「這種氣瓶個頭不小，而且很重，對於想要儘快逃離現場的兇手來說應該是個累贅吧？」似乎是已經明白了草薙的意圖，武藤站起身來，「我這就去找些手上沒活兒的，一起去現場附近看看。」說著，他三步並作兩步衝出了會議室。
內海薰也向草薙敬了個禮，轉身朝外走去。剛走到門口，她突然停下腳步，回過身來，看起來欲言又止。
「怎麼了？」草薙問道。
「為什麼兇手要選擇這麼複雜的方法呢？」內海一臉不解地說道，「先是讓蓮沼服下安眠藥，趁他睡著的時候再往密閉的房間裡灌入氦氣，最終令他窒息身亡……您不覺得這樣做太大費周章了嗎？」
「啊，」草薙望著女下屬，眼神中流露出意外的神色，「沒想到你會質疑湯川的推理，真是罕見啊。」
「不是，我只是不明白兇手這樣做的目的。」
「是為了不讓人知道死因吧。驗屍報告上也寫了，死者也可能只是死於原因不明的心力衰竭。事實上，我們目前沒有掌握蓮沼死於他殺的證據，搜查本部也還沒有正式成立。」
「死的要是個普通人，我可能也就同意這種看法了。但是死的人是蓮沼，被人發現屍體的可是那個蓮沼啊。」
「你到底想說什麼？」
「只要兇手不是過分樂觀，他肯定知道蓮沼一死——就算具體死因不明——警方一定會從他殺的角度來展開調查的。既然如此，兇手選擇一種更為簡便的殺人方法不也一樣嗎？」
草薙一時語塞——內海的看法很妥當，合乎邏輯。
「你的意思是，兇手這樣大費周章，其實另有他意？」
「我覺得應該是的。」
「好的。」草薙說道，「你這個問題我會記下來的。」
內海薰默默地鞠了一躬，走出了會議室。
大約兩個小時以後，岸谷愁眉苦臉地回來了。他帶來了一個令草薙頗為失望的訊息。
原來，用於大型氣球的氦氣瓶並未出現過丟失的情況。
「要給這個菊小野充滿氣，需要用到裝有七千升氦氣的高壓氣瓶四罐，充滿氣之後，氣瓶幾乎會全部用空。今年的巡遊也是一樣，空瓶都在第二天還給了店家。」
「有沒有可能是有人先擅自拿走了氣瓶，然後又悄悄還回去了呢？」
岸谷搖了搖頭。「負責看管氣球的人一直都在旁邊看著。」
「嗯……」草薙咂了咂嘴。也許武藤的說法是對的，他想道，自己買要比偷更保險，更安全。
「去找有賣氦氣的店家問問情況，查查有沒有人最近用假名買過氦氣。」
「是。」
岸谷正準備離開會議室，沒想到武藤這時候開門闖了進來，臉色微微有些漲紅。
「警部，有發現了。」
「什麼發現？」
「氣瓶，我們找到了氦氣的氣瓶。」