就在草薙與湯川喝完酒的第二天上午，通過資料庫，警方找到與河邊草叢中的氦氣瓶上附著的指紋相一致的記錄，並查明瞭指紋的主人。
此人便是北菊野汽車修理廠的廠長森元，過去曾因超速駕駛被警方逮捕。
草薙派偵查員對森元的周邊情況進行了調查，卻沒有找到他與蓮沼之間存在什麼關聯，也沒有發現他和並木佐織及其家人有過什麼接觸。
另一方面，警方還發現了一件頗有意思的事。作為北菊野鎮町內會的成員之一，森元在巡遊當天參加了金曲大賽的運營工作，在現場還準備了很多免費的氣球分發給孩子們。
草薙決定將森元叫到菊野分局進行詳細的訊問，不過，他估計森元本人應該是與案情無關的。畢竟一個人如果能想出使用氦氣來殺人，又怎麼會做出直接用手接觸氣瓶這麼草率的事呢？
話雖如此，既然在「兇器」上發現了指紋，也不能單純地按照對待證人的方式對待他。草薙調派了若干名警員去「請」森元，原因在於真兇很可能會在警方要求協助調查時妄圖逃走。對於森元來說，這種可能性目前還不能完全排除。
不過，草薙還是多慮了，一臉困惑的森元乖乖地被帶回了警察局。
草薙讓岸谷負責訊問森元，而他與武藤、內海薰在搜查本部的大會議室裡開始了第一次偵查會議的準備工作。
「現場周邊的監控影片是指望不上了。」武藤皺著眉頭說道，「旁邊倒是有一個付費停車場，但是那邊的攝像頭也沒拍到什麼可疑車輛。」
草薙輕輕哼了一聲，轉頭看向旁邊的內海。「復仇小組的動向呢？監控拍到了嗎？」
「拍到了一部分。」內海薰在面前筆記型電腦的鍵盤上敲了幾下，隨即將螢幕轉向草薙。
出現在螢幕上的，是一派人頭攢動、比肩接踵的熱鬧場面，看起來是馬路上的監控攝像頭所拍攝的。
「監控位於巡遊終點附近，這個身穿藏藍色外套的男子應該就是高垣智也。」內海薰指著畫面上的一點說。
草薙只看過高垣智也的照片，而且電腦螢幕上的影像畫質也並不清晰，不過他還是覺得這個人就是高垣。畫面中的高垣並沒有目視前方，而是扭頭看向了馬路，大概是邊走邊看巡遊的緣故吧。
根據畫面一角顯示的數字來看，拍攝時間是在下午兩點多。
「和他並排走在一起的那對青年男女，應該就是他的同事。監控影片裡可以看到他們交談的樣子，您需要確認一下嗎？」
「不用了。沒有再晚一些的影像嗎？」
「菊野分局正在核查，目前還沒有發現。」
「哦。」草薙再次盯著畫面仔細看了起來。
高垣智也的手上空空如也，並沒有拿著書包之類的東西。和他一起的兩個人也沒有什麼大件物品，只有女孩的肩上背了一個小挎包。
從內海薰前幾天的報告來看，高垣智也在下午三點多到四點的這段時間裡是沒有不在場證明的。然而，這麼短的時間之內，他又能幹些什麼呢？
「復仇小組的其他幾人呢？」草薙問道。
「復仇小組」這個名字是草薙起的，指的是那些對蓮沼殺害了並木佐織一事深信不疑，並且極有可能去找蓮沼報仇雪恨的成員。並木一家、並木佐織的男友高垣智也，還有為了幫助佐織成為世界級歌手而盡心培養的新倉直紀等人均在此列。
內海薰在電腦上操作了一番，調出了另外一張影像。這張影像顯示的位置與之前的有所不同，畫面的右側似乎是郵局大樓的入口。
「這就是新倉夫婦。」
在內海薰指向的地方，一個穿著褐色夾克的中老年男子和一個身著淡紫色毛衣開衫的女子並排站在一起。二人都在看著馬路，手上也沒有拎東西。草薙看了看他們的腳邊，同樣沒發現有什麼物品。影像上的時間為下午兩點二十五分。
「從時間上來看，當時正好是菊野隊在演出。」內海薰說道，「不知道是不是這個原因，之後新倉夫婦便開始走動起來，似乎是在跟著菊野隊一路向前。因為菊野隊是最後一個出場的，很多遊客也和他們一樣，都在跟著隊伍一起往前走。」
「這條街上應該還有幾個監控攝像頭才對。」武藤在一旁說道，「仔細查查的話，可能會發現新倉夫婦此後的去向，高垣智也那邊也一樣，我找幾個手上閒著的一起看看吧。」
「那就麻煩你了。」草薙揚起嘴角點了點頭。就在他將目光重新轉回螢幕的瞬間，臉上的表情又突然嚴肅了起來。