愛麗開始覺得，或許結婚也不錯。結婚、生子，平凡地度過每一天——以前的自己從沒想過這也是一種快樂。通過這次的模擬體驗，她覺得自己開始找到「感覺」了。
正準備進玩具賣場時，阿昭的手機響了。愛麗看到阿昭一邊聽電話一邊變得臉色凝重起來。
「慘了！」結束通話電話後，阿昭說，「出事了，我得馬上趕回公司。」
「啊？我還以為今天可以一起外面吃飯。」
阿昭雙手合十：「抱歉！下次一定好好補償你。」
「沒辦法。畢竟到剛才為止，你的‘表現’都不錯，今天我高興，就原諒你了。」
「謝謝啦。珍珠就辛苦你了。珍珠，要乖乖的哦。不要給媽媽添亂哦。」阿昭對著嬰兒車裡的珍珠「交代」完之後，快步離開。
愛麗無奈地獨自推著嬰兒車進入玩具賣場，看著琳琅滿目的商品，心想：該給珍珠買什麼玩具呢？畢竟她還那麼小，肯定不能玩遊戲機之類的。
看到邊上有個女店員，愛麗決定上前諮詢。
「很多家裡有這麼大小孩的顧客都會選擇全息黏土。」年輕的店員回答說。
「全息黏土？」
「請看這裡。」
店員給愛麗看的是一塊可以做出立體影像的小平板，用手去碰懸浮在空中的黏土影像，就可以令其自由變形。
「這款黏土產品可以結合您孩子的成長，改變不同的硬度。」
「好有趣。」
可是一聽價錢，愛麗就驚得瞪大了眼。且不說該不該花那麼多錢給嬰兒買這種玩具，愛麗覺得至少沒必要給租來的機器嬰兒買。但她又轉念一想：如果是自己的親生小孩，自己會怎麼做？也許真的會買。
愛麗向店員道了謝，把全息黏土還給她。轉頭一看，嚇得差點岔了氣——嬰兒車不見了！愛麗看了看四周，哪兒都看不見珍珠的那輛嬰兒車。
「珍珠！」愛麗喊著珍珠的名字衝出賣場。看到不遠處有輛嬰兒車和珍珠的那輛很像，於是趕緊跑了過去，卻發現旁邊有個女性應該就是孩子媽媽，而且嬰兒車裡的也不是珍珠。
愛麗心想：嬰兒車到底去哪兒了？嬰兒車是電動的，不會自己亂跑，所以一定是被人推走的。
她趕緊給阿昭打電話，但手機螢幕上又顯示出「會議中」的字樣。愛麗不滿地咂舌，結束通話電話。
愛麗也考慮過打電話報警，但她突然想起辦理租借手續時負責人說過的一番話：
「如果租賃寶貝遭竊或被人損壞，請第一時間與本公司聯絡，由我們將以物品失竊或器物損壞為由報警。」
沒錯。這不算拐賣小孩，因為不是孩子被偷了，而是機器被盜了，而且現在還不能確定是不是被偷了。這樣的話，報警時也只能說自己丟了東西。
愛麗決定先不打電話。打不打電話都無所謂，當務之急是找到珍珠。無論是遭竊還是丟失，畢竟無關人命，警察肯定不會迅速出動。
愛麗四處尋找，見人就問有沒有看到一輛嬰兒車。大多人都很友善，為她努力回憶之前有沒有看到過。雖說是少子化的時代，但嬰兒車畢竟還是隨處可見，所以很少有人回答說沒見過。根據路人給出的資訊，愛麗在購物中心裡來回找了好幾遍，卻依然沒找到珍珠坐的那輛嬰兒車。
有位女士給出了寶貴的建議——去找商場廣播。愛麗一聽，簡直想敲自己的腦袋，怎麼沒想到這一招？她向女士道了謝，又大步跑了起來。
她跑到商場廣播室，說明情況後，商場內立刻播出了尋「車」廣播，希望知道線索的顧客能向就近的店員提供訊息。
愛麗覺得，珍珠長得就和真的嬰兒一模一樣，所以壞人將其誤認為真的小孩、企圖拐賣也不足為奇。搶走小孩後，壞人會怎麼做？當然是立刻離開犯罪現場。
她馬上想到壞人可能會開車逃走，於是立刻跑到停車場。因為是大型購物中心，所以停車場非常大。裡面停滿了大大小小的車輛。愛麗朝四周注視、觀察，一會兒來到通道處，一會兒又在車與車之間徘徊。繞來繞去卻發現眼前的景象都似曾相識，自己已經不知道身在何處，好幾次都繞回到同一個地方。愛麗從未想過自己居然會在停車場裡迷路。
愛麗有一種直覺，堅信珍珠被帶來了這裡。如果一直留在商場裡，肯定會被人目擊。所以她相信壞人拐走珍珠後，一定是來了這裡。珍珠一定就在這裡。
但如果犯人已經逃走了呢？也許嬰兒車早已被壞人塞進汽車，這會兒已經開到公路上了？
愛麗不知該怎麼辦才好，又給阿昭打了個電話。這一次，螢幕上出現了阿昭的臉：「怎麼了？購物愉快嗎？」
看到阿昭一副沒事兒人似的臉，愛麗就覺得氣不打一處來：「還購什麼物啊？珍珠被人拐跑了！」
「啊？」阿昭滿臉錯愕。
愛麗簡單地說完事情的經過後又說：「所以我正在犯愁，不知道該怎麼辦才好。」
「給租賃寶貝店打電話吧，失竊或丟失的話應該……」
「你在說什麼！這是綁架！珍珠要是有個三長兩短的話，我該怎麼辦才好啊？」愛麗的語速越來越快。
「但……」
「總之你現在趕緊過來一起幫忙找珍珠！」
「不行啊。我這裡的問題還沒解決，今天一整天都出不了公司。我要是現在走了，會給很多同事添很多麻煩的。抱歉，你一個人想辦法吧。實在不行，就向那家租賃店提出解約申請——」
「夠了！早就知道找你也沒用。」愛麗結束通話電話，覺得打這通電話只是浪費時間。
就在這時，不知從哪裡傳來了嬰兒的哭聲。愛麗凝神傾聽，沒錯！就是珍珠，是珍珠在哭。
她拼命找尋聲音的源頭。因為停車場裡有回聲，所以很難確定準確的位置。愛麗集中精神，穿梭於一輛又一輛車子之間。因為很多都是大型車，所以視線受到不少阻礙。
珍珠，你究竟在哪裡？愛麗在心頭呼喚。
突然，她覺得好像看到有什麼東西在動，於是趕緊朝那個方向看去，終於發現了那輛熟悉的、小小的茶褐色嬰兒車正在車輛間隙橫穿而過。
「珍珠！」愛麗立刻跑了過去。但當她趕到時，嬰兒車卻又不見了。
愛麗急得朝四處看。
這時，愛麗又一次在較遠處看到嬰兒車在車輛間橫穿而過。愛麗趕緊又跑了過去，她感覺嬰兒車就像是在和自己玩捉迷藏一樣，但距離確實在一點點接近。她不清楚壞人是什麼樣的人，如果追得太近，自己也可能遇到危險。但她還是下定決心絕不退縮，為了奪回珍珠，她覺得自己無所畏懼。
終於，搜尋的範圍越來越小，愛麗覺得壞人和珍珠應該就躲在眼前的幾輛車之間。她已經聽到從近處傳來的哭聲。
「躲、躲起來也沒用！」愛麗對著看不見人影的壞人大喊，「喂！嘿！別躲了！快出來！把孩子還給我！」說這話的時候，愛麗其實雙腿發抖。
很快，嬰兒車出現在距離愛麗幾米遠的車輛間隙間。愛麗以為壞人也會出現，於是擺出「作戰」的架勢。
然而——
並沒有壞人出現，只有嬰兒車自己在動。
愛麗一時間呆呆地不知所措，但緊接著的一瞬間，嬰兒車突然轉向，高速行駛起來。
「啊？等等！」愛麗全力追趕。
嬰兒車在停車場的過道里一路高速直行，絲毫沒有減速的勢頭，而如果繼續前進就會撞上牆壁。愛麗的腦海中瞬間浮現出嬰兒車撞牆後的慘烈情景。
就在嬰兒車眼看著就要撞上牆的危急時刻，愛麗一把抓住嬰兒車的把手，關掉電動馬達的開關，用自己的腳為嬰兒車剎車！她覺得自己的鞋底好像在地上滑行。
回過神來的時候，嬰兒車已經停下。距離牆壁只有兩米遠。愛麗慢慢地探身朝嬰兒車裡看去。
此時的珍珠已經不再哭鬧，一看到愛麗的臉，就笑著叫：「媽媽！」
愛麗抱緊珍珠，號啕大哭起來。
「真的非常對不起。」租賃寶貝店負責人朝愛麗深度鞠躬，表示歉意。
「到底怎麼回事？」愛麗生氣地吼道。
「是嬰兒車的系統問題。其自帶的自動作業系統似乎發生了誤操作。這種情況還是第一次發生，所以我們也很吃驚。」
「什麼意思？就這麼算了？要是我的孩子有個閃失，你們打算怎麼辦？」
「那肯定是我們的全責。如果真是那樣，我們肯定會免費為您更換租賃寶貝，不會給您增添負擔。」
「那是兩碼事！我想說的是：既然是模擬育兒體驗，就該把安全管理做到位！」
「您說的是。我們立刻為您更換新的嬰兒車。」
「不要你們的什麼車了！我自己抱著走！」恨恨地撂下這句話後，愛麗抱起珍珠離開了店鋪。
5
終於到了要和珍珠分別的日子。今天是租賃期的最後一天。
愛麗最後一次照顧珍珠——餵奶、換紙尿布、剪指甲，還給她洗了個澡，換上漂亮的洋裝。
愛麗覺得過去的這段日子裡發生了很多事，但每天都很充實。在這個長假裡，她已經完全習慣了育兒生活。現在的愛麗每天都覺得珍珠可愛得不得了。她甚至覺得如果可以不還回去就好了，但她也很清楚必須還。
「結束了，才感覺時間過得好快啊。」阿昭說。今天他與愛麗同行。
出家門前，愛麗緊緊地抱住珍珠，忍不住流下了眼淚。
「您覺得怎麼樣？」來到租賃寶貝店，負責人笑嘻嘻地問道。
「真的是一段非常寶貴的經驗，讓我覺得育兒這事兒實在太棒了。」愛麗說出自己真實的感受。
「我們剛才確認過機器人，資料顯示她得到了您的精心呵護。您現在就可以勝任母親的角色，而且我們相信您一定會成為一名優秀的母親。」
「是嗎？」愛麗不由得滿臉笑意。雖然她覺得負責人的話一半是出於恭維，但還是感覺美滋滋的。
「事實上——」負責人的表情有些嚴肅，繼續說道，「在開始使用之前我們並沒有向您明說，租賃寶貝的系統裡其實設定了各種機關，使用者必須經歷幾番試煉。」
「試煉？」
「比如說系統會安排嬰兒突然發高熱、受傷、夜間哭鬧等，或是突然不知去向。」
「啊！」愛麗吃驚地張大了嘴，「這麼說來，上次嬰兒車的失蹤事件……」
「正是如此。」負責人低下頭說，「真正的育兒不是過家家，不可兒戲。擁有一個孩子意味著什麼？需要何種程度的危機管理？我們希望租賃寶貝的使用者能明白這些，所以才會設計使用者體驗突發事件。上次讓您受驚了吧？希望您能理解我們的良苦用心，多多包涵。」
「原來是這樣。我之前就覺得有點兒奇怪呢。」
「但是您始終非常冷靜，充滿勇氣。剛才之所以說您一定會成為一名優秀的母親，就是出於這個原因。」
「我那時候一心只想著找回珍珠，別的什麼都顧不上了……」
「這就是人們常說的‘為母則強’。怎麼樣？經過這次體驗，您有沒有開始想真的生個孩子？」負責人問。
「這個啊。」愛麗歪了歪腦袋，「還是下不了決心。」
「是對育兒沒有信心嗎？我覺得您完全沒問題。」
「這次體驗讓我明白了育兒是一件很美妙的事情。但在此之前，還有一個‘要不要結婚’的問題。」
「原來如此。」負責人看了一眼愛麗旁邊，「所以說——是這位不行嗎？」
坐在一旁的阿昭表情有些尷尬。「非常對不起，沒能讓您滿意。」阿昭低下頭說。
「沒必要道歉。你完全按照我最初的希望扮演了丈夫的角色——能言善道，奉行合理主義，對工作充滿熱情，不會為了家事放下工作。這些全都是我一開始所提出的要求。事實上，按照珍珠出生前的‘戀人’設定，和你相處真的非常愉快。」
「謝謝您。」阿昭微笑著說。
他是與租賃寶貝店簽約的、專業的「假想老爸」。這是店方專門為那些想要體驗模擬育兒卻沒有交往物件的女性客戶所準備的男性。這家店鋪有二十個「假想老爸」登記在案，可供選擇。據說這些男人都有特殊的才能，可以詳細地分析女性的喜好，並依此扮演成女性使用者的理想丈夫。事實上，阿昭作為戀人，確實是愛麗的理想型。
阿昭去公司上班，接手挑戰大專案，等等，都不過是一種設定。當然，雖然兩人同床共枕，卻沒有發生性關係。
「我還是希望育兒的時候能有丈夫的協助。對我來說，那個男人得願意偶爾犧牲工作，照顧孩子。如果找不到這種男人，就沒法考慮生孩子的事。」
負責人聽完愛麗的話，點點頭。一旁的阿昭也點頭。當然，阿昭這個名字用到今天就結束了。
就這樣，愛麗結束了這個夏天的育兒體驗。明天開始又要工作了。回到家，閨蜜打來電話，說自己這個假期乘上飛船，經歷了一次三十分鐘的宇宙旅行。
「無重力體驗？我前年就做過了，沒太大意思，景色也很單調。」
「那你今年做了什麼？」
「嘿嘿，我今年做的啊，很有趣哦。」
愛麗說完這個假期的經歷，閨蜜在電話螢幕上驚訝地露出誇張的表情：「喂！你怎麼還在說這種話啊？」
「怎麼了嘛。」
「愛麗！你以為你今年幾歲啦？你和我一樣！今年已經六十歲了——」
「閉嘴！」
「閉什麼嘴？差不多該下結論了吧？或者說該放棄了吧？」
「幹嗎？我早就冷凍了卵子，只要找到好男人，隨時都可以受精。而且現在人工子宮的技術也很成熟，完全沒問題。」
「我覺得你的問題不在於此。你之前兜兜轉轉，迷茫了那麼久，結果還是沒結婚，不是嗎？你該認命了。」
「不啊！只要還有可能，我就會繼續迷茫下去。因為我才六十歲，人類平均壽命的一半都還沒活到呢！」