成實沿著海邊的路輕快地騎著車。帶有海腥味的風吹亂了頭髮，她也毫不在意。她已經有十多年沒有留長髮了，來興致了就去潛水，有時候從海里上來後連淋浴都不衝就跑到居酒屋喝啤酒。想到這些，她就無法嘲笑連妝都懶得化的母親。
途中拐了個彎，離海邊遠些了。這裡是個平緩的上坡，路邊有購物中心和銀行，洋溢著些許繁華氣息。再往前，矗立著一棟灰色的建築，是市公民館，在這裡的禮堂將舉行一個重要的會議。
把腳踏車存放在規定地點後，成實特意去機動車停車場看了看。那裡停著一輛旅遊巴士。走近一看，車前面掛著一塊牌子，上寫「desmec」，唸作「戴斯麥克」，全稱是「海底金屬礦物資源機構」。
車裡一個人也沒有，應該是在做會議準備吧。看來自己和夥伴們也不能放鬆啊，成實想著，向入口走去。
門口有市政府的人在確認參會者資格，成實出示了入場券後走進大廳。廳裡已經有很多參會人員了，成實四處張望，忽聽有人喚了她一聲。
澤村元也大步走過來。在今年春天之前，他一直在東京工作，最近才回來，一邊幫忙打理家裡的電器行，一邊從事自由撰稿。他的臉龐和襯衫袖子裡露出來的手臂都曬得黝黑。「你來得真晚啊，幹什麼去了？」
「抱歉。其他人呢？」
「他們都來了，在那邊呢。」
成實跟在澤村身後走過去。不知道澤村是怎麼和人家談好的，有一間休息室可以供他們使用。屋裡的十幾張面孔，她都已經很熟悉了。其中大約一半跟她年紀差不多，其餘是四五十歲的中年人。各行各業的都有，但全是玻璃浦的居民。雖然也有以前就熟悉的人，不過基本都是在這次活動中結識的。
澤村做了個深呼吸，環視著大家。「今天我們首先聽一聽對方的發言。剛剛發給大家的資料，是經我們自己調查的內容。我想他們的東西肯定會有些地方跟我們的資料有出入，這些可以作為這次討論的核心。正式的討論是在明天。我們先聽完對方所有的說明，今晚再開一次會，決定戰術。大家有什麼問題嗎？」
「這上面沒有寫關於錢的事啊，」一名在初中教社會科的男教師說道，「比如這項開發帶來多少經濟效益之類。我想對方肯定會強調這方面。」
澤村向他笑了笑。「所謂經濟效益，無非是畫餅充飢。不同的人許諾的不一樣，從不同的角度來看也不一樣。對方肯定是光揀好聽的說，我們不能盲目聽信。」
「而且，」成實在旁邊插嘴道，「我覺得最重要的不是錢，而是我們該怎麼保護這裡美麗的大海。畢竟，環境一旦遭到破壞，不管花多少億元都無可挽回。」她的語氣略微強硬起來。
「也是。」教師聳了聳肩。
這時傳來敲門聲。門開了，是一名市政府的年輕男職員。「時間快到了，請進會場吧。」
「好！我們走吧！」澤村的聲音充滿氣勢。其他所有人都跟著往外走。
禮堂裡，椅子擺成階梯狀，可以容納四五百人，應該是為了演講等場合而設的，可是在成實的記憶中，這裡從來沒請到過什麼名人來演講。
成實坐在前排，把資料放在桌上，準備做筆記。澤村在一旁檢查錄音裝置。
寬敞的禮堂裡坐滿了人，市長和町長也在。聽說不僅本地，周邊市町村的各界人士也前來參會。對於這次會議要探討的主題，誰都有興趣，可是誰又都不瞭解。
成實打量著與會的人們，突然，她的目光和一名男子的視線碰到了一起。這個人看上去年過六十，夾雜著銀絲的頭髮剃成短寸，身穿白色開襟襯衫。他臉上浮現出笑意，向成實微微點頭致意。於是她也還了一禮，但不知道這是何方人士。
臺上放著一張窄長的會議桌和幾把摺疊椅，桌上貼著寫有頭銜和姓名的紙箋。大部分都是戴斯麥克的人，也有幾位似乎是海洋學家或物理學家。臺子正面設有螢幕。
前面的門開了，一群成套西服打扮的男士魚貫而入，表情都有幾分緊張生硬。他們在市政府職員的引導下，默默地在臺上入座。會議主持人的位子在離他們稍遠的地方，一名戴著眼鏡、三十歲左右的男子正拿著話筒。「時間到了，現在準備開會。還有一位先生晚了些，應該很快就會來。」
就在這時，會場的門一下子被推開，一個人咚咚地跑了進來，手裡拎著脫下來的外套。
成實大吃一驚，這不是在車站見到的那個人嗎——和恭平在一起的男子。他額角的汗水反著光，果然沒坐上計程車，應該是從車站步行過來的。這段路騎車很快就到了，可是徒步就要費不少時間。
男子落座的位子上，標著「帝都大學物理系副教授湯川學」。
「那麼，現在人都到齊了，有關海底金屬礦物資源開發的說明會正式開始。我是海底金屬礦物資源機構宣傳科的桑野，今天有幸擔任會議主持，請大家多多關照。首先，由技術科來做總體介紹。」
頭銜為技術科科長的人站起身，與此同時，會場的燈光暗了下去。大螢幕上出現了一行大字標題——關於海底礦物資源的開發。
成實坐直了身體，不想漏掉對方說的每一句話。守護大海是自己的使命，決不允許他們為了開發資源而破壞自然寶藏。
今年夏天，玻璃浦和周圍的市町村都轟動了，起因是經濟產業省資源能源調查會發布的一份報告。報告指出，從玻璃浦向南的幾十公里海域，極有可能成為進行海底熱水礦床開發商業化試行的候選基地。
海底熱水礦床，就是海底火山噴出的熱水中所含金屬成分沉澱而成的岩石塊，其金屬成分有銅、鉛、鋅、金、銀等，還富含鍺、鎵等稀有金屬。如果能夠順利開採這些世界範圍內都很稀少的金屬，那麼日本就會一躍成為資源大國，因此政府致力該領域的技術開發也是順理成章的事。戴斯麥克正是這一動向的急先鋒。
此次礦床受到矚目的原因在於，它存在於海面以下八百米這一較淺的海底。蘊藏處淺，自然開採也就容易得多，從而可以降低成本，而且離陸地只有幾十公里，也是實現商業化的合適距離。
這項計劃一經發布，就在玻璃浦及其周邊引起了軒然大波。許多人並沒有因家鄉的大海有可能遭受破壞而憤怒，而是期待著本地能借此催生出新的產業。