1
案發地點是東成區大今裡的一棟住宅，從地圖上看，就在離地鐵千日前線的今裡站東北方向幾百米的地方。但由於道路縱橫交錯，有時還會遇到死路，因此難以到達目的地。終於到達時，已是深夜，案發住宅的門前擠滿了人。這棟住宅位於這排二層多戶樓房最靠邊的地方。
「新藤長官，你可真是來得晚啊。」
新藤撥開看熱鬧的人群，一走進屋子，就聽到有人這樣對他說。說話的人是前輩漆崎，此刻正在房屋左側的廚房，對著排氣扇抽菸。
「大半夜被叫出來，真是夠受的。光是攔計程車就花了好長時間，而且這一帶的路也太亂了。」新藤走進廚房，來到漆崎旁邊。
廚房大概只有三疊大，無法兼用為餐廳。房屋中央是一間六疊大的和室，往裡走應該是廁所和浴室。面前是通往二樓的樓梯。
「案發現場在哪兒？」新藤問道。
漆崎用大拇指指了指樓上。「要不要去看看？」
新藤跟著漆崎，走上樓梯。樓梯很陡，是木製的。轄區警察局的偵查員們朝他們打了招呼。
二樓有兩間和室，一間六疊大，另一間四疊半大。在六疊大的和室裡，鋪著一床被子，上面染著暗紅的血漬。
「啊——」新藤不禁低聲叫出來。
「屍體已經被移走了，」漆崎說道，「在新藤長官來之前。」
「別諷刺我了。」
「被害人為男性，四十出頭，其貌不揚，穿著骯髒的夾克衫和褲子，身份不明。」
「身份不明？」新藤噘著嘴問道，「這是什麼意思？被害人不是這家的住戶嗎？」
「不是。」漆崎打了個大大的哈欠，搖了搖頭。
「那這家的住戶在哪兒？怎麼一個人影也沒瞧見？」
「這裡只有一個人住，獨居，已經被東成警察局的同事帶走了，因為那個人就是犯罪嫌疑人。」
「啊？」新藤感到十分詫異，隨後重重地點了點頭，「哦，我知道了。被害人的身份應該很快就能確認。到時候一問嫌疑人，就什麼都知道了。」
「但嫌疑人說並不認識被害人。」
「什麼？」新藤張大了嘴，「殺死了不認識的人？怎麼可能！」
「嫌疑人說，有個陌生男人半夜突然闖入家裡，嫌疑人以為有危險，大腦一片空白，就反擊了，結果對方就倒下了。」
「啊，如果是這樣，難道是……」
「嗯，正如你所想的。」漆崎噘起下唇點了點頭，「本案是否適用於盜竊防治法，將成為接下來要討論的重點。只要繼續調查，就會有結果的。」
盜竊防治法中有一條關於正當防衛的特殊條款。若有人非法闖入民宅實施盜竊，當事人因過於驚懼而將闖入者殺死，不會被追究刑事責任。
「住在這裡的是女性嗎？」
「是。」
「看來，那個男人闖進來可能不僅僅是為了錢，也可能進行肉體方面的侵犯。」新藤強調了「肉體」一詞，「正當防衛成立的可能性很大，不過也要考慮到是否防衛過當。」
「她說根本沒想殺死對方。她半夜起來上完廁所後，準備回二樓繼續睡覺，但突然察覺樓上有點不對勁。她隱約聽到咔嗒咔嗒聲，於是拿起放在玄關的門球杆——」
「等、等一下。」新藤伸出手，打斷了漆崎，「門球？住在這裡的女士多大了？」
「六十二歲了。不過，不能因為她年紀大，就排除肉體侵犯的可能性。婦女組織會抗議的。」
「六十二歲……門球杆……」被殺的男人會死不瞑目吧，新藤想。
漆崎和新藤在東成警察局見到了這個名叫松岡稻子的六十二歲婦人。她穿著一件明亮的草綠色開衫，身材瘦削，看起來比實際年齡更加蒼老，而且又因為出了這種事，臉色很憔悴。
「我拿著門球杆，悄悄地爬上樓梯，聽到那間四疊半大的房間裡有聲音。仔細一看，有個人影，我就問是誰。一個男人突然站起身，朝我撲來。實在太可怕了，太可怕了。我跑到鋪著被子的那個房間，他也追了上來。我當時以為要被殺死了，於是拼命地揮動門球杆，也不知道有沒有打到他。當我回過神來的時候，那個男人已經倒下了，被子上都是血。有五分鐘，不，十分鐘吧，我都呆呆地癱坐在地上，無法動彈。之後，我手腳並用，用盡全身力氣爬下了樓梯，來到電話旁。警察先生，人啊，一到緊急關頭就掉鏈子。我想報警，卻想不起報警電話一一〇，我不停地琢磨，到底是一〇一還是〇一一。過了好一陣子，我才撥通了電話，請警察過來。」
松岡稻子語氣平淡地向新藤他們說明了事情的經過。或許是已經向轄區警察局說過一次的緣故，她的話相當有條理，沒有任何矛盾之處。
「你看到那個男人的臉了嗎？」漆崎問。
松岡稻子皺著眉，點了點頭。「雖然感到噁心，但我還是看了，因為我擔心可能是認識的人。」
「是認識的人嗎？」新藤問。
松岡稻子使勁搖了搖頭。「我從沒見過他。雖然如此，我並不認為他死了也無所謂。我做了惡劣的事情。」說著，她深深地低下頭，開始流淚。
「最近，你有沒有跟誰講過家裡面放著值錢的東西之類的？」也許是見不得松岡稻子落淚，漆崎的語氣更加溫和了。
「為了交養老院的定金，我昨天白天從銀行取了四百萬，錢就放在二樓的櫃子裡。」
「四百萬……這件事和別人說過嗎？」
「我記不清了。不過，有可能是我在銀行取錢的時候被人看到了。是三協銀行的森之宮支行。」
「這樣啊。」漆崎雙手抱在胸前。
案發後的第三天，死者的身份得到了確認。有個姓江島的男人說他看了登在報紙上的肖像畫，發現死者長得很像一個熟人。江島說，他借了十萬元給死者，一直在找死者，讓他還錢。
接到通知後，新藤去了東成警察局。
據江島說，死者叫永山和雄。此人有前科，經過指紋比對，最終身份得到確認。
江島還告知了永山的現住址。當新藤在辦公室看到那棟公寓的地址時，不禁叫出了聲。
「怎麼了？」東成警察局的刑警問道。
「沒什麼。那個——」新藤壓低音量，「公寓的情況就交給我去打聽吧。」
2
「突然把我叫出來，還以為是什麼好事呢，原來是做這個啊。」田中鐵平一邊將書放進紙箱，一邊抱怨。
「別廢話了，反正春假你也沒事可做。」忍整理著衣櫃裡的衣服答道。
「田中是沒事可做，但我很忙的。我本來要去難波的高島屋百貨商店的，那裡的運動服和牛仔褲正在大甩賣呢。可田中和我說來這兒絕對更好玩，我就來了。沒想到竟然是讓我們幫忙搬家。我才是最大的受害者。」一直嘮叨個沒完的是原田鬱夫。他和田中一樣，是忍教過的學生。他負責用報紙把餐具包起來，再放進紙箱。
「抱怨可真多啊，真拿你們沒轍。我們先休息休息，喝杯茶吧。」穿著牛仔褲的忍拍了拍大腿，站起身來。
「應該會有令人心情舒暢的美味點心吧？」田中嗖地來到桌邊，以老大爺般的口吻說道，「不過我醜話說在前頭，休想用便宜的豆沙餅來打發我們。」
「我是什麼人啊？會給你們買那種沒檔次的東西嗎？」
田中和原田看到忍拿出來的乳酪餡餅，拍手稱讚。
「不愧是老師啊，對吃的真在行。」
「一說到吃，老師絕不馬虎。」
「想吃就快去洗手！」
在忍的命令下，田中和原田立刻向洗手間跑去，就和小學時一樣。
「說起來，時間過得真快，我們都畢業兩年了。」田中津津有味地吃著乳酪餡餅，「老師，你就要回學校工作了吧？會不會都忘了該怎麼講課啦？」
「一說起這個，我還真是有點苦惱啊。」
聽到忍如此回答，二人瞪圓了眼睛，十分意外。
「咦？老師你居然也會這麼沒底氣？」原田一點一點地吃著點心，「平時明明一副自信過頭的樣子。」
「誰自信過頭了？我這麼謙虛的人。」忍突然瞪大眼睛，但又立即沮喪地嘆了口氣，「怎麼說我也有兩年沒和孩子接觸了。這次回學校，不知道還能不能好好把握住孩子敏感脆弱的心，所以很不安。」
「你不是和我們接觸了嘛。」原田說道。
「就是就是。」田中也點點頭，喝了口紅茶。
「不一樣的，你們已經是中學生啦。再說了，你們哪裡談得上敏感脆弱，臉皮比城牆還要厚。」
「說什麼呢！」二人異口同聲。
竹內忍曾經在大路小學任教，教過田中和原田。後來，為了提升教師的業務水平，去了兵庫縣的一所大學學習。現在，兩年過去了，她已經順利畢業，下個月要回學校繼續當老師了。當初為了好好學習，她租了這間公寓。下週她將搬離公寓，回到老家。
「接下來老師你要去的是阿倍野的文福小學吧？那所學校水準很高，非常有名。pta肯定也不會讓人省心。」原田直戳要害。
「那所學校水準高、人數少，所以能照顧到每個學生，也正因此，教師對學生的影響很大。真是責任重大啊。」
「哎呀，老師你就別擔心了。你一定沒問題的。」田中一邊說，一邊拍著忍的肩膀。
「我要是還得靠你鼓勵的話就完蛋了。」忍嘆了口氣。
這時，門鈴響了。透過門鏡一看，新藤正笑嘻嘻地站在門外。忍有些驚訝，開啟了門。
「新藤先生，你怎麼來啦？」
「我正好來這棟公寓有點事——」新藤說著朝屋裡望去，隨即皺起了眉頭，「什麼嘛，又是你們。」
「這是在和我們打招呼嗎？我們可不是來玩的，是來幫老師搬家的。」田中抗議道。
「哦，這樣啊。老師終於要離開這裡了。不過現在就收拾，是不是早了點？」
「新藤先生，你說來這裡有事，是什麼事？」
「啊，其實我是來找你的鄰居的。不過好像不在家。」
「找安西小姐？」
「嗯。老師，你和她有交往嗎？」
「也談不上有交往……她這個月才搬來的。」
「哦，這樣啊。」
「也就搬來了兩個星期左右。」
安西小姐三十五歲上下，身材苗條，容貌姣好，帶著一個看起來差不多在上小學五年級的女兒。門牌上寫著安西芳子，但忍好幾次見到一箇中年男子出入安西家。
「那個男人叫永山和雄，和安西芳子同居。他被殺了。」
「什麼？」忍瞪大了雙眼。
新藤將東成區發生的案件告訴了忍。案發現場離這裡不遠，最多也就兩千米。
「直到現在，安西小姐還沒和警方聯絡，恐怕她還不知道永山已經死了。雖說他們只是同居關係，但同居的男人失蹤了，她卻沒有報警，著實奇怪。所以我直接來找她。」
「而且，老師也住在這裡，對吧？」原田壞笑道。
「嗯，我不否認這一點。」新藤爽快地回答。
這時，隔壁有聲響傳來，還夾雜著說話聲。應該是安西母女回來了。
新藤的表情嚴肅起來。「我過去看看。」
新藤離開後，忍將廚房裡面向走廊的窗戶微微開啟，通過縫隙偷偷觀察隔壁的情況。只見安西芳子開啟了房門，新藤正懇切地向她說明來意。安西芳子發出驚呼。看來，她似乎不知道永山出事了。
幾分鐘後，新藤帶著安西芳子離開了公寓。
3
新藤帶走安西芳子約一小時後，田中站在陽臺的落地窗前朝忍招了招手。「她在做什麼？」他透過落地窗指著隔壁的陽臺。
安西芳子的女兒正倚著欄杆，以手托腮，凝望著遠方。讓人驚訝的是，她還戴著隨身聽耳機，右腳跟隨音樂節奏打著拍子。
「感覺不像是家裡有人被殺的樣子。」
田中也有和忍同樣的感覺。
忍假裝打掃衛生，來到陽臺。女孩仍舊望著遠方。她長著細長而清秀的大眼睛，臉形很漂亮，是個美少女。
「哎，你在做什麼？」忍和她搭話。
女孩慢了半拍才反應過來，轉頭看向忍，摘下了耳機。「什麼？」
「你在聽什麼？」
「哦。」女孩嘴角微微上揚，「尾崎豐。」
「尾崎豐啊……只可惜英年早逝。」真是沉悶的趣味啊，忍心想。
「有才華的人，是會早早離開的。」女孩說完聳了聳肩，「不過，也不全是這樣。」
「你媽媽去哪兒了？」
「被警察帶走了，因為有個認識的人死了。」
「這樣啊……」忍覺得女孩在說「認識的人」時完全不動聲色，「哎，要不要來我家喝杯茶？還有蛋糕和沒吃完的乳酪餡餅哦。」
女孩看起來有一絲猶豫。「可以是可以……但你家好像有客人。」
「客人？嗨，他們是來幫忙的，不用管他們。來吧，我去倒好茶等你。」
忍從陽臺回到屋裡，立即吩咐田中和原田收拾凌亂的房間。
「是，是，都聽你的。反正我們只是來幫忙的。」
「而且還沒有報酬。早知道會這樣，應該把點心吃光的。」
二人又開始抱怨了。
門鈴響了，女孩過來了。忍用紅茶和打算晚上享用的蛋糕招待她。女孩說好久沒有吃蛋糕了，笑著露出潔白的牙齒。
女孩叫千鶴。忍也做完自我介紹後，順帶介紹了田中和原田。從二人略顯緊張的樣子來看，千鶴比他們預想中的還要漂亮。
「你是小學老師啊——原來還有這麼年輕的老師呢。我遇到的老師淨是老頭和老太太。」
「也沒那麼年輕啦。」田中多嘴道。忍在桌子底下掐他的大腿。
「工作的女人好酷啊，感覺很獨立。」
「千鶴，你以後想做什麼？」
「我想當護士。每當看到痛苦地躺在病床上的病人，我就想要為他們做點什麼。」
「佩服。」原田真的向她鞠了一躬。
「對了，我有件事想問問，希望不會冒犯到你。剛才聽你說，有個認識的人死了——那個人是不是有時候來你家的男人？」忍鼓足勇氣，直截了當地問道。
千鶴的表情瞬間凝固了。「什麼嘛……原來你都知道啊。」
「也不能說是知道……前兩天看到報紙上登著肖像畫，感覺挺像那個人的。他是你爸爸嗎？」
「那個人和我沒有任何關係。」千鶴冷冰冰地說完後，從椅子上起身，「謝謝招待，蛋糕很好吃。」
「啊，紅茶喝完了，我再給你倒一杯吧……」
千鶴沒有回答，離開了忍的公寓。
千鶴走後，原田說：「老師，你果然變得遲鈍了。要是以前的你，肯定可以和小孩溝通得更好。」
「是啊……」看到田中和原田一起點頭，忍沮喪極了。
這天晚上，新藤約忍在難波的一家咖啡店見面，然而並非約會，而是想讓忍協助辦案。刑警漆崎也來了。
「照片中的這個女人你見過嗎？比如有沒有見她出入過你鄰居的家？」
漆崎拿出的照片上是一個瘦削的老婦人。忍從未見過這個人。「沒見過。」
「是嗎？」漆崎嘆了口氣，收起照片，「這個女人叫松岡稻子，就是她殺死了永山和雄。但問題是，永山為什麼會去松岡家？」