「我曾經聽江藤提過，很多國家都禁止境外器官移植，所以現在只能仰賴美國。」
「美國是目前少數接受日本人境外器官移植的國家之一，但並不是毫無限制。」
「這我也聽說了，你是說百分之五規定，對嗎？境外病人只能佔一年移植人數的百分之五。」
「以前阿拉伯各國的富豪曾經利用這個規定前往美國，但近年來，幾乎都是日本人佔了這百分之五的名額，而且日本的病人前往美國接受境外器官移植時，都會在等候移植的名單上排得很前面，你們知道為什麼嗎？」
門脅撇著嘴，聳了聳肩。
「你想說是因為日本人大肆撒錢，對嗎？這件事也飽受批評，說是花錢把排名擠到前面，但據我所知，事實並非如此，而是病人的病情嚴重程度，決定了移植的優先順序。」
「對，我也聽說是這樣。日本的病人之所以能夠排在前面，是因為病情嚴重，緊急程度很高。只要仔細思考一下，就不難理解。正因為病情嚴重，只能靠移植才能活命，才會去境外接受移植手術，但這樣也的確排擠了緊急程度不是很高的美國病患，為此受到抨擊也無可厚非，所以，醫院方面要求高額的保證金，也是為了限制日本人前往境外接受器官移植，同時也藉此說服美國的病人，日本人必須花大錢才能在美國接受器官移植。但是說到底，的確是靠金錢的力量插隊。」
看著新章房子幾乎面不改色地淡淡說著這些事，門脅覺得能夠理解松元敬子為什麼覺得她有點兒可怕。當她說想要來辦公室時，門脅還以為她想進一步瞭解活動內容，現在發現這並非她的目的，門脅他們在不知不覺中變成了聽眾。
「所以你想說什麼？」松元敬子毫不掩飾聲音中的不悅，「你認為不應該接受境外器官移植，也不贊成這種募款活動嗎？」
新章房子垂下雙眼，沉默片刻後開了口：「是啊，我的確覺得很奇怪。」
「那你可以不參加啊，自己主動說要幫忙，現在又對我們的活動說三道四，你什麼意思啊？」松元敬子瞪著眼睛，語氣尖銳。
「好了好了。」門脅緩和道，然後看向新章房子。
「我知道對境外器官移植有正反兩方面的不同意見，但我們不是政治人物，也不是官員，目前這是能夠拯救好友女兒唯一的方法，而且既然沒有違法，即使別人認為很奇怪，我們也只能繼續走這條路。」
新章房子難得在嘴角露出笑容。
「我並不是說你們的活動奇怪，而是認為逼迫你們不得不這麼做的狀況很奇怪。」
門脅無法理解她的意思，微微偏著頭。
「正如我剛才所說，日本也同意了《伊斯坦堡宣言》，也因為這個，開始採取移植器官自給自足的方針，也就是在國內自行排程，也促成了二〇〇九年器官移植法的修正。在修正之後，當腦死病人無法明確表達捐贈自己的器官時，只要家屬同意，就可以捐贈器官。之前法令限制未滿十五歲兒童的器官捐贈，也在法令修正後鬆綁，只要父母同意，就可以捐贈器官。但是，即使在法令修正之後，仍然幾乎沒有兒童提供器官捐贈，並不是沒有腦死的兒童，而是父母拒絕提供。結果造成像雪乃這樣的孩子無法在國內接受移植，只能前往美國。如果在國內接受手術，因為可以使用保險，只要數十萬就可以解決，如今卻需要耗費超過兩億日元的相關費用。我認為這種情況很奇怪。」
門脅看著新章房子侃侃而談的樣子，終於恍然大悟，原來她來參加活動，是為了表達這個主張。她似乎正視了日本器官移植的實際問題。門脅吐了一口氣，輕輕搖了搖手。
「的確很奇怪，但我並不是無法理解家長拒絕提供小孩子器官的心情。我沒有結婚，也沒孩子，總覺得把小孩子身體割得亂七八糟，取出器官很可憐。」
「身體並不會被割得亂七八糟，摘取器官之後，會把身體縫合，然後將遺體歸還給家屬。」
「嗯，這是重點嗎？」門脅抱著手臂，發出低吟。
「我有一個十歲的兒子，」松元敬子說，「恐怕必須遇到實際情況之後，才知道會做出怎樣的決定。如果知道絕對沒救了，可能就不會太執著。如果心臟給其他小孩子，就可以救那個孩子一命，也許就會請對方拿去用。」
「有這麼簡單嗎？」門脅感到很意外，看著朋友的臉。
「所以我剛才說了，不是事到臨頭，不知道會做出什麼決定。假設發生車禍，臉和頭都被輾爛了，醫生說沒救了，可能會覺得不管是器官移植還是其他的，想用就拿去用。」
「如果是這種狀態，」新章房子用冷靜的口吻繼續說道，「送到醫院時，心臟繼續跳動的可能性很低。」
「那到底該想象怎樣的狀況？」松元敬子嘟著嘴說。
「比方說，」新章房子說，「像是溺水意外呢？」
「溺水意外？」
「日本第一例心臟移植的捐贈者，就是一名發生溺水意外的年輕人。同樣，假設你兒子溺水導致昏迷，身上連著人工呼吸器等各種維持生命的裝置，但並沒有明顯的外傷，只是閉著眼睛，好像睡著了一樣。醫生說，應該已經腦死了，如果願意提供器官，就會做腦死判定。如果是這樣的狀況，你會怎麼做？」新章房子口若懸河，簡直就像她親眼看到了一樣。
松元敬子在電腦前託著腮。
「我不知道……如果不做腦死判定，會怎麼樣？」
「就繼續這樣。如果已經腦死，心臟早晚會停止，通常就會死去。」
「即使接受判定，也可能發現並沒有腦死，對嗎？」
「當然，這也是做判定的目的。只要中途發現不是腦死，就會立刻中止判定。判定會進行兩次，當第二次確認腦死後，就視為死亡。即使收回提供器官捐贈的決定也一樣，因為已經死亡，所以不會再進行延命治療。」
松元敬子用力偏著頭，雙眼看著半空，可能正在想象自己的兒子遇到這種狀況時的事。
「很難啊，」她嘀咕道，「只要還有一線希望，可能就無法做出這樣的決定。」
「如果還有救，醫生不會提出這種建議。只有遇到已經無藥可救，只是等死狀態的病人，醫生才會建議做腦死判定。」新章房子的聲音中難得透露出焦躁。
「但如果外表沒有嚴重的傷勢，看起來只是像睡著一樣，不是會希望看著孩子靜靜地停止呼吸嗎？我認為這才是天下父母心。」
門脅在一旁聽了，也忍不住點頭。他完全能夠理解松元敬子的心情。
「那我問你。」新章房子開了口。門脅看了她的臉，忍不住心頭一驚。因為從她臉上發現了以前不曾見過的冷漠，就好像拿下了沒有表情的面具後，看到了她更加壓抑感情的真面目。
新章房子繼續說道：「如果不是很快就斷氣呢？」
「不是很快就斷氣？」松元敬子問。
「我剛才說，如果是腦死，通常就會死去，只是沒有人知道死亡什麼時候會出現。小孩子可能會拖很久，可能幾個月，不，甚至可能會活好幾年。」新章房子說到這裡，輕輕搖了搖頭，「不，應該說，是靠外力讓孩子繼續活著，因為當事人根本沒有意識。如果你兒子處於這種狀態，你會怎麼做？」
松元敬子不知所措地看向門脅，似乎想問他，這個女人為什麼找我爭論這種事？
「遇到這種情況……只能到時候採取相應的措施啊。」她不悅地回答。
新章房子目不轉睛地看著她。
「因為失去了意識，當然也無法溝通，只能靠生命維持裝置維持活著的狀態。你會一直照顧這樣的孩子嗎？這代表將耗費數額龐大的資金，不光自己很辛苦，也會造成很多人的困擾，這種情況到底能夠給誰帶來幸福？你不認為只是父母的自我滿足嗎？」
松元敬子皺著眉頭，閉上了眼睛，右手抓著頭，沉默片刻後說：「對不起，我從來沒有想得這麼深入，也不願意想象我兒子遇到這種情況，所以只能說，只有事到臨頭才知道。也許在你眼中，會覺得是一個笨女人的回答。」
「我才不會覺得你笨……」新章房子的眼神飄忽起來，顯得手足無措，這是她第一次露出驚慌的樣子，「對不起，我太咄咄逼人了。」
「新章小姐，」門脅叫著她的名字，「你該不會是想要對器官移植有什麼建議，才來參加我們的活動吧？如果是這樣，可不可以請你實話實說？因為‘拯救會’的方針是極力排除任何政治思想，無論你的建議多麼出色。」
「政治思想……」新章房子重複了幾次之後搖了搖頭，「不，不是你想的那樣。我只是想聽聽你們的意見。難道你們不覺得奇怪嗎？父母無法接受兒女的死亡，不願意提供器官的心情我能夠理解。但是，在其他國家，一旦得知腦死，就會停止所有的延命治療，於是，父母開始思考如何讓孩子的靈魂以另一種方式繼續活在世上，所以願意自己孩子的身體對其他正在受苦的孩子、需要健康器官的孩子有幫助。寶貴的器官捐贈者也因此誕生，但是，來自日本的病患花大錢搶走了這些移植的器官，或許因此拯救了一名日本兒童，但也因此導致當地兒童失去了一個獲救的機會，也難怪日本會遭到外國的抨擊。難道你們不認為日本……應該說是日本的父母必須改變想法嗎？到目前為止，世界上從來沒有任何一個以目前的標準判定為腦死的病人甦醒，更不要說長期腦死。花費龐大的金錢和精力，只是讓孩子繼續活著……這根本是父母、是日本人的自私行為。如果大家能夠注意到這件事，就可以減少像雪乃這種令人同情的情況。」
門脅被新章房子充滿熱血的語氣所震懾，甚至忘了喝咖啡，只是茫然地注視著她的嘴。在佩服她能夠如此侃侃而談的同時，更感到極大的震撼，重新瞭解了自己目前投入的活動的背景。原來問題的根源在於日本人太自私了——
「對不起。」她低下了頭，「我一個人說太多了……也許你們認為這種事根本不重要，只是我覺得這不光是雪乃能夠得救的問題，而是希望能夠創造一個環境，讓其他等待移植的孩子也可以不去國外接受移植。」
門脅用力嘆了一口氣，抓了抓頭。
「我們的活動的確偏離了本質，也許應該推動國內器官提供運動。」
「但光說這些漂亮話，雪乃就沒救了。」松元敬子說完，看向新章房子，「如果你問我是不是隻有自己朋友的孩子重要，我無言以對。」
新章房子低著頭，緩緩搖了搖頭。
「我很瞭解你們的心情，如果我站在相同的立場，應該也會這麼做，所以才希望能夠來這裡幫忙。」
氣氛有點兒沉悶。三個人同時喝著咖啡。
「新章小姐，」松元敬子說，「你的朋友是不是曾經等待器官移植，但因為等不到捐贈者，最後導致了令人遺憾的結果……」
新章房子放下杯子，嘴角露出了笑容。
「並不是這樣，但我覺得那些孩子真的很可憐……想到他們父母的心情，就覺得很難過。」
門脅看著她，覺得她在說謊。她顯然陷入了苦惱，這個苦惱持續動搖她的內心。
門脅突然想到一件事。
「新章小姐，你想不想去探視？」聽到門脅的問話，新章房子的眼瞼抖了一下。門脅見狀後繼續說道：「去探視雪乃。不瞞你說，募款的金額即將達到向美國醫院支付保證金的金額，我想去傳達這個訊息時，順便探視雪乃。你要不要一起去？」
「我這個外人可以去嗎？」
「你並不是外人。」門脅說，「聽了你剛才說的話，我感到很慚愧，覺得自己太缺乏問題意識，所以我希望江藤夫婦也能聽聽你的意見。」
新章房子垂下眼睛，一動不動地沉思起來。門脅完全不知道她在想什麼，但絲毫不懷疑她在認真思考。
她終於抬起了頭。
「承蒙不嫌棄，我很希望可以去探視。」
「那就來決定日期。」門脅拿出手機。
5
在新章房子造訪「拯救會」辦公室的隔週週六，門脅帶著她前往江藤雪乃住的醫院。走在路上時，她從手上的紙袋中拿出一個蛋糕盒說：「我買了這個，不知道有沒有問題。」蛋糕盒裡裝的是泡芙。
「最好不要讓雪乃看到，」門脅說，「因為醫生嚴格控制她的鹽分和水分的攝取，整天都吃沒有味道的食物，所以她為這件事很不高興。」
「是嗎？太可憐了……那她看了會嘴饞。」
「可以在離開之前，趁她沒看到時，交給她媽媽。」
「我會這麼做。早知道不應該買這個。」新章房子發自內心地感到懊惱，「但這個應該沒問題吧？」她把蛋糕盒放回紙袋，拿出一個兔子娃娃。
「這應該沒問題。」門脅眯起眼睛，「為什麼會選兔子？」
「‘拯救會’的網站上不是有一個頁面，報告雪乃的近況嗎？上面介紹了雪乃畫的幾張畫，我發現很多都畫了兔子，所以猜想她可能喜歡兔子。」
門脅不由得感到佩服，不愧是老師，注意的地方也和自己不一樣。
江藤雪乃住在雙人病房，但另一位病人上週出院了，所以目前獨自佔用了雙人病房。
門脅敲了敲門，病房內傳來一個女人的聲音：「請進。」門脅開啟了門，看到穿著polo衫的江藤站在兒童病床旁，身穿t恤和牛仔褲的由香裡坐在病床的另一側。
「午安。」門脅向他們打招呼後，將視線移向病床上的雪乃，「你好。」
雪乃穿著藍色睡衣坐在病床上，靠在一個大抱枕上。尖下巴上方的小嘴微微動了一下，發出了輕微的聲音。她應該在響應門脅的招呼。
「情況怎麼樣？」門脅問江藤。
「算是馬馬虎虎，前幾天好像有點兒感冒。」江藤說完，看著妻子。
「感冒？那可不太妙，現在已經沒問題了嗎？」門脅問由香裡。
她笑著點了點頭。
「因為有點兒發燒，所以我很擔心，但現在已經沒問題了。謝謝。」
「那就太好了，大家都很支援你，所以要特別小心。」這句話是對雪乃說的，但四歲的女孩對於這個不太認識的大叔親切地和自己說話，顯得有點兒緊張。
門脅轉頭看向身後。
「我在電話中也說了，今天想要介紹一個人給你們認識，所以就帶她來了。她是來參加募款活動的新章小姐。」
新章房子走了過來，向他們鞠了一躬：「我是新章，請多指教。」
由香裡也站了起來對她鞠躬說：「謝謝你的協助。」
「你請坐，照顧病人一定很累。」
「不，怎麼會……」由香裡搖了搖手。
「其實，」新章房子說著，從紙袋裡拿出剛才的兔子娃娃，「我帶了禮物給雪乃。」
由香裡露出興奮的表情，在胸前握著雙手。
「哇，是兔子，雪乃，太好了。」
新章房子走到病床旁，把兔子遞到雪乃面前。雪乃露出夾雜著遲疑和困惑的表情看向母親。她可能不知道可不可以收下禮物。
「你就收下吧。收了別人的禮物要說什麼？」
雪乃的嘴巴又稍微動了一下，這次可以隱約聽到「謝謝」的聲音。她拿著兔子，緊緊抱在胸前，蒼白的臉上露出了笑容。
雪乃的身上裝了一個像是小包的東西。那是兒童人工心臟的泵，有一根管子連線了泵和病床旁的驅動裝置。
人工心臟可以將泵植入體內，或設定在體外，但兒童人工心臟只有體外設定型。因為兒童的身體太小，沒有足夠的空間植入。
日本直到最近才終於核准兒童人工心臟的使用。在此之前，都是將成人用泵的輸出功率降低後使用，但因為容易產生血栓而造成危險，所以被視為很大的問題，才終於核准兒童人工心臟的使用。
但是，兒童人工心臟並不是完全不會產生血栓，只是在等待移植期間的臨時措施，長期使用可能會引起腦梗死。
已經無路可退了，門脅看著雪乃的小型泵想著。
「這位新章小姐，」他對江藤說，「對日本的心臟移植現狀有自己的想法。」
「是哦。」江藤對她露出刮目相看的眼神。
「談不上什麼想法，」新章房子垂下雙眼後，再度抬起了頭，「只是覺得和歐美國家相比，日本比較落後，所以你們才會這麼辛苦，我真的很同情兩位。」
「你是指捐贈者的人數很少嗎？」
新章房子聽了由香裡的問題，點了點頭。
「沒錯，即使器官移植法修正之後，事態也完全沒有改善，因為政府沒有采取積極的措施。目前這樣的情況繼續發展下去，會有更多像雪乃一樣的孩子，難道不該設法解決嗎？」
「我們也深刻體會到這個問題。」江藤說，「聽到醫生說，只有移植能夠救雪乃一命時，我們真的很震驚，但聽到如果繼續留在日本等待，接受移植的可能性無限接近於零時，更令人感到洩氣。」
「我想也是，所以我認為日本太落後了。」
「但是，」由香裡小聲說道，「我也能夠體會父母不願意提供小孩子器官的心情。如果雪乃不是得了這種病，而是因為意外而腦死時，醫生問我願不願意提供器官，我也會猶豫。」
江藤似乎也有同感，所以一臉凝重地點了點頭。
「這是因為法律不夠完善。」新章房子用堅定的語氣說道，「你剛才提到腦死，但嚴格來說，只要不同意提供器官，就無法得知到底是不是腦死，因為沒有進行腦死的判定，所以醫生只能說很可能是腦死。但是，這種說法會讓父母無法下決心，因為孩子的心臟還在跳動，氣色也很好，父母當然不願意接受自己的孩子已經死了這件事。因此，我認為必須修改法律。當醫生判斷腦死的可能性相當高時，就必須進行腦死判定。一旦斷定是腦死，就停止所有的治療，如果願意提供器官捐贈，就採取延命措施——法律可以這樣規定。這麼一來，父母就可以放下，應該會有更多捐贈者。」
新章房子用淡然的口吻說完之後，問江藤夫妻：「難道你們不這麼認為嗎？」
由香裡和丈夫互看了一眼之後，微微偏著頭說：「這個問題很難。也許應該做到像你說的那樣，但法律既然沒有這麼規定，其中一定有什麼理由……」
「那只是政治人物和官員不願意承擔責任，沒有勇氣決定腦死的人是不是等於死了。目前的法律，就是政府官員敷衍推諉的結果，他們完全沒有想到，這種法律造成了多少人的痛苦。」新章房子的視線看向斜下方後，輕輕吸了一口氣，「你們是否知道有長期腦死的兒童？」
江藤夫婦不知所措地陷入了沉默，也許他們沒有聽過這個情況。
「雖然醫生說，這個孩子很可能是腦死，但孩子的父母不願意面對，所以持續照顧這個孩子，即使那個孩子根本沒有恢復的可能。關於這種情況，你們有什麼看法，難道不認為是白費力氣嗎？」
由香裡皺著眉頭，痛苦地回答：「我能夠理解……這種心情。」
「但是，只要那個孩子願意提供器官，其他人有可能獲救啊。」
「即使這樣，還是——」
「新章小姐，」江藤開了口，「為了避免你誤會，我想要宣告，我們完全不希望有其他孩子趕快腦死。我和我太太也曾經討論過，即使已經籌到了款項，決定要出國接受移植，也不能期待捐贈者出現，至少不能說出口。因為當有捐贈者出現，就代表有孩子去世，會有很多人為此感到難過。我們認為移植手術是接受善意的施予，絕對不能要求或是期待。同樣，我們也無意對無法接受腦死、持續照顧病人的人說三道四。因為對那些父母來說，他們的孩子還活著。既然這樣，那就是一條寶貴的生命。我是這麼認為的。」
雖然不知道真心期待女兒能夠接受移植的父親這番話，會對新章房子的內心產生怎樣的影響，但她眼鏡後方那雙不安定的飄忽的眼睛，似乎表達了她的內心。
「我知道了。」她說，「你的意見給了我很大的參考，我衷心祈禱令千金早日恢復健康。」她恭敬地鞠了一躬。
「謝謝你。」江藤回答。
送走新章房子後，門脅決定和江藤去喝一杯。因為由香裡叫江藤去放鬆一下。
他們走進常去的定食屋，面對面坐在餐桌前，首先慶祝順利募到了款項，用啤酒乾了杯。
「那個人有點兒與眾不同。」江藤用手背擦了擦嘴上的啤酒泡說道。
「你是說新章小姐嗎？」
「對。突然問我那些問題，我有點兒措手不及。」
「我是不是不該介紹你們認識？」
江藤苦笑著搖了搖頭。
「沒這回事，因為如果沒有像她那樣的人，這個世界就無法改變。因為我們是當事人，所有精力都耗在解決眼前的問題上，根本無暇考慮法律的問題。」
「的確，她具備了高度的意識，連我也都被她嚇到了。」
「她到底是誰？」
「好像是老師，我猜想她正投入有關器官移植的活動，詳細情況就不得而知了，但對我們來說，她是相當寶貴的戰力。雖然只有星期天才能來參加，但她很熱心。」
「真是太感謝了。多虧了這些人，我們正在完成原本以為不可能完成的夢想。兩億六千萬，第一次聽到時，我覺得簡直是天文數字。」
「按照目前的情況，很可能有辦法完成。我打算再繼續加把勁。」
江藤放下啤酒杯，一臉嚴肅地把雙手放在桌子上。
「一切都多虧了你。如果不是由你出面擔任‘拯救會’的代表，根本不可能有今天的狀況。我發自內心地感謝你。」
門脅皺著眉頭，拍著桌子。
「別這樣，不要在這種地方低頭。而且，這件事根本沒結束，甚至還沒有開始。等雪乃順利完成手術，健健康康地回國之後，你再感謝我。到時候不要在這種便宜的餐廳，要去高階料亭。」
江藤放鬆了臉上的表情，拿起啤酒瓶，為門脅的杯子倒了啤酒：「好，那就一言為定。」
之後，他們聊了久違的棒球。不知道是否因為心情稍微放鬆，江藤難得很健談，不停地催促門脅趕快結婚，叫他趕快結婚生兒子，然後教兒子打棒球。
「因為我們不打算生第二胎，所以只能靠你了。」他在說話時，用手上的柳葉魚指著門脅。
「搞什麼嘛，我結婚只是為了增加你的樂趣嗎？」
「沒錯，如果你兒子成為棒球選手，可以讓雪乃嫁給他。」
「哦，這倒是好主意。」
「對不對？所以你要趕快結婚，更何況你都老大不小了，還是單身——」江藤的話說到一半，露出嚴肅的表情，從長褲口袋裡拿出手機。手機似乎響了。
「我接一下電話。」江藤向門脅打招呼後，接起手機站了起來。可能周圍的聲音太吵了，他走出了餐廳。
門脅想起一件事，從上衣口袋裡拿出了信封。這是新章房子臨別時交給他的，她說：「我向我的朋友提起‘拯救會’的事，大家都踴躍募款。我也捐了一些，湊了整數之後，去銀行換了錢，請你務必收下。」
信封很沉重。因為剛才江藤他們也在場，所以門脅沒有計算金額，但他知道不是小數目。
門脅開啟信封一看，頓時瞪大了眼睛。因為信封內是一沓萬元大鈔，而且都是新鈔，綁了紙帶。所以總共有一百萬日元。要向多少人募款，才能募到這麼大的金額？
他的腦海中浮現出和江藤相同的問題。她到底是誰？
江藤走了回來。門脅把信封放回懷裡看著他，立刻有了不祥的預感。因為朋友臉色蒼白，神情緊張，剛才的從容完全不見了。
「怎麼了？」門脅問。
江藤從皮夾裡拿出一萬日元，放在桌子上。
「不好意思，麻煩你幫忙結賬，我必須馬上趕回醫院。」
「發生什麼事了？」
「……雪乃突然說頭很痛，之後開始抽筋，目前已經送進了加護病房。」江藤的聲音黯然凝重。
門脅抓起桌上的一萬日元，塞到江藤的胸口。
「你不必管錢的事，趕快去吧。」
江藤接過一萬日元，說了聲：「不好意思。」轉身離開了。門脅目送著他的背影離開，拿起了賬單。
6
「雪乃拯救會」的解散儀式在公民館舉行，雖說是儀式，但其實並沒有那麼隆重。因為江藤說要向之前曾經盡心盡力的人道謝，所以召集了「拯救會」的幹部，以及協助募款活動的義工一起來參加。
那天，雪乃的病情急轉直下，很快就陷入了昏迷，在昏睡了四天之後，離開了人世。死因是腦梗死。人工心臟造成了血栓。之前擔心的事還是發生了。
門脅在鼓勵傷心欲絕的江藤夫妻的同時，張羅了守靈夜和葬禮。守靈夜和葬禮都很簡樸，因為江藤說，如果在這些地方花大錢，太對不起之前捐款的人了。
然後，在結束頭七的今天，舉行了「雪乃拯救會」的解散儀式。
首先由門脅致辭。他面對參加儀式的一百多人，為江藤雪乃的死表示哀悼，並感謝大家迄今為止的幫助。雖然內心充滿了空虛和懊惱，但在大家的掌聲中鞠躬時，覺得自己已經盡了最大的努力，所以也稍微釋懷了。
接著，江藤夫婦站了起來。身穿西裝的江藤和妻子深深鞠了一躬，用力深呼吸後開了口。
「感謝各位今天在百忙之中抽空前來，我在此表達衷心的感謝。因為我無論如何，都希望有機會向各位表達感謝，所以請門脅先生安排了今天的儀式。」他用剋制內心感激的口吻說了起來，「三個月前，為了完成我們帶雪乃去國外接受心臟移植手術的心願，門脅先生成立了‘拯救會’。雖然當時我們很不安，不知道是否能夠成功，但託各位的福，募集到數目相當驚人的款項。我們之前完全沒有想到，眾人善意的力量如此強大。很可惜，雪乃的生命燈火在出國之前就熄滅了，但我相信她深刻體會到自己受到多少人的喜愛和支援。當然，我和內人也一輩子不會忘記這份恩情。雖然目前還不知道自己能夠做什麼，但我們將用生命來回報這份恩情。」
出席者中傳來了啜泣聲，到處可以看到女人拿著手帕擦眼淚。
「有一件事要向各位報告。」江藤微微提高了音量，巡視了整個會場，「如各位所知，雪乃的直接死因是腦梗死。人工心臟產生的血栓堵住了腦血管，但是，心臟並沒有立刻停止跳動，所以醫生診斷可能已經腦死，於是，醫院方面向我們確認，是否有意願提供器官。雪乃的心臟無法使用，其他器官都很健康。我和內人討論之後，一致認為接下來該由女兒幫助其他生命。當天晚上，進行了第一次腦死判定。我和內人也一起參與了整個過程。二十四小時後，再度進行了相同的測試，得出了相同的結論。腦死確定的時間，也成為我們女兒的死亡時間。手術摘取了她的肺、肝臟和兩顆腎臟，聽說分別提供給四名兒童。我們相信雪乃的靈魂必定還活在某個地方，已經抓住了新的幸福。拜各位所賜，我們才能毫不猶豫地做出這樣的決定。真的非常感謝各位。」
江藤夫婦再度鞠躬，會場內響起如雷的掌聲。
儀式結束後，出席者紛紛來向江藤夫婦和門脅打招呼。雖然每個人臉上都帶著遺憾，但也都鬆了一口氣。也許是終於完成一場漫長戰爭的充實感。
當人潮漸漸散去時，門脅看向排列在會場內的鐵管椅，暗自吃了一驚。因為一個女人坐在角落的座位上。門脅發現是新章房子。她仍然低著頭。
門脅走了過去。難道她身體不舒服嗎？
但是，他在中途停下了腳步。
因為他發現新章房子正在哭。
她的肩膀顫抖著，發出了嗚咽，淚水撲簌簌地流了下來，地上都溼了。
不知道為什麼，門脅不敢叫她。
7
燻子感受著桂花的陣陣香氣，正在為庭院的盆栽澆水，發現庭院和圍牆縫隙之間的野甘菊開花了。每年這個季節，野甘菊都會開淡紫色的小花。
她聽到咚咚敲玻璃的聲音，抬頭一看，正在窗戶內的千鶴子指著大門的方向。
燻子順著千鶴子手指的方向看去，發現身穿白襯衫和深藍色裙子的新章房子沿著通道靜靜地走來。她向燻子微微欠身打招呼。
燻子站了起來，拿下遮陽帽鞠了一躬，來到玄關前，開啟了門，等待新章房子出現。
「早安，桂花好香啊。」這位特殊教育老師一如往常，說話時嘴巴也都幾乎不動。
「是啊。」燻子回答，「今天也請多關照。」
「請多關照。」新章房子說完，走進了玄關。
千鶴子從瑞穗的房間走了出來，行了一禮後，走去走廊深處。生人在幼兒園還沒放學。
新章房子走到房間門口，一如往常地敲了敲門：「瑞穗，我進去嘍。」
她開啟門走了進去，燻子也跟在她的身後。
瑞穗已經坐在輪椅上。她穿了一件紅色連帽衫，髮型當然是綁馬尾。新章房子向瑞穗打了招呼說：「你好。」在她對面的椅子上坐了下來。燻子的座位在她的斜後方，那裡已經放了一張椅子。
「秋天真的來了，從車站走過來，也完全不會流汗。風吹過來很舒服。瑞穗最近有沒有外出？」
「上次難得出門散步，」燻子說，「結果有一位老婆婆向她打招呼，說她很可愛。」
「太好了，瑞穗的表情一定很棒，所以那位老婆婆忍不住想要打招呼。」
「那天給她穿了她喜歡的洋裝，所以可能心情很好。」
「是這樣啊，穿在她身上一定很好看。」
她們看著瑞穗，輪流說著話。這是每次上課前的固定儀式。
「那我來介紹今天要說的故事，」新章房子從皮包裡拿出書，「今天要說的是小丑魚和海燕的故事。小丑魚每天都很無聊，很想去很多地方探險，但因為有可怕的鯊魚和章魚，所以玩耍的地方很有限。有一天，小丑魚正在優哉遊哉地游泳，突然聽到‘嘩啦’一聲，有什麼東西衝進水裡。它正感到驚訝，那個東西再度以驚人的速度飛出了水面。它好奇地從海面向外張望，再度嚇了一大跳。因為它看到從來沒見過的東西在沒有水的地方飛來飛去。‘你是誰？在幹什麼？’小丑魚問。對方回答：‘我是海燕啊，我正在找食物。你又是誰？你明明是一條魚，身上的花紋真好看。’」
「它們相互自我介紹後，都很羨慕對方的生活，於是就拜託神明，讓它們可以交換身份一天。」
燻子聽著新章房子說的故事，覺得應該是根據《王子和乞丐》改編的。當對自己的境遇感到不滿時，就會羨慕別人的生活，但實際體驗對方的生活之後，就會知道其中也有辛苦和煩惱。
果然不出所料，小丑魚和海燕的故事也有相同的發展。海燕發現海里的天敵比天空中更多；小丑魚也深刻體會到在天空中飛來飛去找食物多麼困難，最後，它們覺得還是自己比較幸福，都恢復了原來的樣子。
「故事結束了。」新章房子合上書本後轉過頭，「你覺得這個故事怎麼樣？」
「這是關於人生哲理的故事，」燻子說，「無論外表看起來如何，有些痛苦只有當事人才知道，所以不要輕易羨慕別人，對不對？」
新章房子點了點頭說：「是啊，但正因為這樣，有時候交換一下身份也不錯，就像小丑魚和海燕一樣。」
她說的話真奇怪。燻子看著女老師的臉。
「新章老師也想和別人交換身份嗎？」
「我沒有。」新章房子偏著頭，「但這個世界上，有些人的想法很奇怪。」
「怎麼說？」
新章房子目不轉睛地注視燻子的雙眼後，將視線移回瑞穗身上。
「瑞穗，對不起，我要和媽媽聊一下。」說完，她又轉身面對燻子。
「請問是什麼事？」燻子問，內心掠過一絲不祥的預感。
「兩天前，有一個男人來學校找我，是一位姓門脅的先生。」新章房子說了起來，「門脅先生的本業是食品公司的董事長，但在兩個月之前，他為一個打算出國接受器官移植的孩子發起了募款活動，他擔任那個活動的代表。」
燻子用力深呼吸後看著對方：「那位先生說了什麼？」
「他說了一件很有趣的事。有一位名叫新章房子的女人擔任了募款活動的義工，當然那個人並不是我。」
燻子眨了眨眼睛，但並沒有移開視線，也沒有說話。
「門脅先生說，」新章房子繼續說了下去，「他一直在找那個女人。因為那個孩子去世了，‘拯救會’也解散了，但當初募款的錢還沒有用完。雖然他打算把那些錢再捐給相同性質的募款活動，只是他希望徵求當初大額捐款的捐款人同意。並不是我的那位新章房子似乎捐了一大筆錢，只不過門脅先生無法聯絡到她。她的電話已經解約了，寄電子郵件給她，也完全沒有回覆。」
「結果呢？」燻子問。
「那個女人曾經說，自己是老師。雖然光靠這一點，等於根本沒有任何線索，但幸好有一條線索。她相當瞭解器官移植的各種問題，也具備了高度的問題意識。門脅先生推測也許她的學生中有人需要移植，卻無法如願。如果這樣的學生要接受教育，就必須去醫院上課。於是門脅先生查了特別教育學校，查到那裡有一個名叫新章房子的老師。」
燻子握緊了放在腿上的雙手。
「卻發現並不是同一個人，門脅先生應該嚇了一大跳。」
「對，只不過他似乎認為並不是同姓同名而已。一方面是因為新章這個姓氏很罕見，但門脅先生在和我見面之後，發現了一件奇妙的事。」
「什麼奇妙的事？」
「門脅先生說，另一個新章房子雖然五官和我完全不同，但無論是盤成髮髻的髮型、眼鏡的形狀、服裝，以及整體的感覺都和我一模一樣，所以認為對方是刻意模仿我。所以他問我，我的身邊是不是有人假扮我，問我知不知道是誰。」
「你怎麼回答？」
新章房子對著燻子挺直了身體。
「首先，我請門脅先生告訴了我詳細情況。那個自稱是新章房子的女人做了什麼，又說了什麼。在瞭解之後，我對他說，」新章房子調整了呼吸，舔了舔嘴唇之後繼續說道，「我無法回答是不是知道自己身邊有沒有這樣的人，但如果不會造成門脅先生的不便，這件事可不可以交給我來處理？並希望不要再去打擾那位女士。無論門脅先生如何處理那筆捐款，我相信她都不會有意見——我就是這麼回答他的。」
燻子緩緩放鬆了握緊的拳頭：「門脅先生同意了嗎？」
「他回答說，知道了。我猜想他可能察覺了什麼。」
「是哦。」燻子終於垂下了視線。
「播磨太太，」新章房子叫著她的名字，「如果你什麼都不想說，我就不再追問了，但如果你覺得說出來之後，心裡會比較舒坦，我很希望你可以告訴我。因為我猜想除了我以外，應該沒有人能夠聽你傾訴這些事。」
燻子對新章房子顧慮到自己心境的謹慎發言感到讚歎，再度體會到，這個女人果然不簡單。
「最初是因為我偷看了你的皮包。」燻子說完，抬起了頭。
戴著眼鏡的新章房子瞪大了眼睛：「你偷看了我的皮包嗎？」
「對不起。」燻子說，「那是你開始為瑞穗朗讀繪本後不久的事。我走出房間去泡茶，剛好發現當我走出去時，你就停止朗讀。我看著你的背影，忍不住產生了懷疑，你真的把瑞穗視為有生命的學生嗎？是不是覺得她已經腦死，為她上課根本沒有意義？」
新章房子的視線在半空中飄移，似乎在搜尋記憶，然後終於想到了，緩緩點了點頭。
「原來是那個時候，對，我記得。是哦，原來你在背後觀察我。」
「那次之後，我就很想知道你到底在想什麼。差不多剛好是那個時候，你朗讀完之後去上廁所，放在椅子上的皮包因為書的重量快掉下來了，我想要把皮包扶好，發現皮包裡有一張宣傳單。雖然明知道不能這麼做，但還是擅自拿出來看了，因為我看到宣傳單上有‘移植’這兩個字。沒錯，那張宣傳單就是‘雪乃拯救會’的募款活動時發的。我看了之後很受打擊，越來越無法相信你，開始覺得你表面上為瑞穗朗讀，但內心是不是蔑視我們，覺得我們花了大錢，讓她毫無意義地活著，如果提供器官捐贈，或許可以拯救其他生命。」
新章房子露出落寞的微笑。
「是嗎？原來你這麼懷疑我，但為什麼想到要去參加募款活動呢？」
燻子轉頭看著瑞穗，穿著紅色連帽衣的愛女輕輕閉著眼睛，她的雙眼應該永遠都不會睜開了，也聽不到任何話。即使這樣，燻子仍然猶豫了一下，不知道接下來的說話內容能不能讓女兒聽到，但最後覺得還是必須在這個房間談這件事。
她將視線移回新章房子的身上。
「之後，我獨自仔細思考了你的心情。你在支援等待器官移植的孩子的同時，帶著怎樣的心情為瑞穗朗讀繪本。我也研究了器官移植的相關知識，瞭解了很多事，也感到驚訝不已，發現自己以前太無知了。原來國內有那麼多病童因為無法接受器官移植而痛苦……漸漸地，我對自己所做的事失去了自信，這樣真的對嗎？對瑞穗來說，這樣真的幸福嗎？我很想知道答案，所以去了那裡，去了募款活動的現場。」
「你想要站在對方的立場，設身處地思考這個問題，就像小丑魚和海燕一樣。」
燻子聽到這句話，忍不住倒吸了一口氣。原來新章房子來這裡之前，就已經猜到了一切。
「但我還是搞不懂，即使你想要隱瞞真實身份，為什麼偏偏要假冒我呢？」
燻子的嘴角露出笑容，偏著頭說：「因為我擔心變裝會很不自然，所以需要一個範本。我只能說，一時想不到其他人選。雖然我應該事先準備一個假名字，但一下子又想不起來……說出口之後，才發現你的姓氏很罕見，覺得不太妙。真的很抱歉。」
「你不必向我道歉，因為並沒有給我造成任何困擾。不過——」新章房子微微探出身體，「你在接觸對面的世界之後，覺得怎麼樣？有沒有發現什麼？」
「不能說發現什麼……我得到了救贖。」
燻子告訴新章房子，她見到了江藤夫妻，而且江藤先生對她說，他無意對因為無法接受孩子腦死而持續照顧孩子的父母說三道四，因為對父母而言，那個孩子還活著，仍然是重要的生命。
「正因為這樣，我無論如何都希望雪乃能夠活下來……」她突然深有感慨，淚水流了下來。她用指尖按著眼角，「我無意評論江藤夫婦同意器官捐贈的選擇，只覺得命運很殘酷。」
新章房子重重地吐了一口氣。
「那對我呢？現在仍然懷疑我嗎？」
燻子緩緩搖了搖頭。
「老實說，我也不清楚。如果說我發自內心信任你，就變成在說謊了。」
「是嗎？嗯，我想也是。」新章房子連續點了好幾次頭，似乎在說服自己，然後直視著燻子，「你還記得那個故事嗎？就是風吹草和小狐狸的故事。」
燻子倒吸了一口氣，收起了下巴：「記得，我記得很清楚。」
「小狐狸為了拯救公主，忘了自己被施了魔法，把好朋友風吹草連根拔了起來，結果失去了朋友，也無法再見到公主。當時，你說小狐狸很愚蠢。」
「是啊，但是，你認為小狐狸做出了正確的選擇。」
「我的邏輯是，如果小狐狸什麼都沒做，公主就會死，不久之後，風吹草也會枯萎，魔法就會消失。既然這樣，至少可以救公主一命。」
「我聽了你這番話之後，認為你在暗示我，既然是遲早會隕落的生命，不如趁還有價值的時候讓給別人，也就是說，瑞穗也應該捐贈器官……」看到新章房子微微皺起眉頭，燻子忍不住問，「不是這個意思嗎？」
「我果然應該說得更清楚，這並不是我想要表達的意思，我想要說的完全相反。小狐狸的行為在邏輯上或許很正確，但你認為小狐狸很愚蠢。我第一次看那本繪本時也有同感，不，寫這個故事的作者應該也這麼認為。雖然在邏輯上是正確的行為，但為什麼讓人有這樣的感覺呢？這是因為人類並不是光靠邏輯活在這個世界上。」新章房子看著瑞穗，「我猜想別人對你用這種方式照顧瑞穗可能有很多看法，但最重要的是坦誠面對自己的心境，我認為一個人的生活方式不符合邏輯也沒有關係。我說那個故事，就是想要透過故事告訴你這件事。」
「原來是這樣，我理解成完全相反的意思了。」
燻子覺得那是因為自己內心對新章房子產生了懷疑。在研究有關器官移植的知識後，對自己的行為失去了自信，可能也是造成自己錯誤理解的原因之一。
「米川老師也一樣，」新章房子注視著瑞穗說，「她其實應該更坦誠地面對自己。」
燻子聽到了意外的名字，感到有點兒不知所措：「米川老師怎麼了？」
新章房子轉過頭，看著燻子。
「擔任特教老師，有時候會遇到植物狀態的學生，米川老師之前應該也遇到過好幾名這樣的學生。」
「對，我曾經聽她提過，她說，即使目前沒有意識，持續對著潛意識說話也很重要。」
新章房子點了點頭。
「可以透過各種方法測試這種孩子，像是觸控他們的身體，或是讓他們聽樂器的聲音和音樂，對他們說話，努力用各種方法瞭解怎樣可以讓他們產生反應。」
「米川老師的確很盡心盡力。」
「我想應該是這樣，但結果導致她得了心病。醫生診斷她的身體不適是心理原因造成的。」
燻子感到胸口隱隱作痛：「難道是給瑞穗上課，造成了她的壓力嗎？」
「以結果來看，應該就是這樣，但我認為真正的原因在她自己身上。」
「你的意思是？」
「在交接的時候，我仔細聽取了米川老師的意見。在談到瑞穗時，她說和以前的學生完全不一樣。」
「怎麼不一樣？」
難道她是說，瑞穗並不是植物狀態，而是腦死嗎？
「她說，在瑞穗身上感受不到脆弱。」新章房子的回答出乎燻子的意料。
「脆弱……」
「普通植物狀態的孩子手腳的肌肉會萎縮，或是有水腫現象，也經常有褥瘡等皮膚髮炎的症狀。總之，看了讓人於心不忍，也感覺到脆弱，但瑞穗完全沒有這種情況，肌肉很飽滿，皮膚也很有光澤，看起來就像是健康的女孩子閉著眼睛。我第一次看到瑞穗時，也覺得雖然這是投入了最高水平的尖端科技的結果，但仍然是奇蹟。」
「那有什麼問題嗎？」
新章房子搖了搖頭。
「是米川老師有問題，她就像對待其他植物狀態的學生一樣，用相同的方式做各種嘗試時，覺得自己在做的事徒勞無益。讓瑞穗聽聲音、觸控她，即使生命徵象有些微的變化，那又怎麼樣呢？她認為瑞穗可能需要某些更神秘的東西，並不是這種形式化的東西。她為此陷入了煩惱。」
這些話完全出乎燻子的意料，她不知道該如何回答。自己似乎誤會了米川老師，原來這些事已經超出了她的負荷。
「我來這裡之後，漸漸體會到米川老師說的意思。」新章房子說，「我覺得自己需要做的，並不是讓瑞穗出現醫學的反應。我每個星期來這裡一次，到底該做什麼？我絞盡腦汁思考之後，決定做一些自己想要為瑞穗做的事，於是就想到了朗讀故事。如果瑞穗能夠聽到這些故事，就太幸福了；即使她聽不到，在這裡朗讀故事，可以讓我心情平靜。我希望我的感受能夠以某種方式傳達給瑞穗。而且，如果你也一起聽故事，在我離開之後，這個故事就可以成為你和瑞穗聊天的題材。」
新章房子說話仍然沒有起伏，但她的聲音溫暖地打進了燻子的內心深處。可以成為和瑞穗聊天的題材——她說得完全正確。雖然之前對新章房子產生了懷疑，但在她離開之後，燻子總是和瑞穗「討論」她朗讀的故事內容，這是從今年四月開始不為人知的樂趣。
「既然這樣，為什麼那一次朗讀到一半……」
「就停下來了嗎？」
「對。」燻子回答。
新章房子開啟了放在腿上的書。
「我剛才也說了，我在朗讀故事時的心理狀態是重要的因素之一。
當我心情無法保持平靜時，一定會對瑞穗有不良影響。所以我會在朗讀中途稍微休息一下，確認自己的心情是否平靜，但好像因此招致了不必要的誤會，我深感抱歉。」
「原來是這樣。所以……你當時心情平靜嗎？」
「平靜得不能再平靜了。」新章房子微微挺起胸膛，「於是我確信，在這裡朗讀故事很恰當。」
「很恰當……哦，難怪！」
燻子想起剛開始朗讀時，她曾經說，雖然不知道是不是適合瑞穗，但她認為這麼做最恰當。
「播磨太太，如果你沒有意見，以後我也會繼續朗讀，可以嗎？」新章房子用平靜的語氣問道。
燻子低頭拜託她：「當然可以，那就拜託你了。」
新章房子轉向輪椅：「瑞穗，太好了。」
燻子看了閉著眼睛的女兒後，和特教老師相視而笑。