「那你可以聽聽我的要求嗎？當作交換條件。」
「要求？」
「是生意哦，」冬子的臉上露出了一個意味深長的笑容，「等到這件事情告一段落，我希望你能寫一本跟這次事件有關的現實題材小說。」
我嘆了口氣。
「你應該知道我很不擅長這種型別的書吧？」
「我知道呀。但這是一個機會。」
「我考慮一下。」
「嗯，麻煩好好考慮。對了，你今天接下來要幹什麼？」
「其實我打算去找另外一個人。」
「另外一個人？」
「一個叫古澤靖子的。」我指著冬子拿在手上的名單，「這邊這個人。這個人跟那個名叫竹本的一樣，既不是工作人員也不是會員，說起來是和山森集團無關的人。」
冬子像是在反覆思量我的想法一般，眼睛盯著名單點了兩三下頭。
「你什麼時候回到公寓？打電話給我。」
「拜託你了！」
說完，我便和冬子分開了。
檢視了地圖，我得知西武線的中村橋是距離古澤靖子家最近的車站。我從那裡叫了輛計程車，將名單上的住址告訴司機。
「那住址大概就在這附近。」
車子開了大約十分鐘之後，司機一邊放緩車速一邊告訴我。我看向窗外，發現計程車正行駛在兩旁都是矮房子的住宅街道上。
「在這邊停就可以了。」
我說完下了車，不過現在才是問題的真正開始。照理說，若名單上的住址正確，我以為國道旁邊應該會有一棟公寓，然而我完全沒有看到類似的建築物。取而代之的是一間裝潢華麗的汽車漢堡店。
我抱著懷疑的情緒在漢堡店點了吉士漢堡和冰咖啡，順便向店員打聽：去年這個時候，這家漢堡店是否已經在此營業？女店員先是一臉茫然，然後再度露出笑容回答我。
「啊，我們是三個月前開業的。」
我把漢堡吞到肚子裡，問了派出所的位置，離開了那家店。
派出所裡有一個五分頭、長相十分嚴肅的白髮巡警。巡警記得，漢堡店的前身的確是一棟公寓。
「那棟公寓雖然已經很老舊了，但還是有很多人住在裡面。你去松元不動產那裡打聽一下，他們應該會知道。」
「松元不動產？」
「這條路直走，右手邊。」
我道了謝，離開派出所。
在巡警所說的地方，確實矗立著一棟只有三層樓的矮小建築物——松元不動產。一樓的正門旁密密麻麻地貼著租房廣告。
「我們也不知道那棟公寓的舊房客都去哪裡了。」
出來招呼我的年輕業務員一臉不耐煩地說道。
「聯絡方式什麼的，都沒有留嗎？」
「沒有。」
他懶得找。
「請問，你記得一位名叫古澤靖子的女性嗎？」
「古澤靖子？」
年輕業務員重複了一次這個名字，然後發出「啊」的一聲，點了點頭。
「有。我見過一兩次而已，所以不太記得，但是她好像長得很漂亮。」
「請問，你知道這個人搬去哪裡了嗎？」
「我剛才已經說不知道了。」
年輕業務員顯得不太高興，但他的眼珠子又轉了一下。
「咦？等一下哦——」
「怎麼了？」
「我記得她好像說過自己要出國。只不過不是她本人親自跟我說的，是別的同事告訴我的。」
「出國……」如果真的是這樣，古澤靖子這條線索好像還是放棄比較好。
「她好像經常出國。」年輕業務員接著說，「去年也是，從春天開始到夏天結束的這段時間好像全待在澳洲，那間公寓反而像是暫時的落腳點。」
從春天到夏天結束？
船難意外發生在八月一日，是盛夏時分。
「請問這是真的嗎？」
「什麼？」
「她從春天到夏天結束都待在澳洲這件事。」
「真的，她把這段時間的房租全都付清了。哎呀，不過我也沒親眼看到，所以搞不好雖然她說自己要去澳洲什麼的，其實只是跑去千葉一帶游泳。」
年輕業務員臉上浮起一抹帶著惡意的微笑。
當天晚上八點左右，冬子打來電話。於是，我便在電話中向她報告說沒找到古澤靖子的公寓，而且意外發生的時候她去了澳洲。
「問題是，這究竟是真的還是假的。」在我說了一長串之後，冬子說，「說不定就像那家房屋中介公司的人說的，她說要去澳洲什麼的，根本是撒謊。不過至於為什麼她要這麼做，我就不知道了。」
「如果她真的去了澳洲，」我說，「碰到船難意外的那個古澤靖子又是誰呀？」
「……」
看來電話另一頭的人有點吃驚，我也跟著沉默了。
「總之，」最後冬子打破沉默，「目前她行蹤不明就對了。」
「沒錯。對了，你那邊呢？」
我問完，得到以下的回答：「總算找到了竹本幸裕的老家。我本來還很煩惱，若是他家在東北的深山裡，我該怎麼辦。不過沒想到比想象中的近，在厚木附近哦。我現在告訴你，你記一下。」
我把她說的住址和電話號碼抄了下來。
「好，謝謝。我待會兒去碰碰運氣。」
「要是我也可以去就好了，不過最近有點忙。」
冬子很不好意思地說。
「我一個人沒問題。」
「還有沒有什麼事情要事先準備？」
我想了一下，然後麻煩她幫我安排和那個名叫坂上豐的男人見面。坂上豐也是參加旅行的其中一人，在名單上註明他是「演員」。
「我知道了，真是輕鬆的任務。」
「不好意思。」
我向冬子道了謝，掛上電話，之後馬上又拿起話筒。接著，我撥通剛從冬子那裡得到的竹本幸裕老家的電話號碼。
「這裡是竹本家。您好。」
從話筒另一端傳來的是一個年輕男子的低沉聲音。我先報上自己的名字，然後告訴他，想請教一下關於幸裕先生的事。
「就是你嗎？」男子的聲音突然憤怒了，「最近老在我們家外面鬼鬼祟祟的人。」
「啊？」
「你在我們家附近晃過好幾次了吧？偷偷摸摸的！」
「請問你在說什麼？我今天才知道你家的住址和電話。」
男子吞了吞口水。
「是我搞錯了嗎？……那真是對不起。」
「最近你家附近發生過這種事嗎？」
「不，這跟你沒有關係，是我有點神經質了……請問你跟我哥哥是什麼關係？」
看來他應該是幸裕先生的弟弟。
「我和幸裕先生沒有任何關係。」
我說我只是推理小說家，因為想要寫一本關於船難事故的小說，所以正在到處取材訪問。
「哇，寫小說呀，真是厲害呢！」
我不太懂他覺得哪裡很厲害。
「其實我是想請教去年那件意外事故。如果可以，希望能出來談談。」
「沒問題，但我要上班，所以得等到七點以後才可以。」
「其他的家人也可以。」
「沒有其他家人了，只有我一個。」
「嗯……」
「什麼時候？」
「那個，如果可以，越早越好。」
「那就明天吧，明天晚上七點半，在本厚木車站附近怎麼樣？」
「嗯，好的。」
我問了車站前的咖啡廳的店名，放下話筒。這時，他剛才說過的話突然在我腦海中再次浮現。
老是在我們家外面鬼鬼祟祟的？
這是怎麼一回事？我想。究竟是誰、又是為了什麼目的而去調查竹本幸裕的老家呢？
4
隔天，我在事先約好的咖啡廳見到了竹本幸裕的弟弟。他拿出的名片上面印著「××工業股份有限公司竹本正彥」。
正彥本人比電話裡的感覺還要年輕許多，大概才二十五歲左右。個子高，身材不錯，修得短短的頭髮有點微鬈，看起來清清爽爽。
「請問您想知道關於我哥哥的什麼事？」
他換了比較禮貌的口吻問道。可能是因為之前他只聽見我講電話的聲音，誤以為我比較年輕。
「各式各樣的事。」我說，「比如那起意外的經過……還有關於工作的事情，我也想了解一下。」
正彥點點頭，把奶精倒入剛才點的紅茶裡。他的手指纖細，看起來好像很靈活。
「您說您是推理小說家？」
他喝了一口紅茶後問我。
「嗯。」
我點點頭。
「那您應該很熟悉其他作家吧？」
「也不完全熟悉，少部分作家我還算知道。」
「那麼，請問您聽過‘相馬幸彥’這個名字嗎？他專門把國外發生的事件寫成報導，然後賣給雜誌社。」
「相馬？」我只稍微想了一下，就搖搖頭回答，「很可惜，我的交際範圍還沒拓展到報導作家領域。」
「這樣嗎？」
他再次把手上的茶杯舉到唇邊。
「那個人怎麼了？」我問道。
他的眼睛緊盯著杯子裡面，然後回答：「他是我哥。」
「……」
「相馬幸彥是哥哥的筆名。我在想說不定您會知道，所以才問。果然，他的東西還是不太暢銷啊！」
「你哥哥是自由作家？」
我驚訝地問道。按照報紙上刊登的，他應該是自由職業者。
「嗯。去年之前，他都待在美國。回到日本後，連老家都沒回一趟，就碰上意外了。我做夢都沒想到他竟然會死在日本。」
「你們家只有兩個人？」
「是的。意外發生的時候，家母還健在，不過到了冬天就因病去世了。家母好像是因為哥哥死去，身體才突然變虛弱的。去年的這個時候，她還很健康，哥哥的遺體也是她去領回來的。但是聽說哥哥的死狀很慘，所以我想，那個時候媽媽可能受到很大的驚嚇。」
「請問你哥哥是在什麼樣的情況下過世的？」
「詳細情形，我也不知道，」他說，「聽說救難船停靠在無人島的時候，他就已經卡在附近的岩石區斷氣了。好像是被海浪衝撞到岩石上。不過也有人說他是靠自己的力氣游過去的。」
然後他嚥了一下口水。我知道他的喉嚨已經啞了。
「可是，有一些令人難以接受的疑點。」
他的語氣變得比較不一樣了。我在心裡「咦」了一聲。
「哥哥在學生時代就是運動好手，游泳技術可以說是入選學校代表隊的程度。若要我相信只有哥哥被海浪捲走，實在辦不到。」
「……」
「不，不，我當然知道這跟泳技的厲害程度沒有關係，我說了多餘的話……」他說完，拿起手邊的水杯，喝了一口。
「你剛才說，你是等到意外發生之後，才知道竹本先生已經回國？」
「嗯。」他點點頭。
「你不知道為什麼他會去參加那個遊艇旅行？」
「詳細情況，我的確不知道。但是聽家母說，因為哥哥認識那個主辦方運動中心的人，所以好像是透過這層關係參加的。」
「運動中心裡的人，是指裡面的工作人員嗎？」
照這種說法，他要成為會員也不是不可能。
「我也不知道……到底是怎麼回事呢？」正彥搖搖頭，「家母只說了這些而已。」
「這麼說來，那個人的名字，你也不知道？」
「很可惜，你說對了……而且其實到目前為止，我都沒有太放在心上。」
可能真的是這樣，我想。自己的哥哥都已經過世了，這些瑣瑣碎碎也無關緊要了。
「和你哥哥比較親近的，大概都是什麼樣的人？」
我換了個問題。不過正彥的表情並沒有太過驚訝。
「這幾年我們都過著各自的生活。所以這些事情，我幾乎完全不清楚。」
「這樣啊……」
「不過，我知道他好像有個女朋友。」
「女朋友？」
「意外發生幾天後，我去了哥哥住的公寓，想整理一下他的東西，結果沒想到公寓裡面打掃得非常乾淨。雖然媽媽好像在確認過遺體後去過那裡一次，不過那個時候的公寓跟我後來看到的樣子是不一樣的。我正想到底發生了什麼事的時候，發現桌子上有一張字條，一個跟幸裕很親近的人在上面寫著‘發生這樣的事情實在太令人傷心了，我來還鑰匙，順便把房間打掃了一下’之類的話。然後，事實上的確有一個女人到管理員那裡還鑰匙。聽說是個相當漂亮的女人。」
「你有那張字條嗎？」
可惜他搖了搖頭。
「我保留過一陣子，不過後來就丟了。那個女人後來沒再跟我們聯絡。」
「紙條上沒有署名？」
「沒有。」
「幸裕先生的房間除了被整理乾淨了之外，還有什麼不一樣的地方？」
「不一樣的地方……」正彥的臉上露出了好像想起什麼似的表情，「有一件哥哥的東西不見了。」
「是什麼東西？」
「保齡球柱。」
「保齡球柱？」
「就是金屬製的酒瓶，形狀扁扁的。登山者會把威士忌之類的裝在裡頭。」
「啊……」
我曾在戶外用品專賣店看到過。
「那是除了衣服之外，哥哥身上唯一的遺物。聽說是因為哥哥把它綁在皮帶上，才沒被海浪衝走。家母原本打算過兩天再去把那個酒瓶帶回家，所以暫時放在哥哥的房間裡，結果居然不見了。」
「咦？」
我不知道偷走酒瓶的人是誰，但是那個人究竟為什麼要偷走這種東西？
「然後我跟家母討論說，會不會是那個女人想把酒瓶當作男友留下來的遺物，所以私自帶走了。但是葬禮當天沒有出現像是那名女子的人。」
「這麼說來，你也沒有關於那個女人的頭緒？」
「嗯，就像我一開始跟你說的那樣。」
「這樣啊……」
一個女人的名字在我腦海中浮現。
「正彥先生，你認識一位名叫古澤靖子的女人嗎？」
我探詢道。
「古澤？不認識……」
正彥搖搖頭，我的期待也跟著落空了。然後我拿出那次旅行的成員名單，攤開在他面前。
「那在這裡面有沒有誰的名字是你聽過的？」
他看了一會兒名單上的名字，輕輕地嘆了口氣。
「沒有。」他說，「這些都是當時參加旅行的人嗎？」
「沒錯。」
「哦。」
他說完，臉上的表情沒有什麼變化。
「我打電話到你家的時候，你好像說了一件奇怪的事？」我盡力保持沉穩的表情，若無其事地轉到下一個話題，「我記得好像是說什麼‘在我家附近鬼鬼祟祟’。」
正彥露出一個苦笑，拿起一直放在旁邊的溼巾擦擦額頭。
「那時候還真是抱歉，我那時以為你鐵定是那群傢伙的同伴……」
「那群傢伙？」
「雖然這麼說，其實我也不知道他們的真正身份。」
「到底是怎麼一回事？」
「怎麼一回事？我自己也搞不清楚啊！」他聳聳肩，「一開始是一個住在附近的老婆婆沒頭沒腦地對我說：‘竹本先生，你要結婚了？’我一問之下，才知道原來有個男人一直在打聽關於我的詳細狀況。結果那個老婆婆誤以為我是要結婚了，新娘那邊的人才會跑來打聽我的身家狀況。除此之外，聽說我不在公司的時候，也有人打電話去公司，好像是調查我最近的休假日期。」
「哦……」
聽到這些話的當下，我還以為是警方人員。不過馬上又打消了這個想法，因為如果是警察，在詢問事情的時候會報上姓名。
「你也完全不知道自己為什麼會被那些陌生人調查？」
「不知道，而且我也沒打算結婚。」
「真是奇怪。」
「真的是。」
竹本正彥帶著一臉厭煩的表情說道。
情況仍曖昧不明——結束與正彥的談話，我坐在回程的小田急線電車上，一邊隨著行進中的電車搖搖晃晃，一邊重新整理腦袋裡的情報。
首先，川津雅之被殺了。他知道自己被人盯上了，而且好像知道對方是誰。
問題1：為什麼當時他沒打算告訴警察？
再者，雅之在遇害前，曾經到山森運動廣場和山森卓也社長見面。對於這件事，山森社長解釋只是單純的取材訪談。
問題2：真的只是單純的取材訪談？如果不是，他們兩個又是為了什麼原因而見面？
接下來，川津雅之的部分資料被人偷走了。說到資料，新里美由紀也曾經想要雅之的資料。這份資料大概就是關於去年發生的那起船難意外，而在那個時候碰到意外的就是以山森社長為中心的那群人。
問題3：那些資料上到底寫了什麼？
最後是新里美由紀的死。很明顯，她知道某些內幕。
無計可施了。我嘆了一口氣。
不管我再怎麼絞盡腦汁地想要把所有的線索漂亮地串起來，無奈混沌不明的部分實在太多了，讓我連大致的雛形都弄不出來。
不過，只有一個事實是不可動搖的。
那就是——這一連串事件的禍端，毫無疑問是發生於去年的那場船難意外。
特別是竹本幸裕的死，一定藏有什麼秘密。
正彥說過的話在我腦海中浮現：只有泳技高超的哥哥一個人罹難，我實在無法相信。