聽到頭頂傳來一陣鬨堂大笑，夏美的目光從一直在玩的手機上移開，抬頭朝電視望去。螢幕上，一個搞笑藝人正在一條髒兮兮的河裡游泳。在這檔據說收視率很高的電視節目中，藝人會對策劃的各種活動發起挑戰。今晚是夏美第一次調到這個頻道，不過她覺得節目頗為無趣，立刻就開啟社交網站開始上網。
夏美看了看時間，馬上就要到晚上八點鐘了。即便沒有客人，電視也要一直開著——這是並木食堂多年以來的慣例，為了讓來店裡的客人不會覺得氣氛太過冷清。往常的這個時候，電視都會被調到nhk頻道，今天之所以沒有，是因為夏美並不想看新聞類的節目。就算與她無關，她現在也不太希望聽到任何有關案件和事故的話題。
自從蓮沼死後，店裡的客人突然減少了許多。晚上七點鐘前後還有零星幾個人進店，其他時間幾乎完全看不到人影。也許在人們看來，一個命案嫌疑人經營的餐館自然令人想要敬而遠之。儘管如此，要在店門口掛上一塊寫有「本店員工均有不在場證明」的牌子卻也不太現實。
就在這時，推拉門背後出現了一個人影。在門被開啟之前，夏美已經從椅子上站了起來。進來的人是湯川。
「歡迎光臨。」夏美勉強打起精神，還算熱情地打了個招呼。
湯川環視了一下店內的情形，挑了一張四人桌坐了下來。「給我來一瓶啤酒，一個燉菜拼盤，再來一份醬燜鯖魚套餐。」湯川用夏美放好的毛巾擦著手，開口說道。
「好嘞。」
夏美走到廚房，將菜品告訴祐太郎，然後用托盤端著小菜、啤酒和酒杯送到了湯川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。
「真難得啊，您會在這個時間過來。」
「和一個幾年沒見的訪客聊得太入神了，所以有些晚了。」
「原來是這樣。會去找您的客人，應該也是物理學家吧？」
「沒有，應該說是和我們完全不同的一類人。」湯川摘下眼鏡，從懷裡掏出一塊眼鏡布擦起了鏡片，「訪客是個刑警。」
「咦……又有刑警過去找您了啊？」
夏美前幾天聽說，刑警曾去找過湯川，確認夏美在巡遊當天的不在場證明是否屬實。
「就像剛才說過的，這個人已經幾年沒有見了，是別的刑警，以前我們就認識。」
「哦……」物理學家與刑警，夏美思考著二者之間會存在怎樣的關聯。
「對了，戶島社長今天晚上來過了嗎？」湯川戴上眼鏡，開口問道。
「戶島叔叔？沒有，今天還沒有來過，可能再過一會兒就要來了吧。您找他有什麼事嗎？」
「沒什麼，就是想找個人聊聊天而已。要說這個時間會過來的熟客，大概只有他吧。」
「是啊。」
蓮沼死了以後，戶島依然會每天都來店裡坐坐，他還曾問過夏美有沒有遇到什麼反常的事情。雖然他並沒有說得十分具體，不過應該是在用他自己的方式關心著店裡吧。真的太感謝他了，夏美暗暗想道。
話題的主角出現時，湯川已經快吃完套餐。
「晚上好。」戶島走進了店裡，「哦，是教授啊。我和你坐一起吧。」說著，他拉開了湯川對面的椅子。
「請坐。」湯川笑著點了點頭。
戶島還是像往常一樣，點了一瓶啤酒。
「教授好像一直都在等您呢，說是想找個人聊聊天。」
夏美話音剛落，戶島便大笑起來。「那可真是太榮幸了。你要是不嫌棄我這個糟老頭子，我隨時奉陪。不過，我這個人沒有什麼話題可聊，賭錢的事情我不幹，特別的興趣我也沒有。」
「工作算是興趣嗎？」
「說得好聽一點，確實算吧。」戶島向後捋了捋他的背頭髮型。
見夏美端上啤酒，戶島將酒倒進杯子，和湯川碰了一下。
「那咱們就聊聊工作吧。」湯川說道，「您那家公司是做食品加工的吧，不知道特色產品都有些什麼呢？」
「就聊這個嗎？」戶島享受地喝起了啤酒，「要說現在最賺錢的，那還得是速食餐包。這種東西常溫就可以儲存，所以很適合網路購物盛行的當下，味道也還算講究。雖然和並木食堂的飯菜肯定沒法比，不過和普通小店的味道應該是不相上下的。」
「這樣啊。那冷凍食品呢？」
「當然也在做。」戶島點了點頭，「和速食餐包一樣，都是我們公司的主要產品。尤其是炒飯和餃子這類，賣得很不錯。」
「你們用的是什麼型別的冷凍機呢？」