在設立於深川分局的搶劫兇殺案搜查本部裡，草薙接到了一通匯報電話，打來電話的是負責並木佐織遇害案後續調查工作的菊野分局警部補武藤。
「聽說您已經調到另外一個案子的搜查本部去了，現在應該很忙吧？不過，有件事我還是覺得應該跟您彙報一下比較好。」武藤的聲音有些消沉。佐織一案中的嫌疑人儘管被逮捕了，最終卻被取保候審，放了出來。負責該案的警員們恐怕確實很難再鼓起幹勁。
據武藤所說，蓮沼寬一昨天從江戶川區的一處公寓裡搬走了。搬走的理由很簡單——租房的合同到期了。
「我們知道他的房子快到期了，就去找房東問了問是否還願意續租。房東肯定知道了這個案子，表示人雖然放出來了，但還是不太希望一個因為殺人罪名而被警方逮捕過的人住在自己的房子裡，想找個合適的理由拒絕對方的續租請求。為了查清楚蓮沼退租之後的住處，我們也派了幾名偵查員一直在跟蹤他。
「據他們反映，蓮沼竟然又回到了菊野。不僅如此，從菊野站出來以後，他還徑直去了並木佐織的家——並木食堂。」
「蓮沼去了並木食堂？他幹什麼去了？」
「據說他很快就從店裡出來了，緊接著偵查員就進了並木食堂詢問情況。根據並木祐太郎和在場客人們所說，蓮沼對警方把他當成兇手一事很不滿，想讓並木跟他做個了斷，還說要找他賠錢什麼的。」
「賠錢……」
草薙只覺得事情荒誕至極，聞所未聞。不過聯想到蓮沼的所作所為，能說出這種話來似乎也不足為奇。在本橋優奈被害身亡的案件中，他成功地爭取到了刑事賠償，但在這次的案子中他未被檢方起訴，所以才會想到要去找那些協助警方辦案的人敲上一筆。
「查出來他最後去哪兒了嗎？」
「查出來了。他去了之前工作的那家廢品回收公司名下的一間倉庫。」
「倉庫？」
「準確來說應該是一間倉庫管理室。那邊的倉庫大多已經閒置不用了，有一個員工就索性住進了管理室裡，而且一住就是四年。這個員工和蓮沼的關係極為密切，之前偵查員也找他調查過很多次情況。據說蓮沼辭職以後，還會偶爾和這個人聯絡。」
「說起來，倒還真有這麼個人。」草薙在腦海中搜尋了起來。這名員工就是蓮沼曾用公共電話主動聯絡過的那個人，而且蓮沼還向他確認過警方是否已經盯上了自己。
「此人姓增村，是一名七十歲左右的男子。」武藤說道，「今天已經有偵查員趕到了那家廢品回收公司，在向增村本人確認了情況後得知，蓮沼確實在不久前給他打來了電話，說是想暫時借住在他那邊，等找到了住處再搬走。」
「增村同意了嗎？」
「同意了。他說他也沒有什麼好拒絕的理由。」
「是嗎？看來這兩個人的交情不淺啊。」
「為防意外，昨天晚上我們找人盯了一夜。不知道是不是為了慶祝久別重逢，他們兩個人一直鬧鬨鬨地喝到了很晚。」