你們見過這個男人嗎？」
照片裡的男人是個長臉，也許是因為在候車室裡睡了很久，他的頭髮很亂，睡眼惺忪，全無霸氣，嘴角還有口水的痕跡。
達之回答「完全不認識」。身旁的康代也點頭表示同意。
「真的嗎？請仔細看看。有沒有可能在今天早上來這裡的途中見過？」
對於熊倉的問題，達之覺得很為難：「剛才已經說過，我們沒見到任何人。」
「我知道，但還是想請您再仔細回憶一下。人的記憶有時候會說不準，會不會以為自己什麼人都沒見到，但其實瞥見過這個男人？」
「就算如此，我也真的不記得見過誰。」
「哎呀，所以——」
「我來說吧。」署長輕咳一聲，「您剛才也已經聽到我們說的話了。現在已經抓到一名嫌疑犯，但他似乎醉得很厲害，什麼都不記得，而被害人鎮長也是同樣的狀態。這種情況讓我們警方很難辦。所以，為了讓嫌疑人坦白，可不可以請你們協助一下，幫個忙？」
「什麼意思？」
署長壓低了聲音：「就是想請你們說句話，就說：‘在神社附近好像見過這個男人。’之後我們會妥善處理的，絕對不會給你們添麻煩。我保證！」
達之這才明白警方的意思。簡單來說，就是為了把被帶去警署的男人「辦成犯人」而讓他們作偽證。剛才飄到耳朵裡的那句「有用」，指的就是這件事。
「我不幹。」達之斷然拒絕，「這種陷害別人的事，我可做不來。」
「不是陷害，只是為了幫助醉漢喚醒記憶，反正那傢伙肯定就是犯人。兩個人喝醉吵架，吵兇了，動了手，就這麼點兒小事兒。更何況鎮長的命已經保住了，不會判他重刑。你就幫個忙嘛。」
「不行。我不想撒謊。而且萬一犯人另有其人怎麼辦？如果有人真想要鎮長的命，那可是大事！」
署長重重地嘆了口氣，又問了一遍：「無論如何都不行？」
「不行！我知道的都說了，應該沒我們什麼事了。可以讓我們走了吧？」
熊倉看看署長。署長突出下唇，點點頭：「唉，沒辦法。」
達之催康代趕緊起身。
這時，署長的手機響了。
「是我，什麼事？正忙著呢！……調查申請？什麼？這種小事打給我幹嗎？……什麼？教育部長？……嗯……嗯……好的，明白了。先派個人去問一下情況吧。」
熊倉問掛了電話的署長：「怎麼了？」
「據教育部長的家裡人報警說，部長昨天和朋友一起喝酒，至今未歸。」
「教育部長？會去哪裡了？」
「不知道，估計是醉倒在哪兒了。真是的，這兒正忙著呢，那個瘦高個兒的大爺還給我添亂。」剛說完這句話，署長被自己的話嚇了一跳，瞪圓了眼睛與熊倉面面相覷，「瘦高個兒……對了！教育部長也是‘上了年紀的高個子’。」
「很瘦，而且認識鎮長。」
「鎮長遇襲之夜教育部長失蹤？這肯定不是偶然。下令全署警員全力搜查，一定要找到教育部長。」
「遵命。」
達之仔細聽了聽兩人的對話，決定不再繼續摻和，準備離開。然而，康代卻沒邁步，而是停在原地看著熊倉打電話。
「喂，怎麼了？走啊。」
但康代沒有回答，而是朝熊倉等人走近一步：「請問——」
打完電話的熊倉看著康代問：「什麼事？」
「教育部長會是犯人嗎？」康代問。
「還不知道。怎麼了？」
「如果部長是犯人，兇器會藏在哪裡？而且他是如何在不被我們看到的情況下從神社逃走的？」
「關於兇器，我們的人正在被認為是案發現場的公園周邊大力搜找。犯人逃走的時候沒被你們看到，只能說是偶然吧。」
「這位太太，你到底想說什麼？」署長有些不高興地問。
康代聳了聳肩，看著署長：「我覺得案發現場就在這個神社，不是公園。」
署長一臉驚訝：「你憑什麼如此斷定？如果神社是案發現場，為什麼鎮長的衣服會在公園裡？」
「我覺得鎮長確實是在公園被脫去衣服，但公園並非案發現場。鎮長是來到這裡之後被人襲擊的。」
「為什麼？」
「因為他的腳底很髒。」康代說，「鎮長的襪子非常髒。如果是被誰搬過來的，襪子就不應該那麼髒。所以我認為鎮長是自己從公園走到這裡的，而且來的時候沒穿鞋。」
「鎮長為什麼要這麼做？」
「我不知道，也許是受到犯人的脅迫。總之，這麼一想，就可以解釋為什麼他的腳底會那麼髒。」
署長和熊倉一言不發，其實是找不到反駁的理由。
「但是，」熊倉說，「在神社這裡都沒找到兇器啊。」
「我覺得犯人現在仍拿著兇器。」康代說，「犯人如果從這個神社逃走，肯定會被我們看到；而我們之所以沒看到，就是因為犯人根本沒有逃走。」
「啊？！」署長和熊倉同時叫了出來。
「沒有逃走？這位太太，你這是什麼意思？」署長問。
康代說：「犯人現在還在這裡，就在神社裡。」
「怎麼可能，」熊倉站起身，「怎麼會有這種事？我們裡裡外外都查過了。」
「還沒，你們還沒查全。我們被叫來到這間神社事務辦公室之後，你們才開始對神社內進行搜查，所以這間辦公室應該還沒被查過——特別是辦公室的裡屋。」
聽到康代的這番話，連達之都大吃一驚，不由得將視線轉向通往辦公室裡屋的房門。
只見宮司正站在那裡，臉色蒼白。
4
教育部長其實一直躲在神社事務辦公室裡面的雜物間裡，由宮司悄悄地將警方的調查進展彙報給他聽。
「我沒打鎮長，那只是一起單純的事故。」坐在辦公室正中間的教育部長不服氣地說。部長已經七十歲，又高又瘦。
「到底發生了什麼事？您除夕夜不待在家裡，去哪兒了？」熊倉問。
教育部長不高興地抱起雙臂：「我不想說。」
「教育部長——」熊倉皺著眉說。
「別硬撐了。」宮司對教育部長說，「弄不好要出大事的。」
「是啊，還是說實話吧。」署長也說。
教育部長撇撇嘴，不情願地吐出三個字：「伊呂波。」
「‘伊呂波’是商店街邊上的那家小店嗎？」熊倉確認道。
「是的。」
「為什麼那麼晚還去那家店？」
教育部長再一次閉口不答。
宮司替他回答：「為了老闆娘。教育部長最近看上了那家店的老闆娘。」
「老闆娘？好像已經快六十了吧？」
「才五十八！」教育部長嘟噥道，「比我小一輪呢。」言下之意似乎在說：你們有意見嗎？
「那您為何會與鎮長髮生爭執？」話剛出口，熊倉恍然大悟般地看著教育部長，「難道鎮長也對那位老闆娘——」
教育部長從鼻子裡發出「哼」的一聲：「不知羞恥的老傢伙，都七十七了，已經是快要入土的年紀了。」言下之意似乎在說七十歲的自己還很小。
「你們約在店裡碰頭？」
「不是在店裡，是在店門口。我知道除夕夜那家店凌晨一點關門，所以特地約了那個時間。那老傢伙從對面走過來，看到我就問幹嗎約他關店之後來，然後我反問他：‘你以為幹嗎？做什麼白日夢！’然後一起去公園做個了斷。」
「什麼叫‘做個了斷’？怎麼了斷？」
「我可不會和他決鬥，我還想當‘福男’呢。」
「什麼是‘福男’？」
「你不知道西宮神社的活動？一月十日，神社一開門，會有男人們衝向正殿的賽跑儀式，跑得最快的就會得到‘福男’稱號。」
「賽跑？您二位比賽跑步？」
「是鎮長提出的，誰先搖響正殿的鈴鐺就算誰贏。輸了的人就不能再動老闆娘的腦筋。我是個男人，怎麼能逃？我們以公園為起點。但你們猜怎麼著？鎮長那老傢伙居然開始脫衣服和皮鞋，他一定以為那樣就可以跑得更快。我沒脫，因為我覺得自己怎麼可能輸給一個七十七歲的老頭子。但誰知道——」教育部長不甘心地咂了一下嘴，「一跑起來，那老傢伙就精神十足，快得出奇。」
「我在報上看到過一篇報道，說鎮長為了健康，每天早上都跑步。」宮司對大家解釋道。
「然後呢？」熊倉催教育部長繼續說下去。
「我也拼了命地跑，但就是追不上。我剛穿過神社的鳥居，鎮長已經到了正殿，正準備搖鈴。正當我覺得這下輸定了的時候，發生了一件意想不到的事情。」
「什麼事？」
「鈴鐺掉下來，正好砸中鎮長的腦袋。」
「鈴鐺？」
「好像是用來固定鈴鐺的零件斷了。我聽到一聲巨響，鎮長被當場砸暈。然後就看到宮司出來了。」
熊倉將視線轉到宮司身上：「你做了什麼？」
「我告訴教育部長，我會想辦法處理的，讓他先逃。」
「但結果沒能逃掉。」教育部長看著達之夫婦，「我看到這兩個人朝神社走來，只能暫時躲進這間辦公室裡，本來想稍後再找機會逃走的……」
但結果已經沒有「機會」了。
去雜物間搜查的鈴木刑警從裡面走了出來：「我找到了這個。」鈴木刑警手裡抱著一個大鈴鐺，上面還有斷裂的零件和搖繩。
「對不起，我本來想說實話的，但又想保住教育部長和鎮長的名譽……」宮司解釋道。
在一旁聽著的達之一臉不屑，心想：這宮司真會挑好聽的說，他想保密的根本不是什麼教育部長和鎮長的吃醋醜聞，而是正殿鈴鐺掉落的事實——如果鎮長有個三長兩短，那就是神社的管理有問題，而他這個宮司一定會被追究責任。
當然，在場的所有人都心知肚明，但誰都沒說穿，只是臉上浮現出冷笑。
熊谷拿著手機到屋外打電話，整間辦公室裡充滿了凝重的沉默。錯過了離開機會的達之，此時覺得很是尷尬。
熊倉回到屋內：「據說鎮長已經恢復記憶，說‘恢復’其實不夠準確，因為他是假裝失憶。一聽說教育部長已經全部坦白，他也就放棄了抵抗。」
「那教育部長說的——」署長問。
「大部分都是事實。」熊倉說，「不過，鎮長強調是自己先看上了老闆娘，是教育部長打算橫刀奪愛。」
「老傢伙一派胡言！」教育部長氣得瞪大了眼珠，「起初還是我帶他去那家店的呢！」
「算了算了，誰先誰後都無所謂。」有些厭煩了的熊倉說，「署長，怎麼辦？據說鎮長不想報案。」
「哼，畢竟那老傢伙是有老婆的人，肯定不想把事情鬧大。」自己也有妻室的教育部長如此說道。
署長看了看宮司和教育部長的臉，然後吐了一口氣：「就當什麼事都沒發生吧。收隊！」
「遵命。」熊倉精神十足地回覆，「應該能趕上新年會吧？」
「不過——」署長又看了看達之夫婦，「不能有發現鎮長的人和聯絡警方的人……」
所有人都以滿臉「拜託」的表情看著達之夫婦。
達之感到全身虛脫，有氣無力地回答說：「我知道了，就這樣吧。我們什麼都沒看到。」
5
達之和康代回到家的時候已是上午十點多，兩人心想著：今天這新年第一拜實在夠嗆！而且事實上，他們一直坐在神社的辦公室裡，根本沒拜成。
進了房間，達之一屁股坐在坐墊上，身心俱疲。
「要喝茶嗎？」康代問。
「現在不用。」達之看了一眼矮桌，屠蘇酒已經準備好。他們本來打算參拜回來後一起喝。
然而，這屠蘇酒絕非尋常——酒裡摻的不是屠蘇散，而是氰化鉀，之前一直存放在達之工廠裡的氰化鉀。
那家工廠從去年秋天起就一直關著，就算開了，也沒活兒可幹。已經拖欠了員工好幾個月的薪水，外債也越積越多，感覺這輩子都不可能還清。要不了多久，達之的公司就會倒閉，現在居住的房子也會被沒收，換言之，自己將無處可住。
明明一直都活得勤勤懇懇，認認真真，但事實證明，還是會有過不去的坎兒。
夫妻倆商量之後，覺得已經走投無路，只能尋死。自己死後，孩子們就能得到保險金。他們在遺書裡已經寫好，希望孩子們拿著那筆錢，儘可能地向那些被自己麻煩過的人致歉。
達之原本毫不猶豫，所以才和康代一致決定，一如既往地去神社參拜，完成一種儀式。他本打算在新年第一拜的時候，求自己成佛，祝後人幸福。
然而，這最後的新年第一拜居然沒有拜成。
康代說：「你給我看看那個吧。」
「哪個？」
「就是你寫的字，剛才你說過會兒給我看的。」
「哦，是啊。」達之從坐墊上站起身。
兩人來到隔壁房間。紙上的字已經幹了。兩人站著，低頭看著那兩個字——「誠意」。
兩人一言不發地站了很久，一直盯著這兩個字看。
過了好一會兒，康代先開口說道：「老公，我們還是別尋死了吧？」
達之看看妻子，她的臉上已經陰雲全散，肩頭也好像全無重負，眼神中充滿了豁然開朗。
「活得那麼隨便的人都可以那麼威風。那麼愚蠢的人都可以做鎮長、教育部長、警察署長……」
「還有宮司……」
康代重重地點點頭：「相比之下，那麼認真地做人的我們為什麼要死？這太不合理、太傻了！老公，我們一起加油吧。從今往後，我們也不能輸給那些人，我們要活得更隨便、更隨心、更厚顏無恥。」達之第一次聽到妻子如此強有力的聲音。
達之坐下，拿起紙，重新審視自己寫的字：「我也這麼覺得！」說完，「呲」的一聲，他把紙撕成了兩半。