「那麼三點多巡遊結束的時候，高垣智也確實出現在了終點附近，但是在那之後，直到與同事在餐廳會合，高垣有四十多分鐘的時間沒有不在場證明。」
「是的。」
「從終點到蓮沼住的倉庫管理室距離多遠？」
「兩公里多一點。」內海立刻回答道，看來她已經調查過了。
往返五公里左右。草薙在腦海中計算了起來。如果開車，假設平均時速在三十公里左右，往返一趟需要十分鐘。除去上下車的時間，應該還有二十分鐘左右的空當。利用這點時間，到底能幹些什麼呢？而且，實際開車是很難達到三十公里的平均時速的。
「用安眠藥讓人昏睡，然後再使其窒息身亡，想來應該是來不及的……」草薙嘆著氣說道，「看來，高垣智也是無法犯案的啊。」
「我也這麼認為。今天白天我和您彙報過，我當時問他有沒有想過要去查查蓮沼此前的住處，他說從來都沒有考慮過這個問題。看他的表情，應該是沒有說謊的。」
「並木一家是清白的，高垣智也也是清白的……」草薙將目光轉向了那份還沒有寫完的報告。
「新倉夫婦那邊，是副組長過去問話的吧？」內海薰說道，她所說的副組長正是岸谷，「不知道他那邊情況怎麼樣。」
「說是有些可疑。」
「什麼地方可疑？」
「據說新倉直紀對蓮沼回到菊野這件事毫不知情，他說是昨天晚上在並木食堂聽其他熟客說起之後才知道的。儘管新倉表示他這段時間都沒有去過並木食堂，但是岸谷認為，即便如此也不應該沒有人告訴他。」
「確實。副組長可真夠敏銳的。」
「不過……」草薙繼續說道，「岸谷也說了，就算心愛的學生被害，新倉看起來也不像是那種會殺人尋仇的人。哎，不過那傢伙應該也知道人不可貌相吧。」
「檢察審查會的事，新倉夫婦是怎麼說的？」
「他們好像知道，還說檢方如果不起訴蓮沼，他們就會去找並木一家商量此事，尋求法律上的支援。」
「他們很理智啊。」
「從這些話來看，確實如此。」
如果蓮沼寬一是被殺身亡的，首先需要考慮的就是仇殺。以並木一家為首，很多人都具備仇殺的動機。
不過無論兇手是誰，一般都會先考慮通過司法手段解決。蓮沼雖然被放了出來，但他的嫌疑人身份並未發生改變，今後會被起訴的可能性也並非為零。就算想要報仇，在檢方宣佈不予起訴之後再動手也不遲，更何況現在還有檢察審查會。
草薙要求內海薰和岸谷在訊問相關人員時，務必要確認對方是否對檢察審查會的情況有所瞭解，如果對方知情，那麼他們是沒有理由在當前這個階段實施報復的。
「新倉夫婦的不在場證明呢？」
「比較模糊。」草薙低頭看著報告答道，「他們雖然說在觀看巡遊，而且路上還碰到了好幾個熟人，但並沒有和其他人一直待在一起。巡遊結束以後，二人在公園舉行的金曲大賽上擔任評委，不過在此之前還是有一點空當的。」
內海薰放下啤酒，用手託著腮幫子。「考慮到目前還不清楚殺害蓮沼到底需要多長時間，一切都還不太好說。目前我們也只是假設蓮沼是死於他殺的。」
「問題就在這裡。」草薙一臉愁容地撓了撓頭，「屍體表面可見零星出血點，這說明窒息身亡的可能性很高，但是死者的身上並沒有發現勒痕或掐痕，而且如果真的是機械性窒息，出血點應該更多才對。」
「如果不勒脖子就能使其窒息身亡……有沒有可能是被人捂住了口鼻呢？」
「那為什麼蓮沼沒有反抗呢？儘管在他體內檢測到了安眠藥的成分，但劑量並沒有多少。」
「您說得也對。」
看著部下冥思苦想的樣子，草薙不禁笑出聲來。
「怎麼了？」內海一臉詫異地問道。
「今天早上我見湯川了，因為我發現那個傢伙居然也與這件事有關。」
草薙將他和湯川的對話告訴了內海。
「湯川老師去了並木食堂？哦，居然是這麼回事啊。」
「如果這個案子是他殺，那麼兇手是如何殺死蓮沼的呢？我這樣問湯川，想讓他用擅長的推理來幫忙解決這個問題。本來以為他會拒絕我，沒想到他竟然意外地很感興趣，還說想去看看現場。我準備最近就帶他過去，到時候可能會想出什麼也不一定。」
「那還真是值得期待啊。不過……」內海薰歪著頭說道，「確實挺意外的。」
「你是指什麼？」
「雖然我還沒有去並木食堂吃過飯，不過那裡應該是個很有人情味的地方吧，都是些熟客在照顧著生意。湯川老師會經常光顧那裡，我實在是難以想象，畢竟他那個人非常討厭人情世故。」
「確實。」草薙明白內海想說什麼，「去了趟美國，他好像就變了。你也找個時間見見他吧，見了你就知道了。」
「嗯，過幾天吧。」女刑警微微一笑，喝起了啤酒。