內海薰抬頭望著這棟灰色的大樓，做了一個深呼吸。為什麼會如此緊張，她自己也不太清楚。即使在審訊態度頑劣的嫌疑人時，她都不曾如此畏懼。
內海走近大樓入口，看了看貼在牆上的牌子，上面寫著「帝都大學金屬材料研究所」幾個冷冰冰的粗體大字，頗有些挑剔來訪者的意味。
走進大樓，右手邊是一個保安室的視窗，裡面坐著一個頭發花白的門衛。
內海按照要求辦好手續，接過出入證掛在了脖子上。她向門衛諮詢了一下目的地的位置，對方態度生硬地告訴她：「三樓往裡走。」
內海坐電梯上到三樓，沿著長長的走廊向前走去。一路上，她迎面遇到了好幾個身穿工作服的人。見他們穿的並不是白大褂，內海不由得感到有些新奇。
並排的房門上都寫著「磁性物理學研究小組」幾個字，下方分別標有「第一研究室」「第二研究室」等字樣。內海停下腳步，開啟郵件確認了一下。她要去的房間，應該標著「磁性物理學研究小組主管辦公室」。
正如門衛所說，這個房間位於三樓盡頭。內海薰又做了一個深呼吸，抬手敲響了房門。
「請進。」一個熟悉的聲音在她的耳邊響起。
「打擾了。」內海開啟房門。她的面前是一張沙發，想來應該是會客用的。在這張沙發對面的桌子前，一把椅子轉了過來。
「歡迎。」
內海薰停頓了一下。「好久沒見到您了。」她低頭鞠了一躬。
湯川學緩緩地站起身來。「我沒想到你會主動和我聯絡。畢竟搜查本部成立之後，你應該也挺忙的吧？」
「是的。我在郵件裡也寫到了，今天來找您不只是單純來跟您問好的。」
「不必寒暄，直接說正事吧。」湯川在沙發上坐了下來，伸手示意內海坐到對面。
「謝謝。」內海說著坐到了沙發上，「兇手殺掉蓮沼寬一的方式，想必您已經聽組長說過了吧？」
「你用組長這個詞，我倒不知道你說的是誰了。」湯川鏡片後的眼睛眯了起來，「不過我確實聽說了，是用到了氦氣和塑膠袋，對吧？」
「您覺得這個方法怎麼樣？」
「怎麼樣？如果你是想問方法是否合理，我覺得可以說非常合理。」
「但是這個方法與您的推理之間是存在細微差別的。」
「那也很正常。科學的世界裡有無數的假設，而其中絕大部分都會被人否定。」
「您不覺得有什麼問題嗎？」
「問題？什麼意思？」
「您覺得兇手真的是用這個方法殺死蓮沼的嗎？」
湯川的下巴微微抽動了一下，流露出學者的目光，彷彿在仔細觀察著內海。
「您怎麼了？」
「我聽草薙說，你對我推理出來的方法提出了異議，想不明白兇手兜這麼大的圈子究竟有何目的。」
「我是這麼說的，不過聽了組長的話後我就明白了。您推理出來的方法確實對兇手而言有一定的好處。您認為兇手是將現場設成了一間毒氣室，這樣的推理我覺得很了不起。」
「承蒙誇獎，非常榮幸。不過，無論是多麼精彩的推理，如果沒有猜對，也只是徒勞一場罷了。」
「沒有猜對……難道真的不對嗎？我覺得您的推理是正確的啊。」
湯川做了一個深呼吸，胸口一陣起伏。他目不轉睛地盯著內海：「說說你的根據。」
「首先是安眠藥的藥效和含量。從死者血液中檢測到的成分來看，蓮沼服下的安眠藥效果並不太強，含量也並不太高。就算當時蓮沼睡著了，也遠遠沒有達到昏睡不醒的程度，如果當時有人碰他，他是極有可能清醒過來的。兇手考慮到了作案過程中蓮沼可能會醒，從這一點來看，您想出的方法確實更為穩妥。不僅如此，我甚至覺得，兇手在將推拉門鎖好之後，存心製造出了很大的聲響，故意吵醒了蓮沼。」
「故意吵醒蓮沼？」湯川皺起了眉頭，「目的呢？」
「為了讓蓮沼感到恐慌。」
「恐慌？」湯川雙目圓睜，坐直了身體，「你的想法很新穎。」
「這些都是在假設兇手殺蓮沼的動機是為了報仇的基礎上提出來的。我試想了一下如果是我的家人遇害，我會如何報仇。如果是我，像這種在頭上套著袋子，然後灌入氦氣使其缺氧而死的方式，我肯定不會選擇。不過，我的理由並不是因為兜圈子或是太麻煩。您覺得我是因為什麼呢？」
「不知道。」湯川搖了搖頭。
「最近網路上出現了很多使用氦氣自殺的事，您知道為什麼嗎？」
湯川稍加思考，喃喃道：「因為沒有什麼痛苦……是嗎？」
「正是。」內海薰重重地點了點頭，「如果快的話，吸上一口就會失去意識，一命嗚呼。這種死法之所以會受到關注，就是因為幾乎不會有痛苦。為了殺一個痛恨的人，您覺得復仇者會特意選擇這種方式嗎？如果是我，一定會選擇一種更能讓對方感到恐懼和痛苦的方式下手。」
「有一定的道理。」湯川蹺起了長腿，「不，應該說你的想法非常合理，很有說服力。」
「所以我覺得您的想法應該是正確的。故意先把蓮沼吵醒，再往屋子裡灌入氦氣。隨著氧氣濃度逐漸降低，不一會兒蓮沼就會感到頭疼和噁心，加上他又被鎖在屋子裡，一定會覺得非常恐慌。」
「就是說，這是一種非常適合處決窮兇極惡的犯人的死刑方式。這種想法確實頗為獨特，但是存在一個難點——兇手必須要用到大量的氦氣。」
「是啊，還是回到了這個問題。」內海薰咬了咬嘴唇，「給大型氣球充氣用的氣瓶沒有發現什麼問題，如果是兇手自己購買高壓氣瓶，按理說又應該留下什麼痕跡才對……」
不知道為什麼，湯川的表情在這時突然柔和了下來，看起來頗為開心。