「難道不是為了偷錢？」
「如果那麼簡單，我們就不用費力了。永山是否想要盜竊，目前還沒有相關證據。松岡在案發的前一天去銀行取過錢，但沒有證據證明永山當時也在那裡。而且，雖然永山有觸犯禁毒法的前科，但並沒有盜竊和搶劫的前科。」
「松岡和永山沒有交集嗎？」
「目前沒有發現。」
「他老婆……安西小姐怎麼說？」
「她說根本不認識松岡稻子，也不明白永山為什麼會闖入松岡家。」
「這樣的話，只能認為永山是想要盜竊了。」
「沒那麼簡單。這可是殺人案。而且，松岡的正當防衛是否成立，這一點也很微妙。」
「所以，你們需要找出他們兩人的交集？」
「當然。不過，找不到他們的交集也沒關係。如果松岡是正當防衛，被判定無罪，那我們就省事了，心情也會好一些。但是，眼下該做的還是要做。」
「你說得對。」忍吃了一口奶油蛋糕，問道，「案件大概是幾點發生的？」
「凌晨一點左右。」坐下後一直沉默不語的新藤開口了，「永山是從大門闖入的，推拉門的玻璃有遭到破壞的痕跡。他沒脫鞋子上了二樓，翻找櫃子時被松岡撞見了。」
「這樣說來，怎麼想永山都是小偷啊。」忍看著漆崎說。
「不過這些都是松岡單方面的證詞。說不定是她有計劃地把永山叫來，殺了他之後，再偽造出被偷的假象。」
「你的疑心也太重了吧？」
「懷疑是我的工作嘛。」漆崎說著，又伸手從西裝的內側口袋中拿出一張照片，「請你再看看這張照片。」
是一張彩色的寶麗來照片，照片上是一雙黃褐相間的高跟鞋，看起來有些舊。
「關於這雙鞋，你怎麼看？」
「什麼意思？」
「你覺得是多大年紀的人穿的？」
「不好說啊……」忍將照片拿到面前，「學生可以穿，上班族穿也沒問題，看個人喜好。」
「如果是六十幾歲的人穿呢？」
「那就不太合適了吧？」忍說完後，恍然大悟地看向漆崎，「難道……」
「這雙鞋是從松岡稻子的鞋櫃裡發現的。對於一個六十二歲的女人來說，這雙鞋未免過於花哨了，而且和其他幾雙鞋的尺碼也不同。因此，我認為這不是松岡的鞋。到底是誰的呢？」
「會是誰的呢？」
「這就是我們接下來要調查的事情。」漆崎搪塞了過去，將照片放回口袋裡。
「前輩是在懷疑安西芳子。」在送忍回公寓的路上，新藤在計程車裡說道。
「懷疑永山的老婆？」
「他們只是同居，並沒有結婚，而且安西芳子想和永山分手。我去他們以前居住的地方打聽過，據說永山不僅不往家裡拿錢，還搶走安西芳子微薄的工資。只要安西芳子反抗，永山就會對她拳打腳踢，喝醉了也會打她。那個男人簡直一無是處。」
「千鶴不是永山的女兒吧？」
「不是。千鶴是安西芳子和前夫的孩子。安西芳子的前夫在一次事故中遇難，後來安西芳子在酒館工作時認識了永山。」
永山死了，千鶴卻未顯露出絲毫悲傷，原來是這個原因。
「漆崎先生認為安西小姐有作案動機？」
新藤點點頭，看上去有些痛苦。「他推測那雙高跟鞋就是安西芳子的。他認為，安西芳子殺死永山後，從松岡家逃走。之後，由松岡報警，堅稱是正當防衛。如此一來，誰都不用承擔罪名。前輩認為這是她們兩人的計劃。」
「可是，安西小姐和松岡女士之間並沒有交集啊。」
「是的，目前還沒發現她們有交集。還有一個疑點，就算高跟鞋是安西芳子的，但她為什麼會把鞋留在松岡家呢？她離開的時候應該會把鞋穿走，這才符合常理。」
「是啊。」其實忍不願贊同漆崎的說法。她想起了千鶴說想當護士時的那雙眼睛。她不希望那個孩子成為殺人犯的女兒。
計程車停在了忍的公寓前。忍道謝後下了車。
「你什麼時候搬家？」坐在車內的新藤問。
「這週四。」
「我會過來幫忙。」
計程車發動了，新藤在車內向忍揮手。忍目送著計程車離開，直到車子消失在視野中。她轉身看向公寓，安西家的燈已經關上了。
4
案發後的第五天，一直在調查的漆崎獲得了重要線索。據送報紙的人說，案發後的第二天早上，他曾目擊安西芳子回到家中。
警方立即把安西芳子叫到了東成警察局。
「安西小姐，那天一大清早，你去了哪裡？還是說，頭一天晚上你就出去了？方便的話，能不能告訴我們？」在一旁記錄的新藤覺得，漆崎的口吻雖然溫和，但顯然已完全將安西芳子視為了嫌疑人。
安西芳子得知有人目擊她外出歸家，很是震驚。看到她的臉色，新藤也感覺她有些可疑，同時，忍那憂心忡忡的模樣浮現在他的腦海中。
「安西小姐，能不能告訴我們？」漆崎重複了一遍。
新藤想，如果安西芳子再不回答，漆崎就要發火了。
就在這時，安西芳子開口了。「我……我去了朋友在天王寺開的店。」
「朋友開的店？是什麼店？」
「小酒館。很小的店，只有個小小的吧檯……」
「店的名字？」
「‘神酒’，用片假名寫的。」
漆崎向新藤使了個眼色。新藤站起身，去辦公室查了一番。確實有一家叫神酒的店。他立即和一名東成警察局的刑警前往調查。
三十分鐘後，新藤到達了神酒。的確是一家小店。
「那天芳子是來過，大概十點吧。我們很久沒見了，聊得很開心，一直喝到天亮。嗯，因為那晚她說很想喝酒。我們已經有一年……不，兩年沒見了。雖然這兩年沒有聯絡，但一直很記掛她。別的客人？嗯，當時有幾位常客也在店裡。電話號碼？不太好吧，如果給客人添了麻煩，他們以後就不會來了——這樣啊，那拜託了。話說回來，發生了什麼事嗎？」嘴唇長得像明太子的老闆娘為芳子做了不在場證明。
「聽起來那個老闆娘不像是在說謊。」
「嗯，我已經和一名員工、一位客人確認過了，確實如此。」
「啊，真的嗎？」漆崎喃喃道，「但我還是覺得不對勁。為什麼安西芳子只在那天晚上去小酒館？我覺得，她就是為了製造不在場證明。」
「無論如何，安西芳子是清白的，這一點不會錯。」
「真的是這樣嗎？」漆崎從椅子上滑落下來，抬頭望著天花板。就在這時，旁邊的電話響了。漆崎拿起聽筒，下一刻，整個人跳了起來。「你說什麼？」
「怎麼了？」
漆崎又說了兩三句後，掛上了電話。他的臉色都變了。「麻煩了……松岡稻子病倒了，現在被送去警察醫院了。」
「啊？」新藤往後一仰。
5
搬家當天，天氣晴朗，一大清早搬家公司就來了。工作人員將忍這兩年用的傢俱和摞成小山的紙箱搬上了卡車。忍和前來幫忙的新藤並排坐在窗臺上，看他們搬運東西。
「癌症？」聽到松岡稻子的病症，忍皺緊了眉頭。
新藤面色沉重地點點頭。「她原本就患有胃癌，現在轉移了。已經是晚期了，隨時都可能離世。」
「啊……」
「之前一直在住院治療，但她覺得為時已晚，所以堅持回家療養。」
「就那樣一個人在家等死嗎？」
「對。她身邊也沒個親人陪伴照顧，太不容易了。」
「漆崎先生什麼反應？」
「那個大叔可著急了，說要在松岡稻子死之前問清真相。我可不要成為像他那樣的刑警。」新藤懇切地說道。
所有東西都被搬上了卡車，搬家公司的人開車朝忍的老家出發了，她的母親會在家裡接應。忍打算稍微打掃一下再離開。
「那麼我先走了。你回老家一安頓好，就聯絡我啊。」
「好，謝謝。」忍禮貌地鞠了一躬。
家裡沒有其他人了，忍開始打掃陽臺。
「你要走了嗎？」一個聲音傳來。忍抬頭一看，千鶴正站在隔壁的陽臺。
「嗯，我要離開這裡了。」
「哦。」千鶴稍稍探出身子，「要不要來我家喝杯茶？」
「可以嗎？」忍問。
「當然可以啊，喝杯茶而已。」
「那我就恭敬不如從命啦。」
安西家的傢俱很少，看起來空蕩蕩的。牆上別說海報了，就連日曆也沒貼，為數不多的幾個紙箱還有沒開封的。
忍和千鶴面對面地跪坐在小小的矮腳飯桌前，喝著日本茶。
「你要搬到哪裡去？」千鶴問。
「搬回平野區的老家。」
「你家裡都有什麼人呢？」
「父母和妹妹。」
「有這麼多家人，真好啊。」
「是嗎？嗯，你說得對。」忍環視周圍。簡易組合櫃旁立著一本素描簿。「這個可以讓我看一看嗎？」
「我畫得不好，不是很想讓別人看到，不過就給你看看吧。」
素描簿裡大多是風景畫。除了寫生以外，還有想象出來的景色。當翻到一張畫時，忍停了下手中的動作。畫中是一個女人站在一棟白色的建築前。
「這是……哪裡？」
被忍這麼一問，千鶴的表情出現了微妙的變化。「不記得是哪裡了，應該是學校吧。」
「站在建築前的這個人是誰？」
「我也不知道。應該是陌生人吧。好了好了，別看了。」千鶴一把奪回素描簿，將其合上，放在身後。
從安西家出來後，忍沒有回屋，而是跑到了附近的電話亭，打電話給大阪府警本部。
「喂，是新藤先生嗎？我是竹內。我想請你調查一下松岡女士之前住在哪家醫院。」
6
那天晚上，新藤和漆崎在梅田的咖啡店向安西芳子問話。忍和新藤面向安西芳子而坐，漆崎則坐在隔著一條走道的座位上。
「由於我們沒有拿到千鶴的照片，所以無法下定論，但從護士的證詞來看，大致情況已經可以確定了。」新藤語氣沉穩，「嫌疑人松岡曾住過院，當時千鶴經常去看望她——是這樣吧？」
安西芳子如同凍住了一般，一動不動。許久之後，大概是覺得已經無法再隱瞞下去了，她渾身沒了力氣，如同冰雪融化了。
「是的，是這樣的。」
「她們二人是什麼關係？」新藤問道。
安西芳子嘆了一口氣，嘴角鬆弛下來。「什麼關係也沒有。千鶴在醫院的院子裡玩耍，兩個人偶然認識的。是我沒有盡到做母親的責任。松岡女士很疼千鶴，待她像親孫女一般……」說到這裡，安西芳子用手帕擦了擦眼角，「是我說要殺死永山的。」
「什麼？」忍和新藤異口同聲。
「我已經無法忍受了。那個男人簡直不可理喻，就是個人渣。如果不合他意，他就會瘋狂地打我，還說如果我不聽話，他就給千鶴注射毒品……」
「簡直連人渣都不如……」忍嘟囔道。
「於是，我便找到松岡女士。我打算殺掉永山，然後自殺，拜託松岡女士收千鶴為養女。可是松岡女士不同意，她說這樣對千鶴不好……」
「然後呢？」漆崎問。
「松岡女士說她有辦法，但我不必知道細節，由她來處理一切。不過她讓我答應她三件事。首先，她要我借給她一雙永山熟悉的鞋；然後，她希望我離家一晚，並和信任的人待在一起；最後，事發後絕不再和她見面，無論誰問起，都要說不認識她。」
忍想，原來松岡那時就已經打算利用正當防衛這一點了。
「我完全不知道松岡女士打算怎麼做，但還是按照她所說的做了。第二天早上，我回到家，千鶴說：‘昨天那個男人打電話來，說了兩三句便怒氣沖天，說最好別讓他知道媽媽你在外面有男人了。’我不知道是怎麼一回事，不過之後永山就一直沒有回來。開心之餘，我也有些擔心和害怕……」
漆崎之前推測，松岡給永山打了電話，告訴他安西芳子出軌了，並把安西芳子和情人幽會的地點告訴了他。實際上，那就是松岡自家的地址。永山怒氣衝衝地來到松岡家，一開門便看到了安西芳子的鞋，於是氣得火冒三丈，衝上樓梯，而松岡早已拿著門球杆在二樓等他了。
安西芳子所說的話，證實了漆崎的推理幾乎完全正確。
「當你聽到命案的訊息時，一定嚇了一跳吧？」新藤說道。
「是啊。」安西芳子用力點了點頭，「瞭解了情況以後，我總算明白松岡女士的用意了。我很佩服她能想出這個辦法，雖然滿心歉意，但不想讓她的努力化為泡影，所以就按照她的指示，堅決不承認認識她。」安西芳子淚如雨下，店裡的人都朝她看過來。「刑警先生，是我不好，是我先說要殺了永山的……這不關松岡女士的事，要懲罰就懲罰我吧……」她哽咽了。
「我想問一個問題。」忍說，「你囑咐過千鶴，讓她說不認識松岡女士嗎？」
安西芳子搖搖頭，臉上還掛著淚珠。「我沒和那孩子說過，因為不知怎樣才能說明這一切。所以，如果刑警先生去問她，就會立刻知道我們和松岡女士的關係。」
「不，我覺得並不是這樣。」忍斷言道，「千鶴大概已經多少知道這件事了。雖然松岡女士的名字沒有出現在媒體上，但千鶴可能通過命案發生的地點猜到了。我之所以有這樣的推測，是因為千鶴說她不認識自己畫中的松岡女士。」
「啊……那孩子……」安西芳子一下愣住了，失神地望著前方。
「安西小姐，我有個請求。請讓千鶴去看望松岡女士吧。如果松岡女士就這樣走了，千鶴的心會留下一輩子的創傷。拜託了。」忍低下了頭。
安西芳子不知如何是好。「啊……但是千鶴……」
「走吧。」新藤起身，「我送你們去。」
「好……好吧，我明白了。我去問問千鶴。」
在新藤的催促下，安西芳子走出了咖啡店。
留在咖啡店的忍往椅背一靠，深深地嘆了口氣。「漆崎先生。」
「怎麼了？」漆崎的聲音裡夾雜著疲憊。
「對不起，我多管閒事了。」
「說什麼呢？」漆崎將冷掉的咖啡一飲而盡，「松岡稻子殺了人，安西芳子則是教唆殺人。但是，真棘手啊。如果松岡什麼都不說就死了，一切就結束了。」
「漆崎先生……」
「好了，我該回家看看孩子了。」漆崎拖著沉重的腳步，走出了咖啡店。
忍拿起賬單朝收銀臺走去，目光停在了眼前的公用電話上。她突然很想聽聽母親的聲音。
「喂，媽媽？」
電話接通了，聽筒那邊傳來要把耳朵震痛的聲音。「忍，你跑哪兒去了？到底在幹什麼？搬家公司把東西都送到家了，也沒見到你的人影！你這個孩子啊——」
家長教師協會（parent-teacherassociation），協調教師與家長的關係、加強雙方溝通的團體，通行於歐美和日本。