並木祐太郎被突然趕到店裡的刑警傳喚帶走的時候，距離他在那天夜裡得知新倉直紀已經招供的訊息不過三天。當時他正忙著準備菜餚。警方表示，「沒有什麼事情的話，我們會讓你在營業之前趕回來的」。「沒有什麼事情」是指什麼呢？等到並木坐上了警車，他才明白所謂的「事情」指的應該是拘捕材料。如果真是這樣，那他今天晚上恐怕是回不了家了。真智子和夏美一臉擔憂地目送著他走出了店門，不過看情況，她們也很可能會被叫進警察局。並木已經將真實的情況全部告訴了二人。
徹底失算了，並木暗暗想道。整件事情的發展不僅完全偏離了預期，而且還毀掉了新倉直紀的人生。雖說這是新倉本人做出的選擇，但始作俑者卻是並木自己。
所有的一切都開始於那個夜晚，那個蓮沼突然到訪的夜晚。
在那之前，並木一家的眼前還有些許的光明。但蓮沼寬一得到釋放後，他們徹底墜入了無邊的黑暗之中。雖然負責案件調查的草薙刑警親自來和他們解釋過，但他們依然無法接受。
「我們還沒有放棄，無論如何，我們都要找到決定性的證據，將他送上法庭。」並木一家唯一的精神寄託，便是草薙所說的這番話了。
然而，時光飛逝，他們沒有聽到任何有關蓮沼再次被捕的訊息。
隨著心頭的期盼日漸落空，並木儘量剋制自己，不再去考慮案子的事。那場變故令人抱憾終生，但是並木也不得不承認，他的內心其實已漸漸萌生了放棄的念頭。餐館的經營、夏美的將來……他還有很多很多的事情需要牽掛。雖然佐織的離世是一個致命的打擊，但是過去已經過去，無論做什麼，她都不可能再活過來了。
並木覺得，現在也只能努力向前看了。雖然他沒有將這一想法明確地說出口來，不過真智子和夏美似乎都讀懂了他的意思。她們臉上重新展露的笑容已經說明了一切。儘管過程有些漫長，並木一家卻也終於拾回了往日的朝氣。
但蓮沼寬一在並木食堂的出現，令他們瞬間回到了最為絕望的日子。本已漸漸淡去的憎惡之情猛烈地復甦了，程度甚至超過以往。
那一天，並木徹夜未眠。他知道，真智子整晚也一直在被窩裡輾轉反側，一樣難以入睡。只是，夫婦二人誰都沒有說話——他們早已萬念俱灰，實在是無力再將那些憤怒與厭惡一吐為快了。
第二天，並木決定臨時停業。他提不起精神去準備菜餚。夏美好歹還是去了學校，真智子卻一直都沒有下床。
並木下到一樓的店裡，太陽還沒落下便喝起酒來。
就在傍晚五點剛過的時候，門口傳來了一陣敲門的聲響。並木抬眼一看，似乎有人站在門外。臨時停業的牌子應該已經掛出去了啊，他不禁覺得有些奇怪。
並木開啟門鎖，推開店門，只見一個身材矮小、頭髮花白的男子站在一旁。他戴著口罩，看不出具體的長相，身上的外套已經有些破舊，褲子的膝蓋上還打著兩個補丁。
「今天休息。」
男子聞言趕忙擺了擺手。「我有要緊事想跟你說……是關於蓮沼的。」
並木愣了一下。「您是……」
「說來話長。我能先進去嗎？」
男子的目光看起來很堅定。並木點了點頭，將對方讓進了店裡。
進門以後，男子摘下了口罩。他的臉上刻滿了歲月的滄桑，似乎彰示著一路走來經歷的人世坎坷。
男子立在一旁，做了自我介紹。並木對於增村榮治這個名字完全沒有印象，不過男子接下來所說的一番話，令他大吃一驚。
「大約二十年前，蓮沼涉嫌殺人被判了無罪，這件事你應該知道吧？那件案子的受害者本橋優奈，就是我的親外甥女。」
並木請男子在椅子上坐下，這些話聽起來非同小可。
更令人瞠目結舌的是增村接下來的話。他語氣平淡地告訴並木，在過去將近二十年的時間裡，他一心只為報仇而活，在尋得蓮沼的下落之後，經過一番努力，終於取得了蓮沼的信任。
「昨天蓮沼來過這裡，對吧？在我家的時候，他就已經和我炫耀過了。那傢伙就是個敗類。不瞞你說，昨天夜裡我本來是要殺了他的，可就在舉起菜刀準備動手的一瞬間，我停了下來。因為我想到了你。如果我真的把他殺了，你心裡應該也不會舒坦吧？我覺得你肯定和我一樣，都想要親手報仇。」增村試探性地望向並木，「我說得對嗎？」
「沒錯。」並木說道，「我想要親手殺了他。」
增村重重地點了點頭。「果然和我想的一樣。怎麼樣，你要不要考慮和我聯手，替天行道？那傢伙現在就住在我家那個三疊的小房間裡，那兒原本是個儲藏室，沒有窗戶，從外面看不見。就算我們兩個人把他弄死在裡面，也不會有人知道。」
對於並木來說，這個提議確實頗具誘惑力。
既然法律不予制裁，那就乾脆自行解決吧——儘管並木腦中曾經無數次閃過這樣的念頭，但他從來沒有真正付諸行動過。
「你是害怕坐牢嗎？」見並木沉默不語，增村開口問道。
「不，我有這個準備……」
「那你是怕連累家人吧？」增村說中了並木的心事。
並木輕輕地點了點頭。「我要為女兒的將來考慮。」
「別擔心，出了事有我頂著。」增村拍了拍胸脯道，「到時候我就說，這些事情全都是我一個人乾的。」
「那可不行，怎麼能全都推給你呢……而且在動手之前，我還要先做一件事情。」
「什麼事情？」
「我要知道真相。我想知道他為什麼要殺佐織。雖然蓮沼因為一直保持沉默而被放了出來，但就算真的上了法庭，就算真的判他有罪，只要他沒有說出真相，我就依然無法接受。我想先讓他說出實情，再考慮要不要動手報仇的事。」
增村顯得有些苦惱，兩條眉毛也耷拉了下來。「你的心情我非常理解。」
「能給我一點時間嗎？」並木對增村說道，「到底該怎麼做，我要好好地考慮一下。等我想好了，我們再來商量吧？」
「好。」增村說道，「蓮沼應該會在我那邊住上一陣子。你先慢慢考慮吧。」
二人交換了聯絡方式，增村說了一句「等你訊息」，便轉身離開了。
目送著增村矮小的身影漸漸遠去，並木回過頭來，不由得嚇了一跳。原來真智子早已站在了他的身後。
「你……起來了啊？」
「我想過來喝點冷飲。」
「哦。」並木開始收拾桌子上的東西。
「你打算怎麼辦？」真智子問道。
「嗯？」並木望向妻子的面龐，發現真智子正一臉狐疑地看著他。
「你準備怎麼讓那個傢伙說出實情？」
並木舔了舔嘴唇。「……你都聽到了？」
「我在樓梯上聽到的。剛才那個人聲音挺陌生的，所以我就想看看到底是誰。」
「他好像是之前那個案子的受害者家屬。」
「是啊。所以，你打算怎麼辦？」
並木拉開椅子，彎腰坐了下來。「該怎麼辦啊……」他拿起一大瓶清酒，倒進原本準備收起的酒盅。
真智子也取來一個酒盅，在並木的對面坐下，似乎也想喝一杯。並木沒有說話，默默地給妻子倒滿了酒。
真智子猛地灌了一口清酒，長長地舒了口氣。她盯著杯底，開口說道：「孩子他爸，不用考慮了。我和夏美，你都不用惦記。」
並木一臉震驚地望向妻子。她的眼睛裡滿是血絲，目光十分堅定，這顯然不是喝下的那一口酒起到的作用。
「不管你要做什麼，我們都支援你。如果是為了報仇，我什麼都願意做。夏美肯定也會這麼說的。」
並木搖了搖頭，舉起杯子喝了起來。飲畢，他伸出手背抹了抹嘴道：「我不會讓你們摻和進來的。就算真要做點什麼，那也是我一個人去做。」
「孩子他爸……」
「說是這樣說，但是到底該做些什麼，我一點頭緒都沒有。真智子，你有什麼好主意嗎？」
「你是說讓蓮沼吐露實情的方法？」
「嗯。」
真智子放下酒盅，歪著頭道：「確實很難辦。」
「是啊。就連警察和檢方也沒能撬開他的嘴巴。」
「要是以前應該就嚴刑拷打了，可是現在又不能這樣。」
真智子無意間的一句話，卻在並木的腦海中激起了波瀾。
嚴刑拷打？這或許可以考慮一下。隨著審訊視覺化等諸多嚴厲法規的推行，如今的警方和檢方已經無法採用強硬的手段進行訊問。但是，如果是私下進行，使用非法的手段倒也並無不妥。
不過，只靠單純的威脅應該還是行不通的。就算並木亮出一把尖頭菜刀，蓮沼肯定也會嗤之以鼻。而且如果真的動起手來，並木恐怕沒有什麼勝算。不僅如此，他的菜刀甚至可能被對方奪走，反而有被扎傷的危險。
要是先用安眠藥讓蓮沼睡著，然後再捆上他的手腳，拿著刀加以威脅呢？有了增村的幫助，這個辦法應該可行。
並木將自己的想法告訴了真智子，她卻並不怎麼看好。「我不覺得蓮沼會被這種程度的威脅嚇到。」真智子說道，「到時候他肯定會說‘要殺就殺，隨你的便’。」
對於真智子的看法，並木不得不表示贊同。他覺得妻子說得很對，而且他也知道即便蓮沼真的這樣挑釁，他肯定也無法痛下殺手。
並木想起戶島修作曾經提到的液氮一事，是在第二天一早忙著確認冰箱裡的食材的時候——當時有名員工在通風不好的狹小房間裡使用了液氮，結果差一點窒息身亡。
據那名員工事後回憶，當時他只覺得頭疼目眩，然後就一下子倒在了地上。他感覺到了情況不妙，但身體已經動彈不得，心裡也湧出了深深的恐懼感。
應該可行吧，並木暗暗想道。按照增村的說法，蓮沼暫住的地方是一個沒有窗戶的小房間。先把他關進房裡，再通過狹小的縫隙將液氮一點點地灌進房內。如果他越來越痛苦，也就不會覺得別人只是在單純地嚇唬他了。到時候威脅他「想要活命就趕緊交代殺害佐織時的情形」，他肯定也就會乖乖配合了吧。
並木趕忙與增村取得了聯絡，將這一想法告訴了對方。
「這個主意好。」增村附和道，「這就像是毒氣逼供，我覺得可行。不過液氮之類的東西，能那麼輕易就弄到手嗎？」
「這個我自有辦法。」
隨後，二人又對此展開了周密的計劃。趁著蓮沼外出的工夫，他們對整個房間和推拉門進行了檢查。如果要將液氮灌入房內，需要在門上打一個孔。他們發現，只要將用來鉤住手指的拉手拆除下來，就會有一個方形的小洞。
「看來我們需要一個漏斗，而且要和這個小洞嚴絲合縫才行。」增村說道，「我們公司是幹廢品回收的，稍微找一找應該很快就能找到。」
就這樣，他們敲定了具體的做法，現在的問題就是要弄到液氮了。
於是，並木將戶島叫去了自己常去的一家酒館商量此事。「你打算幹什麼用啊？」戶島問道。雖然並木回答說是親戚的孩子想要做個實驗，但戶島並不相信他的這套說辭。
「祐太郎，你自己可能意識不到，你現在的表情可是很嚇人的，眼睛裡也佈滿了血絲。我看你這是在打什麼壞主意吧？」
「沒有……」
「別騙人了，就憑咱倆的關係……」戶島壓低了聲音，「你是要殺了蓮沼嗎？」
並木一時間竟不知該如何作答。「我說得沒錯吧？」戶島見狀又繼續問道，「真是這樣的話，那就算我一份。不過你要是跟我裝傻，我可就不幫忙了。你看行嗎？」
並木搖了搖頭。「我沒想搞出人命，而且我也不願意讓不相干的人牽扯進去。」
「不相干？」戶島挑起了一側的眉毛，「祐太郎，我可要揍你了啊。」