「怎麼，不是普通人嗎？」
「這次的嫌疑人一直不肯開口。」
「不肯開口？」
「事情要從大約二十年前說起了。」
草薙簡單地說了一下本橋優奈被害一案的案情，並將判決的結果告訴了湯川。
面對這樣的結局，就連湯川也不禁發出了一聲悲嘆。「收集了那麼多的間接證據，結果還是判了無罪？我覺得很不合理，可能這就是審判吧。不過我倒是第一次聽說你還負責過那種案子。然後呢？和這次的案子有什麼關係嗎？」
「說出來你可別吃驚啊，這次的嫌疑人其實就是當年的那個被告。」
湯川的太陽穴一陣跳動。「那還真是挺有意思的。所以他才會一直不肯開口？」
「這次的案子與優奈被害的案子有很多相似之處，比如棄屍罪和毀屍罪的時效都已經過了，都沒有找到殺人的物證等等。唯一的區別就是，這次死者的顱骨存在凹陷性骨折。儘管在我們看來，這足以用來確定死亡的原因和兇手殺人的方式，但是……」
「檢方不這樣認為嗎？」
草薙面色凝重地點了點頭。「他們覺得僅憑這一點還不夠。就算顱骨存在凹陷性骨折，也無法證明到底是用兇器擊打後留下的，還是遇到了某種事故而造成的。不僅如此，此處骨折是否就是造成死者死亡的原因，現在也還無法判斷。」
「這樣說來，倒也確實如此。」
「但是剛才我也說了，如果嫌疑人是別人，檢方恐怕也不會如此猶豫不決，可惜碰上的偏偏是這個什麼都不說的蓮沼。據我所知，他在檢方的審訊過程中同樣十分鎮定，給人的感覺像是在說‘你想起訴就隨便起訴吧’。」
「他是覺得就算被起訴了，只要繼續不開口說話，就一定可以在法庭上獲勝？」
「是的。」
「但是在法庭判決之前，他不是會先被關押起來嗎？這也無所謂嗎？」
「這個人和別人不一樣，估計他只會覺得又可以大賺一筆了。」
「大賺一筆？」湯川驚訝地皺了皺眉，「什麼意思？」
「上次的案子被判無罪以後，他就立刻申請了刑事賠償和律師費用報銷，索賠金額應該超過了一千萬日元。」
「怪不得，這人還真是厲害。」湯川望著天空轉了轉眼珠，隨即指著草薙說道，「從你說的話來看，此人智商絕對不低。」
「你說得很對，聽說他從小成績就相當不錯。」
靜岡縣警詳細地調查過蓮沼的履歷。蓮沼是家中的獨子，十歲時父母離異，他由父親撫養長大。十三歲時父親再婚，芳惠成了他的繼母。應該就是從那個時候開始，他結交了一些品性惡劣的朋友，行為也開始變得不端。高中畢業以後他便離開了家，據說是被他父親趕出家門的。
「他父親應該是覺得再也丟不起人了吧，畢竟……」草薙頓了頓，繼續說道，「他父親是一名警察。」
湯川一下子坐直了身子。「哦，越來越有意思了。」
「我在想，他會不會是把對父親的怨恨轉嫁到了對整個警察體系的不滿啊？」
「你這個想法太情緒化了。我倒是覺得，他很可能是在目睹了父親的行為之後，將其作為了反面教材。」
「反面教材？他父親的哪方面啊？」
湯川搖了搖頭。「反面教材並不是他的父親，而是他父親審訊的那些嫌疑人。在當時那個年代，警方大多采取的是坦白從寬的政策。就算沒有發現直接證據，警方也可以僅憑間接證據先實施抓捕，而後再在審訊室裡逼迫嫌疑人自首。一旦嫌疑人同意在警方出具的招供筆錄上簽字畫押，案子就算是結了。在法庭上，招供筆錄將發揮決定性的作用，那些嫌疑人也基本上都會被判有罪。如果蓮沼的父親曾經在家裡得意揚揚地提到過那種流程，你覺得聽了這話的兒子又會作何感想呢？」
草薙明白了湯川想要表達的意思。「他會覺得，萬一犯了什麼事情被警方抓住，一旦自首就一切都完了。」
「反過來說，只要不自首，事情就還有轉機——他學到的不就是這個嗎？」
草薙託著腮幫子，嘆了口氣道：「這一點我倒是從來沒有想過。」
「如果我沒有猜錯，製造出蓮沼這個怪物的不是別人，正是日本警方自己。」
在湯川一臉淡然地說著這番話的時候，草薙一直牢牢地注視著他。「你這話太難聽了。」
「我不是說了嗎，這是我的猜測，你別介意。」湯川看了看手錶，將剩下的咖啡一飲而盡，「我該回去上班了。很高興能聽到這麼有意思的事情，剩下的就下次再慢慢聊吧。」
「你每天都會來菊野嗎？」草薙問道。
「一週差不多兩三次吧。」
「兩頭跑？」
「差不多吧。不過研究所裡也有宿舍，有時候我會住在這邊，畢竟這裡離東京市中心還是有些遠的。」
湯川伸手要拿小票，卻被草薙一把搶了過去。「之前在實驗室裡沒少喝你的咖啡，今天還是我請吧。」
「不過我那裡的都是速溶咖啡，而且杯子也不算太乾淨。有機會的話，我再請你吧。」湯川說著站起身來，接著像是又想起了什麼似的，重新坐了下去，「有個要緊的事情我還沒有問你，你說的煩心事是什麼啊？你應該是在辦事之餘抽空叫我出來的吧？」
「嗯。」草薙點了點頭，下意識地露出了悶悶不樂的表情，「我馬上要去見受害者家屬，向他們解釋為什麼嫌疑人會被釋放。平時我是不做這種事的，但是這次比較特殊。」
「受害者家屬？就是你說的菊野商業街上的那家餐館吧？店名叫什麼？」
草薙遲疑了一下，還是說出了「並木食堂」幾個字。在他看來，用侵犯隱私的名義拒絕湯川並沒有什麼意義。
「你在那兒吃過飯嗎？」
「沒有。」草薙回答著湯川的提問，「不過那家店挺淳樸的，氣氛也很不錯。」
「記住了。」湯川站起身來，「下次再見。」說著，他便朝出口走去。
草薙端起了杯子。儘管冷掉的咖啡還剩一點沒有喝完，他還是揮手叫來服務員，又點了一杯。
草薙拿出記事本，確認著相關的細節。他的面前似乎浮現出了並木夫婦強忍怒火的表情。草薙知道，他們一定會反覆要求自己給一個說法，告訴他們為什麼有那麼多的證據都不能起訴蓮沼。
草薙沒有信心能夠說服並木夫婦，畢竟連他自己都無法接受這樣的解釋。他決定，無論如何都要在談話的最後告訴他們：「請千萬不要灰心，我們還沒有放棄……」