午休鈴響了，我一個人留在房間裡，修改著電腦的模擬程式。這份工作並不是很急，我只是想跟大家錯開一點時間去食堂吃飯。嚴格來說不是「大家」，而是「那兩個人」。
已是五月了。我桌前窗外的那棵櫻樹，花瓣已完全凋落。溫暖的風徐徐吹來，卻吹不亂翻開的筆記本。當然，也只有現在才能開窗。再過一段時間，那些業餘球員吃完飯後就會彙集到正前方的網球場上。他們跑起來塵土飛揚，若是開著窗戶，桌上的圖表和資料表上便會落滿一層沙土。
敲門聲傳來。我回頭一看，智彥站在門口，身後是津野麻由子。
「不去吃飯嗎？」智彥問道。
「啊，當然去，但工作還剩下一點點。」我說著看了一眼麻由子的手。她跟往常一樣提著一個大紙袋。
「那也用不著連吃飯時間都搭進去啊。這種工作方式應該是老師禁止的吧？」智彥邊笑邊用他拖著右腿的獨特走路方式靠近，看了看電腦顯示屏，「什麼啊，還說有急事，我還以為是報告，這不是在弄程式嗎？」
「我哪有說很急了？」
「那就去吃飯吧，今天好像是雞肉三明治呢。」他回頭看了看麻由子，「是吧？」
麻由子輕輕往上拎了拎紙袋。「做得好不好吃我可就說不好了。」
「沒問題，既然是你做的。」說完，智彥把手搭到我肩膀上。「走吧。」
我的視線依次歸過智彥、麻由子和電腦顯示屏，最後我望著智彥點了點頭。「ok，那你們先走。」
「快來啊。」
「嗯。」
目送兩人出去後，我深深嘆了口氣。本以為一直壓在心頭的石頭可以落地了，不料卻沒有任何變化。
四月，和社會上多數學校一樣，mac技術科學專修學校也迎來了新生。從高中畢業生到研究生畢業生，總數接近五十人，儘管仍不及vitec公司新員工的百分之十。
以高中畢業生為主的新生大半都參加了基礎技術培訓課程，而被分配到專門研究室的，則是本科或研究生時期被公認為成績優異的一小部分人。
進入我們所屬的「現實工程學研究室」的是兩男一女。唯一的那名女性就是津野麻由子，她想研究現實工程學的願望得到了滿足。
我們的研究室由五個班構成，每個班配有二至八名研究員，人數不統一是因為不同的研究內容負擔不一樣。
我所在的視聽覺認識系統研究班有四名成員。我們遞交的要人申請是最少兩人，可結果只分給我們一個姓柳瀨的大學畢業生。
智彥所在的記憶包研究班收穫頗豐。他們並未做出像樣的成績，卻獲得了其餘兩名新生——津野麻由子和一個姓筱崎的大學畢業生。他們班人數的確過少，這也是此前大家公認的，畢竟僅由須藤老師和智彥二人組成。其他班並未對這次的新生分配發牢騷，也是因為這種背景的存在。
對這結果最感欣喜的，不用說非智彥和麻由子莫屬。相愛的兩個人今後可以在同一個房間裡接受同樣的教育，從事同樣的工作，還能有比這更好的結果嗎？
「恭喜恭喜，真是太棒了！你們是不是賄賂幸運女神了？啊？」新生分配結果公佈那天，我特意來到智彥的座位祝賀。
「多謝。」智彥臉都紅了，這是他興奮時的反應，「或許是你一同祈禱的結果吧。」
「當然了，肯定是，所以你得請客。」我強顏歡笑，同時感到強烈的嫉妒和自我厭惡。說實話，我並沒有為智彥祈禱。儘管知道該為他祈禱，卻做不到，潛意識裡希求的是完全相反的結果。我實在害怕麻由子被分配到智彥身旁。同時，我希望麻由子最好到我這邊來。如此一來，我就能每天和她碰面，共同工作，擁有相同的目標，還能待在一起說說話。種種妄想浮現在我腦中，最後甚至生出了無視智彥存在的幻想：或許有一天，她會變成我的女友。
我意識到擁有這些念頭是對摯友的背叛，痛罵了自己一頓：你是最差勁的人，是垃圾，是無恥之徒。可另外一個我卻歪著頭懦弱地反駁：喜歡一個人有什麼錯？她現在還不屬於任何人。
我終究未能克服本能。證據便是當得知麻由子的分配情況時，我全身湧上一種突然加重的虛脫感。就連對智彥說「恭喜」時那莫名其妙亢奮起來的聲音，也是扭曲的心理造成的結果。
必須斬斷這種念頭，我想，這種事得儘早了斷。可麻由子卻越發走進我心裡，雖說研究班不同卻時時碰面，我的心混亂起來。她的身影哪怕稍稍進入視野，本該看的東西就再也進入不了我的眼睛。走廊裡一傳來她的聲音，我的聽覺神經就立刻把其他聲音盡數遮蔽。一想起她，我的大腦就形成一個封閉的圓環，反覆進行漫無邊際的思考。
就連偶爾有事跟她說話時，我的脈搏也會劇烈跳動起來。她的聲音就像音樂，她注視著我的眼神令我的心怦怦亂跳。我故意用公事公辦的語氣應對她，視線從她的臉上移開，甚至為了掩蓋自己想跟她多待哪怕一秒的真實心理，把無處可投的目光頻頻投向手錶。所以，每當跟她分別時，她總會向我道歉：「抱歉，耽誤你時間了。」
即使在返回住處後，麻由子的影子仍無法從我腦中離去，獨處時就更是隻想她一個人。她的臉會浮現出來，肢體會在眼前復甦。手淫的時候，我會在想象的世界裡抱著她。我幻想她是一個豐滿嬌豔的蕩婦，以各種各樣的方式取悅我。玷汙摯友戀人的罪惡感給我帶來了一種倒錯的興奮。最近，就連白天在學校裡跟她碰面時，我也會不顧智彥在場，不由得在腦中描繪那種猥褻的情景。
我必須設法忘掉麻由子。我很不安，不知道自己這樣下去會做出什麼。對她的慾念如果繼續膨脹，恐怕最終會無法承受智彥跟她結婚帶來的切實的失戀打擊。
食堂在大樓的五層。我一走進去，坐在窗邊的智彥便向我招手。一排排座位幾乎都已坐滿，智彥的對面卻空著。不用說，是他們給我佔下的。
「怎麼這麼慢？」我走近後，智彥說道。
「稍微耽誤了一下。」我自然無法說自己故意拖延時間。
我在椅子上坐下後，麻由子說了聲「給」，把一個方形塑膠餐盒遞給我。透過半透明的蓋子，可以看到裡面的三明治。
「不好意思，總麻煩你們。」我一面不時地看她幾眼，一面拿過盒子，「我那一份就不用麻煩了。」
「做兩人份和三人份是一樣的。」說著，麻由子微笑起來。真是燦爛的笑容。我正想回應什麼，可剛與她四目相對，心就怦怦亂跳，說不出話來。為了掩飾，我連忙開啟盒蓋。「看上去真美味！」我嘆道。
「多虧讓她做了吧。」智彥手託著腮調侃道。
我沒回答，而是問了一句：「你們都吃完了？」智彥和麻由子面前放著空盒子和自動售貨機的紙質咖啡杯。
「嗯，你來得太晚了。我們本來想等你的。」
「沒事，不用等我。」我咬起雞肉三明治。肉很細嫩，醬的味道也恰到好處。
「怎麼樣？」智彥問道。
「好吃。」
「太好了！」麻由子雙手握在胸前，唇間露出的門牙映著窗外的光，閃閃發亮，「光是智彥一個人這麼想，我還不放心呢。」
「你就這麼不相信我啊。」智彥撓撓頭。
大約從兩週前開始，麻由子不時會帶親手做的便當。若只是為她自己和智彥準備還可以理解，可令我吃驚的是，她竟給我也帶了一份。智彥不可能請求她這麼做，一定是她主動的。
每當吃著她做的便當時，我的心裡總會五味雜陳。在為能嚐到她的手藝而喜悅的同時，我也不由得有一種受人之託的感覺——「今後還請繼續關照智彥」。
「智彥，要不要再添杯咖啡？」麻由子問道。
「啊，好的，來一杯。有零錢嗎？」
「有。」她朝我嫣然一笑，「敦賀，你也來杯咖啡嗎？」
「啊，不用了，我自己買吧。」我站起身來。
「沒事，你就坐著吧。」智彥擺擺手制止了我。於是我又坐回椅子上。
麻由子笑著站了起來。她穿著寬鬆的罩衫。由於背對著窗戶，光線透過薄薄的衣料，一瞬間把她的身體輪廓勾勒了出來。這已足夠我幻想了。我一面目送麻由子朝自動售貨機走去，一面在大腦中想象她的裸體，想象裸體的她拿著托盤，排在自動售貨機前的隊伍裡。
「剛才她說了一件奇怪的事。」智彥壓低聲音，悄悄對我說道。他恐怕做夢也不會想到，自己的女友正被眼前的朋友想象成裸體的樣子。
「奇怪的事？」我吃著三明治，視線平靜地轉回他身上。
他瞥了一眼麻由子，有些不好意思地說道：「她說：‘崇史是不是在躲著我們？’」
我口中塞滿三明治，盯著智彥，默默地咀嚼著，這樣就不用出聲了。我決定趁機思考一下該如何回答。
「我說這是不可能的，可她似乎總有這種感覺。據她說，原因是在她身上。」
我停下嘴，朝他眨眨眼睛，示意他說下去。我想聽聽原因。
智彥壓低了聲音。「喂，崇史，你怎麼看她這個人？」
我嚥下三明治，感覺喉嚨上像是被架上了刀子。「怎麼看？」我心跳加速。
「她，」他又朝麻由子掃了一眼，繼續說道，「她有些擔心，說你是不是討厭她。」
我差點噎住。「我討厭她？為什麼？」
「不知道，但她似乎那樣覺得。說即使在跟你談工作的時候，你對她也很冷淡。還說我獨自一人時，你會來找我，可跟她在一起時，你就不來了。」
真是天大的誤解。「這是誤解。」
「我也這麼認為，可她很在意。」
「我有什麼理由討厭她？」
「所以我也糊塗了，但喜歡和討厭也是不需要理由的。而且她說的這件事，我也不敢說完全是她的誤會。」
「什麼意思？」
「比如說今天，」智彥看了看一旁，在確認麻由子仍未返回後繼續說道，「你似乎就有意不跟我們一起吃午飯。」
我默然。到底還是被察覺了。
「喂，崇史，」見我沉默，智彥面部有些僵硬，他似乎已確信麻由子的擔心並非杞人憂天，「你若是對她有什麼不滿意的地方，能不能坦誠地告訴我？若是因為她而使得我們一直以來的關係出現裂痕，那就太遺憾了。那樣的話，我也需要重新考慮要不要跟她交往。」
「等、等、等一下。」我張開兩手伸到他眼前，「我不是已經說是誤解了嗎？我可從未說過一句對她不滿意的話。」
「那為什麼要躲避？」
「那是因為……」說完這幾個字，我想，完了，既然到了這個地步，必須編個理由了。我用手指敲著桌子邊，一個主意浮了上來。「我當然要回避她了。」
「迴避？」
「我跟你吧，從初中就一直在一起，當然有很多共同的朋友和話題。如果跟我待在一起，那些只有我們二人知道的話題就會增加，無形中會讓她產生一種被疏遠的感覺。這樣就不好了。」
智彥露出不以為然的神色。「她說她也挺喜歡這些。她喜歡聽我們從前的事情，從不覺得會因這些而變成一個外人。」