1
他看了一下儀表盤邊的數字時鐘，時間恰好從二十三點二十九分跳到二十三點三十分。
也就是說，從名古屋服務區開出之後已經過了一個小時，進入靜岡縣境內了。
「好快。」末永拓也喃喃自語道。今夜沒有遇到事故和堵車。這樣大概可以按預定時間到達厚木吧。
到了厚木，將車上的東西移交出去，任務就算完成了，接著只要一溜煙返回名古屋便萬事大吉。
拓也將手伸向收音機開關，隨即他又打消了念頭，將手縮了回來。不能鬆懈，已經堅持到這一刻了。就只剩最後那麼一點點時間，還是保持緊張感為好。若在現在這個當口發生車禍，會讓自己身敗名裂的。
不光是車禍，哪怕因超速被潛伏的警車逮住也不妙，那樣就會在警察局留下今夜在這一帶行車的記錄。
他看了一下車速表，時速一直保持在八十至一百公里。拿到駕照以來，如此小心謹慎地開車還是頭一回，他想。前方見不到其他車輛的尾燈時，猛踩油門的衝動不時襲上心頭。他拼命剋制住了自己。總之，今夜的目的就是安全抵達厚木。
前面是角度稍大的彎道，拓也將車速降到了最低，謹慎地轉動方向盤。後面一輛大卡車在超車道上超了過去。
剛駛過彎道，從行李廂傳來了聲響。拓也驚得渾身打了一個寒戰，緊接著心跳變得急促起來。
他一面注意著前方，一面調整頭上的車內後視鏡觀察行李廂。深藍色睡袋的位置稍稍移動了一下，應該是拐彎時的反作用力造成的吧，除此之外沒有發現什麼異常。
「別嚇唬我啊。」
拓也撇了撇嘴唇，將鏡子推回到原來的位置。後面車輛的燈光打在他的車身上。平時在高速公路上跑這種速度的人也有不少，因此，那輛車就跟在後面並沒有超車。
——他們肯定猜不到我車上裝的是什麼。
他瞥了一下身邊的車，臉部抽搐似的露出了笑容。
兩週前。
「別開玩笑。」
拓也已經進入了康子的體內，瞪眼望著她。康子雙手鉤住拓也的脖子，和他對視著。兩人都停住了腰部的動作。
「當然不是開玩笑。」
康子有點喘息地說道，口氣卻是一本正經，沙啞的嗓音比較獨特。她的容貌略帶異國情調，表情不容易讀懂。
「你想說是我的孩子？不會吧。」
他使勁地用了下力，兩人貼合得更緊了。康子皺了下眉頭，閉上眼睛，又迅速睜開，望著拓也。
「你是什麼血型？」
「不記得。」
「你是o型啊。我也是o型血。所以孩子的血型如果是o型，你是孩子父親的可能性就很大。」
「你交往的男人中不也有a型或b型血的人嗎？和a型、b型的人也可能生出o型血的孩子。天知道是誰的孩子。」
康子咯咯地笑了起來。「誰知道呢。」
「別裝。你以為我什麼都不知道？」
「沒這麼以為啊。不過，你不知道的事情要多一點。」
「你會打掉吧？」拓也問道。
康子依然面帶笑容。
「我要生下來。」她回答得很乾脆。
「都不知道是誰的孩子還要生？」
「生下來就知道了。我心裡清楚。」康子很自信地答道。
「你想說是我的孩子？」
「誰知道呢？對我來說那也不錯。」
「要知道了孩子的父親是誰，你想幹嗎？」
「讓他負責。」康子的表情似乎在說：「這不是理所當然的嗎？」
「要負什麼責？」拓也問。
康子睜大眼睛。「有了孩子要負什麼責那還用問？」
「結婚？別開玩笑了。我們說好不談這事的。」
「當然沒忘。特別是你，現在是最重要的時期。」康子露出了話裡有話的神情，「我只要你認下孩子就行了，不會要求你結婚的。這樣可以吧？」
「不就是死乞白賴地要撫養費嗎？」
「別用那麼沒品位的詞，這不是我的權利嗎？況且和你得到的財產相比，你要付的金額簡直是九牛一毛呀。」
「你說真的？」
「當然是真的。」
拓也舉起康子的雙腿，膝蓋抵地，直起身子。陽物開始疲軟，但還勉強留在康子體內。他伸出手，兩隻手掌停在康子的脖子上。「給我打掉。」說著，他輕輕地掐住康子的脖子。
康子臉上的笑容消失了，挺立著的乳房和著稍顯急促的呼吸搖晃著。一滴汗珠順著脖頸滴到拓也手上。
「你想殺了我？」
拓也沉默著，大拇指使了使勁。康子的眼神中掠過一絲恐懼，但緊閉著的雙唇依然很有氣勢。
拓也稍微鬆了鬆手。「好狠的女人啊，你是不是要一生纏著我？如果不是我的孩子你就慘了。你聽明白了沒有？」
「不管你怎麼說，我都不會打掉孩子。」康子的臉色又變得輕鬆起來，紅唇間露出一口白牙。「我已經決定了。」
拓也又一次用力掐住康子細細的脖頸。她的兩顆眼珠凸了出來，與此同時，她的下身也一下子收緊了。在激烈的刺激下，拓也的陽物再次充血，重新堅挺了起來，開始在康子體內抽送。拓也雙手掐著康子的脖頸，身體有節奏地動著。康子微閉兩眼，雙唇微開。
「你對其他男人也說了同樣的話吧？」
康子聞言睜開了薄薄的眼簾，眄視著他，咧開嘴巴冷笑起來，接著露出一臉很享受的表情，嘴裡撥出熱氣。
解決問題必須趁早——拓也望著康子像動物般蠕動的血紅雙唇，腦子開始轉動起來。
2
末永拓也在機械行業巨頭mm重工工作已經是第九個年頭了。
他是研發二科的職員，現在擔當的主要工作是人工智慧機器人的開發與應用。工作地點主要在位於調布的總部大樓，但每月要去幾次位於埼玉縣的生產車間。他參與開發的很多機器人在那裡幹活。
自己被委以重任，拓也這樣認為。他不光是個金領，而且是應該成為社會精英的那種人。
儘管他這麼想，但他的人生並非一帆風順，或者可以說正好相反。出生於滋賀縣的他，年幼時母親就去世了，由幹泥瓦工的父親撫養長大。但是，在他的記憶中，父親完全沒有讓他感覺過什麼是父愛。父親總是喝得醉醺醺的，為了買便宜的劣酒，甚至不顧廉恥地拖繳拓也小學時的伙食費。工作上他也是懶懶散散，拖延別人的工期是家常便飯。也許是擔心生活在這種家庭環境中的拓也，小姨有時會來看他，為他做飯。就像非常喜歡吃小姨做的咖哩飯那樣，拓也很喜歡小姨。
但是，很快小姨便不再來拓也家了，因為發生了那件事。
那天拓也放學回家，在家門口聽見了屋裡有人爭吵的聲音。他吃驚地開啟房門，看到醉酒的父親正將小姨推倒在地，騎在她身上。見到拓也，父親就像被扯碎了的木偶那樣停了下來，小姨趁機從父親身下逃出。她整了整被弄亂的裙子，從拓也身邊跑出門去。小姨的臉像被打過那樣紅腫著，掛滿了淚水。
拓也絕望地望著漸漸消失的小姨的背影，回過頭來注視著雙腿盤坐在房間中央的父親。他不明白父親的舉動意味著什麼，但他知道，父親想要做侮辱小姨的事。
父親取過酒瓶時感覺到了兒子的眼神。
「什麼眼神？」
說著，他用力推了一把拓也。拓也倒了下來，頭部重重地撞在柱子上。他捂住疼痛難忍的頭部，手上沾滿了鮮血。即便如此，父親也並沒有流露出絲毫擔心。直到現在，拓也的右耳後側還留著兩釐米長的疤痕。
拓也的少年時代是在對父親的憎惡和蔑視中度過的。
他每天都在告誡自己，那個男人是個人生的失敗者，我絕對不能成為那樣的人。
但在拓也上了高中一段時間之後，父親的態度驟然發生了變化，開始較為努力地工作，也不太喝酒了，還不時露出一臉讓人毛骨悚然的笑容，說：「想上大學的話就說，這點錢我會出的。」
拓也當然想上大學，而且目標是東京的一流國立大學。為了提高實力，他剋制了除了學習外的各種慾望。
但他壓根兒沒想過要依靠父親，打算等到高中畢業後去東京，這樣便能在實質上和父親斷絕關係。如果拿到獎學金，外加打點零工，一個人生活應該不成問題。父親之所以突然改變態度，一定是察覺到了自己的心思。這個心胸狹窄又愚蠢頑劣的男人，到了這個時候才開始擔心起自己的晚年。
高三畢業那年春天，拓也如願考上了東京的大學。學費和搬家費等開支全都靠自己。為了這一天，他從高中時代起就開始打工，存了錢。就在拓也離家的前一晚，父親似乎想開口說什麼。他是想說一些只有父親才會說的話嗎？如果真是那樣，一定會令人笑痛肚子的，拓也想。拓也沒有理睬父親，一個人鑽進被窩，裝成馬上就睡著了的樣子。
翌日上午，拓也拋下了曾經的一切，坐上了新幹線。沒有一個人為他送行。透過車窗，望著漸行漸遠的家鄉，他心裡號叫著：「自作自受！」他望了家鄉最後一眼就再沒回頭。
進入大學的拓也，同樣比一般學生勤奮好幾倍。只要能聽的課他都去聽，並且每門課都獲得了優秀的成績。打工，他主要選擇幹體力活。他認為這至少有兩個好處：既能鍛鍊身體，又能獲得較高的收入。看到那些只是為了泡女孩才來上大學的同學，他覺得他們都是可憐的男人，不能被委以重任。
拓也也談過幾次戀愛，對方几乎都是女子大學的學生。不過，從結果來看，她們都只是滿足他生理需求的物件而已。她們有著豐滿的乳房和修長的大腿，但拓也想要的那些社會關係卻一概沒有，都是些平庸的中產階級家庭出身的女孩。她們既不是銀行巨頭的女兒，也不是政治家的女兒，而且，無一例外地腦袋瓜不好使。
在考上研究生前不久，拓也接到了父親去世的訊息。
父親死於腦溢血。聽到訊息時，拓也的第一感想是：「我終於解放了。」他一次都沒有回過家，因為那裡住著的號稱是自己父親的男人，是拓也最大的心病。他擔心如果被人發現自己有這麼一個父親，就連找工作都會受影響。
那天夜裡，拓也買了香檳，一個人慶祝好運降臨。他甚至笑出聲來，心情好得無與倫比。
他草草地埋了父親的遺體，此後就再也沒有去掃過墓。他對末永這一姓氏原本就沒有半點感情，所以那個墓地變成什麼樣他都無所謂。
在讀研期間，拓也就參與了mm重工的合作研究，課題是新一代機器人的開發。因此，研究生畢業該找工作時，他毫不費力地進了自己心儀的mm重工。
進公司後，拓也被分配到研究生期間就有過合作研究的部門繼續工作。與其說是一個新入職的員工，他更被視為這個部門的中堅力量。
我走運了，幸運女神眷顧我了——那個時候他這麼想。
公司從一開始就對拓也寄予厚望，他也沒有辜負公司的期望，幹得相當出色。一年一度的研究報告會，他至今已出席了四次，並獲得三次第一。他拿出的有關視覺認知機器人的新的設計方案，受到了國內學界的廣泛關注，接著他便去了美國，在國際學會上發表研究報告。
毫無疑問，一切順風順水。最近，上司似乎也對拓也另眼相看了。他覺得這也理所當然，因為自己的貢獻才使研發二科步步向上。
但拓也並不滿足於眼前的狀況。現在他只不過是比別人優秀那麼一點點的「勞動階級」，被人捏在手心裡這一點與其他人沒有任何不同。
人人平等只是人的幻想而已，這是他自小就有的想法。這個世界到處充斥著不公平和歧視。在出生的那一瞬間，人就已經被分成三六九等了。
總有一天我也會成為最上層的人，成為統治別人的人——這是拓也追求的最終目標。
3
已經能看到富士川服務區了。想停下來休息的念頭一閃而過，最終還是直接開了過去。並沒覺得很累，暫且忍耐一下，到了足柄再休息吧，他心想。非常準時，沒有出一點差錯。那不是當然的嗎？他自語道。首先，幹活的人是我，我當然不會出差錯。
他保持著一定車速向厚木駛去。
與仁科敏樹相識，對拓也來說也是好運的一部分。仁科是mm重工創始人仁科慶一郎的公子，不僅繼承了慶一郎死後留下的鉅額財產，還坐上了專務董事的位子。
這個仁科現在將大部分力量投在了拓也所在的機器人開發部。位於埼玉縣的新車間裡大量使用了自己公司開發的機器人。那是個完全實行了機器人作業的樣板車間，而專案的帶頭人就是仁科本人。
拓也非常想和這個專務扯上關係。無論從實力還是勢力上說，仁科成為下一任社長已經是鐵板釘釘的事了，而且他很可能在相當長的時間裡掌握公司的實權。
不過，普通關係沒有任何意義。仁科肯定知道自己的業績，所以拓也非常希望能和他建立私人關係。
但是，一個普通職員與公司上層之間的接觸實在少得可憐。無論採取什麼手段都要收集有關仁科的資訊，拓也出於這種考慮，將注意力放在了雨宮康子身上。
康子被分配到機器人開發部是在去年春天。在充滿活力的新晉員工中間，她尤其引人注目。她身材高挑，眼睛和鼻子長得輪廓鮮明，足以讓人以為她是個混血兒，自我介紹時她口齒十分伶俐，似乎很習慣這種場合。
「一個新職員，太老練了吧。是不是當過夜店女郎？」
一些刻薄的職員這樣議論她。拓也也有這種印象，但公司似乎將這一點看成是她的長處。研修期結束後，康子被分到了董事辦公室，負責專務董事和常務董事們的日常事務工作。
拓也開始接近雨宮康子。
他採取的手段極為簡單，看準了康子因加班較晚離開公司的時機，等在她回家的必經之路上。拓也說找她有事商量，能不能一起吃晚飯。康子一時露出了不知所措的表情，她回答：
「那好，去一家我熟悉的飯店。」
她說了一家西班牙餐廳的名字。看來在這種事情上她也很老練，拓也想。
至於為什麼找她，拓也單刀直入地告訴她，自己想要有關仁科專務的訊息。「訊息？」她睜大了眼睛。
「什麼樣的事情都可以。」拓也說，「比如最近的日程安排，現在最關心的事。」
「日程安排？指的是工作安排嗎？」
「可以這麼說。不過，我還想盡可能地瞭解他的私人計劃。還有他關注的事情。」
康子聞言，好像看透了什麼似的眼珠朝上翻了翻，露出了笑容。
「末永先生，您在想什麼？」
「這不會給你造成什麼麻煩的。」拓也說，「怎麼樣？幫我嗎？我會付給你相應的酬金。但一個拿工薪的職員能付的錢你也能想象得到吧。」
康子聳了聳肩。「聽上去挺有意思。像潛伏。」說著，她露出了一臉壞笑。這樣的表情倒讓人覺得她還只是個不到二十五歲的小姑娘。
「但不知能不能輕易搞到末永先生需要的情報。我只乾點事務性的活兒，並不是專務的秘書。」
「這你不用擔心，有關專務的任何情況我都想知道。」
「哦……」康子歪著腦袋想了想，「明白了，對公司第一紅人拜託的事我是無法拒絕的。」說著她笑了起來。
那家西班牙餐廳後來成了兩人傳遞訊息的固定場所。他們約定好每兩週來一次，如果有特別訊息，由康子直接聯絡拓也。起初是一些用不著問康子便盡人皆知的訊息，如仁科去海外考察的計劃、目前關心的公司專案等。後來有關仁科私生活的資訊漸漸多了起來，這也說明康子對自己的工作越來越熟練了。
在康子提供的資訊中，第一次引起拓也注意的是有關宗方伸一的訊息。
宗方是仁科傾力打造的飛機事業部的研究主任，也是仁科長女沙織的丈夫。沙織今年二十七歲，宗方三十八歲。三年前，仁科看上了宗方的能力，決定將女兒許配給他。
「聽說專務選女婿不看重對方的門第，只要具備能將仁科家族的事業發揚光大的才能就行。這也是他經常掛在嘴邊的。」
康子手拿酒杯，斜視著拓也說道。最近，兩人一起用完餐後還要喝點酒。
「是mx3型給他帶來的好運。」
mx3型是mm重工正在獨立研發的以短距離運輸機為原型的飛機，它不僅飛躍般提高了節能水平，而且在大幅度縮短飛機起飛和著陸時的滑行距離方面獲得了成功。宗方是這一專案開發團隊的負責人。拓也與他隸屬不同部門，兩人從來沒有交談過。
「飛機研發科的宗方非常聰明。」
拓也聽說過這樣的傳聞，也即宗方有著驚人的智慧。從外表上看，他不過是個瘦弱且有點神經質的人。果然人不可貌相。
「宗方先生只是極普通的工薪階層人家的子弟，所以，專務確實不是以加深和政界、經濟界的關係為目的來擇婿的。」
「好像是這樣。」仁科家族的繼承人，拓也心中一次又一次地重複著這句話。
聽完康子的彙報，拓也從上衣內側的口袋裡掏出一個白信封，放在康子面前。
「我的一點心意。不好意思，太少了，你只要理解為從今往後還請多多關照就行了。」
康子的視線落在了信封上，隨後微笑著將信封推回到拓也跟前。
「每次都讓末永先生請客我也覺得很不好意思，所以，這錢我不能收。」
「沒有多少，給你添麻煩了。」
「請不用介意，我沒有做什麼了不起的事。到了末永先生達成目標，不需要我提供訊息的時候再送禮物也不遲。」
康子注視著拓也的眼睛。拓也遲疑了一下，拿起信封。
「那好，就用這點錢再換一家酒店。」他提議道。康子輕輕閉上眼睛點了點頭。
這天夜裡，拓也和康子睡在了一起。康子對自己有好感，拓也早就感覺到了。對他來說，康子也有著來自於性方面的魅力。他之所以一直剋制著自己的慾望，是他知道無論以何種形式與同一公司的女子發生關係都是件很危險的事。現在他和康子發生關係，意味著他放鬆了對她的戒備之心。
那時的鬆懈，後來讓拓也追悔莫及。
無論何時都不能相信別人，這是拓也打小就有的信念。為什麼那時放鬆了戒備，他清楚箇中緣由。康子的女性魅力刺激了他的慾望，讓他一時喪失了判斷力。
等拓也明白和康子發生關係是一個錯誤時，已經是很久以後了。
在康子提供的訊息的基礎上，拓也制訂了接近仁科的計劃，並開始一點點顯露成效。工作上他盡力去琢磨仁科的喜好，一有和仁科閒談的機會，也不會為缺少話題而窘迫。拓也自信，仁科已經充分了解了自己的能力，剩下的，就是要想辦法和他建立私交。
那年年末，康子說有要緊的事情告訴他。康子為拓也提供訊息已經有半年時間了，每次見面兩人都要上床已經成了自然而然的事。
「重大新聞。星子小姐要從美國回來了。」
「星子小姐？是專務的小女兒吧。」
拓也聽說過已婚的沙織還有一個妹妹，現在美國留學。
「說是專務讓她回來的。你翹首以待的機會來了呀。」康子對拓也的稱呼也已經變成「你」。了。
「機會？什麼意思？」拓也問道。
康子備感意外。「你不會那麼遲鈍吧。你不是要走宗方先生的路嗎？」
「走宗方先生的路？」
經康子一提起，拓也明白過來了。與仁科建立私交是他的目的，那麼，與仁科的女兒結婚是再好不過的途徑了。只不過星子還是學生，而且也不在國內，所以康子過去從未提及這個話題，拓也也就沒有考慮過這種可能性。
「星子小姐要在日本待一段時間嗎？」拓也問。
「不是待一段時間，是留學結束了。專務好像在考慮招女婿的事情。」
「招女婿？不是把女兒嫁出去嗎？」
「好像過去有這個打算。仁科家族不是已經有繼承人了嗎？」她的話中夾雜著嘲諷的語氣。
康子所說的繼承人指的是仁科直樹。他是沙織和星子的哥哥，現任職於機器人開發部的開發企劃室，職務是主任。他只比拓也大一歲，能坐上這個位子，應該是仰仗他父親這棵大樹吧。
對拓也來說，原本也可以以接近直樹為手段。之所以沒有這樣做，是他判斷即便與直樹扯上關係也沒有多少好處可沾。雖然直樹身為企劃室主任，但實際上掌管業務的是比他年長的副主任。拓也還聽說，喜歡機器人的專務，將自己的兒子也變成了一個傀儡機器人。雖說是仁科家族的繼承人，但沒有實權的話，接近他也沒有任何意義——這是拓也得出的結論。
「專務擔心的就是這個公子，」康子說，「按照現在的權力分配，專務肯定會成為下一任社長，但他的兒子那樣，仁科家族也安不下心吧。他需要能夠輔佐自己的人。宗方先生就是其中一個。」
「專務選女婿的條件是那人要具備能將仁科家族的事業發揚光大的才能，這是你告訴我的吧。」
「他是想再找一個這樣的輔佐人啊。」
「他要招女婿，說明他又加強了這一層意思？」
「也許他有這種考慮，不過好像也是星子小姐的願望。有個人幫她幹活，她可以和現在一樣不用幹任何家務，愛怎麼玩就怎麼玩。總之，她不想離開現在住的豪宅。」
「聽說是棟很大的宅子。」
「聽說有幾百坪呢。好像專務也為沙織夫婦建了很大的房子。你想啊，住慣了美國寬敞住宅的星子小姐，怎麼能忍受那種透過臥室的窗戶就能見到別人家晾的衣服的房子呢。」
言之有理、言之有理，拓也不由得嘆了口氣。他開始考慮擺在眼前的機會。自己沒有半點財產、孑然一身，想要一下子攀登上陽光燦爛的頂峰，不應該要有一點野心嗎？
「元旦那天仁科家有個例行的新年會，」康子說，「往年都只叫上各事業部部長以上的員工，今年好像要點幾個年輕職員參加。對外說是為了加強交流，其實有別的用意。」
「是要挑女婿吧。」拓也說。
康子閉上一隻眼。「父女倆要考察一番啊。」
「不錯不錯。」
「再補充一句，專務心中第一候選人大概是你，他好像讓手下的人去了解你的情況了。」
「哦，我是第一候選人啊……」
很高興，但也算不上意外。拓也有著自己是年輕人中頭號人物的自信。依據從康子那裡得到的訊息而接近仁科的行動應該不算徒勞。
拓也點著頭，將加了冰塊的波本威士忌一口氣喝盡，腦子裡一陣發麻。他牢牢地握住酒杯，感到有一股難以自抑的鬥志從心底湧了上來。
這就是日本夢啊——他嘟囔道。
4
進入足柄服務區，拓也將車停在遠離洗手間的地方。下車之前他先確認了行李廂。東西的位置稍有移動，但毛毯沒有散開。夜色朦朧，即便有誰偷覷，也不會知道車上裝的是什麼。
下了車，確認車門都已上鎖後拓也去了洗手間。小便之後終於有了些許安心。也許這種時候是最想抽菸的，拓也想。他上高中的時候也抽過煙，但不是經常。
洗手間外並排放著很多自動售貨機，拓也買了一罐速溶咖啡。他邊喝邊抬頭望著天空。沒有云的天空佈滿了星星，這種天氣不用擔心下雨。看來真的是吉星高照，他想。
做完自我介紹後拓也瞄了星子一眼。她身材嬌小，但眼睛和嘴巴很大，臉長得輪廓鮮明。鮮紅的裙子掩蓋了她身材的缺點。拓也旁邊的人已經開始做自我介紹了，星子卻盯著拓也，兩人的視線撞到了一起。拓也立刻微微動了動嘴唇，星子抬了抬下顎，移開了視線。
她在留意我——拓也確信。
這是在仁科家舉行的新年會。正如康子所說，還邀請了幾個年輕職員，拓也也在其中。拓也已經在仁科面前混熟了臉，也有著不錯的業績，在被邀之列可謂理所當然。不過，直到正式受邀他那顆懸著的心才算真正落了地。
宴會在一間足有三十疊大小的起居室裡舉行。各個事業部部長以上的員工從上到下，有序地坐在長長排列的桌子後面，年輕職員則並排坐在最靠邊的桌後。
讓拓也等年輕職員做自我介紹的是仁科。拓也明白，從表面上看這是一次難得的機會，讓他們在領導面前展示自己，但真正的目的是想讓席上的星子過目。
不料自我介紹進行得很熱鬧，一下子將之前的緊張氣氛緩和了下來。部長們爭先恐後地給仁科敬酒。大概是酒精起作用了，仁科也顯得十分興奮。
拓也見星子離席便也起身，從桌上的花瓶裡抽出一枝玫瑰花。他環顧四周，確認沒人注意自己後，走出起居室去追星子。星子好像拐過走廊朝茶室的方向走去。進入茶室的話不用擔心會被發現。拓也想，她真是精於算計。
寬敞的仁科家雖說大部分已被改裝成西式的了，但仍有不少地方保留著老式建築的模樣，帶有後庭的茶室就是其中之一。星子站在廊下，望著庭園似乎在發呆。一發現拓也，剛才盛氣凌人的表情又重新回到了她的臉上。
「啊，不好意思，」拓也裝出一副驚恐的模樣，「我上了一趟洗手間，房子太大，迷路了……」
星子冷冷的目光落在正在解釋的拓也身上，面無表情。
拓也無奈地露出了苦笑。「我撒謊了。其實我是跟在小姐後面過來的。想和您說說話。」
「一開始就這樣說不好嗎？」說著，星子的視線重新回到庭園。不過，仍然面無表情。
「確實如此。請問……」拓也壓低嗓門，「我能靠近您一點嗎？」
星子的表情稍稍緩和了一些，答道：「請。」拓也來到星子身邊，略帶甘甜的香水味隱隱飄進他的鼻孔。
「您好像有點疲憊。」拓也說著瞥了一眼星子的臉頰。
星子緊閉了一下嘴唇，接著開口道：
「蠢。」
她的聲音很小，卻很清晰。
「是說我嗎？」拓也問。
「你也一樣。」星子說，「新年還被叫出來拍上司馬屁，還要像傻瓜一樣自我介紹。」
「是啊，是啊。」拓也撓了撓鼻翼。
「沒有自尊心的人，一點都沒有魅力。」
「您很不給面子啊。那如果拒絕今天的宴會，就能讓您滿意嗎？」拓也說。
星子瞬間露出了不知如何作答的尷尬神情，隨即睜大眼睛，狠狠瞪了拓也一下。
「什麼意思？」
「小姐您才是最清楚的呀。」
星子好像觀看珍稀動物般望著拓也。
「你有點與眾不同嘛，為了惹我生氣特意跟在後面？」
「我沒這個意思。只想和您說說話而已。讓您不高興了嗎？」
星子沒有搭理，再次轉過臉去。
「我不知道你聽說了什麼，但我和姐姐不一樣。我不會聽父親的，我的物件會自己找。」
「那很好，我也一樣。」
說著，拓也將紅玫瑰遞到星子跟前。不用說，她一定討厭自己，拓也想。
星子接過玫瑰，看著拓也眼睛的同時，將花送到鼻尖下。她正要開口，拓也察覺到身後有腳步聲。他轉過臉去，宗方已經站在那裡了。宗方當然也參加了今天的宴會。拓也想，他一定聽到了自己和星子的對話，不過從他的表情上是無法判斷的。雖然宗方細長的臉給人以神經質的印象，但他在任何人面前都能喜怒不形於色，所以，與長相恰好相反，他讓人覺得城府很深。仁科為長女擇婿或許也考慮到了這一點。
「星子小姐，專務有請。」
宗方露出一張笑臉。他似乎從不用「岳父」來稱呼仁科，大概是習慣吧。
星子「哦」了一聲，經過拓也身邊打算離開。
她回過頭來。「洗手間在走廊一直走到頭的地方，別迷路了。」說著，順手將玫瑰扔進了旁邊的垃圾箱。
星子從宗方面前走過，消失在通往起居室的走廊上。
拓也躬身對宗方行了個禮，也準備回起居室。當他經過宗方身邊時，宗方喃喃道：
「你的感覺真靈啊。」
拓也吃了一驚，停下腳步。
「我說你感覺真靈啊。讓那位小姐注意你的最好辦法就是先讓她討厭你。」
拓也情不自禁地看了一眼宗方。他好像並沒有要譏諷自己的意思，神情顯得冷漠。
「那麼，加油吧。」
宗方見拓也一聲不吭，便拍了拍他的肩，先行離開了。
新年會的一週後，拓也被仁科叫到了辦公室。
「聽說你高爾夫球打得不錯。」
仁科看了一下拓也，摘下金絲邊眼鏡。他銳利的目光似乎要看透拓也的心。
「說不上在行，只是有點興趣。」
這是那天自我介紹時說過的內容。
「打得好不好無所謂，反正是喜歡的吧。我想請你幫個忙。」
仁科讓拓也幫忙的是下星期天代他去打一場高爾夫球。他和星子有約在先，但因有急事去不了了。
「我想還是年輕人陪著星子容易玩到一起吧。怎麼樣？能去嗎？」
「如果是這事……」
「非常願意」這幾個字差點兒脫口而出。拓也預料到為星子選婿的事還會繼續，但出乎意料的是，機會竟然以這種方式光顧自己。
「還有其他人嗎？」
應該不會只是他和星子兩人玩高爾夫吧。
「已經定下了。你也認識吧，一科的橋本。」
橋本——
拓也幾乎要咬到自己的舌頭了。橋本也是那天應邀參加新年會的年輕人之一，他比拓也晚一年進公司，但因開發高階機器人等工程已經小有名氣了。圓滾滾的身材，加上一張娃娃臉，在拓也的印象中他是個缺乏男人味的人。
「還有一個人，宗方也和你們一起去。他高爾夫球玩得相當不錯，你和他比試比試。」
「宗方先生也……」
這場高爾夫，可真不能掉以輕心啊，拓也想。
打高爾夫球那天萬里無雲，儘管已經是一月份了，但絲毫感受不到冬天刺骨的寒冷。星子穿上了即便是高爾夫職業選手都會自嘆弗如的高爾夫球衣。一見到拓也，她打量道：
「聽說你技術精到，讓我好好見識見識。」
拓也苦笑著說：「不是為了讓我見識一下小姐在美國練就的技術才叫上我的嗎？」
「讓你見識？沒開玩笑吧？是我爸爸自作主張叫上你的，別自作多情了。」
說著，星子往橋本身邊靠了靠，變成了與剛才對著拓也時完全不同的笑臉。橋本一臉羞澀。
開始打球后，星子對拓也的態度也沒任何改變。她和橋本說話時顯得格外親熱，而對拓也則是粗聲粗氣。原因之一大概是她很不樂意拓也的得分竟然超過自己吧。
「她對你好像非常在意啊。那種態度正好說明了這一點。」
回到室內後，宗方在拓也的耳邊嘀咕了幾句。
「不會吧？新年會的時候她也完全沒有理我呀。」
「這是那種小姐的做派。你不會不知道今天的高爾夫是專務特意安排的吧。」
「差不多吧。」
「不錯，是專務點名叫上你的，她要真的不喜歡你不會不吭聲。來這裡的路上她一直在提你。儘管都是些壞話，什麼那種狂妄的男人讓人無法忍受之類的。」
「我狂妄嗎？」
「顯然，其他年輕職員是衝著她的美貌來的，只有你好像另有企圖。這一點她很清楚，所以故意刁難你。」
說著，宗方抿嘴一笑，趕著去玩下一場球了。
一局過後，四個人來到高爾夫俱樂部的餐廳用午餐。上午的成績，宗方和拓也得分相同，並列第一，星子排第三。聲稱剛開始玩球的橋本，因為氣溫太高的緣故，已是大汗淋漓。
午飯後，拓也在前臺看報紙，星子坐在邊上。
「怪不得自我介紹時說得挺得意的。技術不錯啊，玩很長時間了吧？」
這是早上以來星子第一次主動和拓也說話。
「我三年前開始玩的。練得比較勤。」
「也是為了往上爬？」
星子瞪大狐疑的眼睛凝視拓也，拓也並沒有正面回答她。「小姐也很了不起啊，好像很擅長打長距離球場。」
拓也轉了話題。星子搖了搖頭。
「今天打得最差了。不玩了，我想回家。」
星子不高興地說著，起身快步離開。
下午玩到一半時，宗方又湊到拓也跟前。
「我要忠告你幾句。」
「請說。」
「你的目標不能只是星子。不錯，讓專務看上你至關重要，但還有一個很難擺平的對手。」
「您說的是企劃主任？」
拓也眼前浮現出仁科直樹的臉。宗方點了點頭。
「不管怎麼說，他是仁科家族的繼承人。與其說是為小姐招女婿，不如說是為仁科直樹選一個忠實的家臣更為確切。」
「宗方先生，您已經合格了吧？」
拓也看著宗方，眼神中帶著嘲諷。
「可以這麼說吧。託你的福，我已經得到了穩固的地位。不過，也只能永遠待在幕後。」
毫無疑問，他的意思是自己在為直樹當幕僚。
「您好像挺不滿的。」
「雖說有點，但也只能認命了。你也一樣，有野心沒錯，在這一點上還是要做好思想準備。尤其是當上門女婿。」
「多謝賜教。」
拓也說話的時候，星子發了一個球。
宗方說得應該沒錯，在為星子擇婿這件事上直樹很有發言權。說不定他真是一道難關，拓也想。
五天之後。拓也回到公寓正在更衣，電話鈴聲響了。電話那頭傳來星子的聲音，拓也下意識地捏緊了拳頭。
「打了好幾次電話，你回家好晚啊。一直在公司？」
聽上去像質問。拓也看了一下時鐘，剛過十點。
「我吃了晚飯才回家的。那天邀請我打高爾夫，非常感謝。」「用不著來那些客套。你現在能出來見我嗎？」
「現在？」
「我說了現在。我半小時就到。你換了衣服在樓下等我。」
拓也還來不及回答，電話就結束通話了。
拓也照指示在樓下等候，一輛白色保時捷停到他跟前。坐在駕駛座上的星子用下巴示意了一下副駕駛座。
拓也趕忙上車。
「您要去哪兒？」
星子直視前方，並沒有要回答拓也的意思。拓也不再追問，靠在座位上。
保時捷駛上了中央高速公路。拓也伸手取過通行卡，放在星子面前。此時，他聞到了一股淡淡的酒氣。
「小姐，您喝酒了吧？」
星子注視著前方，用右手的大拇指和食指做了個差不多十釐米寬的手勢。
「什麼意思？」拓也問道。
「喝了這麼多白蘭地。」
拓也瞪了星子一眼。
「您開什麼玩笑，小姐！請靠邊停下，我來開車。」
星子沉默不語，突然猛踩油門。車速表上的指標一下子跳了上來。拓也的後背感到一股衝擊力，腋下冒出了冷汗。
「小姐。」
「閉嘴，不要對我指手畫腳。」
說著，星子再次提速。旁邊車道上以時速一百公里行駛的車輛被迅速拋在身後。拓也默不作聲，兩眼不停地觀察著前方和星子的臉頰，他做好了思想準備，一旦發生什麼意外便立刻做出反應。
「末永先生。」星子開口了，但沒降速，「你不是想和我結婚嗎？」
拓也沒有立刻作答。
「是不是啊？」星子生氣地追問。
「是的。」拓也回答。