從南海高野線的中百舌鳥站下車，步行二十分鐘左右，就是福島雪江的工作地點——契爾德玩具公司的堺工廠。某某公司的某某廠聽著嚇人，其實公司即工廠，只此一家，別無分號。廠區大小跟鄉下常見的保齡球館差不多。
漆崎和新藤要求見雪江的上司，於是被帶進了會客室。會客室裡只有幾排長椅，擺得就像醫院的候診室。接待他們的是一個四十歲出頭的男人，身兼保安與前臺二職。
「一個姑娘都沒有，這公司真是毫無女人味啊。」
漆崎在椅子上坐下的同時，口中吐出了新藤意料之中的怨言。
大約十分鐘後，進來了一個髮色灰白、梳著大背頭的男人。此人戴一副金絲邊眼鏡，鏡架從鼻樑上微微滑落的樣子給人一種友善的感覺。他向兩位刑警遞上了自己的名片，上面印著「製造部部長木戶一郎」。
「事情不小啊。沒想到我們公司的員工竟然會捲進殺人案。」
製造部部長用一塊髒兮兮的手帕抹掉了從鼻尖冒出來的油汗。
「百忙之中還來打擾，非常抱歉。」漆崎低下頭，隨即切入了正題，「不好意思，這就開始吧。我們能否向您請教一下福島太太的事呢？」
「什麼事？」木戶的表情認真起來。
「首先……福島太太是什麼時候進你們公司的？」
木戶用拳頭抵住額角，思考了幾秒後答道：「她成為我們公司的正式員工是在今年四月。不過，把打零工的時間算上就很長了，呃……大概有兩年了吧。」
「從四月起成為正式員工……這是怎麼回事？」
「啊，因為她一直很努力嘛，而且她家裡的狀況我們也大致瞭解。成為正式員工後還能享受各種福利，這樣不是更好嗎？我就是這麼勸她的。所以，從四月開始……」
「原來如此，這麼說你們也算認識很長時間了。那我想問木戶先生，在您看來，福島雪江是個什麼樣的人？」
「你這麼問我也……」木戶抱起雙臂，把頭歪向右邊，「怎麼說呢，說她是一個好人肯定是最貼切的。總之做事妥帖，態度也很謙和。」
「在職場上的評價呢？」
「似乎得在‘好’字前加個‘頗’。要不等會兒我帶二位去工作現場看看？」
「那就有勞了……她有沒有預支過薪水？」
「應該沒有。不久之前她還在打零工，不是嗎？從沒聽說過臨時工預支薪水的。」
「那她最近出過什麼問題嗎？」
「沒聽說。不過工作上的事還是問班長最好。」
「好吧，那我們稍後去請教班長。對了，她有沒有找您談過她丈夫的事？」
「沒有。我倒是想幫她出謀劃策的，還等過一陣子。但她實在是一個很要強的人。」
「多謝。」漆崎合起了記事本。再問下去，看來也得不到更多資訊了。
兩位刑警遵照安全法規戴上帽子和眼鏡，跟著木戶走到光線微暗的工廠。廠房內充斥著切削油和洗滌油混雜的氣味；沖壓機與切削機轟鳴之時，時常又伴隨著氣缸運轉的聲音。粗略地掃了一眼，現場約有五十名工人，似乎每個人都需要負責兩臺以上的機器。
「這裡就是負責卷線的。」
在木戶所指的地方，幾個女人站成一排做著手裡的活兒。她們正在使用小型卷線機制作迷你小馬達。小馬達只比成年人的拇指大一圈。
「是不是很小？做這種細緻的活兒，女人比男人更適合，所以這裡都是女工。」
「還是換成全自動的機器更好吧？」新藤說。
木戶苦笑著搖頭。
「玩具的生命週期很短，就算研製出專門的機器，也很快就不頂用了。要想不斷推陳出新，就只能靠通用型的機器和人海戰術。」
「原來是這樣。」
「特別是最近，由於家用遊戲機大行其道，普通玩具陷入了低谷。產品的更新換代越來越快了。」
「哦……」
新藤的視線回到工人們身上。《摩登時代》明明都過去好幾十年了……
木戶向兩位刑警介紹了小坂班長。這是一個四方臉的男人，身體健壯，年紀大概還不到四十，淺茶色的工作服上沾滿了油汙。木戶介紹完小坂後，便從原路返回了，可能是為了不打擾雙方。
小坂帶兩位刑警進了休息室。室內有一張方桌，桌邊圍著幾把椅子，除此之外就只有一臺咖啡自動售貨機。
漆崎把問過木戶的問題又提了一遍。結果，班長和製造部部長的意見有微妙的差異。
「她好像還是很為她丈夫的事煩惱。」班長如此說道。
「她找你商量過嗎？」漆崎問。
小坂搖頭：「她沒有對別人提過她丈夫的事，或吐露過什麼怨言。這方面她挺嚴謹的。不過，我常聽她說希望多加一點班。估計她確實很缺錢，而且也是因為覺得太早回家沒意思吧。」