「道正……好久不見，最近還好嗎？」
這個問題很難回答，只能不置可否地回答：「馬馬虎虎。」雖然很想問：「你們最近好嗎？」但勉強把這句話吞了回去。因為他們的女兒剛遇害不久。
「呃……刑警告訴我關於命案的事。」他小心翼翼地提起這件事。
「哦，是嗎？對，刑警應該也會去找你。」裡江聲音中透露出她的難過。
「我很驚訝，不知道該說什麼好，也不知道怎麼會發生這種事……」
「對啊，為什麼我們家老是遇到這種事？剛才我也對我老公這麼說……我們根本沒有做任何壞事，只是好好過自己的日子……」裡江開始嗚咽，漸漸泣不成聲。中原心想，早知道不應該打這通電話。
「對不起，」裡江向他道歉，「你特地打電話來，我卻在電話中哭。」
「我在想，是不是有我可以幫忙的地方。」
「謝謝，現在腦中還一片空白，但終於覺得該做的事還是要做。」
「該做的事？」
「葬禮，」裡江說，「警方終於把遺體送回來了，今天晚上是守靈夜。」
從車站搭計程車到殯儀館只要幾分鐘，殯儀館位於綠樹成蔭的大墓園內。
小夜子的守靈夜安排在小型靈堂舉行。僧侶的誦經聲中，中原跟著其他弔唁者上了香，在小夜子的遺照前合掌。相片中的小夜子露出了笑容。看到小夜子和自己離婚後終於可以露出笑容，中原內心稍稍鬆了一口氣。
小夜子的父母已經察覺到中原的出現，當他上完香，來到他們面前時，裡江小聲對他說：「如果你不趕時間，等會兒我和你稍微聊一下。」裡江原本個子就很矮小，現在好像更矮了。
「好。」中原輪流看著曾經是他岳父母的這對老夫妻。小夜子的父親宗一對他點了點頭，身材魁梧的他臉頰也凹了下去。
靈堂隔壁的房間準備了酒菜招待來參加守靈夜的人，中原在角落的座位慢慢喝著啤酒。有幾個人向他打招呼，都是小夜子的親戚。他們都知道中原和小夜子絕對不是因為感情不好離婚，所以才會走過來和他聊天。
「你目前在做什麼？」比小夜子年長三歲的表姐問道。
中原說明了目前的工作內容，在場的所有人都露出驚訝的表情。
「動物葬儀社？為什麼想到做這種工作？」另一個男親戚問道。
「只能說是因緣巧合吧……」
他簡單說明了從舅舅手上繼承這家公司的情況。
「這個工作很不錯，和這裡一樣，和人類的葬儀社差不多。在寧靜、安心的氣氛中，靜靜地做自己該做的事，而且和人類的葬禮不同，完全沒有利害得失或是怨恨，喪主單純地為心愛的寵物死去感到悲傷。每次看到這一幕，心情就會很平靜。」
那些親戚聽了中原的話都閉口不語，他們一定想到了愛美的死，以及小夜子冤枉的死。
「改天再聊。」他們紛紛離去，中原目送他們的背影，心想以後應該不會再見面了。
不一會兒，裡江走了過來。
「道正，謝謝你特地趕來……」她用手帕按著眼角，一次又一次鞠躬。
「這次的事，真是太令人難過了。」
裡江緩緩搖著頭。
「我至今仍然無法相信，警察打電話到家裡時，我還以為在說愛美的事。因為聽到警察在電話中說，有可能是他殺時，我還在想，他到底在說什麼？為什麼重提十幾年前的事，但仔細聽了之後，才知道是小夜子被殺了……」
「我能理解，因為我也一樣。」
裡江抬起頭，用佈滿血絲的雙眼看著他。
「是啊，我相信你應該最能夠理解我們的心情。」
「警視廳的刑警佐山今天來找我，說兇手是為了錢財襲擊小夜子的。」
「好像是這樣，真是太過分了，竟然為了錢行兇殺人。」
「聽佐山刑警說，如果認為是為財殺人，有很多不合理的疑點，所以他懷疑小夜子和兇手之間是否有什麼關係。」
「他也這麼問我，但我完全不認識那個男人，我老公也說不認識，也從來沒有聽小夜子提起過。她不可能和別人結怨，我想應該和兇手沒有任何關係。」裡江說話的語氣有點激動，她一定不願想象自己的女兒和殺人兇手有什麼關係。
裡江問了中原的近況，他說了目前的工作，她一臉瞭然於心的表情，點了點頭。
「很棒的工作，很適合你。」
「是嗎？」
「對啊，因為你很善良。在愛美出事之後，你就經常說，越是幼小的生命，越是需要大家好好保護。」
「是嗎？」
「對啊，所以發生那件事時，我真的覺得上天不長眼。」
中原記得自己在審判時說過這句話，但不記得之前就曾經說過，然而如今已經無法確認，到底是自己忘了，還是裡江記錯了。
「聽說小夜子一個人住，她過著怎樣的生活？」
裡江聽到中原的問題後愣了一下。
「她沒有告訴你嗎？」
中原搖了搖頭。
「離婚之後，我們幾乎沒有聯絡，她應該也不知道我目前在做什麼工作。」
「是這樣啊。」
裡江說，小夜子在孃家住了一陣子後，一位在雜誌社當編輯的同學為她牽線，開始做自由撰稿人的工作。
中原想起小夜子在婚前曾經做過廣告文案的工作，當初也是因為共同合作一個案子，才會認識在廣告公司工作的中原。那個企劃是為了讓沒落的城鎮獲得重生，但最後不了了之。
「一開始只是寫與女性時尚和美容相關的文章，之後開始接了不少有關少年犯罪、工作環境等社會問題的工作，經常去各種不同的地方採訪，之前聽她說，最近正在調查偷竊癮的事。」
「哦，小夜子她……」
雖然中原發出意外的聲音，但立刻覺得其實並沒有太意外。她和中原結婚之前，就經常在假期獨自出遊，而且通常都去印度、尼泊爾、南美這些連男人也卻步的國家和地區。她經常說，因為想去探尋陌生的世界，所以當然要去那些地方。回想起來，她的個性原本就很活潑。「媽媽，她……小夜子在那之後，有沒有稍微走出悲傷？關於愛美的事，她的心情是否稍微平靜了些？」
「不清楚，」裡江偏著頭說，「我相信應該沒有，你呢？」
「我……老實說，完全不行。至今仍然經常想起那時候的事，越是想要想一些開心的事，反而越會想起更多痛苦的事。」
裡江扭著身體，似乎完全能夠理解。
「小夜子之前也曾經這麼說，她說，可能這輩子都無法擺脫這種痛苦，但即使原地踏步或是向後看也無濟於事，所以只能向前走。」
「向前走嗎？」
中原搓了搓臉，小聲地嘀咕：「她真的很堅強。」相較之下，自己呢？這五年來，一直在為內心的傷痛嘆息。
「小夜子和我離婚後，沒有交男朋友嗎？」
「不太清楚，因為她向來不和我聊這方面的事，但至少最近沒有，如果有的話，今天晚上應該會出現。」
言之有理。中原點了點頭。
裡江似乎突然想到了什麼，問中原：
「你沒有參加遺族會吧？」
「遺族會？」中原覺得裡江問得很突然，一時不知道怎麼回答。
「好像是叫被害者遺族會，為那些因為殺人事件失去家人的家屬提供諮詢和援助的團體。」
中原曾經聽過這個團體的名字，在一審做出他們難以接受的判決，他們感到心浮氣躁時，曾經有人建議，有這樣的團體，要不要去諮詢一下。之後因為在二審中判處了死刑，所以也就沒有和那裡聯絡。
「小夜子加入了那個團體。」
聽到裡江這麼說，中原忍不住挺直了身體問：「是嗎？」
「她說，雖然愛美的案子中，兇手被判處死刑，但還有很多人因為不合理的判決深受折磨，她希望能夠助那些人一臂之力。她去當義工，也會參加演講和會議。只是她說不希望別人知道她參加了那個團體，因為會有所謂的抵抗勢力。」
「原來她去參加了這些活動……」
雖然她內心也承受了很大的傷痛，卻想要助他人一臂之力。不，也許正因為了解內心的傷痛永遠無法癒合，所以才決心和他人共同分擔這種痛苦。小夜子所說的向前走，就是指這件事嗎？中原越來越覺得自己很沒出息。
「這件事有沒有告訴警察？」
「有，」裡江用力點了點頭，「因為我在想，會不會和這起命案有關，既然她這麼努力，我認為沒必要隱瞞。」
所以，佐山也知道這件事。不知道那位刑警聽了剛才這些話，會有什麼感想。
「我可以請教一個問題嗎？」中原問，「剛才那張遺照是什麼時候拍的？她的笑容很美。」
「你是問那張相片嗎？」裡江痛苦地皺起眉頭，「我不太敢大聲說這件事，那是在某起命案的審判中，做出死刑判決時拍的相片。她參加了支援遺族的義工活動……說來真悲哀，只有在別人被判處死刑時，才能夠笑得出來。」
中原低下了頭，很後悔自己問了這件事。
中原向裡江道別，準備離開殯儀館時，一個女人叫住了他。那個女人年約四十歲，一頭短髮，給人感覺很穩重。
「你是中原先生吧？」
「是啊。」
「我是小夜子的大學同學，叫日山，之前去參加了你們的婚禮。」
她遞上的名片上印著出版社、部門和日山千鶴子的名字。中原不記得在婚禮上見過她，但似乎從小夜子口中聽過她的名字。
中原慌忙遞上自己的名片。
「該不會是你幫小夜子介紹工作的吧？」他想起裡江剛才告訴他的事。
「對，最近也委託她寫了一篇稿子……沒想到會發生這種事。」日山千鶴子眼眶溼潤，看著中原的名片，睫毛動了一下，「哦，原來你目前在做這個工作。」
無論在什麼場合，大家都會對中原的工作感到好奇。
「我每天都和小生命打交道。」
日山千鶴子聽了，深有感慨地點了點頭。
她身後站了另一個女人，似乎和她一起來的。年紀有三十五六歲，個子矮小，五官很端正，臉上只有很淡的妝。「那位是？」中原問。
日山千鶴子回頭看了一眼，回答說：「是小夜子採訪的物件，小夜子幫了她很多忙，聽到我說要來參加守靈夜，她說也想來上香。」說完，她叫了那個女人一聲：「井口小姐，你過來一下。」
井口小姐戰戰兢兢地走了過來，站在中原面前，微微欠了欠身。
日山千鶴子告訴她說，中原是小夜子的前夫。
「我是井口。」女人自我介紹著，她似乎沒有名片。她的臉上帶著愁容，可能是為小夜子的死感到哀傷。
「小夜子為什麼事採訪你？」中原問。
井口的臉上露出困惑的表情。看到她不知如何回答，中原知道自己問了不該問的事，立刻道歉說：
「對不起，可能牽涉隱私吧？你不必回答我，沒關係。」
「不久之後，就會刊登報道，」日山千鶴子解圍道，「等那一期雜誌出來後，我會寄一本給你，而且那也是小夜子最後寫的報道。」
中原更覺得一定要看。
「是嗎？那就麻煩你了。」
「那我們就先告辭了。」日山千鶴子帶著那個姓井口的女人離開了。中原目送著她們的背影，突然想到，如果遇害的不是小夜子，而是自己，不知道有哪些人會來上香。
小夜子的葬禮在守靈夜的隔天順利舉行，但中原沒有參加。
葬禮後的一個星期，中原接到了佐山的電話。因為沒有找到新的證據，所以將會根據町村本人的供詞起訴。
中原告訴佐山，聽說小夜子加入了被殺害者遺族會這件事。
「我也聽說了，我們也去那裡調查過了。」佐山顯然對這件事並沒有太大的興趣。
「沒有發現任何線索嗎？」
「沒錯。木場車站旁的監控攝像頭拍到了濱岡女士，和跟在她身後看起來像是町村的身影，這樣應該就沒錯了。」
「所以，只是單純為了錢財殺人嗎？」
「恐怕會以這個方式結案。」
「佐山先生，你接受這樣的結果嗎？」電話中傳來嘆氣的聲音。
「只能接受，身為刑警能做的也到此為止了。」
中原感受到他沒有感情的聲音似乎在說，他並不接受這樣的結果。
接下來就是審判了。中原心想。小夜子的父母將再度走進法院。
這起案子八成不會判處死刑。在路上殺害一名女性，搶走了她的錢——這種程度的「輕罪」不可能判死刑。這個國家的法律就是這麼一回事。
「這次感謝你的協助，」佐山在電話中說，「等告一段落後，我會當面向你道謝。」
雖然中原覺得這句話只是客套，但他還是回答說：「恭候大駕。」