「沒事，我這就點菜。」
中年女子落座之後，迅速點好了油炸牡蠣和其他幾個菜餚。夏美見她不看選單就能飛快地報出菜名，心想這位客人應該來過了很多次。不過，夏美對她並沒有什麼印象。
「那我就回去找教授了啊。」將客人的訂單告訴廚房裡的真智子之後，夏美打了聲招呼，走出了店門。
巡遊正進行到精彩的環節。夏美扭頭望著經典機器人動畫中的角色在街上闊步前行，一邊朝著湯川所在的地方走去。
湯川站在椅子上，正在用手機不停地拍照。他滿臉認真，樣子看起來頗為搞笑。
「您看得很開心嘛。」夏美站上了旁邊的椅子，說道。
「與其說是看得開心，不如說是能學到不少東西。」湯川用手推了推眼鏡，「雖說都是在重現故事中的經典場景，但是具體場景的選擇是各不相同的。剛才有兩支隊伍接連表演的都是同一個動畫題材，但取景完全不同，非常有趣。」
夏美難以置信地望著身旁的物理學家。「這就叫看得開心啊。」
接下來又有好幾支隊伍從他們的面前走了過去。巡遊舉辦之初，參加的隊伍不僅數量不多，而且裝扮也頗為廉價。近些年來，越來越多的隊伍開始走起了豪華精緻的路線。
「差不多快到菊野隊出場了。」夏美確認了一下節目單，說道。
遠處隱隱傳來了一陣音樂。人們的掌聲和歡呼聲也跟著一下子大了起來。
不多時，只見一個龐然大物遠遠駛來。夏美定睛一看，吃了一驚——那是一艘巨船。在這輛仿造古代木舟的巨大花車之上，站著幾個海盜模樣的人。
「哇，他們居然連這個都做出來了。」
按照菊野隊的規定，在巡遊開始以前，只有極少數的人才能看到演出所用的服裝及各類道具。夏美的眼前彷彿浮現出了執行委員會負責人宮澤麻耶自豪的神情。
跟在巨船之後的是一張碩大的藏寶地圖，地圖後面還跟著數個寶箱。這些寶箱的蓋子悉數開啟，裡面的金銀珠寶堆積如山，彷彿隨時都可能滑落。扮作海盜的演員們往來交錯，推著寶箱載歌載舞。
巨船剛剛在十字路口中間停下，船上和四周的海盜們便開始戰鬥。想必這是在重現故事中的經典場景吧。演員們經過了多次的排練，步伐節奏配合得十分默契。不一會兒，他們便開始爭奪寶箱。海盜們打鬥的動作極為激烈，寶箱之間相互碰撞的聲音也令人頗感震撼。
一番激戰之後，演員們開始繼續向前行進，其中有人不停地喘著粗氣。身穿沉重的道具服裝，又經歷了一場打鬥，想來他們的運動量確實不小。
海盜們離去之後，一個巨大的綠色氣球伴著音樂出現在了人們的面前。這首歌是巡遊活動的主題曲，而作曲人正是新倉直紀。
「那是什麼東西啊？」湯川問道，「大青蛙？」
夏美一下子笑了出來。她知道湯川問的是那個氣球。
「看著像青蛙，其實是虛構出來的動物。那個看著像眼睛的地方其實是耳朵，像鼻孔的地方才是眼睛。這是專門為巡遊設計出來的吉祥物，名叫菊小野。大概從四年前開始，它就一直都是給巡遊演出收尾用的。」
「哦，菊小野啊。光是把它吹起來就挺費勁的吧。」湯川的語氣異常冷靜。
這個氣球的長度應該在十米左右。裡面灌入了氦氣，可以浮在半空，為了防止氣球飛走，固定在氣球四周的幾處繩子需要有人抓牢才可以移動。
「啊，今年的巡遊也結束了。」望著氣球慢慢遠去，夏美從椅子上跳了下來。她開啟手機看了看時間，已經是下午三點多了。
「還有兩個小時應該就會公佈結果了，不知道今年哪支隊伍能獲勝呢。教授，這次的隊伍您都看了吧？哪個最好？」
湯川擺弄著手機，似乎是在翻看自己剛剛拍攝的影片。
「每一個都很不錯，我個人比較喜歡《阿爾卑斯山的少女》。」
「《阿爾卑斯山的少女》？有這個嗎？」
「他們弄了一個很大的鞦韆，坐上去應該是需要非常大的勇氣的，很了不起。」
夏美皺著眉頭，滿臉困惑。她對於那場演出沒有任何印象。
正當她準備開口詢問具體細節的時候，手機突然又響了起來，螢幕上顯示的是並木食堂的固定電話。
「喂？」夏美按下了接聽鍵。
「夏美？你現在在哪兒？」真智子問道。
「在哪兒……就在四丁目的路口這裡啊，我在和教授一起看巡遊呢，才剛剛結束。」
「那你能趕緊回來一趟嗎？店裡遇上了一點麻煩。」
「啊？怎麼了？出什麼事了？」夏美的心裡突然掠過一陣不祥的預感。她的腦海中浮現出了蓮沼的模樣，難道那個男人又出現了？
「有位客人身體不舒服。」真智子的回答卻超出了夏美的意料。
「哪位客人？」
「就是最後進來的那位女客人，有點胖的那個。」
「哦……」夏美想起來了，「就是點了油炸牡蠣的那個人啊。」
「對。她吃完之後沒一會兒就去了廁所，然後就一直都沒出來。後來好不容易出來了，她又說肚子特別疼。」
「啊？是牡蠣吃壞了嗎？」
「牡蠣都是炸透了的，不可能吃壞啊，總之後來你爸就開車帶她去了醫院。」
「居然還有這種事，那可有點麻煩了。」
「所以你趕緊回來吧。我也想去醫院看看情況，可是有些東西得一直燉著，晚上還要用。」
「我知道了。」
夏美結束通話了電話，向湯川解釋了一下情況。湯川聽她說完，鏡片後的眼睛眨了眨。
「那可真是糟糕。你還是趕緊走吧，這兩把椅子我一會兒幫你拿回去。」
「真的嗎？謝謝，那就麻煩您了。一會兒見。」夏美匆匆地離開了。
等她回到店裡的時候，真智子已經收拾好東西準備出門了。夏美詢問情況，真智子卻只是回答：「我也不知道是怎麼回事。總之我還是先去醫院吧。鍋裡的東西已經燉上了，你不用動。還有，該洗該刷的東西順便也幫我弄一下吧。」說完，她便走出了店門。
廚房裡面，用過的鍋碗瓢盆堆成了小山。夏美嘆了口氣，摘下了掛在牆上的圍裙。
等到祐太郎和真智子回到店裡，已經是將近兩個小時之後的事了。見二人的表情都有些沉重，夏美不禁擔心是不是發生了什麼不好的事情。然而詢問後真智子卻表示「最後好像也沒什麼事」。
「你爸送她去醫院的時候，她還疼得一直哼哼呢，後來據說慢慢就沒什麼事了。我到醫院的時候正好看見她從診室出來，當時她的表情若無其事，還跟我道了歉，說她只是單純的身體不好，讓我們也跟著操心了。」
「那就好。我還擔心要真是食物中毒該怎麼辦呢。」
「是啊。這到底是怎麼回事呢？」真智子百思不得其解。
「不知道。這人經常會來店裡嗎？」
「沒有啊。」真智子搖了搖頭，「我看她可能是第一次來吧，你爸也說不認識她。」
「這人叫什麼名字？」
「說是姓山田。」祐太郎嘟囔道，「算了，反正還好沒出什麼大事。」說著，他轉身走進了廚房。父親還是很緊張的，看上去似乎也有些提不起精神，夏美暗暗想道。
正在這時，夏美的手機收到了一封郵件，是湯川發過來的，內容主要是詢問後來的情況如何。看來，他也一直記掛著店裡的事。
應該沒事了——夏美回覆道。
到了下午五點半的時候，並木食堂再一次開張營業了。夏美剛把「正在準備」的牌子換成「正在營業」，就聽見身後傳來了一個聲音道：「我可能來得有點早了吧。」夏美回頭一看，只見湯川正拎著兩把椅子站在一旁。
「沒事。謝謝您幫我把椅子拿回來，快請進吧。」說著，夏美推開門，招呼著湯川走進了店裡。
「那位客人沒出什麼事就好。」湯川落座之後，開口說道。
「是啊，我還擔心保健所的人會過來呢。」
「對於餐飲行業來說，食物中毒畢竟事關重大啊。」說完，湯川豎起了手指，「先來瓶啤酒吧，再來個……」
「燉菜拼盤是吧？好的。」夏美將擦手毛巾放到湯川的面前，轉身退了下去。
下午六點過後，戶島、新倉夫婦和智也等幾位熟客也來到了店裡，大家興高采烈地討論著巡遊的話題。據他們所說，最後獲勝的正是《阿爾卑斯山的少女》那支隊伍。夏美聽到之後望向了湯川，只見對方也在看著自己，還一臉滿足地喝起了啤酒。
不一會兒，宮澤麻耶和兩個年輕的男子也出現在了店裡，他們想在慶功宴之前先過來吃點東西。據說這次菊野隊取得了第四名的成績，稍稍有些遺憾。
「已經非常厲害了。」夏美將菜品端到麻耶他們的位子上，說道，「船做得那麼逼真，海盜們也像模像樣的。」
「嗯，是很不錯，挺了不起的。」聽到他們的對話，戶島也從旁邊的位子上主動搭話道。其他客人紛紛點頭表示贊同。
「謝謝。有您這句話，我就舒服多了。好，咱們先乾一杯吧。」在宮澤麻耶的招呼聲中，三人高舉酒杯，碰在了一起。
又過了一會兒，菊野隊的另一個年輕隊員走了進來，和麻耶他們坐在了一起。不知道什麼原因，他的表情看上去似乎有些嚴肅。
「遲到了啊。你剛才幹什麼去了？」宮澤一邊給年輕人倒酒，一邊問道。
「嗯，我有點事去了隔壁鎮子一趟，回來的路上看到了好多警車，就去湊了個熱鬧。」年輕隊員端著倒滿了啤酒的杯子回答道，「就在河邊的倉庫那裡，而且……」
年輕人的聲音突然低了下去，夏美沒有聽清他後面說了些什麼。
「什麼？！真的嗎？」宮澤麻耶高聲道。
「應該不會有錯，是我偶然間聽到警察說的。」
宮澤麻耶不禁抬頭望向夏美，臉上還帶著些許不解。「他說，蓮沼死了。」
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