警視廳搜查一課的草薙俊平開著愛車抵達現場時，火勢已被撲滅，消防隊正要離開，周圍看熱鬧的群眾也逐漸散去。
當他下車前往現場時，一名穿著紅色運動服的小女孩迎面走來。小女孩長得圓嘟嘟的，大概是小學一年級或幼兒園大班的年紀，她邊走邊抬頭張望，像在尋找什麼東西。
他正想開口提醒「這樣走路很危險喔」的時候，小女孩似乎被什麼東西絆到了，摔倒在地，立刻放聲大哭起來。
草薙連忙跑過去抱起小女孩，發現她膝蓋流血了。
「啊，真對不起。」一名看似小女孩母親的女人跑了過來，「真是的，不是要你和媽媽一起走嗎？真讓人操心，所以才叫你在家等嘛。」
草薙原本想說，「居然還責備女兒，你自己大半夜看火災湊熱鬧不管好孩子才更離譜」，但他還是默默地把小女孩交還給那個母親。
「可是人家看到紅色的線嘛，真的看到了。」小女孩邊哭邊說。
「哪有那種東西啊。真是的，看你把連衣裙弄得髒兮兮的。」
「我看到紅色的線，很長很長的線，真的有啦。」
與那對母女分開後，草薙一直思考著紅色的線會是什麼。抵達現場後，發現多名男子站在漆黑的馬路中央，其中一個人便是草薙的上司間宮警部。
「抱歉，我遲到了。」草薙連忙小跑到間宮身邊道歉。
「辛苦了。」間宮微微點頭。他就是搜查一課的課長，身材矮胖，脖子也很短，看似平易近人但眼神卻相當銳利。雖說是刑警，但他全身散發著勤奮認真的行家氣質。
「是縱火嗎？」
「不，目前尚不能肯定。」
「有汽油的味道。」草薙嗅了嗅周圍。
「似乎是塑膠桶裡的東西燒了起來。」
「塑膠桶？為什麼這裡會有塑膠桶？」
「不知道，你看那個。」間宮指著倒在路旁的物體。
那的確像裝煤油用的塑膠桶，由於嚴重燒毀，已經分辨不出原來的形狀。
「看來只好詢問受害者，不然根本不知道發生了什麼事。」間宮搖搖頭。
「受害者是什麼人？」
「五名二十歲左右的男性。」間宮粗聲說道，「死了一個人。」
正在做記錄的草薙抬頭問：「是被燒死的嗎？」
「大概是吧，他似乎恰巧站在塑膠桶前方。」
草薙強壓著心裡的厭惡情緒，繼續記錄。只要碰上出現死者的案件，他的心情都會變得極差。
「到附近打聽一下。這麼吵，目擊者應該不少。你去問問還亮著燈的住戶。」
「我明白了。」同時，草薙望向周圍的住宅，很快注意到了附近街角的某棟公寓，還有幾個房間的燈仍然亮著。
那是棟老舊的二層建築，大門與朝東西走向的道路並排著；南側則是陽臺，與馬路成反方向。整棟樓裡，似乎就只有最頂端的房間才有窗戶。而能夠目擊到案發現場的，只有位於東北角的那一間。
草薙剛進公寓，便發現有名年輕人正要開門進東北角一樓的房間。他從口袋裡拿出鑰匙，插入門鎖。
「打擾了。」草薙從背後叫住他。
青年回過頭來，大約二十歲出頭，個子很高，穿著灰色工作服，手上提著白色袋子，大概剛去了便利商店回來。
「請問你知道這附近剛剛發生火災了嗎？」草薙表明身份後，指向t字道路問道。
「當然知道了，那麼嚴重。」
「你當時在家嗎？」草薙看著貼有「105」房間牌號的大門問道。
「嗯，是啊。」青年回答。
「火災發生時有什麼特別的事嗎？像是聽到巨響，或看到了什麼異象？」
「這個嘛……」青年歪著頭。「我在看電視，但聽見了那群人的吵鬧聲。」
「那群人？是騎摩托車的那群人嗎？」
「是啊。」青年表情帶著厭惡。
「只要一到週末，就是這樣，不知道他們是從哪裡來的，經常半夜三更都還在喧鬧。這裡原本是很安靜的……」
他輕咬下唇，似乎早對那群人相當不滿。
「那些人是罪有應得了！」草薙差點脫口而出，這實在不該出自警察之口。
「沒有人勸阻他們嗎？」
「勸阻？怎麼可能。」青年聳聳肩，微微地笑了，「當今的日本，沒有人會做這種事吧。」
或許吧，草薙點點頭。
「從你的房間看得見案發現場嗎？」
「本來應該……可以吧。」青年回答的有些勉強。
「什麼意思？」
聽到草薙這麼問，青年開啟房門說：「你看了就知道。」