頭髮花白的店主正在吧檯默默地擦著玻璃杯。他身後的酒瓶琳琅滿目，不僅有威士忌、白蘭地，還有伏特加和龍舌蘭。如果今天晚上不用回菊野分局，草薙倒是希望能好好地品品這些烈酒。
眼看著就要到夜裡十一點鐘了，一直坐在吧檯的那對情侶終於離開，這裡沒有了其他客人。
草薙抬頭望著貼在牆上的老式電影海報，一邊品嚐著杯子裡的健力士黑啤。就在他喝到差不多一半的時候，店門吱呀一聲被人緩緩開啟，一身西裝的湯川走了進來。
草薙微微地抬手示意了一下。
湯川饒有興致地環顧著店內的情形，朝草薙所在的小桌走了過去。「沒想到鎮上還有這麼一家別緻的小店。」他在草薙對面坐了下來。
「我問菊野分局的人，附近有沒有能讓人踏踏實實喝點酒、開到很晚的地方，他們就告訴了我這裡。這家店的酒種類也很豐富。」
介紹這家店給草薙的武藤還說，如果經常光顧，要是被店主記住了你對酒的喜好，他還可能會請你喝上一杯別具匠心的獨創雞尾酒。
湯川看了看架子上陳列的各色酒水，點了一杯阿德貝哥的威士忌蘇打水。
「好的。」頭髮花白的店主眯起眼睛應道。
「你還挺忙的啊，做研究做到了現在？」草薙說道。
「忙是不忙，就是讓幾個助手做的實驗一直出問題，沒有把今天必須要確認的資料做出來。沒有辦法，我就待在屋裡和電腦下了會兒國際象棋。明明電腦設定的只是初級程式，結果下了三盤我還是全都輸了。非專業人士想要戰勝人工智慧真的太難了。」湯川聳了聳肩膀，嘆了口氣。
「那可真是辛苦你了。」
「倒是你，這麼晚了怎麼還在鎮上啊？難道你最近一直都住在這邊嗎？」
「嗯，估計暫時是要這樣了。」
湯川一臉困惑地眨了眨眼睛。「剛才你在郵件裡說，想要為了查案的事跟我道謝，讓我今晚還在菊野的話記得和你聯絡。看來我的建議有點用。」
「是幫了我大忙。」草薙指著湯川的胸口，「不愧是神探伽利略，慧眼不減當年，這次又被你說中了一半。」
「一半？」湯川有些詫異地皺了皺眉毛，「是有什麼不對嗎？」
「用到了氦氣是沒有問題的，氣瓶也找到了，不過不是用來給大型氣球打氣的那種很大的高壓氣瓶。」草薙從懷裡掏出手機，點開一張照片後將手機放到桌上，「案發現場的建築後面有一條小河流過，菊野分局的偵查員發現，這個東西被扔在了距離河邊二十米左右的草叢裡面。」
手機螢幕上是一個高約四十釐米、直徑在三十釐米左右的氣瓶。為了更直觀地看出大小，氣瓶旁邊還放著一聽罐裝啤酒作為對照。
「這個氣瓶被用過，裡面的氦氣都已經空了。氣瓶上還發現了多個指紋，目前正在找人鑑定。」
「就是這個嗎？」湯川盯著螢幕，似乎有些不解，「有幾個？」
「什麼幾個？」
「我問的是數量。這種氣瓶，你們找到了幾個？」
「就一個啊，怎麼可能有好幾個那麼多？」
「一個？那不對。」
就在湯川表示否定時，店主靜靜地走了過來，將杯墊和平底玻璃酒杯擺到桌上。杯中的液體不時地冒著一個個細小的氣泡。
「好喝。」嘗過一口之後，湯川的表情柔和了許多。他抬頭望著店主：「這酒調得真好。」
店主心滿意足地笑了笑，轉身回到了吧檯。
湯川放下酒杯，指著桌上的手機道：「為慎重起見，我還是問你一下吧，這個氣瓶的容量是多少？」
草薙從口袋裡掏出記事本。「重量約為三千克，可以充滿氦氣四百升。」