將顏色重新調整過一番後，高垣閉上眼睛，等了幾秒才再次望向電腦螢幕——不重啟一下大腦，他也不知道究竟是不是改得更好了。
高垣智也確認了影像的效果，心裡還算滿意。螢幕上是一家高階養老院的房間，儘管照片都是從宣傳冊中挑選的，但客戶希望整體氛圍能顯得更為明快一些。如此一來，自然不能只單純地將照片拼在一起，還需要對其做一定程度的加工和處理。
高垣正考慮要不要再加些光線從視窗射進來的效果時，放在一旁的手機突然響了。他接起電話，是前臺的女同事打過來的。
「有一位女士說想見你，她姓內海。」
「內海？哪個內海？」高垣對這個名字並沒有什麼印象。
「她說和菊野商業街有關。」
「菊野？」
這個地名高垣倒很熟悉，畢竟菊野正是他居住的地方。只是因為某些原因，最近他都沒有再去過那條商業街了。
「怎麼辦？你要是走不開，我就直接跟她說了。」
「不用，我這就過去，看看她找我有什麼事。」智也沒有再操作電腦，直接從椅子上站起身來。
在前臺等他的是一名身穿黑色長褲西服套裝的女子。她的長髮挽在腦後，看起來三十出頭，也可能更大一些。
「您是高垣先生嗎？」女子走上前來，開口問道。
高垣做出了肯定的回答。
女子朝他走近一步，瞥了一眼前臺，隨後從上衣的內側口袋裡掏出一個東西，低聲說道：「這是我的徽章。」
高垣一時間沒看出那是什麼。愣了幾秒，他才意識到女子掏出的是警徽。智也眨了眨眼睛，望向對方。
女警察毫不示弱地迎上了他的目光。「找個安靜的地方聊聊吧。」她似乎不希望對話被旁人聽到。
「有個開會用的房間，可以嗎？就是屋子很小。」
「可以的。謝謝。」
從對方客氣的言行來看，應該不是來找自己麻煩的，想到這裡，智也不由得鬆了口氣。他本也不覺得自己曾做過什麼可能惹來警察的事情。
在一個只有桌椅的簡陋小房間裡，智也與女警察面對面坐下。女警察掏出名片，重新介紹了一下自己。原來她是隸屬於警視廳搜查一科的巡查部長內海薰。
「百忙之中多有打擾，實在抱歉。我就開門見山了。您認識這位女士嗎？」內海說著掏出了一張照片。
智也看了一眼，不由得倒吸一口涼氣。何止是認識，照片上的人他從未忘記，也無法忘記。
「是……並木佐織。」智也望著照片上微笑比著勝利手勢的女生，開口答道。
「您和她的關係是？」
智也嚥了一口唾沫，繼續說道：「我們曾經在一起過，不過那已經是三年前的事情了。內海警官，佐織是不是……」
女刑警皺起眉頭，輕輕地點了點頭。「我們在靜岡縣一處起火的民宅裡發現了她的屍體。」
「靜岡？」
這個地名令高垣有些出乎意料。
「不過她應該已經離世很久了，也許就在剛失蹤不久後。」
高垣只覺得身體裡彷彿被抽掉了什麼。佐織真的已經不在了嗎？
雖然心裡早已斷了念想，但在被人告知這一訊息的瞬間，高垣仍舊震驚不已。
他調整了一下呼吸，看向內海薰。「怎麼會在靜岡那個地方？」
「目前還不清楚。這也是我們正在調查的問題之一。您有什麼線索嗎？比如在佐織生前聽她提到過與靜岡相關的話題嗎？」
「從來沒有。」智也斷言道，「我記得她之前沒有去過靜岡。」
「她的父母也是這麼說的。」內海薰點點頭，然後目不轉睛地盯著智也，繼續問道，「您和佐織交往到了什麼程度？如果不方便透露也不必勉強。」
「程度……嗯，就是正常交往的程度吧。」智也撓著頭補充道，「要說正式交往好像有點奇怪，我們倆是在她高中畢業之後才開始約會的。當時我已經進公司兩年了，工作上適應了不少，稍微能喘口氣了。在那之前，也就是我去並木食堂時會和她聊聊天的程度而已。」
「約會的頻率呢？」
「差不多一兩週一次吧。我們也都挺忙的。」
「你們都會去什麼樣的地方約會呢？方便透露的話……」
「大多是去市中心玩。不過也就是兩個人隨便逛逛，買買東西什麼的。」
看來我們之間發生過關係的事情也必須坦白了，智也暗自想道。就算是警察，也沒有權利這樣打聽別人的隱私吧？
然而內海薰沒再多問，轉而提出了一個與案件相關的問題：「您能儘可能詳細地描述一下並木佐織失蹤時的情況嗎？」
智也回憶了起來。「我是過了幾天才知道她失蹤的。給她發的簡訊沒有顯示已讀，打過去電話也沒有人接。我覺得有些不太對勁，所以下班的路上就去了並木食堂，卻發現餐館已經臨時停業了。我猜肯定是出了大事，結果就收到了夏美的訊息，才知道了佐織失蹤的事情。」
「警方沒有和您聯絡過嗎？」
「沒有。知道我和佐織關係的只有夏美，她應該是答應了佐織要保密，所以沒有告訴警方。後來我聽夏美說，她也不想給我惹上什麼麻煩。」
說著說著，智也的腦海中又一次浮現出了當時的情景。
得知佐織失蹤之後，他去過並木食堂很多次，可那兒每次都是大門緊閉。儘管智也迫切地想知道情況到底如何，但他告訴自己，畢竟現在最為痛苦的便是佐織的家人。
「那我就直截了當地問了，」內海薰直直地盯著對方道，「您覺得並木佐織失蹤和身亡的原因是什麼？」
這個問題確實十分直白。智也面露難色，搖了搖頭。「我不知道。這種事我怎麼可能知道呢？她那天突然失蹤後，就一直找不到人了。」
「我們認為並木佐織的失蹤和身亡極有可能是一起刑事案件。關於這一點，您怎麼看？同意我們的看法嗎？」
「當然，」這次智也點了點頭，「我覺得她是被人殺害的。」